Chương 2 - Cải Tử Hoàn Sinh
Ta đã chịu đựng tất cả những điều này trong suốt ba mươi năm, cuối cùng lại phải chết đi một cách không cam lòng như vậy.
Khi ta mở mắt ra một lần nữa đã nhìn thấy Lâm Mạn Nhu, nữ nhân cùng ta tranh đấu suốt cả một đời.
Nàng ta trẻ trung xinh đẹp, diện váy hoa thời thượng lúc bấy giờ, đứng sau lưng phu quân của ta, nhìn ta bằng ánh mắt kính sợ, nhưng khoé miệng nhếch lên, không che giấu nổi dã tâm của một kẻ độc ác.
Ta ngờ vực, như bị thôi miên mất một lúc, sau đó mới nhận ra bản thân mình đã được cải tử hoàn sinh.
Triệu Sĩ Trai nói với ta những lời đã từng nói giống như ở kiếp trước. “A Vu, Mạn Nhu đã là người của ta, ta không thể bỏ rơi nàng ấy, cũng không muốn lừa gạt nàng, cho nên ta tới đây để thương lượng chuyện này với nàng. Nàng có thể hay không để Mạn Nhu làm thiếp thất của ta? Như vậy thì sau này ở Hậu viện nàng cũng có thêm một muội muội bầu bạn.”
Trước kia, khi nghe được những lời này ta đã nổi trận lôi đình.
Trước mặt Triệu Sĩ Trai, ta đã thẳng thừng tát vào mặt Lâm Mạn Nhu rồi thét lớn, đòi đuổi nàng ta ra khỏi Hầu phủ.
Lâm Mạn Nhu là một cô nhi. Phụ thân nàng ta đã dùng tính mạng cứu sống Lão Hầu gia, vì để cảm kích ơn cứu mạng, Lão Hầu gia đã mang nàng ta trở về Hầu phủ dưỡng dục.
Nếu nàng ta thật sự bị đuổi ra ngoài, Lâm Mạn Nhu không những không còn nơi nào để đi, mà người đời cũng sẽ chỉ trích An Nam Hầu phủ là kẻ vong ơn bội nghĩa.
Cho nên ở kiếp trước, ta không chỉ không đạt được mong muốn đuổi Lâm Mạn Nhu ra khỏi cửa, mà còn bị bà mẫu chỉ trích.
Cuộc “minh tranh ám đấu”[1] của ta và Lâm Mạn Nhu chính thức khai màn bắt đầu từ cái tát này.
[1]: Mâu thuẫn, tranh đấu không khoan nhượng đối phương ở mọi nơi mọi lúc; ngoài sáng thì tranh nhau, trong tối lại đánh nhau.
“Được.” Ta mỉm cười rồi nói với hai người bọn họ. “Thực ra ý của ta cũng chính là vậy. Dẫu sao Mạn Nhu cũng không còn trẻ nữa, lại lớn lên từ nhỏ ở Hầu phủ, ở cạnh người khác cũng không tiện cho lắm.”
“Phụ thân của cô là ân nhân của Hầu phủ chúng ta. Chỉ là nạp tiểu thiếp vào phủ cũng không thể qua loa tuỳ tiện được. Không bằng để trướng phòng [2] chi một ít ngân phiếu, Hầu phủ chúng ta cùng làm một cái hỉ sự, phong phong quang quang đón cô ấy vào cửa?”
[2]: Phòng thu chi, nơi quản lí tiền bạc
Lâm Mạn Nhu hai mắt sáng lên, vui mừng hỏi. “Phu nhân, người không tức giận sao?”
“Ta đã xuất giá, đương nhiên mọi sự vẫn phải lấy phu quân làm đầu. Chàng ấy muốn cưới cô làm thiếp, nếu ta tức giận, há chẳng phải là đang tát vào mặt chàng ấy hay sao?” Ta nghiêm túc, thản nhiên đáp. “Ta vốn là đích nữ phủ Quốc công, được Quốc công gia đích thân dạy dỗ, đương nhiên chút đạo lí rộng lượng với người này ta hiểu rõ.”
Quay sang Triệu Sĩ Trai, ta cười nói tiếp. “Sĩ Trai, việc này có hai chuyện ta không thể không nói cho chàng hay. Thường hay nạp thiếp thất, sẽ khiến người ngoài dị nghị chàng trầm mê nữ sắc. Để đám ngôn quan thượng triều cáo trạng, Thánh thượng sẽ lại càng bớt đi hảo cảm với chàng hơn. Hơn nữa, việc này cũng sẽ tổn hại đến danh dự nương gia[3] của ta, khi đó ta cũng khó lòng mà đối mặt với phụ mẫu.”
[3]: nhà mẹ đẻ
Triệu Sĩ Trai không ngờ ta lại dễ dàng đồng ý cho hắn cưới Lâm Mạn Nhu làm tiểu thiếp như vậy, trông sắc mặt hắn lại không được vui mừng, thậm chí ta còn nhìn thấy được một tia tiếc nuối hiện lên trong mắt hắn.
Hắn luôn cho rằng ta là đích tiểu thư của danh môn thế gia, tính khí kiêu ngạo, sẽ không sẵn lòng mà chia sẻ phu quân chỉ mới cưới gả một năm của mình cho người khác.
