Cành Vàng Lá Ngọc Bất Hạnh

“Cái tên ‘Tường Định’ này quả là ổn.”

Sắc mặt Tiêu Hành bỗng trở nên vô cùng lúng túng, mục quang né tránh, chẳng dám đối diện với ta.

Trong chớp mắt, ta liền minh bạch.

Danh tự này, ẩn chứa ý nghĩa an định thái hòa, nối tiếp tự bối tông tộc, vốn là hắn định để dành cho hài tử chưa chào đời của Thanh Loan.

Khóe môi ta khẽ nhếch, nụ cười lạnh càng sâu, mà bề ngoài lại giả như không hiểu, nhẹ giọng hỏi:

“Sao vậy? Quan nhân không thích cái tên này ư?”

Tiêu Hành giật mình tỉnh lại, liên tục xua tay:

“Sao lại thế! Thích, thích chứ! Nếu là nam hài thì gọi Tường Định! Nếu là nữ hài thì gọi Thụy Thục, ý chỉ cát tường hiền thục, nàng thấy có được chăng?”

“Quan nhân đã quyết, ta tuân theo là được.”

Tiêu Hành như được đại xá, vội vàng đứng dậy.

“Vậy nàng an tâm tĩnh dưỡng, ta… ta đi thư phòng xử lý công vụ đây.”

Ước chừng một nén nhang sau, Phỉ Thúy rón rén bước vào, thấp giọng nói:

“Quận chúa, đại nhân… đại nhân đi Tây sương khách phòng rồi. Hắn đưa cho nha hoàn của nữ nhân kia một tấm thẻ vàng, nói… nói đã mời người xem qua tiểu công tử sẽ gọi là ‘Tường Định’, bảo nàng ta yên lòng an thai, đừng lo lắng gì khác.”

Thẻ vàng? Ngay cả danh hài tử còn chưa chào đời kia, hắn cũng đã dùng vàng ròng để khắc sẵn rồi?

Còn hài tử trong bụng ta – cốt nhục của hắn, đến giờ ngay cả một cái trường mệnh tỏa ra hồn ra dáng, hắn cũng chưa từng tự tay chọn lấy.

Tiêu Hành a Tiêu Hành, ngươi rốt cuộc đặt mẫu tử ta nơi nào?

Một luồng quyết tuyệt băng lãnh dâng trào, thay thế hết thảy bi phẫn cùng đau thương vừa rồi.

Ta khẽ vuốt ve bụng.

“Hài tử, đừng sợ.

Nương thân quyết chẳng để con chịu nỗi ủy khuất này.”

Ngày hôm sau, ta vừa uống xong thuốc an thai, Phỉ Thúy đã hốt hoảng xông vào.

“Quận chúa, đại nhân… đại nhân hắn đi Xuân Phong Lâu rồi!”

“Bên ngoài đã truyền rần rần, nói Tiêu đại nhân muốn vung bạc như nước, chuộc thân cho hoa khôi Thanh Loan! Còn nói… còn nói Thanh Loan cô nương thật phúc khí, chẳng mấy chốc liền được bay lên cành cao, gả vào nhà quyền quý làm quan phu nhân!”

Quan phu nhân?

Phải rồi, thiếp thất của một vị tứ phẩm kinh quan, ở nơi kinh thành này, đích xác cũng là có mặt mũi lắm.

Chợt nhớ năm ấy, dưới mưa bụi hoa hạnh, Tiêu Hành vẫn chỉ là kẻ tiến sĩ thanh bần, hắn đã quỳ gối suốt buổi trước mặt phụ vương ta…

“Vương gia, Tiêu Hành đời này nếu có thể cưới Thanh Uyển làm thê, tất phải trân chi ái chi, quyết chẳng phụ nàng! Một đời một kiếp, tuyệt chẳng nạp nhị sắc! Nếu trái lời thề, xin trời người đồng tru diệt!”

Lời thề ấy còn văng vẳng bên tai, nay nghe lại, chỉ thấy chua chát đến nhói tận tâm can.

“Cánh y, đi Xuân Phong Lâu.”

Phỉ Thúy thất kinh:

“Quận chúa, nơi ấy là chốn ô trọc, thân ngàn vàng của người, sao có thể…”

“Ô trọc ư? Ta ngày ngày đối diện với kẻ bước ra từ chốn ô trọc kia, còn điều chi phải kiêng kỵ? Ta ngược lại muốn xem thử, vị khiến Tiêu Hành thần hồn điên đảo, chẳng tiếc bội thề phản ước kia, rốt cuộc là tuyệt sắc cỡ nào.”

Phỉ Thúy thấy ý ta đã quyết, chỉ đành nghiến răng vâng theo.

Trong Xuân Phong Lâu, đăng hỏa sáng rực, tơ trúc huyên náo.

Ta đội màn trướng, cùng Phỉ Thúy ngồi trong một nhã gian khuất trên lầu hai.

Nữ tử tên Thanh Loan kia quả nhiên tuyệt mỹ, tiểu phúc còn phẳng, chẳng thấy dấu hiệu mang thai.

Nàng ôm đàn tỳ bà, ngân nga khúc ca, dung mạo tài tình đều đủ phong cốt.

Dưới đài, khách khứa chật như nêm, chen nhau ra giá, muốn đoạt lấy “màn diễn cuối cùng” của nàng.

Ta thấy Tiêu Hành. Hắn ngồi nơi hàng đầu, thần sắc dõng dạc, tựa hồ quyết chí tất thắng, thế nào cũng đoạt cho bằng được.

Hắn đứng lên, cất cao tiếng:

“Ta xuất một kiện bảo vật. Cổ ngọc tiền triều, ngọc như ý do tiên hoàng ngự ban!”

Lời vừa dứt, toàn trường xôn xao.

Vật do tiên hoàng ngự tứ, lại đem chuộc thân cho nữ tử thanh lâu? Thật là hoang đường đại nghịch!

Bàn tay ta trong tay áo bỗng nắm chặt.

Ngọc như ý ấy chính là di vật của mẫu thân, là thứ bà tự tay đặt vào rương cưới của ta trước lúc lâm chung, dặn rằng: “Thấy như ý như thấy mẹ, hộ con bình an thuận toại.”

Nó chẳng những là trân bảo, còn là chỗ duy nhất để ta ký thác nỗi niềm tưởng mẹ.

Tiêu Hành hắn… hắn sao dám!

Phỉ Thúy giận dữ, suýt nữa xông ra cướp lại.

Ta lập tức đè tay nàng xuống:

“Hãy để hắn đắc ý. Giờ hắn bỏ ra càng nhiều, mai sau… càng ngã đau, càng hối sâu.”

Ta chẳng buồn nhìn thêm, đứng dậy lặng lẽ rời đi.

“Đi, vào hoàng cung.”

Khi hồi phủ, trời đã khuya.

Tiêu Hành thấy ta ngồi trong sảnh, liền tỏ vẻ quan thiết:

“Thanh Uyển, nghe nói nàng vào cung, có chuyện gì sao?”

Ta rũ mắt, thản nhiên đáp: