Chương 5 - CHÂN TƯỚNG MƯỜI TÁM NĂM

Thẩm Nghiễn lập tức như vớ được cọc cứu mạng:

“Đúng rồi đấy! Hứa Tri Ý, trước kia cô làm nghề gì? Tại sao người cô lúc nào cũng mang theo đống đồ linh tinh lang tang này thế hả? Người bình thường ai lại đi nuôi chuột để thử độc bao giờ?”

Bà Thẩm cũng nhìn về phía tôi:

“Tri Ý, mẹ không phải nghi ngờ con đâu. Con nói thật cho bố mẹ biết đi, trước kia có phải con đã chuốc lấy rắc rối gì bên ngoài không?”

Tôi đặt bức ảnh xuống:

“Trước kia tôi từng đi giao đồ ăn, bán hàng rong, sửa khóa, trông coi kho hàng cho người ta.”

Thẩm Nghiễn cười nhạt khinh bỉ:

“Cho nên cô quen biết đủ mọi hạng người đầu trộm đuôi cướp tam giáo cửu lưu. Bố, sự thật rất có thể là do rắc rối từ cô ta mang về đấy.”

Thẩm Niệm nhỏ giọng thêm vào:

“Chị ơi, nếu chị sợ thì có thể nói ra cho chúng em biết mà. Đừng có đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu người trong nhà như thế.”

Tôi nhìn bọn họ kẻ tung người hứng, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Không phải đau lòng thất vọng.

Mà là thấy phí phạm thời gian.

Cửa phòng làm việc bỗng vang lên tiếng gõ, A Cầm đứng bên ngoài, mặt mày trắng bệch:

“Ông chủ, ở sân sau có người muốn gặp Đại tiểu thư ạ.”

Ông Thẩm cau mày:

“Là ai?”

A Cầm liếc nhìn tôi một cái, giọng run rẩy:

“Một người phụ nữ tên là Chu Nhạn. Bà ấy nói, bà ấy biết rõ chân tướng chuyện của mười tám năm trước.”

Khăn tay trong tay Thẩm Niệm rơi tõm xuống sàn nhà.

Bà Thẩm không để ý, nhưng ông Thẩm đã nhìn thấy.

Và tôi cũng nhìn thấy.

Thẩm Nghiễn nhíu mày:

“Người linh tinh vớ vẩn nào cũng cho vào nhà là thế nào?”

A Cầm vội vàng phân trần:

“Bà ấy nhất quyết không chịu đi, trong tay còn cầm theo một tấm ảnh cũ nữa. Bảo vệ vừa ngăn lại thì bà ấy đã gào tướng lên, bảo là năm đó nhà họ Thẩm bế nhầm con không phải là sự cố ngoài ý muốn đâu ạ.”

Sắc mặt bà Thẩm lập tức thay đổi hoàn toàn:

“Cho bà ấy vào đây.”

Thẩm Niệm đột nhiên kéo giật tay bà Thẩm lại:

“Mẹ ơi, đừng để người ngoài bước vào nhà mình. Bây giờ trong nhà đã đủ loạn lắm rồi.”

Bà Thẩm thoáng do dự.

Tôi thì cất bước đi thẳng ra ngoài:

“Bà ấy không phải đến để gặp các người đâu.”

Ở cổng sân sau, một người phụ nữ trạc hơn bốn mươi tuổi đang bị hai nhân viên bảo vệ chặn lại.

Bà ta mặc chiếc áo sơ mi giặt đến bạc cả màu, tóc tai buộc túm tạm bợ bằng một sợi dây chun, mép giày còn dính đầy bùn đất.

Vừa nhìn thấy tôi, mắt bà ta sáng rực lên, vội vàng ôm chặt lấy chiếc bọc vải cũ kỹ trong lòng:

“Tri Ý, dì là dì Chu đây, hồi đỏ hỏn dì từng bế con rồi mà.”

Tôi đứng cách bà ta ba bước chân:

“Dì biết chuyện mười tám năm trước?”

Bà ta gật đầu lia lịa, lại liếc mắt nhìn đám người nhà họ Thẩm đang lục tục kéo ra theo sau, hạ thấp giọng xuống:

“Năm đó bế nhầm đứa bé không phải do bệnh viện nhầm lẫn đâu. Có người đã bỏ tiền ra thuê y tá tráo con đi đấy.”