Vừa hay hắn ở chỗ Lâm Mạn Nhu chung sống không thấy hoà hợp, nên hắn mới đem nàng ta tới chỗ ta “cầu xin” một danh phận.
Hắn muốn ta bất hoà mà tranh đấu với Lâm Mạn Nhu, chỉ đáng tiếc ta đã chết đi một lần, sẽ không bị sự tức giận mù quáng che mờ hai mắt như kiếp trước.
Bây giờ, ta lại đồng ý với yêu cầu của hắn, khiến hắn nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
“A Vu, nàng thật sự nguyện ý sao?” Triệu Sĩ Trai hỏi lại một lần nữa.
Ta đứng dậy, nắm lấy tay Lâm Mạn Nhu. “Trạch nhật bất như chàng nhật”[4]. Đi thôi, bây giờ chúng ta nên đến chỗ bà mẫu để nói rõ sự tình.”
[4]: Chọn ngày không bằng gặp ngày, tức không cần lựa chọn màu mè, cứ có dịp thì đi thôi
Khi tới Từ An Viện, ta giới thiệu với bà mẫu, Lâm Mạn Nhu là tiểu thiếp của phu quân ta.
Bà mẫu khẽ cau mày, lắc đầu nói. “Các con mới thành thân được một năm, sao có thể nói nạp liền nạp tiểu thiếp vào cửa? Sĩ Trai, A Vu là thê tử của con, con phải nghĩ đến tâm trạng của A Vu chứ?”
“Mẫu thân, con đồng ý.” Ta nói.
Bà mẫu nhìn ta, lại nhìn Lâm Mạn Nhu đang được Triệu Sĩ Trai bảo vệ sau lưng, cuối cùng, nhờ có ta tác thành, bà cũng đã đồng ý chuyện này.
Ta cùng bà mẫu xem qua lai lịch một lát, cuối cùng ấn định lễ nạp thiếp sẽ được tổ chức vào năm ngày sau, tức vào mồng bảy Đông nguyệt[5].
[5]: Tháng mùa Đông, tương ứng với tháng 11
Lâm Mạn Nhu vô cùng phấn khích vì đã đạt được như ý nguyện, nhưng Triệu Sĩ Trai thì lại không được vui vẻ như vậy.
Ta an ủi hắn. “Xem ra phu quân rất thích Mạn Nhu, cho nên mới vui mừng đến mức không biết làm cái gì như vậy.”
Triệu Sĩ Trai tỉnh táo lại, nói rằng mình còn công vụ cần phải xử lí nên cáo lỗi vào thẳng thư phòng.
Ta đoán hắn muốn bàn bạc với nữ nhân mà hắn thật sự muốn cưới vào, nên cố tình nói với Lâm Mạn Nhu. “Lâm di nương, bây giờ cô có thể quang minh chính đại đi lại thư phòng rồi, việc mài mực cho Sĩ Trai, ta đành giao lại cho cô vậy.”
“Đa tạ phu nhân.” Lâm Mạn Nhu vui mừng khấp khởi, đáp lời ta rồi nhanh chóng theo Triệu Sĩ Trai vào thư phòng.
Sau khi bọn họ rời đi, mẫu thân tới cạnh an ủi ta. “Con ngoan, hôm nay là mẫu thân có lỗi với con.”
Ta nhớ lại những đau khổ đã phải chịu đựng ở kiếp trước, hốc mắt đỏ ửng, ta nghẹn ngào nói với bà. “Mẫu thân, con là thê tử của Sĩ Trai. Nếu hôm nay con không đồng ý, thì chàng ấy ngày mai ngày kia sẽ lại tới tìm con. Con đã suy nghĩ việc này ngày đêm, sớm muộn gì cũng phải đồng ý nạp thiếp cho chàng ấy. Cứ kéo dài như vậy, sợ rằng tình cảm phu thê sẽ không còn nồng hậu. Chi bằng bây giờ con cứ chấp thuận cho chàng ấy, để chàng ấy được như ý nguyện là được rồi.”
“Con dâu ngoan.” Bà mẫu thương xót nhìn ta. “Sĩ Trai còn trẻ, không biết yêu thương con thì còn có mẫu thân yêu thương con.”
Bà gọi quản sự, chìa khoá khố phòng [6] cùng sổ sách trong phủ cũng để ta quản lí; lại giao cho ta khế thư [7] của một số cửa tiệm trang sức, nói rằng từ nay tất cả đều là tài sản riêng của ta.
[6]: nhà kho, nơi để của cải
[7]: khế ước giao dịch, mua bán
Ta biết bà ấy làm những điều này, là để bù đắp cho ta vì đứa hài tử “không biết yêu thương” kia.
Ta nhận lấy chúng, khi đó bà mẫu mới thở phào nhẹ nhõm.
“A Vu, con yên tâm. Ta nhất định sẽ giáo huấn Sĩ Trai một trận.”
2.
Vừa từ Từ An Viện trở về Trúc Minh Viện, ta chưa kịp ngồi ấm mông, đã có người chịu không được mà tự tìm tới cửa.
