Chương 1 - Cảm ơn ai đây
“Hồ sơ du học của Tiểu Tuyết được duyệt rồi! Là một trường rất tốt ở Anh!”
Trần Hạo nâng ly rượu đứng dậy, vẻ phấn khích hiện rõ trên mặt không giấu được, giọng nói cũng cao hơn bình thường đến tám quãng tám.
Bàn ăn trong chốc lát trở nên náo nhiệt.
Mẹ chồng tôi, bà Vương Tú Lan vỗ tay, đũa cũng chẳng màng đặt xuống: “Mẹ đã nói Tiểu Tuyết nhà mình giỏi giang mà! Nhà họ Trần chúng ta cuối cùng cũng sắp có một sinh viên xuất ngoại rồi!”
Bố chồng Trần Kiến Quốc hiếm khi nở nụ cười, liên tục gật đầu: “Tốt, tốt lắm.”
Em chồng Trần Tuyết ngồi đối diện, hốc mắt đỏ hoe, làm ra vẻ cảm động: “Anh, chị dâu, em cảm ơn anh chị.”
Tay đang gắp thức ăn của tôi khựng lại.
Cảm ơn tôi?
Tôi đồng ý từ lúc nào vậy?
Trần Hạo quay sang nhìn tôi, dùng ánh mắt kiểu “em nên phối hợp một chút” để ra hiệu cho tôi nói vài câu.
Tôi không đáp lời, cúi đầu húp canh.
Mẹ tôi, bà Triệu Tuệ Phương ngồi cạnh tôi, từ đầu đến cuối không nói mấy lời, chỉ thong thả bóc vỏ tôm.
“Bà thông gia à,” bà Tú Lan cười nhìn mẹ tôi, “Chuyện này cũng phải cảm ơn Niệm Niệm, nếu không có con bé ủng hộ, thằng Hạo cũng chẳng dám mở lời.”
Tay mẹ tôi vẫn không ngừng bóc tôm, giọng điệu nhạt như đang nói chuyện thời tiết:
“Thế à? Tôi lại không rõ chuyện này lắm.”
Bàn ăn im bặt mất hai giây.
Trần Hạo vội vàng hòa giải: “Mẹ ơi, chẳng phải hôm nay mới có thông báo chính thức sao, con chưa kịp nói rõ với Niệm Niệm.”
Mẹ tôi cuối cùng cũng đặt con tôm xuống, rút khăn giấy lau tay, ngẩng lên nhìn Trần Hạo.
“Cậu Trần này, lương tháng của cậu là bao nhiêu ấy nhỉ?”
Trần Hạo sững người một chút: “Tám… tám nghìn tệ .”
“Học phí cộng sinh hoạt phí một năm ở Anh là bao nhiêu?”
Trần Tuyết tranh trả lời: “Trường cháu nộp đơn học phí không đắt lắm, một năm khoảng 35 vạn , cộng thêm sinh hoạt phí—”
“Là xấp xỉ 50 vạn .” Mẹ tôi tính nốt hộ cô ta.
Sau đó bà bưng ly trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.
“Lương tháng của cậu 8 nghìn, một năm nó tiêu 50 vạn, số tiền còn thiếu cậu định tìm ai để xin?”
Cả bàn ăn chìm vào tĩnh lặng.
Nụ cười trên mặt bà Tú Lan cứng đờ.
Ông Kiến Quốc đặt đũa xuống.
Trần Tuyết cúi gằm mặt.
Trần Hạo thì đỏ lựng cả mặt.
Tôi ngồi đó, lần đầu tiên cảm thấy dáng vẻ bóc tôm của mẹ tôi trông thật ngầu.
Chương 2
“Dì à, chuyện này…” Trần Hạo cười gượng, “Cháu đã bàn bạc với Niệm Niệm rồi, chúng cháu có tiền tiết kiệm—”
“Tiền tiết kiệm của hai đứa?” Mẹ tôi liếc nhìn tôi.
Tôi lắc đầu.
“Chưa từng bàn bạc.”
Bốn chữ thốt ra, mặt Trần Hạo càng đỏ hơn.
Bà Tú Lan ngồi không yên nữa, đặt đũa xuống: “Bà thông gia, chuyện này chúng tôi cũng đâu bắt Niệm Niệm phải bỏ ra một mình, hai thân già chúng tôi cũng sẽ gom góp—”
“Gom được bao nhiêu?” Mẹ tôi hỏi.
Bà Tú Lan ấp úng.
“Cái này… lương hưu của chúng tôi không nhiều, nhưng 5 vạn thì vẫn rút ra được.”
“5 vạn.” Mẹ tôi lặp lại con số này, không hề có chút trào phúng nào, chỉ đơn thuần là trần thuật lại.
“Thế hơn 40 vạn còn lại thì sao?”
“Thì trả góp, từ từ mà trả,” Trần Hạo cuống lên, “Niệm Niệm mỗi tháng cũng có lương—”
“Dừng lại.”
Tôi lên tiếng.
Tất cả mọi người đều đổ dồn mắt vào tôi.
“Trần Hạo, ý anh là, dùng tiền lương của em để nuôi em gái anh ra nước ngoài?”
“Không phải một mình em, anh cũng góp—”
“Lương anh 8 nghìn, một năm không ăn không uống là được 9 vạn 6. Em gái anh học hai năm là 100 vạn. Anh định bắt em trả nợ bao nhiêu năm?”
Trần Hạo há miệng, không nói được lời nào.
