Chương 2 - CHÂN TƯỚNG MƯỜI TÁM NĂM

Tôi chỉ tay vào bát canh gà trên bàn:

“Cơm, cũng là các người chuẩn bị.”

Tôi lại nhìn sang Thẩm Niệm đang khóc run rẩy bờ vai:

“Tôi chỉ không chạm vào những thứ các người đưa tới. Như thế cũng sai à?”

Thẩm Niệm cắn môi, giọng rất khẽ:

“Chị ơi, em không có ý đó. Em chỉ sợ chị hiểu lầm gia đình thôi.”

“Cô sợ tôi hiểu lầm, hay sợ bị tra ra?”

Tiếng khóc của cô ta ngưng bặt trong thoáng chốc.

Thẩm Nghiễn lập tức chắn trước mặt cô ta:

“Cô bớt móc mỉa đi! Niệm Niệm lớn lên ở nhà họ Thẩm mười tám năm qua em ấy là người thế nào chúng tôi rõ nhất. Ngược lại là cô đấy, vừa về đã quậy cho gà bay chó sủa.”

“Thẩm Nghiễn.”

Ông Thẩm quát dừng anh ta lại:

“Bây giờ không phải lúc cãi nhau.”

Tôi nhìn bát canh kia:

“Báo cảnh sát đi.”

Quản gia ngẩng đầu lên, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng xuống mặt.

Bà Thẩm mở lời trước:

“Báo cảnh sát? Tri Ý, hôm nay là ngày đầu tiên con về nhà. Đồn ra ngoài thì người ta nhìn nhà họ Thẩm ra sao?”

“Họ sẽ nói rằng, ngày đầu tiên nhà họ Thẩm đón con gái ruột về thì xe nổ tung, canh có độc.”

Tôi tháo găng tay vứt vào túi rác mang theo:

“Nói quá chuẩn còn gì.”

Bà Thẩm nghẹn họng.

Thẩm Niệm khóc sụt sùi:

“Chị ơi, chị nhất định phải biến gia đình thành trò cười cho thiên hạ mới chịu sao?”

Tôi nhìn cô ta:

“Nếu cô suýt bị nổ chết, lại suýt bị đầu độc chết, cô sẽ bận tâm tới việc gia đình có mất mặt hay không trước à?”

Cô ta há miệng, không đối đáp lại được.

Ông Thẩm trầm mặc một lát rồi cầm điện thoại lên:

“Báo cảnh sát.”

Đầu gối quản gia mềm nhũn, phải vịn vào tủ bên bàn ăn mới không ngã quỵ.

Sắc mặt Thẩm Niệm trắng bệch, tay cô ta thò xuống gầm bàn rồi lại rất nhanh rút về.

Tôi thấy hết.

Nhưng tôi không nói.

Tôi chỉ ôm chiếc ba lô chặt hơn một chút.

Căn phòng nhà họ Thẩm chuẩn bị cho tôi ở tầng ba, hướng nam, có phòng thay đồ và phòng tắm riêng.

Chiếc giường to đủ cho năm người nằm, rèm cửa dày đến mức như có thể làm người ta ngạt thở.

Người giúp việc đưa tôi tới cửa phòng, cẩn thận từng li từng tí:

“Đại tiểu thư, có việc gì thì bấm chuông nhé.”

“Cô tên là gì?”

Cô ta sững người:

“Tôi tên A Cầm.”

“Đêm nay ai tới gần cửa phòng tôi thì cô cứ hét to lên.”

A Cầm nhìn về phía cuối hành lang, hạ giọng:

“Đại tiểu thư, cô đừng làm căng thẳng với gia đình quá. Nhị tiểu thư tính tình lương thiện, cậu chủ cũng bảo vệ cô ấy, bà chủ thì mềm lòng, còn ông chủ là người sĩ diện nhất.”

“Cô đúc kết giỏi gớm nhỉ.”

A Cầm bị tôi nhìn chằm chằm đến phát rợn người, tay mân mê chùm chìa khóa trong túi tạp dề:

“Tôi cũng chỉ có ý tốt thôi.”

“Người có ý tốt thường không đặt một ly sữa trước cửa phòng đâu.”

Sắc mặt cô ta lập tức biến đổi.