Người đến là Hứa Sương Dao, nữ nhân được phu quân Triệu Sĩ Trai của ta yêu thích thật sự.
Thân mẫu của nàng ta là biểu muội của bà mẫu, sau khi tái giá mang theo Hứa Sương Dao. Nhưng nhà phu quân mới của bà ta lại không thích Hứa Sương Dao, nên bà mẫu ta đã nhận cưu mang Hứa thị, mang nàng ta về Hầu phủ nuôi dưỡng.
Nàng ta cùng Triệu Sĩ Trai là thanh mai trúc mã, vốn đã tự nguyện ước định chung thân. Nhưng bọn họ biết, với thân phận của Hứa Sương Dao, muốn gả cho Triệu Sĩ Trai chính là khó hơn lên trời.
Vì vậy, bọn họ đã lên kế hoạch từ lâu. Đợi sau khi ta được gả vào Hầu phủ thì sẽ kiếm cớ sinh sự, rồi nhân cơ hội loại bỏ ta khỏi nơi này.
Khi nhìn thấy Hứa thị, ta liền nghĩ đến kiếp trước bản thân mình đã bị nàng ta chơi đùa đến ngu ngốc như thế nào.
“Tẩu tẩu, nghe nói tẩu tẩu đồng ý cho phép biểu ca lấy tiểu thiếp?” Nàng ta sốt ruột hỏi.
Hai tay ta đặt lên nhau, chỉnh lại dáng ngồi, mỉm cười gật đầu. “Đúng vậy.”
Hứa Sương Dao lo lắng, buột miệng nói. “Làm sao có thể như vậy!”
Ta không đáp lời, liếc nhìn nàng ta.
Hứa thị vội giải thích. “Tẩu tẩu, biểu muội chỉ là đang thấy bất công cho tẩu.”
Nàng ta nhích chiếc ghế đẩu lại gần ta, trông như chúng ta vô cùng thân thiết, phẫn nộ nói. “Tẩu tẩu, tẩu vốn là cao môn quý nữ, còn Lâm Mạn Nhu kia là cái thá gì? Có thể xứng đáng chung phu quân với tẩu tẩu hay sao? Biểu ca cũng thật là… Đã có tẩu tẩu rồi mà vẫn không biết trân trọng, có đồ gì tốt đều đem đến cho nàng ta.”
Hứa Sương Dao ở kiếp trước cũng nói với ta những lời tương tự.
Cuộc tranh đấu giữa ta và Lâm Mạn Nhu, không chỉ bởi Lâm Mạn Nhu khiêu khích ta mà còn có Hứa Sương Dao ở sau lưng giật dây.
Lúc này, ta nhìn nàng ta đang diễn một màn kịch hay trước mặt, chỉ nhẹ nhàng đáp. “Sương Dao, muội vẫn chưa thành thân, cho nên vẫn chưa hiểu hết bổn phận của nữ tử chúng ta khi xuất giá. Mặc dù xuất thân của Mạn Nhu có kém hơn ta, nhưng dẫu sao thân phụ của muội ấy cũng đã không từ tính mạng mà cứu lấy Lão Hầu gia, tính tình lại thẳng thắn, Sĩ Trai yêu thích muội ấy cũng là lẽ thường tình.”
“Hơn nữa, Sĩ Trai đã nói rằng chỉ cưới thêm một mình Mạn Nhu làm tiểu thiếp thôi, sẽ không còn thêm nữ tử nào khác nữa.”
“Vậy thì muội nói cho ta biết lí do tại sao ta phải khiến cả nhà chúng ta không vui vẻ chỉ vì một Lâm Mạn Nhu?”
Hứa Sương Dao tức giận đến mức thở dốc sau khi nghe được những lời này.
Sự miễn cưỡng trong lòng Hứa thị bấy giờ đã trở thành một thứ gì đó mà ta không thể diễn tả được.
Ta không vạch trần ra ngay, mà còn cố ý tiết lộ cho nàng ta biết năm ngày sau sẽ làm lễ cưới Lâm Mạn Nhu làm thiếp.
Đợi Hứa Sương Dao kiếm cớ rời đi, nụ cười trên môi ta cũng dần trở nên lạnh lẽo.
Thị nữ Cẩm Tâm không chịu được bất bình mà lên tiếng. “Phu nhân, cô gia quả thực không xem phu nhân ra gì. Biểu tiểu thư nói đúng, không bằng chúng ta trở về phủ Quốc công, cáo trạng với lão gia phu nhân.”
Nàng ta còn nói thêm chuyện đương nhiên. “Tự nhiên lão gia sẽ khiển trách cô gia một trận, cô gia sẽ tự tới tìm phu nhân xin lỗi.”
“Bất quá chỉ là một lời xin lỗi mà thôi, không ăn được uống được. Ta còn có thể đòi hỏi gì hơn đây?” Ta đáp lời. “Huống hồ gì ta đã gả vào An Nam Hầu phủ, cho dù Triệu Sĩ Trai có cưới thêm một trăm tiểu thiếp, phụ mẫu ta cũng không đời nào cho phép ta hoà li với hắn, trở về tiếp tục làm đích tiểu thư phủ Quốc công được.”
