Chương 1 - CHÂN TƯỚNG MƯỜI TÁM NĂM

Tôi bẩm sinh sợ chết, ngày thường ra đường đều mặc áo giáp chống đâm.

Sau khi được nhận lại, bố mẹ ruột phái hẳn xe sang tới đón, thế nhưng tôi lại chọn đạp xe đạp công cộng suốt sáu tiếng đồng hồ.

Kết quả, chiếc xe sang kia lao thẳng xuống sông phát nổ.

Bố mẹ chuẩn bị tiệc tẩy trần đón tôi, tôi nhất quyết chỉ ăn cơm tự sôi với dưa muối đóng gói.

Kết quả, trong đồ ăn trên bàn thực sự bị người ta hạ độc.

Cho đến khi đối phương tung ra những chiêu trò hiểm độc hơn, tôi chỉ nhếch mép cười.

Nói về khoản giữ mạng, tôi chưa bao giờ chịu thua ai.

Lúc tôi vừa tới nhà họ Thẩm, mắt cả nhà ai nấy đều đỏ hoe.

Cô thiên kim giả đang ôm mẹ ruột tôi, khóc đến không thở nổi:

“Mẹ ơi, từ nay con là đứa con gái duy nhất của mẹ rồi! Con nhất định sẽ thay phần chị chăm sóc mẹ thật tốt.”

Đúng lúc đó, quản gia dẫn theo một đứa cõng ba lô leo núi to đùng, mồ hôi nhễ nhại như tôi bước vào.

Cả phòng khách im bặt.

Thẩm Niệm là người hoàn hồn đầu tiên. Cô ta cất giọng yếu ớt, vành mắt đỏ lên vừa vặn:

“Chị ơi, chị tới đây bằng cách nào thế ạ?”

Tôi đặt chiếc ba lô nặng trịch xuống, thở đều lại rồi mới ngước mắt nhìn cô ta:

“Đạp xe đạp công cộng.”

“Chị ơi, sao chị không đi xe nhà mình?”

“Sao tôi có thể ngồi xe của người lạ.”

Dù sao thì năm phút trước, họ vừa nhận được tin chiếc xe đón tôi đã lao xuống sông nổ tung, cửa xe còn bị thổi bay mất dạng.

Tôi cụp mắt:

“Người lạ nguy hiểm lắm, lỡ đột nhiên phát điên hại chết tôi thì sao.”

“Xe cộ nguy hiểm lắm, lỡ đứt phanh thì sao.”

“Người lạ cộng với xe cộ, tôi có thể nghĩ ra tới một trăm linh tám cách chết.”

Tôi đảo mắt nhìn một lượt những người thân với đủ loại sắc mặt, không cảm xúc bồi thêm một câu:

“Đương nhiên, hiện tại tôi vẫn cảm thấy các người cũng muốn hại tôi.”

Nét đau buồn trên mặt bà Thẩm cứng đờ, ông Thẩm thì cau chặt mày.

Anh trai Thẩm Nghiễn lập tức đứng phắt dậy, giọng gay gắt:

“Hứa Tri Ý! Cô ăn nói xằng bậy cái gì đấy! Chúng tôi là người nhà của cô!”

“Thế à?” Tôi liếc anh ta một cái, “Được thế thì tốt nhất.”

Tôi bắt đầu đánh giá căn biệt thự xa hoa trông chẳng khác nào lồng giam này, thầm tính toán nếu hỏa hoạn thì đập cửa sổ nào nhanh nhất, hành lang nào dễ bị chặn kín nhất.

Bà Thẩm cố xoa dịu bầu không khí, nặn ra nụ cười từ ái, tiến lên định xoa đầu tôi:

“Tri Ý, đừng sợ, sau này nơi đây chính là nhà của con.”

Tay bà mới vươn ra được một nửa, tôi đã lùi lại hẳn ba bước lớn, giữ khoảng cách an toàn.

Tay tôi đặt lên chốt khóa bên hông ba lô — nơi để món đồ tôi dùng thuận tay nhất.

Bàn tay bà Thẩm khựng lại giữa không trung, nụ cười trên mặt cũng không giữ nổi nữa.

Bữa tối, trên chiếc bàn dài bày la liệt đĩa bát tinh xảo.

Tôi không ngồi ngay mà đi vòng quanh bàn ăn một lượt để xác nhận mặt ghế không cắm kim, dây cáp đèn chùm trên đầu không bị cứa, trong bình hoa sát tường không giấu camera.

Sau đó tôi mới ngồi xuống vị trí gần cửa ra vào nhất, đặt ba lô trên đùi, sẵn sàng chộp lấy tháo chạy bất cứ lúc nào.

Bà Thẩm đích thân xới một bát cơm đưa qua giọng dịu dàng như muốn chảy nước:

“Tri Ý, đói bụng rồi đúng không? Mau ăn chút gì đi con.”

Tôi lắc đầu, lôi đồ dự trữ trong ba lô ra: hai hộp cơm tự sôi, một gói dưa muối một chai nước khoáng.

“Không cần, tôi tự mang theo rồi.”

Nụ cười của bà Thẩm sắp gượng không nổi:

“Sao lại thế được, con vừa mới về nhà, làm sao ăn mấy thứ này?”

“Ăn không ngon còn hơn mất mạng.”

Tôi xé bao bì, đầu chẳng buồn ngẩng.

Thẩm Nghiễn đập mạnh đôi đũa xuống bàn:

“Hứa Tri Ý, cô làm trò đủ chưa? Cơm nhà nấu thì có vấn đề gì? Cô nhất quyết phải giẫm đạp lên lòng tốt của mẹ mới vừa lòng à?”

Tôi chẳng buồn để ý, tiếp tục đổ nước vào hộp cơm tự sôi.

Thẩm Niệm nhỏ giọng khuyên can:

“Anh, đừng giận mà. Chị ở ngoài chịu nhiều khổ cực rồi, chị không tin chúng ta cũng là bình thường thôi.”

Câu này cô ta nói rất khẽ, vừa vặn đủ cho mọi người nghe thấy.

Ông Thẩm đặt ly rượu xuống, ánh mắt nhìn tôi thêm vài phần dò xét:

“Tri Ý, bố mẹ tìm con suốt mười tám năm. Con có thể sợ hãi, nhưng không thể xem ai cũng là kẻ thù.”

“Tôi cũng mong các người không phải.”

Bà Thẩm như muốn chứng minh điều gì đó, lại cầm một bát sứ nhỏ, múc nửa bát canh gà hầm vàng óng, cẩn thận đặt trước mặt tôi:

“Tri Ý, đây là mẹ tự tay hầm đấy. Dưới bếp chuẩn bị từ đầu giờ chiều, sạch sẽ lắm, con nếm thử một ngụm nhé, được không con?”

Kỳ vọng trong mắt bà quá đong đầy, lại xen lẫn chút ép buộc.

Tôi nhìn chằm chằm bát canh gà trông vô cùng thơm ngon kia đúng ba giây.

Sau đó, dưới sự chứng kiến của cả nhà, tôi thò tay vào ba lô leo núi, lần mò một lát rồi lôi ra một thiết bị nhỏ màu trắng bạc.

Thẩm Niệm rụt rè hỏi:

“Chị ơi, chị làm thế là có ý gì ạ?”

Tôi không đáp, bấm nút công tắc, cắm thẳng que dò vào bát canh gà còn ấm.

Tiếng còi báo động chói tai bỗng rú lên dữ dội.

Màn hình thiết bị lóe ánh sáng đỏ rực, chói đến đau mắt.

Phòng ăn lập tức rơi vào im lặng chết chóc.

Sắc máu trên mặt bà Thẩm rút cạn sạch, bờ môi mấp máy hồi lâu, trừng mắt nhìn chòng chọc vào bát canh.

