Chương 8 - Câu Chuyện Của Kẻ Đổ Dạ Hương

Ta nổi giận.

“Chưa thấy ai châm chọc người khác như ông! Chẳng phải chỉ là thủy tai thôi sao! Ta nhớ trước kia triều đình từng lập Thường Bình thương, Nghĩa thương tích trữ lương thực, sau tai thì mở kho phát chẩn. Chỉ tiếc sâu mọt quá nhiều, lương dự trữ e đã bị tham ô sạch. Đã vậy, chi bằng thi hành ‘di dân tự thực’, khuyến khích phú hộ quyên lương, cho phép thương nhân dùng lương mua các chức quan cửu phẩm nhàn tản, đồng thời miễn giảm thuế khóa vùng tai, giảm gánh nặng cho bách tính. Dĩ nhiên, quan trọng nhất là phải để người đúng đi làm việc đúng, bằng không chẩn tai cũng chỉ là lời suông.”

Hoàng lão đầu tức đến bật cười.

“Bán quan cho thương nhân, ngươi cũng nghĩ ra được! Như vậy lương thực tuy giải quyết được, nhưng đám cửu phẩm toàn bụng rơm ấy thì xử lý thế nào? Giết thì bảo giết lừa sau khi xong việc, giữ lại lại e gây họa lớn.”

Ta cạn lời.

“Còn xử lý gì nữa? Vốn chỉ là hư chức. Mua quan tính theo niên hạn, mỗi năm nộp bao nhiêu tiền lương; trong nhiệm kỳ ai cứu dân cứu nạn, tu cầu đắp đê, trị thủy chống lụt lập được đại công, thì có thể dùng bạc mua thăng chức—giấy trắng mực đen, lập khế ước rõ ràng. Triều đình vừa có nguồn tiền lương dồi dào, lại chẳng cần phát bổng lộc.”

Khóe miệng lão đầu giật giật.

“Tay không bắt sói à? Tim ngươi sao đen thế?”

Ta cười nhạt.

“Triều đình không bán quan, nhưng có khối kẻ bán. Tiền chảy vào túi tham quan, quốc khố vẫn trống rỗng—nực cười không? Thà triều đình tự bán còn hơn. Đám thương nhân ấy khao khát lộ trình làm quan đến phát điên, chẳng bận tâm mấy đồng bạc lẻ… Huống chi, sau này bệ hạ muốn giết vài tiểu quan vô dụng thì dễ thôi, tùy tiện tìm cớ chém là xong.”

Lão đầu nhìn chằm chằm ta, lau mồ hôi lạnh trên trán.

“Ngươi nói đúng. Hạng người như ngươi quả thực không thích hợp vào triều. Chỉ cần sơ suất là có thể gây đại họa…”

Ta và lão chia tay trong không vui.

Nhưng lúc đi, lão đưa cho ta một chiếc hộp.

Trong hộp có một viên hoàn màu đen, và một cây gậy nhỏ màu đen.

“Khi gặp nguy hiểm, nuốt viên này rồi châm lửa đốt cây kia. Biết đâu… có thể cứu ngươi một mạng.”

Nói xong, lão thở dài, vẻ mặt buồn bực rời đi.

Tựa như… ta khiến lão tuyệt vọng lắm vậy.

13

Khi ta xách đầy một thùng cá trở về, Lâm tướng cũng vừa tan triều.

Hắn liếc nhìn mớ cá trong thùng, cười nhã nhặn ôn hòa.

“Hôm nay lại thu hoạch không ít nhỉ? Bản tướng có lộc ăn rồi.”

Nói đoạn sai người mang thùng cá vào đại trù của phủ. Ta cũng không ý kiến—người mê câu cá, vốn chẳng mấy khi thích ăn cá.

Tướng gia lại dẫn ta vào thư phòng, y như cũ bắt ta mài mực.

Chỉ là hôm nay ta có chút lơ đãng.

Hương trong thư phòng dường như quá mê người, đầu óc ta dần choáng váng.

Đến khi nào bị hắn cởi ngoại bào, kéo lên nhuyễn tháp, ta cũng chẳng rõ.

Trong cơn mê mờ, hắn đè lên người ta, một tay bóp cằm ta, si ngốc nhìn chằm chằm.

“A Uyên…”

“Phu quân, các người đang làm gì vậy?!”

Tiếng phu nhân thét lên vang lên, tướng gia kịp thời đứng dậy chỉnh lại y phục.

“Như Ca buồn ngủ, ta cho nó nghỉ tạm trên tháp.”

Phu nhân cứng cười, gật đầu.

“Phu quân vốn nhân hậu. À, ta đã chuẩn bị món cá quế tùng thử ngài thích, chúng ta dùng bữa tối thôi.”

Nói rồi, nàng vội khoác lấy tay tướng gia.

“Phu quân, thức ăn nguội thì mất ngon.”

Trước khi đi, nàng lén ra hiệu cho ta—ý bảo mau rời đi.

Nhưng ta vẫn ngơ ngác mơ hồ.

Mãi đến nửa canh giờ sau, tướng phủ bỗng dưng cháy lớn, tiếng hạ nhân hoảng loạn kéo ta khỏi cơn mê.

“Cháy rồi! Cháy rồi! Viện phu nhân bốc cháy! Tướng gia và phu nhân vẫn còn ở trong đó! Mau đi múc nước—”

Ta vội đứng dậy, lại cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, ngã sầm xuống đất.

Gượng bò dậy, lắc mạnh đầu, ta vô tình trông thấy dưới góc tủ sách có một cây trâm bạc thô ráp.

Nhặt trâm lên, đứng dậy mà đầu vẫn choáng, ta theo bản năng vịn vào giá sách, lại trượt tay, ấn trúng một bình sứ.

Bình sứ lập tức bị xoay một vòng.

“Cạch cạch—”

Giá sách bỗng xoay chuyển, lộ ra một mật thất.

Ta cầm nến bước vào, chỉ thấy trên tường treo kín tranh vẽ.

Người trong tranh phong hoa tuyệt thế, nhưng đều không có mặt.

Một khuôn mặt… giống hệt ta.

Giữa mật thất còn đặt một cỗ băng quan, trong đó nằm một nam nhân.

Chính là kẻ trong tranh.

Một người… trông rất giống ta.

Bên cạnh băng quan có một cuốn sổ tay.

Không kìm được tò mò, ta lật ra đọc từng trang, càng đọc càng kinh hồn bạt vía.

【Lần đầu gặp ngươi, là ngày ta đỗ Trạng nguyên. Không hổ là Thái tử điện hạ, phong hoa tuyệt đại, khí độ vô song.】

【Bệ hạ để ta cùng ngươi đi chẩn tai, thật tốt. Kỳ thực hôm ấy trạm dịch còn trống hai gian. Ta vì muốn cùng ngươi ngủ chung một phòng, đã bỏ tiền bảo chưởng quầy đổi lời.】

【Ngươi lại thích nữ nhân ư? Nữ nhân có gì hay? Ngoài việc như dây tơ quấn lấy ngươi đòi hỏi, còn giúp được gì? Ta thì khác…】