“Bọn họ yêu ta, nhưng lại càng yêu thể diện của phủ Quốc công hơn. Nếu thật sự có một ngày ta làm huỷ hoại thanh danh Quốc công phủ, bọn họ cũng sẽ bỏ rơi ta không chút thương tiếc mà thôi.”
Sắc mặt Cẩm Tâm trắng rồi lại xanh. Nàng ta từ nhỏ đã ở cạnh ta, hiểu rõ Quốc công phủ là nơi như thế nào, những điều ta nói không phải là không thể.
“Phu nhân, vậy chúng ta nên làm thế nào?”
“Đừng lo lắng. Chỉ cần ta không phạm sai lầm, Quốc công phủ sẽ mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của ta. An Nam Hầu phủ rồi sớm cũng sẽ về dưới tay ta.”
Ta đặt nhẹ tay lên bụng, kiên quyết nói.
Tính toán kĩ thời gian thì hài tử mà ta kiếp trước không có cơ hội gặp mặt, kiếp này cũng đã bắt đầu xuất hiện bên cạnh ta rồi.
3.
Ta thật sự đã dụng tâm lương khổ với lễ nạp tiểu thiếp này của Triệu Sĩ Trai.
Vì Lâm Mạn Nhu không còn thân nhân, nên ta đã tự mình đưa nàng ta đến cửa tiệm trang sức tốt nhất để chọn lựa. Đồng thời còn tìm thợ khéo khắp kinh thành để may đo y phục cho nàng ta.
Ta dự định sẽ để nàng ta ở Hoành Lan viện, một viện tử rất gần với thư phòng của Triệu Sĩ Trai. Lại chọn lựa mấy bình hoa cổ trong khố phòng để trang trí, rồi tới cửa tiệm hoa điểu để chọn ít giống hoa cùng một số loại chim bay nhảy suốt ngày trở về, còn thúc giục đám hạ nhân làm việc nhanh gọn hơn nữa.
Cửa tiệm Giang Nam đã gửi tặng cho ta hai hòn giả sơn tên Thái Hồ và Thọ Sơn nhân dịp năm mới, ta đều yêu cầu bọn họ đem tất cả chúng tới Hoành Lan Viện.
Lão nhân trong nhà khuyên ta không cần thiết phải cho một tiểu thiếp vinh dự lớn như vậy.
Ta thở dài, nói. “Đây đâu phải là vinh dự của tiểu thiếp mà là thể diện của phu quân con. Ai bảo muội ấy là người được phu quân con yêu thích nhất chứ?”
Lâm Mạn Nhu vốn đã sẵn tính kiêu ngạo, nên sau khi nghe những lời ta nói như vậy, nàng ta lại càng trở nên ngạo mạn hơn.
Nếu trong phủ có ai làm nàng ta không hài lòng, dù nhỏ hay lớn, nàng ta cũng đều lớn tiếng la mắng bọn họ.
Khi nghe những lời phàn nàn từ hạ nhân, ta chỉ khuyên nhủ bọn họ hãy kiên nhẫn.
Cho nên từ đó trở đi, mọi người trong phủ đều biết Lâm Mạn Nhu là người quan trọng nhất của Hầu gia. Ngay cả ta, đương gia chủ mẫu cùng bà bà cũng phải nhiều lần nể mặt.
Chẳng mấy chốc mà mồng 7 Đông nguyệt đã tới.
Từ sáng sớm, ta đã gọi Lâm Mạn Nhu vào phòng, trao cho nàng ta một hộp gấm.
“Đây là Khôn Linh Hoàn. Vào ngày ta thành thân trong cung đã ban vật này cho ta.” Ta nói với nàng ta. “Trong cung chỉ đưa tới hai viên. Hôm nay là ngày muội chính thức trở thành di nương Hầu phủ, vậy ta tặng một viên cho muội. Hi vọng muội có thể giúp đỡ Hầu gia, sớm ngày hạ sinh quý tử.”
Khôn Linh Hoàn là một loại đan dược giúp nữ nhân dễ dàng mang thai. Đan dược này chỉ ở trong cung mới có, một viên thôi cũng đã có giá đến ngàn vàng.
Lâm Mạn Nhu vui mừng, liền nhận lấy viên thuốc mà không một lời tạ ơn, còn tự hào nói. “Hầu gia yêu ta, ta chắc chắn sẽ sớm sinh cho chàng ấy một đứa hài tử khoẻ mạnh.”
Sau khi Lâm thị rời đi, Cẩm Tâm thể hiện thái độ chán ghét ra mặt. “Thật không coi ai ra gì. Chỉ là một tiểu thiếp mà cũng dám lên mặt với chủ mẫu như vậy. Phu nhân, người còn khen ngợi cô ta, lại chia sẻ cho cô ta Khôn Linh Hoàn quý giá như vậy.”
“Có những thứ ta không cần dùng đến, vậy thì cứ cho đi thôi.” Ta sờ bụng, cười nói. “Nuôi chó thì phải cho nó ăn xương mới đúng.”
Mặc dù kiếp trước Lâm Mạn Nhu không chết trong tay ta, nhưng cái thai của ta quả thực đã mất trong lúc nàng ta cùng ta xô xát.
