Chương 1 - Cha Ruột Ẩn Giấu

Mẹ tôi có tám người theo đuổi, tám người đều là cha nuôi của tôi.

Nhưng tôi luôn cảm thấy, trong đó có một người là cha ruột của tôi!

Thế là tôi lặng lẽ thu thập tóc của cha nuôi vua tàu, cha nuôi thần bếp, cha nuôi tổng tài bá đạo, cha nuôi viện trưởng, cha nuôi đại ca… chuẩn bị đem đi kiểm tra ADN từng người một.

Nhưng tôi lại bị cha nuôi số tám – Hứa Mục Dã – túm lấy cánh tay.

“Lâm Tiểu Khỏa, lúc con sinh ra ta mới sáu tuổi thôi đấy! Ngay cả ta mà con cũng muốn xét nghiệm? Đừng có vô lý thế chứ!”

Tôi nhìn người đàn ông trước mắt, vừa đẹp trai vừa có nét trẻ con, là đại học giả ngành chăn nuôi, lặng lẽ nuốt nước miếng.

Nhầm rồi, người này không phải cho mẹ tôi.

1

Từ khi tôi học tiểu học, mỗi năm vào kỳ nghỉ hè, mẹ đều dẫn tôi lên núi ở một thời gian.

Bà nói nơi này tránh xa ồn ào đô thị, giúp tĩnh tâm dưỡng thần, có thể rèn luyện khả năng tập trung và học tập của tôi.

Thế nhưng sau vài năm liên tiếp khi bài tập nghỉ hè của tôi bị bà “vô tình” đốt mất, tôi chẳng còn tin lời bà nói nữa.

Tôi biết bà cố tình trốn, trốn khỏi một người đàn ông tên là Lý Bái Vũ.

Cha nuôi số một của tôi.

Lý Bái Vũ là một người đàn ông của biển, đúng nghĩa là “vua của biển”, nhà ông ta mở xưởng đóng tàu, nửa vùng hải ngoại đều có khắc huy hiệu gia tộc của họ.

Tuyến du thuyền cố định đã chạy hơn mười năm, mỗi năm chỉ có hai tháng hè là ông ta cập bờ.

Ông ta luôn kịp xuất hiện ngay trước khi năm học kết thúc, kiên trì suốt hơn mười năm liền đi họp phụ huynh cho tôi.

Rồi trước mặt toàn thể thầy cô, bạn học và phụ huynh, dẫn theo ba bốn chục thuyền viên, đồng loạt mặc đồng phục chỉnh tề, cơ bắp cuồn cuộn—

Sau đó móc ra một chiếc nhẫn kim cương to bằng trứng bồ câu, quỳ một gối xuống, cầu hôn mẹ tôi.

Cảnh này diễn đi diễn lại suốt nhiều năm, còn mẹ tôi cũng dẫn tôi trốn đi suốt từng ấy năm.

Tôi từng hỏi mẹ, thật ra Lý Bái Vũ chắc là cha ruột của con đúng không?

Có phải ông ta từng làm gì có lỗi với mẹ, nên mẹ không thể tha thứ, mới mãi không chịu quay lại với ông ta?

“Đừng đoán linh tinh, con nhìn xem hai người có chỗ nào giống nhau không, ngoài việc đều có tế bào sống?”

Mẹ tôi ngồi trong căn nhà tre, đốt hương pha trà, an nhiên tự tại còn tôi thì ngồi xổm ngoài sân gánh nước chẻ củi, bị muỗi cắn khắp người.

Đến khi nhận ra thì mới biết bà đốt là nhang muỗi, còn tôi đã nổi đầy vết sưng.

Thành quen rồi. Bà trốn lên núi là để tu hành, tôi theo bà thì là để độ kiếp.

Nhưng nghĩ kỹ thì mẹ nói cũng đúng.

Lý Bái Vũ cao một mét chín bảy, râu quai nón, mặt vuông chữ điền, dường như còn có chút huyết thống vùng Tây Vực.

