Chương 1 - Câu Chuyện Của Những Mảnh Vỡ

Hơi ấm lan tỏa, ta ngồi trên giường, sau khi sinh hai tháng, thân thể vẫn còn chút mỏi mệt vô lực. Cặp long phụng thai ta sinh ra, Hạo nhi đã ngủ say, Hi nhi vẫn còn mở to đôi mắt tròn xoe.

Ta cầm một cây trâm vàng hình linh tước ngậm cành quế, dùng tua rủ phía dưới đung đưa trước mắt con bé để trêu đùa.

Đợi đến khi dỗ dành Hi nhi ngủ xong, hai đứa trẻ được nhũ mẫu bế đi, nha hoàn tâm phúc của ta là Bích Tỷ mới rón rén bước vào khi ta đang uống thuốc dưỡng thân.

Nàng sắc mặt căng thẳng, ghé sát tai ta: “Nô tỳ đã điều tra rõ ràng, Thế tử gia đặt một tòa trạch tử ở hẻm Trân Châu phía Tây thành. Bên trong có một nữ tử họ Trịnh, Thế tử dặn dò hạ nhân gọi nàng ta là ‘Nhị nãi nãi’.”

“Nhị nãi nãi?”

Ta lặp lại một lần, dùng khăn lau khóe miệng, giận quá hóa cười.

Hay cho Cố Cảnh Chu, ta cửu tử nhất sinh mới hạ sinh được một đôi nam nữ, nâng niu chăm sóc hai tháng mới hồi phục được chút khí huyết, hắn thế mà đã xây tổ ấm bên ngoài, ngay cả danh phận “Nhị nãi nãi” cũng đã hứa hẹn.

Ta còn tự hỏi dạo này hắn bận rộn việc gì, hóa ra là bận nằm mộng trong vòng tay dịu dàng của người mới.

Nôn nóng như thế, là cảm thấy nhà ngoại của ta thế lực không bằng Hầu phủ, nên có thể tùy ý nh/ục mạ sao?

Ta ngước mắt nhìn vào gương, khuôn mặt vì mang thai, sinh nở và ở cữ mà trở nên đầy đặn hơn nhiều. Duy chỉ có đôi mắt kia vẫn như cũ, lúc này đã tràn đầy quyết ý.

Thuở thiếu thời, ta từng mến mộ một vị Giang biểu ca. Biểu ca đối với ta cũng tốt, tặng ta một miếng ngọc giá cô, ta yêu thích không rời tay, ngày ngày đeo bên hông.

Nhưng sau đó, ta lại thấy trên người Triệu tiểu thư cũng có một miếng ngọc giá cô y hệt. Hóa ra là cùng một tâm ý, chia tặng cho hai giai nhân.

Thế là ta cầm lấy nghiên mực, đập nát miếng ngọc kia thành từng mảnh vụn. Đến hôm nay mới biết, thành thân thì sao, sinh con thì thế nào, ta vẫn là ta.

2

Hổ Phách truyền tin sang viện chính, nói Thế tử phu nhân từ sáng sớm thân thể đã không khỏe, bữa trưa cũng chẳng dùng được bao nhiêu.

Chưa đầy một nén nhang, mẹ chồng của ta đã vội vã chạy tới. Vừa vào đến viện Lăng Ba, bà đã không ngừng oán trách đám nha hoàn:

“Các ngươi đều là người chet cả sao? Thế tử phu nhân không ăn uống được gì mà cũng không biết truyền tin sang viện chính. Thân thể con bé còn chưa dưỡng tốt, để đói nửa ngày sẽ càng thêm suy kiệt.”

Người trong kinh đều đồn rằng, Xương Nghị Hầu phu nhân Phùng thị là người sảng khoái, cay nghiệt nhưng lại hết mực thương yêu con dâu, xem như bảo bối trong lòng bàn tay.

Họ nói rằng, ta là nữ nhi của một quan ngũ phẩm mà có thể gả vào nhà họ Cố làm dâu Hầu phủ, chính là rơi vào hũ phúc.

Đợi khi bà vào phòng, thấy ta không có gì đáng ngại, vẻ lo lắng mới vơi bớt. Nhưng vẫn không yên tâm, nắm lấy tay ta xem xét kỹ lưỡng.

Tâm phúc của bà là Tiền thị bưng hộp thức ăn tới, đặt bát cháo sơn thù du cùng ba bốn món phụ lên chiếc bàn nhỏ.

Ta khẽ nói: “Đồ ăn không vội, chỉ là có vài lời muốn thưa với mẹ.”

Bà gật đầu, cho mọi người lui ra rồi ngồi xuống bên giường. Lúc này ta mới đem chuyện Bích Tỷ nghe ngóng được kể cho bà nghe.

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng “chát” chói tai, đó là tiếng bà vỗ mạnh xuống mặt bàn.

Nếu không phải vì nể tình thân thể ta chưa khỏe, sợ động tĩnh lớn làm ta kinh hãi, chỉ sợ chiếc chén sứ thanh hựu thượng hạng kia đã bị bà đập nát dưới đất.

“Đồ khốn nạn! Chính thất phu nhân mang thai mười tháng cực khổ sinh con cho nó, nó lại dám ở bên ngoài làm ra những chuyện không ra thể thống gì! Lại còn dung túng cho hạ nhân gọi như vậy, nó coi ta đã chet rồi, hay coi gia quy Hầu phủ là vật trang trí!”

3

Vị Xương Nghị Hầu phu nhân Phùng thị trước mắt này thực ra mới chính là sinh mẫu của ta.

