Cái Chết Của Cậu Bé Tạp Kỹ

6] Lời thề

Hoa Oánh và Lưu Hiểu Quân được tìm thấy trong ống bê tông rỗng. Hai đứa nhỏ sống trong một ống bê tông rỗng còn sót lại của một nhà máy hóa chất bỏ hoang, đói thì đi nhặt một ít cơm thừa của người khác vừa ăn xong ở hẻm sau nhà hàng. Khi cảnh sát tìm thấy chúng, cả người hai đứa bốc mùi hôi hám, tóc tai rối bù. Đế giày của Hoa Oánh đã bị bong ra, lòng bàn chân của cậu bé bị miếng sắt phế thải trên đất cắt xé da thịt, bụi và vết bẩn bám thành mảng ở miệng vết thương. Cảnh sát đã nhanh chóng đưa đứa nhỏ đến bệnh viện để điều trị vì sợ cậu có thể bị nhiễm trùng rồi dẫn đến vấn đề nghiêm trọng nào đó.

Chung Nhậm Quân nhận được điện thoại, nghe nói hai đứa trẻ đã được tìm thấy nhưng Hoa Thanh ở cùng với nạn nhân Chu Tiểu Hào lại vẫn không rõ tung tích. Anh lái xe đến nhà trẻ, trên đường đi, cảnh sát vừa mới được điều đến không lâu, Tiểu La, đột nhiên nói: “Đội trưởng Chung, tôi nghĩ đến một khả năng.”

"Cái gì?"

“Nói ra có chút kỳ quái.” Tiểu La nói: "Hiện tại Hoa Thanh vẫn chưa được tìm thấy, mà chúng ta lại đang nghi ngờ nghi phạm là một người không có sức lực, khá gầy yếu, kiểu người như vậy có ai? Người già, phụ nữ, hay là… trẻ em?”

Chung Nhậm Quân liếc cậu một cái: “Cậu là cảnh sát đó, bớt đọc tiểu thuyết viễn tưởng lại đi. Tại sao Hoa Thanh lại phải gi.ết Chu Tiểu Hào? Lại còn rạch khóe miệng người bạn bỏ trốn cùng thằng bé, cậu nghĩ đứa trẻ nào có thể làm ra chuyện như vậy?"

Tiểu La nói: "Đội trưởng, không phải là loại bỏ hết mọi khả năng thì thứ còn lại chính là sự thật sao? Nếu lúc ở trong cái rạp xiếc đó Hoa Thanh xuất hiện vấn đề tâm lý thì sao? Hai đứa nhỏ xuất hiện mâu thuẫn gì đó thì sao?"

"Nhưng chúng ta vẫn chưa loại trừ hết mọi khả năng." Chung Nhậm Quân nói: "Phá án là dựa vào bằng chứng, không phải dựa vào tưởng tượng. Trước tiên đi gặp hai đứa trẻ chạy trốn cùng chúng đã."

Hoa Oánh và Lưu Hiểu Quân được Sở Minh Kỳ sắp xếp ở nhà trẻ, tắm rửa, thay đi áo phông “Đoàn diễn xiếc Nghệ Thanh” và tìm một giáo viên để tư vấn tâm lý cho hai đứa nhỏ trước khi để chúng gặp Chung Nhậm Quân. Từ lời khai của Hoa Oánh, anh và những người khác cuối cùng cũng phác họa ra được câu chuyện phía sau đoàn diễn xiếc này.

Ngày đó, sau khi lại bị bỏ đói lần nữa, anh em nhà họ Hoa quyết định dẫn theo hai đứa trẻ nhỏ hơn, chạy khỏi cái đoàn xiếc này.

Chúng đều đến từ Quý Châu, tuy đến từ các thôn xã khác nhau nhưng lai lịch lại không khác nhau nhiều lắm. ― Chẳng hạn như Chu Tiểu Hào vẫn luôn hoạt bát, nhìn là biết là được nuông chiều mà lớn lên, người ta nói rằng bà nội rất yêu thương cậu bé. Bà ấy lớn tuổi như vậy rồi mà mỗi ngày vẫn bận lo lắng đứa nhỏ bị đói. Đơn giản là coi Chu Tiểu Hào như là viên đường duy nhất trong lòng bàn tay, cẩn thận bảo vệ nhưng lại sợ hơi ấm của tay mình làm nó tan chảy.

Dĩ nhiên, đây đều là chuyện của Chu Tiểu Hào trước khi vào đoàn xiếc.