Bạn học tôi đều nói, ông ta trông giống phiên bản thô kệch của vua nước Chu Tử trong Tây Du Ký.

Còn tôi, gầy gò như cây đậu cẳng tay cẳng chân nhỏ xíu, đúng là chẳng có lỗ chân lông nào giống ông ta.

Tôi hỏi mẹ, chẳng lẽ mẹ không thích ông ấy chút nào à?

“Con thấy chú Lý đối xử với con rất tốt. Có sắc, có tiền, lại có kiên nhẫn. Tuy không thể thường xuyên ở bên cạnh, nhưng lần nào về cũng mang cho con một chai đầy vỏ sò, mỗi vỏ sò đều khắc tên con. Tấm lòng tinh tế và lãng mạn đến vậy, mẹ không cảm động sao?”

Tôi đập đùi một cái. Biệt danh của tôi là Tiểu Khỏa, chú Lý năm nào cũng tặng mẹ vỏ sò, chẳng phải là một kiểu ám chỉ sao!

“Mẹ cảm động cái quỷ ấy! Vỏ sò là xác của động vật thân mềm, ông ta khắc tên mẹ lên cả đống xác chết, chẳng phải xui sao? Đừng nghĩ linh tinh, con tên Tiểu Khỏa là vì lúc sinh con xong mẹ ăn nhiều trứng quá, vỏ trứng đầy đất.”

Tôi: “Sao lại tùy tiện vậy chứ?”

“Mẹ với chú Lý chẳng có gì cả.” Mẹ chống cằm, thở dài kiểu tiên nữ: “Trên người ông ta lúc nào cũng có mùi hải sản, mẹ chịu không nổi.”

Thôi, tôi nghi ngờ mẹ tôi đang trải nghiệm một kiểu yêu đương rất tân thời.

Tôi lấy quyển sổ nhỏ ra, gạch một nét ngang trên tên Lý Bái Vũ.

Không phải Lý Bái Vũ, vậy là bảy người còn lại sao?

Mẹ tôi có tám người theo đuổi, toàn là những người tài giỏi, kiên trì theo đuổi bà hơn mười năm, mỗi người phụ trách một phần “ăn mặc ở đi và giấc mơ ban ngày” của hai mẹ con tôi.

Mẹ đi đến bên tôi, liếc nhìn một cái.

“Tiểu Khỏa, đừng đoán nữa. Bọn họ đều không phải. Cha ruột con chết rồi.”

Nói xong, bà trèo lên gác mái.

Mưa núi rất kỳ quái, mẹ nói căn nhà tre tôi dựng dễ sập, tôi chẳng để tâm.

“Tôi không tin.”

Tôi nghẹn cổ nói.

“Tôi không tin cha tôi chết rồi.”

Tôi nhìn ra được, trên mặt mẹ hoàn toàn không có vẻ buồn thương.

Trên TV thường diễn thế này: nếu cha thật sự chết, mẹ sẽ nói “cha con đi làm ở nơi rất xa rồi.”

Chỉ khi cha làm chuyện gì tồi tệ không thể tha thứ, mẹ mới nói “cha con chết rồi.”

Tôi muốn tìm cha ruột của mình, càng nhanh càng tốt.

Bởi vì nếu không tìm được, có lẽ tôi sẽ mang theo nỗi tiếc nuối và bất cam này, mãi mãi rời khỏi thế giới này.

“Mẹ!”

Tôi vịn thang, ngẩng đầu nhìn mái nhà nơi nước mưa càng lúc càng rò mạnh.

“Mẹ! Tìm thấy chưa! Nước sắp ngập đến thắt lưng con rồi!”

Mưa to liên tiếp khiến sườn núi sụt lở, ngay trong lúc hai mẹ con nói chuyện, căn nhà tre đã gần như bị ngập thành một cái đình nước.

Mẹ nói trên gác có thuyền cứu sinh, bảo tôi giữ thang, để mẹ lên tìm.

“Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!”

