Chương 3 - Cái Giá Của Sắc Đẹp

15

Đêm đó, tôi bị trói chặt như cái bánh xoắn rồi ném vào góc nhà.

Cửa phòng bỗng mở khẽ, một bóng người lách vào — là Trang đại sư.

Ông tháo dây trói trên người tôi, nhìn tôi thật sâu rồi thở dài một tiếng.

Tôi không biết ông định làm gì, nên im lặng.

“Lúc đầu, ta bịa ra cái cớ ấy, vốn là muốn cứu chị của cậu.” – Trang đại sư nói.

“Ta tưởng rằng chỉ cần bảo bọn họ rằng cô ấy bị phá thân, dược tính mất, họ sẽ tha cho cô ấy… ai ngờ…”

Trang đại sư nước mắt chảy ròng, vẻ mặt bi thương thống khổ.

**Dối trá.** Tôi nghĩ thầm trong bụng.

Nếu thật sự muốn cứu, sao tối qua ông không mang chị đi?

Nghĩ thế, tôi hỏi:

“Thế hôm nay ông nói tôi có thể thay chị, cũng là để cứu tôi à?”

Trang đại sư gật đầu mạnh.

“Phải. Không ngờ chị cậu bị giết rồi, ta nhất thời không tìm được cách thoát thân, đành nói vậy.”

“Giờ thu dọn đồ đi, ta đưa cậu rời khỏi đây.”

Tôi suy nghĩ thật nhanh, hiểu ra ông đang ép tôi.

Nếu tôi không đi, chỉ một lời của ông là tôi sẽ bị chặt ra ngâm rượu như chị.

Ở lại chắc chắn chết, đi theo ông có lẽ còn tia hy vọng.

Tôi gật đầu: “Được, tôi đi. Nhưng trước hết, ông giúp tôi làm một việc.”

Trang đại sư khựng lại: “Việc gì?”

“Hãy phá hộp tro cốt của cha tôi.”

Tôi biết trưởng làng lừa mẹ tôi. Hắn bảo mẹ nuôi chị, dùng nước tắm của chị để phục vụ đàn ông trong làng.

Hắn hứa rằng nếu mỗi ngày lấy nước tắm của chị trộn với tro của cha mà nấu cơm cho tôi ăn, hắn sẽ giúp gọi hồn cha nhập vào thân xác tôi.

Bao năm qua tôi chỉ giả vờ ngu dại để sống sót.

Trang đại sư nhún vai, rút ra một lá bùa vàng, đốt cháy hộp tro.

Thế là giữa tôi và bọn họ chẳng còn nợ gì nữa.

16

Tôi và Trang đại sư chạy thẳng ra ngoài.

“Lối này!” – tôi rẽ vào con đường nhỏ, “đi hướng này ra gần cổng làng hơn.”

Ông không nghi ngờ, chỉ chạy theo.

Tôi dẫn ông vòng vèo bảy tám ngõ, rồi đột nhiên rẽ vào một ngôi nhà lớn.

“Cậu làm gì vậy?” – ông hỏi nhỏ.

“Tôi… phải đi vệ sinh, không nhịn được nữa.” – tôi nói dối, chạy tiếp.

Trang đại sư thở dài, đành đi theo. Tôi chạy qua từng hàng bài vị, thẳng vào gian chính.

Khi ông nhận ra điều bất thường thì đã muộn — cánh cửa miếu tổ sau lưng đóng sập lại.

Lão Nhị gia bước ra, đôi mắt lạnh như băng nhìn Trang đại sư.

“Ngươi tưởng đây là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?”

“Muốn sống, thì để lại thứ đó.”

Trang đại sư cười lạnh: “Thứ gì?”

“Còn giả vờ à!” – Nhị gia gia giơ tay, trận pháp sẵn trên đất phát sáng, giam ông ta trong kết giới.

Trang đại sư vùng vẫy, nhưng kết giới càng siết càng chặt.

Nhị gia gia từng dặn tôi: *Nếu có kẻ hại con, hãy dẫn hắn tới đây.*

“Không nói thì giết, lấy vật trên người ngươi cũng được!” – cụ giơ tay, ánh sáng vàng bó chặt Trang đại sư.

Chẳng bao lâu, ông ta gục xuống, không còn hơi thở.

Tôi thấy lạ, định chạy thì bị cụ túm lại, giật tung áo tôi.

Trên lưng tôi, những vệt đỏ đã nối liền thành hình phượng hoàng dang cánh.

“Thân đồng tử sinh ra âm phượng — âm dương hợp nhất, tuyệt diệu! Ngoan ngoãn chờ đi.” – cụ nói, rồi trói chân tôi.

Cụ cúi xuống lục lọi người Trang đại sư.

Đột nhiên, thân thể Trang đại sư biến hóa — da ông khô héo, nổi vân, biến thành vỏ cây.

Chỉ trong chốc lát, cơ thể ông co rút lại thành một khúc gỗ.

Một bàn tay đẫm máu xuyên ra từ ngực cụ Nhị, Trang đại sư lại đứng lên, không hề hấn gì.

“Hóa ra trong làng còn một lão già ranh, muốn ‘bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau’ à?

“Tiếc thay, ta mới là chim sẻ.”

“Ngươi… giấu thứ đó ở đâu?” – cụ Nhị thở dốc hỏi.

“Ngươi nói Phượng Huyết Đan ư?” – Trang đại sư cười – “Thứ ấy dương khí cực mạnh, nếu ta mang theo, các ngươi đã phát hiện rồi.

