Chương 1 - Cánh Diều Gió Lạ
Thái tử khổ sở tìm kiếm bạch nguyệt quang mà không được, cuối cùng tự sa ngã.
Tiết Thượng Tỵ, chàng tùy tiện giật đứt sợi dây trong tay, nói diều giấy rơi lên đầu ai, người đó sẽ là Thái tử phi.
Gió nổi lên.
Cánh diều vượt qua sườn núi, vững vàng rơi vào tay ta.
Ngay khoảnh khắc sau, nó đã bị trưởng tỷ đoạt mất.
Thái tử đứng trên đỉnh núi, từ xa nhìn thoáng qua dung nhan như phù dung của trưởng tỷ, không nói lời nào.
Một tờ chiếu thư ban xuống.
Trưởng tỷ trở thành Thái tử phi.
Ta cũng định thân với người mình thầm mến.
Ngày đại hôn, Thái tử cưỡi tuấn mã cao lớn, phong thái rạng rỡ, khí phách hừng hực.
Nhưng khi lên ngựa, ánh mắt chàng lướt qua đoàn đưa dâu, thần sắc bỗng sững lại.
Nhất thời thất thố.
Suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.
01
Tiết Thượng Tỵ.
Hoàng hậu nương nương mở hội thả diều trong ngự uyển hoàng gia.
Phụ thân ta vừa vào kinh làm quan.
Ta và trưởng tỷ đều là lần đầu tham dự một dịp như thế này.
Trưởng tỷ vốn sinh ra đã mỹ lệ.
Hôm nay nàng càng dụng tâm trang điểm, mặc váy áo màu hồng nhạt, khoác vân kiên xanh nhạt.
Xinh đẹp như đào xuân tháng ba, thanh nhã như cúc thu tháng chín.
Có lẽ vì tốn hơi nhiều thời gian trang điểm.
Lúc chúng ta đến, không có ai dẫn đường, chẳng hiểu sao lại đi nhầm cổng.
Nơi này dường như là hậu sơn.
Trống trải vắng vẻ, chẳng có một bóng người.
Trưởng tỷ vội vã đi phía trước.
Vừa quay đầu lại.
Đúng lúc nhìn thấy một cánh diều vượt qua ngọn núi nhỏ, rơi vào tay ta.
“Diều giấy đẹp như vậy từ đâu đến?”
“Đưa ta.”
Đôi mắt đẹp của nàng sáng lên, bước nhanh tới đoạt lấy con diều chim khách trong tay ta.
Nàng nắm lấy khung diều.
Vừa nghịch vừa tính toán.
“Đây là vật hiếm lạ, tám phần là của quý nhân nhà nào đánh rơi. Nếu ta đem trả, biết đâu còn có thể kết giao được vài mối quan hệ…”
Ta bất ngờ bị đẩy một cái.
Ngã xuống đất, lòng bàn tay trầy một chút, đau âm ỉ.
Ta chống người ngồi dậy, nhìn thấy con diều bươm bướm dính bùn ở cách đó không xa, liền cẩn thận nhặt lên.
Thật ra con diều này là do ta làm.
Trưởng tỷ chê diều bọn sai vặt làm không đẹp, nhìn trúng con diều bướm ta thức rất lâu mới làm xong, rồi nghênh ngang lấy đi.
Chỉ là không ngờ.
Con diều bướm còn chưa kịp thả.
Nàng chớp mắt lại bị thứ khác hấp dẫn.
Nhưng như vậy cũng chẳng có gì không tốt.
Ít nhất ta có thể lấy lại cánh diều vốn thuộc về mình.
Ta nhẹ nhàng phủi sạch bùn đất.
Cách đó không xa.
Bỗng trở nên ồn ào.
02
“Ông trời thật biết trêu người, lại thổi con diều chim khách của điện hạ bay qua cả một ngọn núi, làm ta chạy muốn chết.”
“Hôm nay ai cũng không được tranh với ta, phụ thân ta chính là đương kim tể tướng!”
“Vậy thì sao? Điện hạ đã nói rồi, ai nhặt được diều, người đó chính là Thái tử phi, không liên quan đến thân phận hay thứ gì khác!”
Một nhóm nữ tử xuất hiện trên đỉnh núi.
Các nàng thở hồng hộc, chen lấn xô đẩy.
Khoảnh khắc sau, ánh mắt rơi xuống người chúng ta, lập tức im bặt.
Không lâu sau.
Các cô nương lần lượt né sang bên hành lễ.
Người đến mặc huyền bào, trên áo thêu chìm hoa văn mãng xà, khí thế nghiêm nghị, vừa nhìn đã biết không phải người tầm thường.
