Chương 1 - Cây Trâm Ngọc và Lời Hứa Từ Trái Tim

Bùi Nghiên đem lòng yêu A Nguyên, đứa trẻ ăn xin mà ta đã cứu giúp. Ta cứu nàng ta khỏi cảnh khốn cùng, đối đãi với nàng ta như chị em ruột thịt.

Thế nhưng trong lễ cập kê, cây trâm châu vốn dĩ thuộc về ta, lại được Bùi Nghiên cài lên tóc A Nguyên.

Hắn nói, sắc lan u nhã kia hợp với khí chất của A Nguyên hơn, vì vậy hắn muốn hủy bỏ hôn ước với ta để cưới A Nguyên làm chính thê.

Trong phút chốc, ta trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Để tránh điều tiếng, ta tự nguyện xin theo Thái hậu lên núi Ngũ Đài lễ Phật trong ba năm.

Ngày gặp lại Bùi Nghiên, nghe nói hậu trạch của hắn không yên, đang đòi hưu thê.

Hắn nhìn ta — lúc này thanh cao như nhành lan sau mưa — mà ngẩn ngơ đến mức để mặc mưa làm ướt sũng cả thân mình.

1.

Khi cây trâm ngọc lan được cài lên tóc A Nguyên, tất cả các tiểu thư khuê các đều thốt lên kinh ngạc.

Ta biết cây trâm đó. Bùi Nghiên đã đặt Trân Bảo Các chế tác từ nửa năm trước để làm quà cập kê cho ta. Hắn tự tay vẽ mẫu, chọn loại ngọc tốt nhất, dặn dò kỹ lưỡng phải điêu khắc thật tinh xảo.

Mọi tiểu thư trong kinh thành đều ngưỡng mộ sự trân trọng mà hắn dành cho ta.

Nhưng giờ đây, cây trâm ấy lại nằm trên đầu tỳ nữ của ta, khiến ta lập tức trở thành một trò cười.

Sắc mặt ta trắng bệch, ngây dại nhìn Bùi Nghiên và một A Nguyên đang đỏ mặt thẹn thùng.

A Nguyên là đứa trẻ ăn xin ta cứu được vài năm trước. Khi đó nàng ta sắp chết đói trong tuyết, ta cứu sống rồi giữ lại trong phủ làm nha hoàn, cho nàng ta một con đường sống. Nàng ta thông minh, ta đối xử với nàng ta như chị em, ăn cùng mâm, ở cùng phòng.

Nhưng Bùi Nghiên đã yêu nàng ta từ bao giờ? Yêu đến mức chấp nhận vạch mặt ta ngay trong lễ cập kê, tặng cây trâm cho A Nguyên để biến nàng ta thành tâm điểm của mọi sự ngưỡng mộ.

A Nguyên liếc nhìn ta, đột nhiên sắc mặt tái đi, vội vàng tháo cây trâm ra, dáng vẻ đáng thương đi đến trước mặt ta, đặt cây trâm vào lòng bàn tay ta: “Tiểu thư, ta sao dám đeo cây trâm này, đây là món quà Thế tử tặng người.”

Nói xong, mắt nàng ta đỏ hoe, một giọt lệ rơi trên cây trâm, chạm đúng vào trái tim của Bùi Nghiên.

Bùi Nghiên giật phắt lấy cây trâm, mũi trâm rạch một đường trên lòng bàn tay ta, nhưng hắn hoàn toàn không quan tâm, chỉ lớn tiếng nói: “A Nguyên, cây trâm này là tặng cho nàng!”

“Khí chất của nàng hợp với cây trâm này hơn, nàng đừng tự ti.”

“Tâm ý của ta cũng như cây trâm ngọc này, nàng có hiểu không?”

Nói xong, hắn trịnh trọng cài cây trâm lên tóc nàng ta một lần nữa.

Hắn nắm chặt tay A Nguyên, trước mặt bao nhiêu người, bước đến trước mặt ta: “Minh Ngọc, ta yêu A Nguyên, ta muốn cưới nàng ấy làm vợ.”

“Dẫu nàng ấy là tỳ nữ, nhưng ta sẽ cưới nàng ấy bằng lễ nghi của chính thê. Hôn ước giữa hai nhà chúng ta, hủy bỏ đi.”

Hai nhà định thân nhiều năm, vậy mà giờ đây hắn lại lấy thể diện của nhà họ Thôi làm bàn đạp cho một đứa ăn xin. Hơn nữa, hắn muốn hủy hôn lúc nào chẳng được, tại sao lại chọn đúng ngày lễ cập kê của ta? Đây chính là đem mặt mũi nhà họ Thôi ném xuống đất mà giẫm đạp.

Cha ta mặt xanh mét: “Bùi Thế tử, hôn sự hai nhà là lệnh cha mẹ, lời mai mối. Nhà họ Bùi muốn hủy hôn thì hãy để trưởng bối đến nói chuyện một cách đường hoàng.”

“Ngươi coi nhà họ Thôi ta là nơi nào mà muốn hủy hôn chỉ bằng một câu nói là xong? Nhà họ Bùi các ngươi thật quá ngạo mạn.”

Nhà họ Thôi là thế gia trăm năm, sao có thể chấp nhận sự sỉ nhục này.