“Ta giấu nó trong thân thể đồng tử thuần dương, dùng dương khí che giấu dương khí.”

Ông ta chỉ thẳng vào tôi: “Xa tận trời, gần ngay trước mắt — trên người nó là nơi an toàn nhất.”

Cụ Nhị cố gắng ngồi dậy, nhưng ngã quỵ, tắt thở.

Tôi cất tiếng: “Dù sao tôi cũng sắp chết, ít ra cho tôi hiểu rõ. Các người lập mưu toan tính vì cái gì?”

Trang đại sư cười nhạt:

“Được, để ngươi chết mà hiểu.

“Ngày xưa có hai người hái sâm, đào được hai gốc nhân sâm ngàn năm – một âm, một dương.

“Muốn hợp dược, phải cho người uống nước ngâm từ âm sâm, còn thuốc dẫn chính là Phượng Huyết Đan.”

Tôi hiểu ra: “Thì ra vậy. Ông đưa viên đan cho tôi, chẳng sợ tôi nuốt à?”

“Dĩ nhiên sợ. Nên ta bảo chị ngươi dọa rằng uống sẽ chết, ngươi chẳng biết ai nói thật, nên không dám.”

Tôi hỏi: “Nếu chị tôi – tức âm sâm – uống thì sao?”

Trang đại sư cười nhạt: “Ta lừa cô ta rằng uống vào sẽ giữ được hình người mãi mãi, cùng ta tu tiên thành đạo.”

“Nhưng con ngốc đó giờ vô dụng rồi, quan tâm làm gì.” – ông tiến lại gần tôi.

“Được rồi, giao đan dược đây.”

Tôi hô lớn: “Chị ơi!” – rồi móc viên đan trong túi, ném ra sau lưng ông.

Một bàn tay trắng nhợt vươn ra, bắt lấy viên thuốc.

Trang đại sư quay đầu — chị tôi đang lơ lửng giữa không trung.

Thân xác chị tuy mất, nhưng đạo hạnh ngàn năm còn giữ lại chút linh hồn.

“Đồ khốn, bao năm qua ngươi lừa ta!” – chị thét lên, lao vào ông.

“Không biết lượng sức!” – Trang đại sư rút bùa, niệm chú, lửa bùng lên, lao tới nghênh chiến.

Chỉ vài chiêu, ông chiếm thế thượng phong, chớp lấy cơ hội đoạt lại viên đan.

Linh hồn chị tôi mờ nhạt dần, ông cười lớn, nuốt viên Phượng Huyết Đan vào bụng.

Ông quay sang, nụ cười hung dữ:

“Em trai à, chúng ta cùng gốc mà ra, sao không theo ta? Ta cho ngươi viên khác.”

Tôi nhìn ông, khẽ nói: “Còn chị… kiếp sau, nhìn người cho kỹ hơn.”

Chị tôi tan biến, để lại ánh mắt không cam lòng.

“Câm miệng!” – Trang đại sư quát, giơ tay vẽ bùa trên người tôi.

Cánh tay tôi dần hóa thành thân sâm, ông há miệng định cắn.

Bỗng khuôn mặt ông méo mó, ôm bụng rên rỉ.

“Ngươi… cho ta ăn gì vậy!”

“Tao gọi nó là ‘Độc Trư Hoàn’ – viên thuốc trộn từ độc thảo và máu heo.” – tôi đáp.

Tôi rút ra viên **Phượng Huyết Đan thật**, đang tỏa hơi nóng nghi ngút — quả nhiên là vật thuần dương.

“Ngươi từng nói, nếu muốn sống, hãy uống nó đúng lúc.

“Giờ, chính là lúc đó.”

Tôi nuốt viên đan, cơ thể tràn đầy năng lượng, âm dương hòa hợp, sinh khí dâng trào.

Ánh mắt Trang đại sư dần tối lại, rồi ngã gục, tắt thở.

Tôi vác xác ông và cụ Nhị lên núi, tìm đến nơi từng đào tôi và chị lên.

Tôi chôn họ xuống đó, khẽ nói: “Gọi là nhân quả báo ứng đấy.”

**Phiên ngoại**

“Nhân sâm! Nhân sâm đây rồi!”

Một người trẻ và một đứa bé đang điên cuồng đào đất.

Dưới đất lộ ra hai gốc sâm trắng phau, động đậy muốn chui lại vào đất.

Hai người đã buộc chặt rễ chúng bằng chỉ đỏ, cuối cùng kéo lên, bỏ vào túi.

Đứa bé ôm chặt túi, cười tươi rói.

“Tiểu Trang à, một âm một dương. Con yếu, nên lấy sâm cái mà hấp âm bổ dương.” – người trẻ cười nói.

“Nhị thúc, vậy con ăn luôn nhé!” – đứa bé háo hức mở túi.

Người trẻ mỉm cười, kết pháp ấn, hai gốc sâm hóa thành một nam một nữ hai hài nhi.

“Xuống núi, mang hai đứa này giao cho người ta nuôi.”

“Thế còn phần con?” – đứa bé hỏi.

“Rồi sau này con sẽ hiểu.”

Đứa bé gãi đầu: “Thế còn dương sâm?”

Người thanh niên cười, vỗ vai: “Dương sâm à? Cả đời sau của nhị thúc… đều trông vào nó đấy.”

Anh bế hai đứa nhỏ đi xuống núi, đứa bé nhặt cây gậy rơi bên cạnh, tung tăng chạy theo sau.

**– Hết –**