Ta ghi nhớ lời phụ thân dặn, lập tức cúi người quỳ xuống.
Trưởng tỷ lại như mất hồn.
Nàng nhìn chằm chằm về phía đỉnh núi.
Ánh mắt lạnh nhạt kia vượt qua rừng ngọc hoa bay, rơi trên gương mặt xinh đẹp như phù dung của trưởng tỷ.
Dường như có một thoáng thất thần.
Đêm đó.
Thánh chỉ đến.
Trưởng tỷ trở thành Thái tử phi.
Nhưng nàng thậm chí còn chưa từng quen biết Thái tử.
Mối hôn sự này…
Chỉ vì một trận gió kỳ lạ.
Và một cánh diều nhỏ bé theo gió bay tới,
rơi vào tay ta.
03
Mẫu thân mừng rỡ.
Kéo trưởng tỷ lại hỏi cặn kẽ.
Sau khi biết đầu đuôi.
Bà lộ vẻ giằng co, có chút khó xử nhìn về phía ta.
“Dao nhi, chuyện này là trưởng tỷ con làm không đúng, nhưng… nếu lúc này nói rõ chân tướng, đó chính là tội khi quân.”
“Con tạm nhẫn nhịn một chút, coi như vì phụ thân và mẫu thân.”
“Huống hồ, đợi tỷ tỷ con làm Thái tử phi, sau này việc nghị thân của con cũng có lợi.”
Mẫu thân nói những lời này, ta không hề thấy lạ.
Trưởng tỷ là đứa con đầu tiên trong nhà.
Khi nàng sinh ra, gia cảnh chưa khá giả.
Phụ thân khi đó làm thông phán ở Lâm An.
Người cương trực, thiết diện vô tư, đắc tội không ít hào thân quyền quý.
Trưởng tỷ vì thế cũng chịu không ít ánh mắt khinh thường và khổ cực.
Đến cả hôn sự cũng bị chậm trễ.
Phụ thân mẫu thân trong lòng có thẹn.
Từ châu ngọc trâm cài, đến cảnh vật hoa cỏ.
Đều để nàng chọn trước.
Nhưng nàng lại đặc biệt thích cướp thứ ta thích.
Chỉ cần một câu “muội muội có mắt nhìn tốt, thuở nhỏ ta làm sao từng thấy những thứ này”, là có thể khiến phụ mẫu im lặng.
Bây giờ cũng vậy.
Nàng cướp cánh diều bay vào tay ta, cũng cướp luôn mối hôn sự vốn thuộc về ta.
Nhưng ta không để ý.
Thậm chí còn có chút cảm kích.
Bởi vì.
Ta đã sớm có người trong lòng.
Chàng hẹn ta.
Mười ngày sau, tại hội hoa đăng.
Gặp nhau bên bờ sông.
04
Ta gặp Tiết Tiêu ở quê cũ Lâm An.
Khi ấy.
Đúng vào hội hoa đăng Nguyên Tiêu.
Phụ thân được quan gia thưởng thức, chẳng bao lâu nữa sẽ đưa cả nhà dời vào kinh thành.
Trưởng tỷ hãnh diện, mua rất nhiều món đồ mới lạ.
Nhân thủ không đủ.
Ngay cả nha hoàn thân cận của ta cũng bị nàng gọi đi hầu hạ.
Ta vốn mù đường.
Đi chưa được mấy bước đã lạc mất các nàng.
Nhưng ta cũng không hoảng.
Muộn thêm chút nữa, phụ mẫu tự sẽ sai người tìm ta.
Chỉ là lần này có chút khác thường.
Dòng người đông đúc chen chúc.
Cách đó không xa, một luồng sáng trắng lóe lên.
Dây thắt đứt.
Chiếc hà bao thêu uyên ương rơi vào tay kẻ trộm.
Ta lớn tiếng hô hoán.
Không ngờ lại chọc giận hắn.
Mũi dao lóe ánh lạnh, đâm thẳng về phía ta.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
May mà có Tiết Tiêu ra tay tương trợ.
Khi ấy.
Ta kính chàng thấy chuyện bất bình liền ra tay.
Chàng khen ta dám nói lời chính nghĩa.
Lúc cáo biệt, ta liếc thấy trên mặt đất có máu.
Lúc này mới biết.
Lòng bàn tay chàng bị rạch thương.
Ta thay chàng băng bó.
Trong lúc trò chuyện, biết được chàng cũng có một vị huynh trưởng.
Đêm nay, thị tòng thân cận đều bị điều đi bảo vệ huynh trưởng, mới khiến chàng gặp nạn.
Ta nhìn chàng.
Không hiểu sao lại sinh ra chút cảm giác đồng bệnh tương liên.
Đêm đó chúng ta trò chuyện rất vui.
