Chương 2 - Cây Trâm Bạch Ngọc Trong Đêm Tĩnh Lặng

Trời chưa sáng của ngày hôm sau, ta đã bị Xuân Hạnh lôi tuột khỏi giường.

Trang điểm, thay y phục, bái biệt tổ mẫu.

Tổ mẫu nắm chặt tay ta, hốc mắt đỏ hoe: “A Hành à, trong cung không giống như ở nhà. Vạn sự phải cẩn trọng.”

“Tôn nữ hiểu rõ ạ.”

“Con bé Chương Dao kia, tổ mẫu để nó theo con. Con… cứ liệu mà làm.”

“Tôn nữ đã rõ.”

Nương ôm a đệ đứng sau lưng tổ mẫu, âm thầm quệt nước mắt.

Ta bước tới an ủi bà: “Nương đừng khóc, con vào cung hưởng phúc mà.”

Ta vừa dứt lời, nương vừa khóc vừa mắng: “Hưởng phúc cái rắm, nếu không phải đương kim thánh thượng không thích nam sắc, nương đã tống cha con vào cung bán mông rồi, dựa vào đâu mà nghiệp chướng ông ta tạo ra lại bắt con phải gánh?!”

Nương ta định chửi tiếp thì bị tổ mẫu cản lại: “Được rồi, đừng để người ngoài chê cười.”

Nương bật lại luôn: “Con trai bà mới làm người ta chê cười ý!”

Tổ mẫu: …

Nương lưu luyến ôm chặt lấy ta cùng a đệ.

A đệ mới ba tuổi, chưa hiểu gì, nhưng cũng nhận ra điều bất thường.

Thằng bé áp má vào mặt ta, giọng nũng nịu: “Tỷ tỷ, đừng ham chơi nhé, mau về sớm nha.”

Chỉ một câu thôi mà khóe mắt ta cũng cay xè, ta bẹo má thằng bé dặn dò: “Phải nghe lời nương, chăm chỉ đọc sách, ngoan ngoãn ăn cơm, nghe chưa?”

Thằng bé ngoan ngoãn gật đầu.

Ra khỏi cửa, Chương Dao đã đứng đợi sẵn bên xe ngựa.

Muội ấy mặc một bộ y phục thanh đạm, nhưng vẫn không giấu được nhan sắc kiều diễm.

Ta kéo muội ấy và Xuân Hạnh cùng lên xe.

Vào cung rồi, chỉ có ba chúng ta nương tựa vào nhau thôi.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh qua con phố dài, ta vén rèm nhìn ra ngoài.

Ánh bình minh mờ ảo, các cửa hiệu ven đường còn chưa mở cửa.

Lão bá bán bánh nướng đẩy xe ra chợ, trên nồi khói bốc nghi ngút.

Cây hòe đầu ngõ Tây Nhai vẫn như xưa, dưới gốc cây có mấy ông lão đang ngồi xổm đánh cờ.

Những cảnh tượng bình dị này, sau này e là khó lòng thấy lại.

Chương Dao cũng tò mò ghé đầu nhìn.

Ánh mắt muội ấy dừng lại ở cây hòe đó, viền mắt bỗng đỏ lên.

Ta biết muội ấy đang nhìn gì.

Đi sâu vào ngõ Tây Nhai một chút, chính là nơi ở của tên thư sinh kia.

Ta an ủi muội ấy: “Sau này nhất định sẽ còn gặp lại.”

Muội ấy gật đầu, lau nước mắt, nặn ra một nụ cười: “Tỷ tỷ nói đúng.”

Xe ngựa đi ngang qua phủ Vũ An Hầu.

Chiếc đèn lồng trắng treo trước cổng phủ quanh năm suốt tháng nay đã được tháo xuống.

Tin tức Tạ Duẫn còn sống trở về, hẳn đã lan truyền khắp kinh thành.

Gã gác cổng đang quét dọn với dáng vẻ hăng hái, một khung cảnh thái bình yên ả.