Học diễn xiếc là một lối thoát khác cho trẻ em vùng nghèo. Những đứa trẻ ở đó, nhất là con trai, nếu tình nguyện đi học thì dù trong nhà có phải đi vay tiền đến mức thắt lưng buộc bụng cũng sẽ cố gắng gửi chúng đi học. Bây giờ ai cũng biết, chỉ có học hành mới có thể thoát khỏi nghèo khổ. Nhưng có mấy đứa trẻ lại không học được, người nhà cũng không ép buộc, không học thì thôi, để nó tùy ý lớn lên, kiểu gì cũng sống được. Trong khoảng thời gian tùy ý lớn lên này, Chu Tiểu Hào đã gặp được giáo viên ở trường dạy biểu diễn xiếc.

Ngày hôm đó, cậu nhìn thấy có người đứng dưới gốc cây mận đầu thôn nhìn xung quanh. Chu Tiểu Hào cho rằng người đó muốn ăn mận, mà cậu lại quen trèo cây, động tác linh hoạt, nhanh chóng đứng dậy hái một túi mận đầy cho người đàn ông mập mạp đeo kính. Người đàn ông liên tục cảm ơn, Chu Tiểu Hào cho rằng không có chuyện gì, ăn hết thì lại hái thêm thôi.

Người đàn ông nói rằng, thấy cậu bé là một đứa trẻ ngoan nên muốn giúp cậu có một cuộc sống tốt hơn. Gã lấy điện thoại di động từ trong túi quần ra và cho cậu xem cảnh các thiếu niên trong đó “Hey” một tiếng rồi lộn nhào vài lần, chân đạp trên đầu bạn diễn như đi trên mặt đất. Cùng với âm nhạc nền sôi động và hiệu ứng hoành tráng khiến Chu Tiểu Hào chưa từng thấy cảnh này bao giờ không thể rời mắt.

Người đàn ông hỏi cậu, có ngầu không?

Chu Tiểu Hào nói, có ạ.

Người đàn ông lại nói, cậu có muốn học không?

Chu Tiểu Hào gật đầu, xong lại lắc đầu nói rằng cậu không có tiền đi học.

Người đàn ông mỉm cười nói sẽ không lấy tiền học, chỉ cần theo gã đến trường dạy biểu diễn xiếc trong thị trấn thì sẽ được cung cấp thức ăn và chỗ ở miễn phí. Đợi đến khi học xong, cậu bé sẽ không còn phải ở đây nữa.

Vậy đi đâu?

Đi ra ngoài núi, đi biểu diễn khắp nơi trên cả nước và thế giới.

Có thực sự tốt như vậy không?

Tại sao lại phải nói dối? Gã đến đây để tuyển học sinh mà, thấy cậu bé là đứa trẻ ngoan nên mới muốn giới thiệu.

Vì vậy, khi bà nội hỏi Chu Tiểu Hào sao trên đời lại có chuyện tốt như vậy, vừa được cung cấp chỗ ăn chỗ ở lại còn được dạy kỹ năng; Chu Tiểu Hào nói rằng vì cậu là một cậu bé ngoan nên mới có được cơ hội như vậy.

Thế là bà nội đồng ý. Giáo viên lấy một tờ hợp đồng và yêu cầu người nhà ký tên, sau đó họ có thể giúp cậu làm thủ tục vào trường. Bà nội không biết chữ, Chu Tiểu Hào cũng không đọc được nhưng giáo viên cho họ xem đoạn phim bên trong trường xiếc rồi hỏi: "Hai người có nhìn thấy chữ “Tất Tiết” trên biển hiệu không? Đây là trường học công lập, nhà nước chính quyền làm sao có thể lừa dối mọi người được?"

“Trường học công lập” đối với họ, bốn chữ này là sự đảm bảo chắc chắn. Vì vậy, hợp đồng cứ thế mà được ký một cách mơ hồ, sau đó, khi Chu Tiểu Hào đang tập lộn ngược thì bị gãy chân nên khóc lóc đòi về nhà không muốn tập nữa, bản hợp đồng lại một lần nữa xuất hiện. Giáo viên hiền lành khi mới gặp, lúc này trở nên rất hung dữ: "Về nhà đi? Muốn về nhà phải bồi thường mười vạn tệ. Ai trong gia đình cậu có đủ khả năng chi trả số tiền này?"