Vì vậy bây giờ ta có thể an tâm mà lợi dụng nàng ta.
Khi ta mở mắt ra một lần nữa đã nhìn thấy Lâm Mạn Nhu, nữ nhân cùng ta tranh đấu suốt cả một đời.
Nàng ta trẻ trung xinh đẹp, diện váy hoa thời thượng lúc bấy giờ, đứng sau lưng phu quân của ta, nhìn ta bằng ánh mắt kính sợ, nhưng khoé miệng nhếch lên, không che giấu nổi dã tâm của một kẻ độc ác.
Ta ngờ vực, như bị thôi miên mất một lúc, sau đó mới nhận ra bản thân mình đã được cải tử hoàn sinh.
Triệu Sĩ Trai nói với ta những lời đã từng nói giống như ở kiếp trước. “A Vu, Mạn Nhu đã là người của ta, ta không thể bỏ rơi nàng ấy, cũng không muốn lừa gạt nàng, cho nên ta tới đây để thương lượng chuyện này với nàng. Nàng có thể hay không để Mạn Nhu làm thiếp thất của ta? Như vậy thì sau này ở Hậu viện nàng cũng có thêm một muội muội bầu bạn.”
Trước kia, khi nghe được những lời này ta đã nổi trận lôi đình.
Trước mặt Triệu Sĩ Trai, ta đã thẳng thừng tát vào mặt Lâm Mạn Nhu rồi thét lớn, đòi đuổi nàng ta ra khỏi Hầu phủ.
Lâm Mạn Nhu là một cô nhi. Phụ thân nàng ta đã dùng tính mạng cứu sống Lão Hầu gia, vì để cảm kích ơn cứu mạng, Lão Hầu gia đã mang nàng ta trở về Hầu phủ dưỡng dục.
Nếu nàng ta thật sự bị đuổi ra ngoài, Lâm Mạn Nhu không những không còn nơi nào để đi, mà người đời cũng sẽ chỉ trích An Nam Hầu phủ là kẻ vong ơn bội nghĩa.
Cho nên ở kiếp trước, ta không chỉ không đạt được mong muốn đuổi Lâm Mạn Nhu ra khỏi cửa, mà còn bị bà mẫu chỉ trích.
Cuộc “minh tranh ám đấu”[1] của ta và Lâm Mạn Nhu chính thức khai màn bắt đầu từ cái tát này.
[1]: Mâu thuẫn, tranh đấu không khoan nhượng đối phương ở mọi nơi mọi lúc; ngoài sáng thì tranh nhau, trong tối lại đánh nhau.
“Được.” Ta mỉm cười rồi nói với hai người bọn họ. “Thực ra ý của ta cũng chính là vậy. Dẫu sao Mạn Nhu cũng không còn trẻ nữa, lại lớn lên từ nhỏ ở Hầu phủ, ở cạnh người khác cũng không tiện cho lắm.”
“Phụ thân của cô là ân nhân của Hầu phủ chúng ta. Chỉ là nạp tiểu thiếp vào phủ cũng không thể qua loa tuỳ tiện được. Không bằng để trướng phòng [2] chi một ít ngân phiếu, Hầu phủ chúng ta cùng làm một cái hỉ sự, phong phong quang quang đón cô ấy vào cửa?”
[2]: Phòng thu chi, nơi quản lí tiền bạc
Lâm Mạn Nhu hai mắt sáng lên, vui mừng hỏi. “Phu nhân, người không tức giận sao?”
“Ta đã xuất giá, đương nhiên mọi sự vẫn phải lấy phu quân làm đầu. Chàng ấy muốn cưới cô làm thiếp, nếu ta tức giận, há chẳng phải là đang tát vào mặt chàng ấy hay sao?” Ta nghiêm túc, thản nhiên đáp. “Ta vốn là đích nữ phủ Quốc công, được Quốc công gia đích thân dạy dỗ, đương nhiên chút đạo lí rộng lượng với người này ta hiểu rõ.”
Quay sang Triệu Sĩ Trai, ta cười nói tiếp. “Sĩ Trai, việc này có hai chuyện ta không thể không nói cho chàng hay. Thường hay nạp thiếp thất, sẽ khiến người ngoài dị nghị chàng trầm mê nữ sắc. Để đám ngôn quan thượng triều cáo trạng, Thánh thượng sẽ lại càng bớt đi hảo cảm với chàng hơn. Hơn nữa, việc này cũng sẽ tổn hại đến danh dự nương gia[3] của ta, khi đó ta cũng khó lòng mà đối mặt với phụ mẫu.”
[3]: nhà mẹ đẻ
Triệu Sĩ Trai không ngờ ta lại dễ dàng đồng ý cho hắn cưới Lâm Mạn Nhu làm tiểu thiếp như vậy, trông sắc mặt hắn lại không được vui mừng, thậm chí ta còn nhìn thấy được một tia tiếc nuối hiện lên trong mắt hắn.
Hắn luôn cho rằng ta là đích tiểu thư của danh môn thế gia, tính khí kiêu ngạo, sẽ không sẵn lòng mà chia sẻ phu quân chỉ mới cưới gả một năm của mình cho người khác.