Trần Tuyết đứng bật dậy: “Chị dâu, em có thể đi làm thêm—”
“Chưa ra nước ngoài đã nói chuyện làm thêm, thế ý nghĩa của việc ra nước ngoài là gì?” Mẹ tôi lại uống thêm ngụm trà.
Bữa cơm này không ai còn nuốt nổi nữa.
Hốc mắt bà Tú Lan đỏ lên: “Niệm Niệm, mẹ biết chuyện này hơi đường đột, nhưng con bé Tiểu Tuyết từ nhỏ thành tích đã tốt, cơ hội này bỏ lỡ thì không còn nữa—”
“Mẹ,” tôi đặt đũa xuống, “Con không phản đối Tiểu Tuyết ra nước ngoài. Con phản đối việc mọi người thay con quyết định, rồi còn bắt con phải đội ơn để trả tiền.”
Bàn ăn triệt để nguội lạnh.
Bố tôi, ông Lâm Quốc Cường từ nãy đến giờ không nói gì, lúc này mới đứng lên.
“Thôi được rồi, ăn cơm đi. Chuyện của người trẻ cứ để chúng nó tự bàn bạc.”
Ông liếc nhìn mẹ tôi.
Mẹ tôi khẽ gật đầu, tiếp tục ăn cơm, cứ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Nhưng ai cũng biết, chuyện này không còn đơn giản nữa rồi.
Trên đường về nhà, Trần Hạo không nói một câu nào.
Vừa vào cửa, anh ta ném mạnh chùm chìa khóa lên tủ giày.
“Lâm Niệm Niệm, hôm nay cô cố tình làm tôi bẽ mặt đúng không?”
Tôi đang thay dép, không thèm ngẩng đầu.
“Anh cảm thấy tôi làm anh bẽ mặt? Hay anh cảm thấy bị hỏi trúng tim đen nên cứng họng?”
“Những lời mẹ em nói—”
“Mẹ em nói sai chỗ nào?”
Tôi đứng thẳng dậy nhìn thẳng vào anh ta.
“Lương anh tháng 8 nghìn, em gái anh một năm 50 vạn. Món nợ này sao anh không tính trên bàn ăn cho mọi người cùng nghe?”
Anh ta nắm chặt tay, nghiến răng.
“Tôi chỉ hỏi cô một câu, rốt cuộc cô có ủng hộ hay không?”
“Tiền của tôi, dựa vào đâu mà phải ủng hộ?”
“Cô là chị dâu của nó!”
“Tôi là chị dâu của nó, không phải mẹ nó. Nó có bố có mẹ, chưa đến lượt tôi phải bán mạng.”
Trần Hạo trừng mắt nhìn tôi mười mấy giây, quay ngoắt đi vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại.
Tôi đứng ở phòng khách, xách hộp trái cây mẹ anh ta mang đến hôm nay để ra ngoài cửa. Mở tủ lạnh, tự rót cho mình một cốc nước.
Điện thoại đổ chuông, là Tô Nhiên – cô bạn thân của tôi.
“Sao rồi? Bữa tiệc gia đình vui vẻ chứ?”
“Chắc tôi sắp ly hôn rồi.”
Đầu dây bên kia im lặng ba giây.
“Kể chi tiết xem nào.”
Chương 3
Tôi kể lại ngọn ngành sự việc.
Tô Nhiên nghe xong, gửi một đoạn voice chat qua trong giọng nói mang theo tiếng cười lạnh không giấu giếm.
“Chồng cậu lương tháng 8 nghìn, đòi cung phụng em gái 50 vạn một năm đi du học, rồi bắt cậu xuất tiền?”
“Đại khái là thế.”
“Sao anh ta không đi ăn cướp ngân hàng luôn đi?”
Tôi tựa lưng vào sô pha, nhìn trân trân lên trần nhà.
“Anh ta thấy tôi nên ủng hộ, vì tôi là chị dâu.”
“Chị dâu chứ đâu phải cây ATM. Lương tháng của cậu bao nhiêu?”
“Sau thuế là 1 vạn 2 .”
“Hai người cộng lại là 2 vạn, trừ đi tiền trả góp nhà, trả góp xe, phí sinh hoạt, một tháng dư được 3 nghìn đã là may. Anh ta lấy cái đầu ra mà nuôi à?”
Tôi không nói gì.
“Niệm Niệm, tôi hỏi cậu một câu, cậu đừng giận nhé.”
“Cậu nói đi.”
“Số tiền trong cái thẻ kia của cậu, là cậu nhận làm thiết kế riêng suốt hai năm nay tích cóp được đúng không? Anh ta có biết con số cụ thể không?”
Ngón tay tôi khựng lại.
“Cậu không nói tức là có biết.” Tô Nhiên thở dài, “Anh ta đang nhắm vào số tiền đó đấy.”
Tôi nhắm mắt lại.
Trong thẻ đó có 62 vạn .
Là số tiền tôi cày cuốc suốt hai năm, cuối tuần không nghỉ một ngày nào, thức đêm thiết kế đến mức phải nhập viện, từng đồng từng cắc tích cóp mà thành.
Trần Hạo biết tôi nhận việc ngoài, nhưng anh ta không biết số tiền chính xác.
“Hai hôm trước anh ta có hỏi tao một lần, bảo có muốn gộp tiền tiết kiệm của hai đứa vào một thẻ để tiện quản lý không.”
Đầu dây bên kia Tô Nhiên hít một ngụm khí lạnh.
“Cậu không đồng ý chứ?”
“Không.”
“May quá.”
Tôi day day thái dương.