Nói xong, bà bê ra một cái chậu tắm nhựa màu đỏ.

Tôi trố mắt há hốc miệng.

“Tiểu Khỏa, mau ngồi lên đi!”

Tôi nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

“Mẹ, mẹ đoán xem, đã gọi là Tiểu Khỏa, liệu con có thể tự nổi trên nước mà trôi đi không?”

Bỗng “ầm” một tiếng!

Cả căn nhà tre sập xuống!

Tôi nghĩ mình xong đời rồi.

Tiểu Khỏa có lẽ còn nổi được trong nước, nhưng khi nhà sập thì vỏ nào chẳng vỡ vụn?

Đúng lúc nguy cấp nhất, mẹ tôi – người chẳng có ích gì bình thường – lại liều mình lao tới ôm lấy tôi, che chở cho tôi, lăn mấy vòng trong nước, rồi lấy thân mình đỡ cho tôi…

Tôi không chết, lúc tỉnh lại thì đã ở bệnh viện.

2

Nghe y tá nói, kể cả Lý Bái Vũ, tám người cha nuôi đều đến cả.

Họ chia nhau trực ba tiếng một người, suốt hai mươi bốn giờ không ngừng.

Tôi thắc mắc: “Nhiều người vậy sao còn thuê y tá?”

Y tá nói: “Vì tôi là người được thuê để chăm con mà.”

Tôi: “……”

Lúc này, tôi càng quyết tâm phải tìm ra cha ruột của mình.

Sau này đợi ông ta già, tôi nhất định phải rút ống cho ông ta.

Tôi chạy sang phòng bên cạnh, thấy cha nuôi số hai – Trần Mạnh Kỳ.

Ông ngồi bên giường mẹ, cầm bát cháo yến, nhẹ nhàng thổi.

“Còn nóng không? Cẩn thận chút.”

Mẹ tôi uống hai ngụm liền ngừng, làm bộ điệu yếu ớt lắc đầu.

“Không hợp khẩu vị à? Thử cái khác xem.”

Trần Mạnh Kỳ phất tay, tôi mới thấy trên chiếc xe đẩy thuốc ở đầu giường, xếp ngay ngắn tám chén tám đĩa—

Nào là cháo trứng bắc thảo, cháo hải sản, cháo sò điệp, cháo trạng nguyên, cháo bát bảo, rồi hấp dê, hấp gấu, hấp đuôi nai, vịt quay, gà quay, ngỗng quay…

Trần Mạnh Kỳ là thần bếp, mở bảy tám chục nhà hàng tư nhân trong thành phố.

Ông ta tinh tế, dịu dàng, chu đáo – trong số các “cha” là người biết lo cho gia đình nhất.

Từ khi tôi có trí nhớ, ông ta thường xách theo một hộp dụng cụ vuông vức, bất cứ lúc nào cũng có thể “dịch chuyển tức thời” đến nhà tôi. Ngày thường thì bốn món một canh, lễ tết thì bàn tiệc Mãn Hán.

Nhìn ông ta chẳng khác gì một con ốc sên đầy thịt trong vỏ, mềm nhũn mà tận tụy.

Cho dù có “không gạo nấu cơm”, tôi tin Trần cha nuôi cũng có thể xào chính mình lên dọn cho hai mẹ con tôi.

Tôi cũng từng lén nghi ngờ, chẳng lẽ Trần Mạnh Kỳ mới là cha ruột của tôi?

Dù sao thì da ông ta trắng, điểm này rất giống tôi. Mà quan trọng hơn, nếu có người đàn ông nào có thể nuông chiều mẹ tôi đến mức thành ra phế vật thế này, tôi nhất định cho rằng đó là Trần Mạnh Kỳ.

“Cô là ai?”

Mẹ đẩy bát cháo ra, nhìn tôi.

Tôi: “???”

Đập đầu là tôi, sao bà lại chơi trò mất trí nhớ?

“Là con đây mà! Tiểu Khỏa! Vỏ trứng đó!”