Đáng tiếc chẳng bao lâu nữa ta phải vào kinh, e rằng sau này không còn cơ hội gặp lại.
Nào ngờ mắt chàng sáng lên, hỏi gia thế của ta.
Khóe môi hơi cong, nói thẳng rằng không sợ.
Chúng ta ngày sau nhất định sẽ gặp lại.
Chàng mua cho ta một chiếc đèn trăng trong trẻo.
Làm tín vật ước hẹn.
05
Chớp mắt.
Ngày hẹn với Tiết Tiêu đã đến.
Ta trang điểm một phen.
Lúc chuẩn bị ra ngoài.
Lại bị trưởng tỷ chặn lại.
“Đèn trăng đẹp quá, để muội cầm chẳng phải đáng tiếc sao?”
Trong lúc nói, nàng lại muốn tới cướp.
Lần này, ta không muốn để nàng được như ý.
“A tỷ, đây là bằng hữu tặng ta, không thể cho tỷ.”
“Nếu tỷ thích, hôm nay ở hội hoa đăng, ta sẽ tìm cho tỷ một chiếc tương tự.”
Thấy ta từ chối.
Nàng sa sầm mặt.
“Sao muội không tự đi tìm chiếc tương tự ấy?”
“Vừa gặp đã kinh diễm, ta cứ muốn chiếc này.”
Mắt thấy giờ hẹn với Tiết Tiêu sắp đến, vậy mà ta vẫn chưa ra khỏi cửa.
Trong lòng ta sốt ruột.
Đối mặt với trưởng tỷ dây dưa không dứt, nhất thời ta không kiểm soát tốt lực tay.
Nàng bị ta đẩy ngã.
Khoảnh khắc sau, một cái tát giáng xuống mặt ta.
“Khương Nguyệt Dao, muội dám!”
“Chỉ là một chiếc đèn lồng thôi, nặng nhẹ thế nào muội không phân biệt được sao?”
Mẫu thân cẩn thận đỡ trưởng tỷ dậy.
Mặt đầy vẻ không hiểu.
“Con có biết không, lúc con còn nhỏ, là tỷ tỷ con ôm con chạy khỏi căn phòng cháy. Nếu không có nó, con đã sớm mất mạng rồi!”
Bộ lời lẽ này, ta đã nghe không dưới tám trăm lần.
Nếu không phải ta lờ mờ nhớ rõ, chính là tỷ tỷ ham chơi làm đổ đèn dầu, suýt nữa thiêu chết ta.
Có lẽ ta thật sự sẽ sinh ra áy náy.
Thấy ta cúi đầu không nói.
Trưởng tỷ nhân cơ hội cướp chiếc đèn trong tay ta.
Cầm trên tay khẽ lắc.
Rồi nghênh ngang ra khỏi cửa.
Mẫu thân thấy mắt ta đỏ lên.
Cuối cùng thở dài một tiếng, ôm ta vào lòng an ủi.
Nhưng những lời bà nói.
Đều không phải điều ta muốn nghe.
06
Đợi đến khi ta cuối cùng cũng có thể ra ngoài.
Giờ hẹn với Tiết Tiêu đã qua từ lâu.
Ta thở hổn hển chạy đến bờ sông.
Nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc kia.
Trên mặt sông.
Bóng dáng xinh đẹp rực rỡ dần nhòe đi.
Ta vùi mặt vào lòng bàn tay.
Khẽ nức nở.
Bỗng nhiên, một tiếng thở dài vang lên.
Giọng nói pha chút u oán truyền đến từ cách đó không xa.
“Ta chờ đã lâu, chỉ thấy một nữ tử cầm đèn trăng, lại đi cùng nam tử khác.”
“Dáng người giống nàng, may mà không phải nàng.”
“Tiết Tiêu!”
Ta lau mặt.
Vội vàng đứng dậy.
Kể với chàng chuyện chiếc đèn bị trưởng tỷ cướp mất.
Chàng gật đầu.
“Ta đoán được.”
“Đừng buồn nữa, ta mời nàng ăn kẹo râu rồng.”
Hội hoa đăng trong kinh thành càng náo nhiệt hơn.
Không chỉ có đủ loại đèn màu, còn có tranh đường, mặt nạ, bách hí tạp kỹ.
Tiết Tiêu đi mua kẹo râu rồng.
Ta đứng trước sạp chờ chàng.
Rảnh rỗi buồn chán, ta mua một chiếc mặt nạ, nhờ chủ sạp giúp ta đeo lên.
Dây buộc vừa thắt chặt.
Giọng trưởng tỷ truyền đến sau lưng ta.
“Điện hạ, đây chính là tiểu muội nhà ta.”