Ta vô thức đưa tay sờ lên cây trâm bạch ngọc trên đầu, đột nhiên rất muốn nhìn Tạ Duẫn thêm một lần nữa.

Chỉ một lần thôi.

Chương Dao nắm lấy tay ta, trong mắt đầy vẻ lo âu: “Tỷ tỷ.”

Ta buông rèm xe xuống.

Thôi bỏ đi.

Chung quy là không có duyên phận.

4

Sau khi nhập cung, nể mặt tổ phụ ta, trong số các tú nữ cùng đợt, vị phân của ta là cao nhất.

Ta được phong làm Tiệp dư, ban cho thiên điện của cung Trường Lạc.

Chủ vị của cung Trường Lạc là Huệ tần, mặt trái xoan, mắt tròn xoe.

Vừa thấy ta nàng đã cười tủm tỉm, bảo là rốt cuộc cũng có người tới bầu bạn.

Nhìn dáng vẻ là biết tỷ ấy nhiệt tình thật sự.

Tỷ ấy nuôi một con mèo tên là Nguyên Bảo, tính tình rất chảnh chọe, bảo ta cứ từ từ mà làm quen.

Ta ló đầu ra nhìn, một con mèo cam đang ngồi xổm dưới hiên nhà liếm móng.

Mèo mả gì thế này, to bằng cả cỗ xe ngựa ấy chứ.

Nhìn là biết Huệ tần cưng chiều nó cỡ nào rồi.

Người yêu mèo, hẳn là không xấu đi đâu được. Ta nghĩ thầm.

Đêm đầu tiên, bệ hạ cho người đến lấy đi chiếc đèn lồng treo trước điện của ta từ sớm.

Thế là cung nhân trong điện bắt đầu tất bật.

Xuân Hạnh và đám ma ma đè ta vào thùng tắm, chà xát rửa ráy như vặt lông gà suốt cả canh giờ.

Về phần Chương Dao, ta không cho muội ấy hầu hạ trước mặt, bảo muội ấy đi nghỉ sớm.

Lúc hoàng đế đến, bên cạnh chỉ dẫn theo một thái giám.

Hàng chân mày của hắn thêm vài phần sắc sảo, ngũ quan vẫn là dáng vẻ quen thuộc.

Ta quy củ nhún người hành lễ: “Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

“Bình thân đi.”

Giọng hắn trầm thấp: “Đã lâu không gặp, nàng lớn rồi.”

Ta đứng thẳng dậy, rũ mắt đáp: “Người thì ai rồi cũng phải lớn mà.”

Hắn đánh giá ta một lát, khẽ cười: “Nàng đúng là khác xưa rồi. Trước kia gặp trẫm, nàng đến chào một tiếng cũng không thèm cơ mà.”

Hoàng đế tên thật là Tiêu Diễn, trước kia chúng ta quả thực có quen biết.

Lúc đó Tiên hoàng vẫn còn, tổ phụ ta thường tới phủ Thừa tướng uống rượu.

Tiên hoàng mang theo Tiêu Diễn, tổ phụ mang theo ta.

Đích nữ của Thừa tướng là Thẩm Lệnh Nghi – người tỷ tỷ dịu dàng tâm lý trong ký ức của ta, chính là đương kim Hoàng hậu bây giờ.

Bởi vì ngũ quan của ta có ba phần giống với tỷ ấy, nên từ nhỏ tỷ ấy đã rất chiếu cố ta.

Tiêu Diễn và Hoàng hậu hơn ta tám tuổi, hồi đó hắn vẫn còn là một thiếu niên vắt mũi chưa sạch, cả ngày lẽo đẽo chạy theo sau Hoàng hậu, Hoàng hậu đi đâu hắn theo đó, đến mức ta nói nhiều với Lệnh Nghi tỷ tỷ vài câu mà hắn cũng ghen tị.

Lúc đó ta còn nhỏ, chỉ thấy Tiêu Diễn lúc nào cũng cản trở ta cọ cọ dính dính với Lệnh Nghi tỷ tỷ, ta phiền hắn kinh khủng.