Tôi chỉ vào mũi mình, hét lớn.

“À đúng, Tiểu Khỏa.”

Mắt mẹ lập tức đỏ lên: “Tiểu Khỏa…”

Tôi vội an ủi: “Mẹ, con không sao, không sao cả! Chỉ là trầy xước một chút thôi.”

Tôi khẽ sờ băng gạc trên đầu.

Mẹ nghe vậy càng khóc to hơn.

“Con không sao nhưng mẹ thì có chuyện rồi đây! Con xem này!”

Bà quay mặt sang trái, lộ ra vết sẹo nhỏ bằng móng tay trên má.

“Mẹ bị hủy dung rồi!”

Ừ, vết đó tôi nhớ.

Lúc bà ngã từ thang xuống, ôm tôi lăn vào nước, bị gọng kính của tôi cào trúng đấy.

“Phải làm sao đây, chắc để lại sẹo mất!”

Trần Mạnh Kỳ dỗ: “Không sao đâu Tiểu Khiết, tối nay anh hầm cho em chút canh cá quả, lành sẹo nhanh lắm. Uống vài bữa là khỏi.”

Mẹ đảo mắt: “Thật không? Anh mà lừa tôi, tôi sẽ—”

“Thật mà.”

Trần Mạnh Kỳ nắm tay mẹ, ánh mắt chan chứa: “Nếu không khỏi, anh sẽ rạch lên má anh một vết y hệt em.”

Tôi thật sự không nhịn nổi nữa: “Ờ… chú Trần, mẹ tôi mỗi tháng bị đau bụng kinh dữ lắm, hay là lần nào chú cũng đấm mình một phát cho công bằng đi?

Sau này, con gọi là Tiểu Khỏa, chú gọi là Tiểu Trứng được không?”

Tức quá, tôi hậm hực chạy khỏi phòng bệnh. Nghĩ rằng nếu Trần Mạnh Kỳ thật sự là cha ruột tôi, tôi tình nguyện nhảy vào nồi thay con cá quả kia!

May mà mẹ cũng không thích ông ta, bảo người ông ta toàn mùi hành lá.

“Bác sĩ chính đâu! Trong ba giây phải xuất hiện trước mặt tôi, nếu không tôi có cả trăm cách khiến các người không thể ở lại bệnh viện này!”

Tiếng gầm kiểu Mã Mỗ Thao vang lên từ phòng làm việc bên cạnh – cha nuôi số ba của tôi, Sở Ngao xuất hiện.

Ngầu, bá, lạnh lùng, đủ cả ngũ độc.

“Vết sẹo trên mặt Tiểu Khiết có thể hồi phục không? Tôi không cần anh thấy thế nào, tôi cần tôi thấy thế nào. Gọi bác sĩ thẩm mỹ giỏi nhất của các người tới đây cho tôi!”

“Ngay lập tức, bây giờ!”

“Lâm Khả!”

Tôi rón rén lén đi, vẫn không thoát được số phận bị Sở cha nuôi gọi lại.

“Chú Sở… chào chú.”

Tôi quay lại, nở nụ cười ngoan ngoãn như chim cút.

“Sao không đi học?”

Tôi: “???”

Tôi nghiêng đầu nhìn Sở Ngao: “Chú Sở, có thể nào là… đang nghỉ hè không ạ? Hơn nữa, con là theo mẹ vào viện đấy? Chú nhớ chứ?”

Tôi dùng ánh mắt đầy gợi ý, Sở Ngao tặng lại tôi một cái nhìn lạnh lẽo kiểu tổng tài.

“Đừng nói mấy chuyện vô nghĩa đó, tôi chưa từng để tâm đến người phụ nữ nào ngoài Tiểu Khiết.”

Tôi cạn lời—

“Nhưng con là con gái cô ấy, tôi có trách nhiệm quan tâm đến việc học và cuộc sống của con.”

Sở Ngao hơi giãn đôi mày đang nhíu chặt, hỏi tôi: “Kỳ thi cuối được xếp hạng mấy?”