Bà là nữ nhi nhà hoàng thương, năm xưa mang theo của hồi môn phong phú gả vào phủ Xương Nghị Hầu vốn đang rỗng túi. Phùng gia mưu thế, Cố gia mưu tài.

Sinh phụ của ta là Xương Nghị Hầu thời trẻ vốn phong lưu, mẹ ta – vị chính thê này – chẳng qua chỉ là vật trang trí để đôi bên cùng có lợi, vô số thê thiếp trong hậu viện mới là tâm can của ông ta.

Trong hoàn cảnh đó, mẹ và một vị quý thiếp cùng lúc mang thai.

Tình cảnh của bà lúc bấy giờ không tốt, nên sau khi sinh hạ ta, bà đã mạo hiểm thực hiện một kế tráo rồng đổi phượng.

Bà canh chuẩn thời gian, sai người đến sơn thôn hẻo lánh, dùng tiền bạc dồi dào đổi lấy một bé trai khỏe mạnh, khôi ngô, không có bớt từ một gia đình nghèo khổ, giả làm đích trưởng tử nhà họ Cố, chính là Cố Cảnh Chu.

Còn ta được bà gửi gắm cho Trình gia – một gia đình thế giao có ơn với Phùng gia, trở thành Trình tứ tiểu thư Trình Vân Chức.

Đáng thương cho ta sống ở Trình gia mười lăm năm, chỉ biết tổ phụ tổ mẫu thương yêu ta hơn hẳn các anh chị em khác, mà không biết rằng từng miếng cơm manh áo của ta đều do người mẹ không thể nhận mặt kia chu cấp.

Mãi đến khi cập kê, ta mới được bí mật đưa đến phủ Xương Nghị Hầu để nhận người thân.

Mẹ con gặp nhau, không xiết bùi ngùi.

Mẹ vốn chỉ muốn nhận ta làm nghĩa nữ để sau này thường xuyên qua lại, coi như có con cái bên cạnh, không ngờ trong Hầu phủ, Cố Cảnh Chu lại vừa gặp đã yêu ta.

Còn ta, có lẽ vì quá khao khát được trở về bên cạnh mẹ nên đã không kìm lòng được mà cùng hắn chung sống, định tình.

Thế là đi một vòng lớn, minh châu lưu lạc của phủ Xương Nghị Hầu rốt cuộc cũng trở về.

Cố Cảnh Chu luôn cho rằng mẹ vì yêu quý hắn mà thương lây sang ta.

Hắn đâu biết rằng, hai người chúng ta danh nghĩa là mẹ chồng nàng dâu, nhưng thực chất là mẹ con ruột thịt, bà sao có thể không yêu chiều ta hết mực?

4

Lúc này, mẹ nắm tay ta, cơn giận vẫn chưa nguôi: “Con hãy yên tâm, ta nhất định không để nó khinh khi con như vậy! Nó hưởng vinh hoa phú quý của vị trí Thế tử suốt hai mươi năm là nhờ chiếm chỗ của con. Con sinh Hạo nhi và Hi nhi vất vả như thế, nghịch tử kia không biết cảm ơn mà còn tranh thủ lúc này ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, đợi nó về, ta nhất định phải dùng gia pháp! Còn ả Trịnh thị kia, càng phải đuổi khỏi kinh thành!”

Ta nắm ngược lại tay bà để trấn an, khẽ lắc đầu: “Mẹ, hà tất phải phạt hắn. Con thấy không những không nên phạt, mà còn nên đón Trịnh thị kia vào phủ.”

Mẹ ngẩn ra: “Con đang nói gì vậy?”

Ta đem câu chuyện về miếng ngọc giá cô kể cho bà nghe.

“Con đã từng muốn cùng hắn chung sống tốt đẹp, nhưng hắn không biết trân trọng. Một nam nhân đã thay lòng, ép hắn quay về bên cạnh con thì có ý nghĩa gì? Tâm trí hắn đã phân tán ra ngoài, không có Trịnh thị này thì sau này sẽ có Vương thị, Lưu thị. Thế đạo này là vậy, nam nhân nạp thiếp nuôi ngoại thất, thế gian không những không trách cứ mà còn coi đó là đạo lý nối dõi tông đường. Chẳng lẽ mẹ có thể phạt hắn cả đời, dùng gia pháp suốt đời sao? Thay vì để ở bên ngoài, không bằng đón người vào, nắm trong lòng bàn tay chúng ta. Còn về Cố Cảnh Chu, nay con đã có Hạo nhi và Hi nhi, Hầu phủ đã có người nối dõi, lại là huyết mạch của con, hắn có hay không cũng không còn quan trọng nữa, chẳng phải sao?”

“Nhưng như vậy, con sẽ vất vả lắm.”

Ta khẽ tựa vào vai bà: “Ở bên cạnh mẹ, lại có Hạo nhi và Hi nhi, sao có thể vất vả được?”

Bà trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên bật cười: “Tốt, tốt lắm, không hổ là nữ nhi của ta.”

Trước đây bà từng nói với ta, sau khi có được Cố Cảnh Chu không lâu, vị quý thiếp kia sinh hạ một nữ nhi, bà rốt cuộc đứng vững gót chân trong Cố phủ.

Bà nghĩ đêm dài lắm mộng, dứt khoát hạ thuốc cho cha ta tuyệt tử tuyệt tôn. Từ đó về sau mười mấy năm, quả nhiên cao gối không lo.

Cha ta dù đối với bà có lạnh nhạt, có tương kính như tân đến đâu, rốt cuộc cũng phải nể sợ vì đứa con trai duy nhất của ông ta là từ bụng bà mà ra.