Ông Thẩm nghiêm giọng hỏi:

“Là ai?”

Chu Nhạn nhìn chòng chọc vào Thẩm Niệm, bờ môi run rẩy:

“Tôi chỉ biết người đưa tiền họ Lâm Về sau người đó thường xuyên qua lại thăm nom đứa trẻ này.”

Sắc máu cuối cùng trên mặt Thẩm Niệm cũng tan biến sạch sẽ.

Cô ta vừa khóc vừa lắc đầu nguầy nguậy:

“Tôi không quen biết người nào họ Lâm cả.”

Chu Nhạn lôi từ trong bọc vải ra một tấm ảnh cũ mèm.

Tấm ảnh đã rất cũ, các góc cạnh đều bị mài mòn rách nát.

Một người phụ nữ trẻ tuổi đang bế một đứa trẻ sơ sinh, đứng ở cửa sau bệnh viện.

Mặt sau tấm ảnh có viết một dòng chữ:

Lâm Tú Mai, đêm bế đứa bé gái nhà họ Thẩm đi.

Bà Thẩm vừa nhìn thấy tấm ảnh thì chân đứng không vững, vội bám chặt lấy cánh tay ông Thẩm.

Thẩm Niệm đột nhiên lao thốc tới, định giật lấy tấm ảnh.

Tôi nhanh hơn cô ta, giơ tay ra chặn đứng lại.

Móng tay cô ta cào qua mu bàn tay tôi, để lại ba vệt máu rớm đỏ.

Thẩm Nghiễn giận dữ quát:

“Hứa Tri Ý, cô xô ngã Niệm Niệm làm cái gì hả?”

Tôi giơ cao tấm ảnh lên:

“Cô ta cướp bằng chứng, anh lại bảo tôi xô ngã cô ta à?”

Chu Nhạn sợ hãi thụt lùi ra sau trốn.

Thẩm Niệm khóc lóc phân trần:

“Em chỉ muốn xem tấm ảnh một chút thôi mà. Tại sao chị cứ phải đề phòng em như phòng kẻ trộm thế?”

Tôi nhìn cô ta:

“Bởi vì kẻ trộm thường cũng bảo là chỉ xem một chút thôi.”

Ông Thẩm chìa tay ra:

“Đưa tấm ảnh cho bố.”

Tôi không đưa ngay:

“Báo cảnh sát trước đã.”

Bà Thẩm cuống cuồng:

“Tri Ý, chuyện này liên quan đến thể diện của nhà họ Thẩm đấy.”

“Lại là thể diện.”

Tôi nhìn bà ta:

“Cái thể diện của nhà họ Thẩm các người, thật sự còn đắt hơn cả tính mạng của tôi cơ đấy.”

Chu Nhạn bỗng nhiên túm chặt lấy ống tay áo của tôi, sốt ruột đến mức giọng lạc cả đi:

“Không thể chần chừ được nữa đâu! Người phụ nữ họ Lâm đó hôm qua vừa mới tới tìm tôi, mụ ta bảo nếu tôi dám hé răng nửa lời thì sẽ lấy mạng con trai tôi đấy!”

Ông Thẩm lập tức truy vấn:

“Hiện giờ mụ ta đang ở đâu?”

Chu Nhạn lắc đầu:

“Tôi không biết. Nhưng mụ ta có cho tôi xem một món đồ.”

Bà ta lần mò tận sâu trong đáy bọc vải, lôi ra một chiếc chuông bạc nhỏ xíu:

“Mụ ta bảo, năm đó lúc con bị bế đi, trên cổ chân vẫn còn đeo chiếc này. Mụ ta lấy mất một chiếc, còn một chiếc thì để lại cho nhà họ Thẩm.”

Bà Thẩm bịt chặt miệng:

“Đôi chuông bạc đó… đúng là có hai chiếc thật.”

Tôi nhìn sang Thẩm Niệm:

“Chiếc còn lại đâu?”

Thẩm Niệm lùi lại nửa bước:

“Tôi không biết.”