Trên chiếc bàn tròn nhỏ cạnh cửa phòng quả nhiên đang đặt một ly sữa ấm.

Miệng ly sạch sẽ, mùi sữa thơm nồng.

Tôi lấy một dải giấy thử trong túi ra, chấm nhẹ vào.

Giấy thử lập tức đổi màu.

A Cầm sợ hãi lùi lại hai bước:

“Không phải tôi! Tôi chỉ làm theo lời dặn của Nhị tiểu thư mang lên thôi. Cô ấy bảo cô đi đường mệt mỏi, uống vào cho dễ ngủ.”

Tôi bưng ly sữa lên, đưa cho cô ta:

“Thế cô thay tôi cảm ơn cô ta nhé. Tiện thể bảo với cô ta luôn, lần sau muốn tôi ngủ thì đừng dùng cái trò vụng về thế này.”

A Cầm không dám nhận.

Tôi đổ luôn ly sữa vào chậu cây đặt ở cửa.

Cây hoa lan quý giá kia héo rũ đi trông thấy.

A Cầm bịt chặt miệng, suýt hét toáng lên.

Trước khi đóng cửa, tôi nghe tiếng tà váy cọ xát vào thảm ở khúc quanh hành lang.

Thẩm Niệm đang đứng ở đó, tay nắm chặt điện thoại, trên mặt vẫn còn vương vệt nước mắt.

Tôi giơ chiếc ly không về phía cô ta:

“Ngủ ngon.”

Cô ta quay người bỏ đi ngay, tiếng giày cao gót nện xuống sàn vừa vội vừa loạn.

Tôi khóa trái cửa, lật đệm giường lên, kiểm tra gầm giường, tủ quần áo, lỗ thông gió trong phòng tắm.

Cuối cùng, tôi trải túi ngủ xuống nền đất cạnh cửa sổ, lấy ba lô làm gối đầu.

Một giờ sáng, ổ khóa cửa khẽ kêu lên một tiếng.

Tôi mở choàng mắt, tay chạm vào ngăn bên hông ba lô.

Dưới khe cửa có một mẩu giấy được nhét vào.

Trên đó chỉ có một dòng chữ:

Muốn sống thì đừng tra chuyện mười tám năm trước.

Sáng sớm hôm sau, phòng khách nhà họ Thẩm chật kín người.

Cảnh sát vừa đi, bà Thẩm đã ôm trán ngồi bệt trên sô pha như thể cả đêm không chợp mắt.

Ông Thẩm nhìn tôi, mày nhíu lại rất sâu:

“Cảnh sát nói vụ tai nạn xe vẫn đang điều tra. Còn thứ trong canh gà thì phía nhà bếp không ai chịu thừa nhận.”

Thẩm Nghiễn lập tức nói:

“Vậy thì chứng minh chưa chắc là người trong nhà làm. Hứa Tri Ý, cô đừng có hở ra là dùng ánh mắt đó nhìn Niệm Niệm.”

Tôi đặt mẩu giấy kia lên bàn trà:

“Cái này cũng là do nhà bếp viết à?”

Ông Thẩm cầm mẩu giấy lên, sắc mặt biến đổi.

Bà Thẩm bịt miệng:

“Mười tám năm trước? Ý này là sao?”

Thẩm Niệm ngồi cạnh bà Thẩm, sắc mặt còn trắng bệch hơn hôm qua:

“Chị ơi, có phải chị ở ngoài quen biết mấy kẻ bất hảo không? Bọn họ biết chị về nhà họ Thẩm nên tới uy hiếp chị đúng không?”

“Phản ứng nhanh đấy.”

Thẩm Niệm cắn môi:

“Em chỉ lo cho chị thôi.”

“Lo tôi sống quá lâu à?”

Thẩm Nghiễn túm lấy mẩu giấy trên bàn trà:

“Đủ rồi đấy! Cô bớt hắt nước bẩn lên người Niệm Niệm đi. Tối qua em ấy khóc cả đêm, sáng sớm nay còn nấu cháo cho cô, còn cô thì sao? Mở miệng ra là bảo người ta hại mình, làm như ai cũng nợ cô vậy.”

Tôi nhìn sang bà Thẩm:

“Cháo đâu?”