Vừa hay hắn ở chỗ Lâm Mạn Nhu chung sống không thấy hoà hợp, nên hắn mới đem nàng ta tới chỗ ta “cầu xin” một danh phận.
Hắn muốn ta bất hoà mà tranh đấu với Lâm Mạn Nhu, chỉ đáng tiếc ta đã chết đi một lần, sẽ không bị sự tức giận mù quáng che mờ hai mắt như kiếp trước.
Bây giờ, ta lại đồng ý với yêu cầu của hắn, khiến hắn nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
“A Vu, nàng thật sự nguyện ý sao?” Triệu Sĩ Trai hỏi lại một lần nữa.
Ta đứng dậy, nắm lấy tay Lâm Mạn Nhu. “Trạch nhật bất như chàng nhật”[4]. Đi thôi, bây giờ chúng ta nên đến chỗ bà mẫu để nói rõ sự tình.”
[4]: Chọn ngày không bằng gặp ngày, tức không cần lựa chọn màu mè, cứ có dịp thì đi thôi
Khi tới Từ An Viện, ta giới thiệu với bà mẫu, Lâm Mạn Nhu là tiểu thiếp của phu quân ta.
Bà mẫu khẽ cau mày, lắc đầu nói. “Các con mới thành thân được một năm, sao có thể nói nạp liền nạp tiểu thiếp vào cửa? Sĩ Trai, A Vu là thê tử của con, con phải nghĩ đến tâm trạng của A Vu chứ?”
“Mẫu thân, con đồng ý.” Ta nói.
Bà mẫu nhìn ta, lại nhìn Lâm Mạn Nhu đang được Triệu Sĩ Trai bảo vệ sau lưng, cuối cùng, nhờ có ta tác thành, bà cũng đã đồng ý chuyện này.
Ta cùng bà mẫu xem qua lai lịch một lát, cuối cùng ấn định lễ nạp thiếp sẽ được tổ chức vào năm ngày sau, tức vào mồng bảy Đông nguyệt[5].
[5]: Tháng mùa Đông, tương ứng với tháng 11
Lâm Mạn Nhu vô cùng phấn khích vì đã đạt được như ý nguyện, nhưng Triệu Sĩ Trai thì lại không được vui vẻ như vậy.
Ta an ủi hắn. “Xem ra phu quân rất thích Mạn Nhu, cho nên mới vui mừng đến mức không biết làm cái gì như vậy.”
Triệu Sĩ Trai tỉnh táo lại, nói rằng mình còn công vụ cần phải xử lí nên cáo lỗi vào thẳng thư phòng.
Ta đoán hắn muốn bàn bạc với nữ nhân mà hắn thật sự muốn cưới vào, nên cố tình nói với Lâm Mạn Nhu. “Lâm di nương, bây giờ cô có thể quang minh chính đại đi lại thư phòng rồi, việc mài mực cho Sĩ Trai, ta đành giao lại cho cô vậy.”
“Đa tạ phu nhân.” Lâm Mạn Nhu vui mừng khấp khởi, đáp lời ta rồi nhanh chóng theo Triệu Sĩ Trai vào thư phòng.
Sau khi bọn họ rời đi, mẫu thân tới cạnh an ủi ta. “Con ngoan, hôm nay là mẫu thân có lỗi với con.”
Ta nhớ lại những đau khổ đã phải chịu đựng ở kiếp trước, hốc mắt đỏ ửng, ta nghẹn ngào nói với bà. “Mẫu thân, con là thê tử của Sĩ Trai. Nếu hôm nay con không đồng ý, thì chàng ấy ngày mai ngày kia sẽ lại tới tìm con. Con đã suy nghĩ việc này ngày đêm, sớm muộn gì cũng phải đồng ý nạp thiếp cho chàng ấy. Cứ kéo dài như vậy, sợ rằng tình cảm phu thê sẽ không còn nồng hậu. Chi bằng bây giờ con cứ chấp thuận cho chàng ấy, để chàng ấy được như ý nguyện là được rồi.”
“Con dâu ngoan.” Bà mẫu thương xót nhìn ta. “Sĩ Trai còn trẻ, không biết yêu thương con thì còn có mẫu thân yêu thương con.”
Bà gọi quản sự, chìa khoá khố phòng [6] cùng sổ sách trong phủ cũng để ta quản lí; lại giao cho ta khế thư [7] của một số cửa tiệm trang sức, nói rằng từ nay tất cả đều là tài sản riêng của ta.
[6]: nhà kho, nơi để của cải
[7]: khế ước giao dịch, mua bán
Ta biết bà ấy làm những điều này, là để bù đắp cho ta vì đứa hài tử “không biết yêu thương” kia.
Ta nhận lấy chúng, khi đó bà mẫu mới thở phào nhẹ nhõm.
“A Vu, con yên tâm. Ta nhất định sẽ giáo huấn Sĩ Trai một trận.”
2.
Vừa từ Từ An Viện trở về Trúc Minh Viện, ta chưa kịp ngồi ấm mông, đã có người chịu không được mà tự tìm tới cửa.
Người đến là Hứa Sương Dao, nữ nhân được phu quân Triệu Sĩ Trai của ta yêu thích thật sự.