Còn A Nguyên thì sợ hãi quỳ xuống đất cầu xin ta: “Tiểu thư, đều là lỗi của A Nguyên, ta không xứng với Thế tử, ta chỉ cần ở bên cạnh làm nô tỳ là đủ rồi, xin tiểu thư đừng giận Thế tử.”

“Đừng vì A Nguyên mà trở nên xa cách với Thế tử, mọi sai lầm đều là do A Nguyên.”

“Là A Nguyên không nên động lòng, không nên yêu Thế tử, A Nguyên không dám nữa.”

Nàng ta khóc lóc thảm thiết, dáng vẻ khiến người ta nhìn vào là thấy thương xót.

Xuân Đào, nha hoàn của ta, tức đến đỏ mặt: “Ngày trước tiểu thư không chê ngươi là kẻ ăn xin mà cứu ngươi về, không ngờ lại nuôi một con sói mắt trắng.”

“Loại người như ngươi mà dám cướp vị hôn phu của tiểu thư, thật là đồ không biết xấu hổ.”

2.

Bùi Nghiên kéo nàng ta đứng dậy, nhìn chúng ta: “A Nguyên xuất thân không bằng nàng, nhưng nàng ấy thông minh mẫn tiệp, lại có lòng lan tâm huệ chất, dịu dàng như nước, hoàn toàn khác với nàng.”

“Ta không quan tâm xuất thân nàng ấy thế nào, ta sẽ cưới nàng ấy bằng lễ nghi chính thê.”

“Việc hủy bỏ hôn ước là lỗi của ta, các người đã cứu A Nguyên, ta sẽ thay nàng ấy báo đáp ơn tình của Thôi phủ.”

Định Bắc Hầu và phu nhân tức đến nửa sống nửa chết, dùng gia pháp trị Bùi Nghiên một trận, nhưng hắn tuyệt thực, quỳ trong từ đường cầu xin cha mẹ đồng ý hủy hôn, thề chết cũng phải cưới A Nguyên vào cửa.

Hành động của Bùi Nghiên càng khiến người dân kinh thành cười nhạo, đích nữ nhà họ Thôi đường đường chính chính mà lại không bằng một đứa ăn xin.

Định Bắc Hầu và phu nhân đích thân đưa Bùi Nghiên đến xin lỗi, sính lễ được dùng làm bồi thường, ngoài ra còn bồi thường cho ta vài cửa tiệm kiếm ra tiền nhất kinh thành để làm của hồi môn sau này.

A Nguyên khóc đỏ cả mắt: “Tiểu thư, ta không hề muốn cướp Thế tử, ta chưa bao giờ nghĩ sẽ phá hoại hôn ước của hai người.”

Nhưng chẳng còn ai quan tâm đến nàng ta, Bùi Nghiên đưa nàng ta rời khỏi Thôi phủ.

Khi đi, nàng ta không mang theo bất cứ thứ gì của Thôi gia. Bùi Nghiên nói: “Từ nay về sau nàng không còn là nha hoàn của Thôi gia nữa, nàng sẽ là vợ của ta.”

Thế tử Định Bắc Hầu hủy hôn để cưới tỳ nữ nhà họ Thôi làm chính thê, lập tức trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất kinh thành.

Còn ta thì đóng cửa không ra ngoài, vì ta cũng trở thành trò cười trong miệng các quý nữ.

Bùi Nghiên như muốn giữ thể diện cho A Nguyên, rêu rao rằng sẽ tổ chức hôn lễ thật long trọng để A Nguyên có mặt mũi hơn cả những quý nữ thế gia.

Đông chợ mua trâm hoa, Tây chợ mua gấm vóc, Bùi Nghiên đưa A Nguyên đi khắp các cửa tiệm lớn nhỏ trong kinh thành chỉ để chuẩn bị một bộ sính lễ thật hoành tráng.

Và ta đã gặp họ tại Cẩm Tú Các.

A Nguyên đang thử một chiếc áo choàng lông cáo, ta nhìn thấy rất quen mắt, nhưng Xuân Đào đã nhanh nhảu nói trước: “Đây là chiếc áo choàng tiểu thư đặt, sao ngươi dám mặc lên người?”

Chưởng quỹ trong tiệm đổ mồ hôi hột: “Thôi tiểu thư, là cô nương này thấy chiếc áo choàng nên cứ đòi mặc thử.”

“Vì là Bùi Thế tử đưa đến, ta cứ ngỡ là tiểu thư quen biết với người nên mới cho phép thử, xin thứ lỗi.”

A Nguyên hốt hoảng cởi chiếc áo ra trả cho Xuân Đào, nhưng tay nàng ta “vô tình” trượt một cái, chiếc áo choàng trắng rơi xuống đất, dính đầy bụi bẩn.

Xuân Đào tức đến đỏ mặt: “Ngươi cố ý! Áo choàng trắng dính bụi thế này thì sao mà mặc được nữa? A Nguyên, ngươi thật quá quắt!”

“Ngươi cái gì cũng muốn cướp của người khác mới vừa lòng sao? Chồng muốn cướp, quần áo cũng muốn cướp, ngươi còn chưa đủ sao?”

Chiếc áo đó ta đặt để dùng cho chuyến đi xa, giờ bị dính bùn đất, hoàn toàn không thể mặc được.

A Nguyên đỏ mắt, rụt rè nhìn ta: “Xin lỗi tiểu thư, ta thực sự không cố ý, ta không biết là đồ của người, để ta lau sạch giúp người nhé?”