Bà Thẩm ngẩn người:

“Cái gì cơ?”

“Cháo cô ta nấu cho tôi đâu?”

Ngón tay Thẩm Niệm bấu chặt vào tà váy:

“Chị ơi, cháo ở dưới bếp, em sợ chị không ăn nên chưa bưng lên.”

“Bưng lên đây.”

Thẩm Nghiễn giận dữ:

“Cô lại muốn làm trò gì? Lại mang mấy cái máy vớ vẩn ra diễn tiếp à?”

“Anh sợ à?”

“Tôi sợ cô vu oan cho Niệm Niệm!”

Ông Thẩm liếc nhìn Thẩm Niệm một cái:

“Bưng lên đi.”

Vài phút sau, A Cầm bưng một bát cháo trắng bước vào, bước chân nhẹ hơn ngày thường rất nhiều.

Tôi không lấy máy móc ra, chỉ rút một chiếc túi zip trong ba lô rồi đổ nửa bát cháo vào đó.

Thẩm Niệm nhỏ giọng:

“Chị ơi, chị không tin em thì thôi, đừng làm khó người làm.”

Tôi nhìn cô ta:

“Cô sợ tôi làm khó người làm, thế sao tối qua lại bảo A Cầm mang sữa lên?”

Chiếc khay trong tay A Cầm run lên không giữ nổi, va vào cạnh bàn trà phát ra tiếng “cốp”.

Bà Thẩm nhìn sang A Cầm:

“Sữa gì cơ?”

A Cầm mềm nhũn hai chân, quỳ sụp xuống:

“Bà chủ, tôi không cố ý đâu ạ. Nhị tiểu thư bảo Đại tiểu thư ngủ không ngon giấc nên nhờ tôi mang cốc sữa lên. Tôi hoàn toàn không biết bên trong có thuốc độc đâu ạ.”

Nước mắt trên mặt Thẩm Niệm lập tức lăn dài:

“A Cầm, sao chị nói thế được? Tôi chỉ bảo chị mang sữa lên thôi, tôi làm sao biết có thứ gì bên trong chứ? Có khi là A Cầm bị ai mua chuộc rồi, hoặc cũng có thể do chị tự đổ thứ gì vào.”

A Cầm nghe thấy thì mặt mày xanh mét:

“Nhị tiểu thư, lời không thể nói bừa như thế. Sữa là do đích thân cô đưa cho tôi, chiếc ly cũng là do cô lấy mà.”

Thẩm Niệm trừng mắt nhìn cô ta:

“A Cầm, chị đừng quên tiền viện phí của em trai chị là do ai giúp trả đấy.”

A Cầm ngậm chặt miệng lại.

Bầu không khí trong phòng khách lập tức thay đổi.

Tôi nhìn Thẩm Niệm:

“Ngày thường cô toàn làm người tốt kiểu này à?”

Thẩm Nghiễn nhíu mày:

“Hứa Tri Ý, Niệm Niệm giúp em trai A Cầm chữa bệnh thì có gì sai?”

“Giúp người chữa bệnh không sai.”

Tôi nhét túi zip đựng cháo vào ba lô:

“Dùng ơn huệ để bịt miệng người khác mới thấy hay ho đấy.”

Thẩm Niệm khóc lóc nhào vào lòng bà Thẩm:

“Mẹ ơi, con thật sự không hại chị mà. Tại sao chị vừa về đã nhắm vào con thế này? Có phải vì con chiếm vị trí của chị suốt mười tám năm qua nên chị hận con không?”

Bà Thẩm ôm lấy cô ta, ngoài miệng chẳng nỡ nói lời nặng nề:

“Niệm Niệm, đừng khóc nữa con.”

Ông Thẩm trầm giọng:

“A Cầm, chuyện ly sữa cô ra sân sau đợi trước đi. Quản gia, trông chừng cô ta.”

Lúc A Cầm bị dẫn đi, cô ta quay đầu nhìn tôi một cái.

Trong ánh mắt đó có sợ hãi, cũng có cầu cứu.

Tôi đeo ba lô lên vai.

Ông Thẩm hỏi:

“Con đi đâu đấy?”

“Đi xét nghiệm cháo.”