Thân mẫu của nàng ta là biểu muội của bà mẫu, sau khi tái giá mang theo Hứa Sương Dao. Nhưng nhà phu quân mới của bà ta lại không thích Hứa Sương Dao, nên bà mẫu ta đã nhận cưu mang Hứa thị, mang nàng ta về Hầu phủ nuôi dưỡng.
Nàng ta cùng Triệu Sĩ Trai là thanh mai trúc mã, vốn đã tự nguyện ước định chung thân. Nhưng bọn họ biết, với thân phận của Hứa Sương Dao, muốn gả cho Triệu Sĩ Trai chính là khó hơn lên trời.
Vì vậy, bọn họ đã lên kế hoạch từ lâu. Đợi sau khi ta được gả vào Hầu phủ thì sẽ kiếm cớ sinh sự, rồi nhân cơ hội loại bỏ ta khỏi nơi này.
Khi nhìn thấy Hứa thị, ta liền nghĩ đến kiếp trước bản thân mình đã bị nàng ta chơi đùa đến ngu ngốc như thế nào.
“Tẩu tẩu, nghe nói tẩu tẩu đồng ý cho phép biểu ca lấy tiểu thiếp?” Nàng ta sốt ruột hỏi.
Hai tay ta đặt lên nhau, chỉnh lại dáng ngồi, mỉm cười gật đầu. “Đúng vậy.”
Hứa Sương Dao lo lắng, buột miệng nói. “Làm sao có thể như vậy!”
Ta không đáp lời, liếc nhìn nàng ta.
Hứa thị vội giải thích. “Tẩu tẩu, biểu muội chỉ là đang thấy bất công cho tẩu.”
Nàng ta nhích chiếc ghế đẩu lại gần ta, trông như chúng ta vô cùng thân thiết, phẫn nộ nói. “Tẩu tẩu, tẩu vốn là cao môn quý nữ, còn Lâm Mạn Nhu kia là cái thá gì? Có thể xứng đáng chung phu quân với tẩu tẩu hay sao? Biểu ca cũng thật là… Đã có tẩu tẩu rồi mà vẫn không biết trân trọng, có đồ gì tốt đều đem đến cho nàng ta.”
Hứa Sương Dao ở kiếp trước cũng nói với ta những lời tương tự.
Cuộc tranh đấu giữa ta và Lâm Mạn Nhu, không chỉ bởi Lâm Mạn Nhu khiêu khích ta mà còn có Hứa Sương Dao ở sau lưng giật dây.
Lúc này, ta nhìn nàng ta đang diễn một màn kịch hay trước mặt, chỉ nhẹ nhàng đáp. “Sương Dao, muội vẫn chưa thành thân, cho nên vẫn chưa hiểu hết bổn phận của nữ tử chúng ta khi xuất giá. Mặc dù xuất thân của Mạn Nhu có kém hơn ta, nhưng dẫu sao thân phụ của muội ấy cũng đã không từ tính mạng mà cứu lấy Lão Hầu gia, tính tình lại thẳng thắn, Sĩ Trai yêu thích muội ấy cũng là lẽ thường tình.”
“Hơn nữa, Sĩ Trai đã nói rằng chỉ cưới thêm một mình Mạn Nhu làm tiểu thiếp thôi, sẽ không còn thêm nữ tử nào khác nữa.”
“Vậy thì muội nói cho ta biết lí do tại sao ta phải khiến cả nhà chúng ta không vui vẻ chỉ vì một Lâm Mạn Nhu?”
Hứa Sương Dao tức giận đến mức thở dốc sau khi nghe được những lời này.
Sự miễn cưỡng trong lòng Hứa thị bấy giờ đã trở thành một thứ gì đó mà ta không thể diễn tả được.
Ta không vạch trần ra ngay, mà còn cố ý tiết lộ cho nàng ta biết năm ngày sau sẽ làm lễ cưới Lâm Mạn Nhu làm thiếp.
Đợi Hứa Sương Dao kiếm cớ rời đi, nụ cười trên môi ta cũng dần trở nên lạnh lẽo.
Thị nữ Cẩm Tâm không chịu được bất bình mà lên tiếng. “Phu nhân, cô gia quả thực không xem phu nhân ra gì. Biểu tiểu thư nói đúng, không bằng chúng ta trở về phủ Quốc công, cáo trạng với lão gia phu nhân.”
Nàng ta còn nói thêm chuyện đương nhiên. “Tự nhiên lão gia sẽ khiển trách cô gia một trận, cô gia sẽ tự tới tìm phu nhân xin lỗi.”
“Bất quá chỉ là một lời xin lỗi mà thôi, không ăn được uống được. Ta còn có thể đòi hỏi gì hơn đây?” Ta đáp lời. “Huống hồ gì ta đã gả vào An Nam Hầu phủ, cho dù Triệu Sĩ Trai có cưới thêm một trăm tiểu thiếp, phụ mẫu ta cũng không đời nào cho phép ta hoà li với hắn, trở về tiếp tục làm đích tiểu thư phủ Quốc công được.”