“Thuở nhỏ nó từng mắc bệnh, cũng từng được chữa trị ở Vĩnh An Đường. Người có gì muốn hỏi, cứ hỏi nó là được.”
07
Trưởng tỷ cầm đèn trăng, đoan trang cung kính.
Mà nam tử bên cạnh nàng.
Mặt đẹp như ngọc, phẩm mạo phi phàm, mày mắt lạnh lùng tuấn tú.
Ta muốn tháo mặt nạ xuống hành lễ, lại bị một giọng nói lạnh nhạt cắt ngang.
“Miễn đi.”
“Ta hỏi, ngươi đáp là được.”
Chàng nói không nhiều.
Giọng lạnh như ngọc va vào nhau.
Vừa mở miệng, chàng hỏi ta chuyện ở Lâm An.
Ví dụ như.
Mắc bệnh khi nào.
Khỏi bệnh khi nào.
Có nhớ nữ quyến cùng chữa bệnh với ta là người nhà nào không.
Suy nghĩ của ta theo những câu hỏi ấy.
Trở về mùa hè năm mười một tuổi.
Năm đó, Lâm An từng xuất hiện một trận dịch bệnh chưa từng có.
Trẻ nhỏ tuổi nhỏ thể yếu, người mắc bệnh càng nhiều.
Khi ấy.
Y quán lớn nhất Lâm An—
Vĩnh An Đường bỏ tiền.
Đặc biệt ngăn riêng một viện lớn.
Trẻ nhỏ mắc bệnh, bất kể sang hèn, đều có thể ở trong đó.
Trong y quán rất đông người.
Mỗi bệnh nhân đều được ngăn cách bằng rèm vải. Khi ấy ta sốt cao, mơ mơ hồ hồ.
Khi bị hỏi nữ quyến nào có hà bao thêu vỏ sò.
Ta hồi tưởng rất lâu.
Cuối cùng chỉ lắc đầu.
Thật sự không nhớ được.
Ký ức đẹp quá nhẹ, gió thổi qua liền tan.
Những gì còn lại.
Chỉ là bóng lưng quyết tuyệt khi mẫu thân đặt ta xuống rồi rời đi.
Những chén thuốc đắng ngày qua ngày và tiếng khóc khe khẽ.
Đêm khuya khó chịu, những đứa trẻ mắc bệnh chen chúc vào nhau như thú nhỏ, tựa vào nhau run rẩy động viên.
Làm sao còn nhớ hà bao của ai có hoa văn gì.
Nghe vậy, trưởng tỷ dịu dàng cười, như thở phào nhẹ nhõm.
“Điện hạ đừng trách, trí nhớ của muội muội ta xưa nay không tốt. Có lẽ lúc nhỏ bệnh quá lâu, sốt đến hồ đồ rồi.”
08
Trưởng tỷ bày ra dáng vẻ đoan trang lễ độ.
Nhưng ta và nàng ở chung nhiều năm.
Sao có thể không nghe ra vị chua xót trong lời nàng.
Trước mặt vị hôn thê lại đi hỏi thăm nữ tử khác, chuyến đi này của Thái tử điện hạ thật sự không thỏa đáng.
Nhưng vì thân phận của chàng, ta không tiện nhiều lời.
Chỉ có thể áy náy cười cười, không mở miệng nữa.
Đôi mắt dài khẽ rũ.
Nam tử thở dài một tiếng.
Hẳn là có chút thất vọng, nhưng đã quen đến mức có thể kìm nén cảm xúc của mình.
Ánh mắt chàng nhìn về nơi xa.
Rõ ràng đang đứng giữa chợ náo nhiệt, lại vô cớ hiện ra vài phần tiêu điều tịch mịch.
Trưởng tỷ si ngốc nhìn chàng.
Mày liễu hơi nhíu.
Dường như sinh ra một tia không nỡ.
Sau khi cân nhắc.
Nàng lại mở miệng.
“Điện hạ, người đã muốn tìm người, vậy có tranh vẽ của nàng ấy không?”
“Có lẽ muội muội ta nhìn rồi sẽ nhớ ra.”
Chàng sững lại.
Dường như không ngờ nàng sẽ hỏi như vậy.
Nhưng vẫn đáp.
“Ta… khi ấy bệnh rất nặng, đã không còn nhớ rõ dáng vẻ của nàng ấy. Nàng ấy để lại cho ta, chỉ có một chiếc hà bao thêu vỏ sò.”
“Nhưng ta có thể bảo đảm, chỉ cần gặp nàng ấy lần đầu, ta sẽ lập tức nhận ra.”
Thật ra còn có một khả năng.
Chúng ta ai cũng không muốn nói.
Cô nương ấy đã không còn trên đời.