Tôi: “Con học năm nhất rồi, đại học không xếp hạng.”

Sở Ngao bình thản gật đầu: “Ồ, tiền sinh hoạt đủ không?”

Tôi: “Không đủ, không đủ, không đủ!”

Chỉ cần tôi chưa kịp chìa tay ra, thì đã là bất kính với tấm thẻ ngân hàng kia rồi!

“Nếu ở ký túc xá không quen, thì dọn ra ngoài, tôi bảo trợ lý mua cho con căn hộ gần trường.”

“Chú Sở, chú có phải cha ruột của con không vậy?”

Mắt tôi sáng rực, kiểu mối quan hệ xa cách chỉ dùng tiền duy trì như thế này—

Thật quá mê người!

“Xe thì sao? Có cần đổi xe mới không?”

Tôi vội xua tay.

“Không, không cần, bọn con đều đi tàu điện ngầm.”

Sở Ngao: “Thư ký Vương, sắp xếp mua một tàu điện ngầm riêng.”

Tôi: “……”

Giấc mơ này, có thể đừng vội tỉnh không?

Nhưng tôi nghĩ Sở Ngao có thể loại khỏi danh sách nghi ngờ là cha ruột.

Bởi ông ta mới ba mươi sáu tuổi, tức là khi tôi sinh ra, ông mới mười bảy.

Chắc là mắc chứng yêu chị nghiêm trọng nên mới si mê mẹ tôi – một phụ nữ đã có con, lớn hơn tám tuổi.

Nhưng mẹ cũng không thích ông ta, bảo ông ta có mùi thuốc lá.

Cái mùi thuốc lá sang chảnh của tổng tài ấy, trong mắt mẹ tôi chẳng khác gì mùi thịt nướng cả.

Ngoài Sở Ngao, người đầu tiên có thể loại luôn là cha nuôi số tám – Hứa Mục Dã.

Anh ta là đàn anh của tôi, chỉ lớn hơn tôi sáu tuổi.

Là nghiên cứu sinh năm ba cùng trường.

Tôi học kiến trúc, anh ta học nông lâm chăn nuôi.

Chăn nuôi, Hứa Mục Dã – nghe cái tên đã thấy hợp rồi.

Khác với số phận mong manh của tôi, nhà tôi xây ra chắc đều sập như vỏ trứng mất.

À đúng rồi, căn nhà tre bị sập trên núi đó là do hè năm nay mẹ ép tôi phải dựng.

Tôi còn chưa học xong năm nhất! Mới học một năm kiến trúc, sao mà xây được nhà?

Nhưng mẹ tôi không quan tâm, bà vốn thẳng hơn cả tre, đầu óc cũng rỗng hơn cả tre.

Haiz, đã sẵn “thiếu bẩm sinh”, mà còn được cưng chiều! Tám ông cha này, chẳng có ai khiến người ta bớt lo, chỉ biết tranh nhau chiều bà đến hỏng!

Không được, tôi phải nhanh chóng tìm ra cha ruột, không thể để sóng gió số phận chỉ mình tôi chống đỡ.

Nói đến cha nuôi số tám,khi tôi quay lại phòng bệnh của mình, liền thấy Hứa Mục Dã.

“Tiểu Khỏa, con tỉnh rồi à?”

Tôi cảm động vô cùng: “Cảm ơn anh học trưởng Hứa, thật hiếm khi anh còn nhớ là em cũng đang nằm viện, cảm động quá.”

Hứa Mục Dã nói: “À, đến ba giờ mới đến lượt tôi trông cô Lâm tôi nhớ nhầm giờ, nên tiện… ghé qua chỗ em xem một chút.”

Nhìn vành tai đỏ rực như sắp nhỏ máu của anh ta, tôi trong lòng đá anh ta một cú lộn nhào bốn chân chổng trời.

Đến cả mẹ tôi mà cũng mê như vậy à? Thật đáng xấu hổ!