Bà Thẩm buột miệng nói theo quán tính:

“Niệm Niệm hồi nhỏ từng đeo ở chân mà.”

Thẩm Niệm giật mình quay ngoắt sang nhìn bà ta:

“Mẹ!”

Hai chữ này được thốt lên quá gấp gáp, quá chói tai.

Ông Thẩm cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường:

“Niệm Niệm, có phải con từng gặp Lâm Tú Mai rồi đúng không?”

Thẩm Niệm vừa khóc vừa lắc đầu lia lịa:

“Không có, con thật sự không có mà.”

Chu Nhạn chỉ thẳng vào mặt cô ta:

“Tôi từng gặp nó rồi! Người phụ nữ họ Lâm kia từng dẫn nó tới quầy hàng của tôi ăn hoành thánh. Nó gọi người phụ nữ đó là dì nhỏ!”

Sắc mặt Thẩm Niệm thay đổi hoàn toàn, giọng nói run rẩy:

“Bà nói láo!”

Thẩm Nghiễn cũng sững sờ:

“Niệm Niệm?”

Thẩm Niệm lập tức bấu chặt lấy tay áo anh ta:

“Anh ơi, anh phải tin em. Bọn họ cùng một phe đấy, bọn họ muốn đuổi em ra khỏi nhà họ Thẩm này!”

Tôi nhìn bàn tay đang níu chặt của cô ta:

“Cuối cùng cô cũng nói trúng điểm mấu chốt rồi đấy.”

Cô ta ngước mắt nhìn tôi.

“Cô muốn ở lại nhà họ Thẩm.”

Tôi tiến lên một bước:

“Cho nên tôi buộc phải chết.”

Chu Nhạn được sắp xếp ngồi tạm ở sảnh phụ.

Ông Thẩm sai người đi điều tra về Lâm Tú Mai, còn bà Thẩm thì ngồi gục trên ghế sô pha, cả người như bị rút cạn hết sinh lực.

Thẩm Niệm quỳ rạp trước mặt bà ta, khóc đến mức gần như nghẹt thở:

“Mẹ ơi, con thật sự không quen biết người phụ nữ đó đâu. Chuyện hồi nhỏ làm sao con có thể nhớ được chứ? Người ta chỉ cầm một tấm ảnh rách nát tới là muốn định tội con rồi sao?”

Bà Thẩm đưa tay định đỡ cô ta dậy, nhưng rồi lại khựng lại.

Thẩm Nghiễn đứng bên cạnh, sắc mặt biến ảo khôn lường:

“Bố, lời của Chu Nhạn cũng không thể tin hoàn toàn được. Tại sao bà ta sớm không tới muộn không tới, cứ nhất quyết phải đợi đến khi Tri Ý quay về mới chịu xuất hiện?”

Tôi ngồi ở vị trí gần cửa ra vào, ba lô vẫn ôm khư khư trên đùi:

“Bởi vì hôm qua có người tới đe dọa bà ấy.”

Thẩm Nghiễn nhìn tôi:

“Sao cô lại biết?”

Chu Nhạn ở sảnh phụ nghe thấy thế liền ghé sát cửa gào to vào trong:

“Là thật đấy! Người phụ nữ đó dắt theo hai gã đàn ông, chặn tôi ở ngay sau quầy hàng. Mụ ta bảo nhà họ Thẩm chỉ nhận một đứa con gái thôi, bảo tôi phải biết ngậm miệng lại!”

Ông Thẩm lập tức hỏi:

“Hai gã đàn ông đó trông như thế nào?”

Chu Nhạn nói:

“Một gã trên cánh tay có xăm hình con cá, một gã thì bị cụt mất nửa bên tai.”

Tách trà trên tay quản gia suýt chút nữa thì rơi lộn nhào xuống đất.

Tôi liếc mắt nhìn ông ta:

“Ông quen bọn chúng à?”

Quản gia vội vàng xua tay lắc đầu:

“Không quen, tôi không quen.”

Ông Thẩm nhìn chòng chọc vào ông ta:

“Lão Triệu.”

Quản gia khom lưng cúi gập người, mồ hôi ướt đẫm cả mảng áo sau lưng:

“Ông chủ, tôi thật sự không quen biết bọn họ đâu ạ.”