“Bọn họ yêu ta, nhưng lại càng yêu thể diện của phủ Quốc công hơn. Nếu thật sự có một ngày ta làm huỷ hoại thanh danh Quốc công phủ, bọn họ cũng sẽ bỏ rơi ta không chút thương tiếc mà thôi.”
Sắc mặt Cẩm Tâm trắng rồi lại xanh. Nàng ta từ nhỏ đã ở cạnh ta, hiểu rõ Quốc công phủ là nơi như thế nào, những điều ta nói không phải là không thể.
“Phu nhân, vậy chúng ta nên làm thế nào?”
“Đừng lo lắng. Chỉ cần ta không phạm sai lầm, Quốc công phủ sẽ mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của ta. An Nam Hầu phủ rồi sớm cũng sẽ về dưới tay ta.”
Ta đặt nhẹ tay lên bụng, kiên quyết nói.
Tính toán kĩ thời gian thì hài tử mà ta kiếp trước không có cơ hội gặp mặt, kiếp này cũng đã bắt đầu xuất hiện bên cạnh ta rồi.
3.
Ta thật sự đã dụng tâm lương khổ với lễ nạp tiểu thiếp này của Triệu Sĩ Trai.
Vì Lâm Mạn Nhu không còn thân nhân, nên ta đã tự mình đưa nàng ta đến cửa tiệm trang sức tốt nhất để chọn lựa. Đồng thời còn tìm thợ khéo khắp kinh thành để may đo y phục cho nàng ta.
Ta dự định sẽ để nàng ta ở Hoành Lan viện, một viện tử rất gần với thư phòng của Triệu Sĩ Trai. Lại chọn lựa mấy bình hoa cổ trong khố phòng để trang trí, rồi tới cửa tiệm hoa điểu để chọn ít giống hoa cùng một số loại chim bay nhảy suốt ngày trở về, còn thúc giục đám hạ nhân làm việc nhanh gọn hơn nữa.
Cửa tiệm Giang Nam đã gửi tặng cho ta hai hòn giả sơn tên Thái Hồ và Thọ Sơn nhân dịp năm mới, ta đều yêu cầu bọn họ đem tất cả chúng tới Hoành Lan Viện.
Lão nhân trong nhà khuyên ta không cần thiết phải cho một tiểu thiếp vinh dự lớn như vậy.
Ta thở dài, nói. “Đây đâu phải là vinh dự của tiểu thiếp mà là thể diện của phu quân con. Ai bảo muội ấy là người được phu quân con yêu thích nhất chứ?”
Lâm Mạn Nhu vốn đã sẵn tính kiêu ngạo, nên sau khi nghe những lời ta nói như vậy, nàng ta lại càng trở nên ngạo mạn hơn.
Nếu trong phủ có ai làm nàng ta không hài lòng, dù nhỏ hay lớn, nàng ta cũng đều lớn tiếng la mắng bọn họ.
Khi nghe những lời phàn nàn từ hạ nhân, ta chỉ khuyên nhủ bọn họ hãy kiên nhẫn.
Cho nên từ đó trở đi, mọi người trong phủ đều biết Lâm Mạn Nhu là người quan trọng nhất của Hầu gia. Ngay cả ta, đương gia chủ mẫu cùng bà bà cũng phải nhiều lần nể mặt.
Chẳng mấy chốc mà mồng 7 Đông nguyệt đã tới.
Từ sáng sớm, ta đã gọi Lâm Mạn Nhu vào phòng, trao cho nàng ta một hộp gấm.
“Đây là Khôn Linh Hoàn. Vào ngày ta thành thân trong cung đã ban vật này cho ta.” Ta nói với nàng ta. “Trong cung chỉ đưa tới hai viên. Hôm nay là ngày muội chính thức trở thành di nương Hầu phủ, vậy ta tặng một viên cho muội. Hi vọng muội có thể giúp đỡ Hầu gia, sớm ngày hạ sinh quý tử.”
Khôn Linh Hoàn là một loại đan dược giúp nữ nhân dễ dàng mang thai. Đan dược này chỉ ở trong cung mới có, một viên thôi cũng đã có giá đến ngàn vàng.
Lâm Mạn Nhu vui mừng, liền nhận lấy viên thuốc mà không một lời tạ ơn, còn tự hào nói. “Hầu gia yêu ta, ta chắc chắn sẽ sớm sinh cho chàng ấy một đứa hài tử khoẻ mạnh.”
Sau khi Lâm thị rời đi, Cẩm Tâm thể hiện thái độ chán ghét ra mặt. “Thật không coi ai ra gì. Chỉ là một tiểu thiếp mà cũng dám lên mặt với chủ mẫu như vậy. Phu nhân, người còn khen ngợi cô ta, lại chia sẻ cho cô ta Khôn Linh Hoàn quý giá như vậy.”
“Có những thứ ta không cần dùng đến, vậy thì cứ cho đi thôi.” Ta sờ bụng, cười nói. “Nuôi chó thì phải cho nó ăn xương mới đúng.”
Mặc dù kiếp trước Lâm Mạn Nhu không chết trong tay ta, nhưng cái thai của ta quả thực đã mất trong lúc nàng ta cùng ta xô xát.
Vì vậy bây giờ ta có thể an tâm mà lợi dụng nàng ta.