Đôi đũa trên tay Thẩm Niệm rơi “cạch” xuống bàn.

Thẩm Nghiễn há hốc mồm, cơn giận lúc nãy như bị dội gáo nước lạnh.

Tôi từ tốn rút que dò ra, dùng khăn giấy lau sạch rồi cất lại vào túi.

Sau đó tôi ngẩng đầu lên, nhìn bà Thẩm, hỏi rành rọt từng chữ:

“Bây giờ, bà còn muốn tôi uống nữa không?”

Phòng ăn im ắng đến phát sợ, chỉ còn bát canh gà kia vẫn đang nghi ngút bốc khói.

Sắc mặt bà Thẩm từ trắng bệch chuyển sang đỏ bừng, lồng ngực phập phồng hồi lâu mới rặn ra được một câu:

“Không thể nào! Có phải cái máy này hỏng rồi không?”

Thẩm Niệm lập tức phản ứng lại, nước mắt rơi lã chã:

“Chị ơi, có phải chị không muốn về nhà nên mới cố tình làm thế không? Mẹ có lòng tốt như vậy, sao chị có thể dùng thứ này dọa mẹ chứ?”

“Lòng tốt?”

Tôi ngắt lời cô ta, lại móc từ ngăn bên hông ba lô ra một chiếc hộp trong suốt, bên trong có một con chuột bạch nhỏ khá lanh lợi.

Đây là người thử độc tôi nuôi, trực quan hơn máy móc nhiều.

Thẩm Niệm hét toáng lên rồi lùi ra sau trốn:

“Chuột! Chị ơi sao chị mang thứ bẩn thỉu này lên bàn ăn?”

Thẩm Nghiễn cũng đứng bật dậy:

“Hứa Tri Ý, cô điên rồi à? Đây là nhà họ Thẩm, không phải cái phòng trọ rách nát trước kia của cô!”

Tôi chẳng buồn đoái hoài, dùng thìa nhỏ múc một chút canh gà đưa tới mép hộp.

Con chuột bạch tiến lại liếm hai ngụm.

Vài giây sau, nó bắt đầu co giật, bốn chân đạp loạn xạ, chẳng mấy chốc đã bất động.

Tôi đẩy chiếc hộp về phía trước một chút:

“Bây giờ, còn thấy máy hỏng nữa không?”

Bà Thẩm lùi lại nửa bước, suýt đụng phải ghế.

Ông Thẩm đỡ lấy bà, sắc mặt xám xịt như sắt:

“Quản gia, mang bát canh đi niêm phong lại. Hôm nay tất cả những ai ở bếp từng động tay vào, một người cũng không được rời đi.”

Mồ hôi trên mặt quản gia túa ra như tắm, cúi gằm mặt vâng dạ.

Ông Thẩm nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:

“Tri Ý, con lên phòng nghỉ ngơi trước đi. Chuyện tối nay, bố sẽ điều tra cho ra lẽ.”

“Điều tra cho ra lẽ?”

Thẩm Niệm bỗng vừa khóc vừa lắc đầu:

“Bố ơi, không thể là người trong nhà làm đâu. Chị vừa về đã mang theo máy móc với chuột bạch, trông chị cứ như biết trước sẽ xảy ra chuyện. Liệu có phải chị tự động tay động chân rồi mang ra dọa chúng ta không?”

Thẩm Nghiễn lập tức phụ họa:

“Đúng đấy! Xe xảy ra chuyện cô ta không ngồi, cơm có độc cô ta không ăn, lần nào cô ta cũng né được. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp thế?”

Bà Thẩm ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đã có thêm chút sợ hãi xa lạ:

“Tri Ý, có phải con ở ngoài đắc tội với ai không? Hay có người xúi giục con làm thế?”

Tôi lấy găng tay dùng một lần trong ba lô ra, từ từ đeo vào:

“Nhà họ Thẩm đón tôi về, là do các người sắp xếp xe.”