Trong một góc khuất của hợp đồng dày đặc chữ này có viết, nếu bên Chu Tiểu Hào chấm dứt các hoạt động do trường xiếc sắp xếp dưới mọi hình thức thì sẽ bị coi là vi phạm hợp đồng và sẽ phải nộp phạt mười vạn tệ cho trường học.

Còn cái gọi là trường học công lập đương nhiên là giả. Sau đó Chung Nhậm Quân đã kiểm tra qua và phát hiện ra rằng những trường tư thục đó, bề ngoài chỉ có những cái tên đứng đắn chứ không có đủ tư cách để điều hành trường học. Vì vậy những đứa trẻ này chẳng khác nào bán mình cho một cơ sở chuyên đào tạo học sinh tạp kỹ. Những nơi này dạy cho đám nhỏ những kỹ năng cơ bản, sau đó người đứng đầu "đoàn diễn xiếc" như Tào Thứ sẽ đi chọn người và đem những đứa trẻ ra ngoài biểu diễn kiếm tiền. Một phần lợi nhuận được chia cho cơ sở đào tạo, còn lại thì ông ta sẽ chiếm phần lớn. Về phần mấy đứa trẻ, cứ ba tháng lại nhận được một khoản tiền tượng trưng, khoảng hai trăm tệ gọi là “chi phí sinh hoạt”.

Ban đầu, anh em nhà họ Hoa vẫn còn đang đi học nhưng Hoa Thanh luôn muốn ra ngoài xã hội kiếm tiền sớm nhưng gia đình không cho phép. Gia đình họ Hoa đã nhiều thế hệ làm nghề nông, cha mẹ hy vọng nếu cậu không muốn đọc sách thì tốt nghiệp trung học cơ sở xong về nhà hỗ trợ việc đồng áng. Ngay tại thời điểm Hoa Thanh xao động, "Trường dạy biểu diễn xiếc" tìm tới cửa, vẫn là câu chuyện cũ: đối với các cậu bé, những đoạn phim nhào lộn đó đã để lại ấn tượng sâu sắc, với viễn tưởng của họ về tương lai, cùng với sự cám dỗ ăn ở miễn phí… Hiếm có đứa trẻ thiếu kinh nghiệm nào có thể từ chối việc này nên Hoa Thanh đã làm ầm lên, cha mẹ không khuyên nhủ được nên cuối cùng vẫn đồng ý. Vì không yên tâm để cậu bé một mình, họ cho Hoa Oánh đi cùng, cho rằng “hai anh em có thể chăm sóc lẫn nhau”.

Vào thời điểm đó, những đứa trẻ này không ngờ rằng chúng sẽ gánh trên lưng món nợ mười vạn tệ tiền bồi thường hợp đồng. Chúng sẽ phải lăn lộn trên các góc phố dơ bẩn ở nhiều nơi khác nhau, sẽ phải chịu khổ chịu đói vì không thể luyện tập tốt các động tác của mình... Cuối cùng có một ngày, anh em họ Hoa không chịu nổi nữa, quyết định bỏ trốn thêm lần nữa. Lần này, hai đứa trẻ Chu Tiểu Hào và Lưu Hiểu Quân quyết định tham gia cùng, Chu Tiểu Hào nói, cậu muốn về nhà, cậu nhớ bà nội rồi.

Chúng lợi dụng lúc Tào Thứ đang ngủ, cầm lấy số tiền sinh hoạt còn lại chưa đến một trăm tệ trốn đi. Bởi vì không đủ tiền mua vé về Quý Châu nên bốn đứa trẻ quyết định đi bộ về quê.

Chúng không biết mình đang ở đâu, cũng không biết Quý Châu ở nơi nào. Chúng chỉ biết chạy điên cuồng về hướng ngược lại với đoàn xiếc của Tào Thứ. Trên đường để tránh cho bốn người trở thành mục tiêu quá lớn, Hoa Thanh nói, cả bọn sẽ chia thành hai đường, một người lớn dẫn một đứa nhỏ, làm vậy sẽ không dễ bị phát hiện.

Bốn cậu bé bắt chước bộ phim truyền hình đã xem lúc nhỏ, đặt tay lên nhau. Trong đêm tĩnh lặng, trên đường phố Triều Thành có những gia đình và vô số đứa trẻ đang chìm đắm trong những giấc mơ êm đềm sau khung cửa sổ. Còn chúng thì ở trong thành phố xa lạ, mang theo sự mong đợi vô hạn về việc có thể chạy trốn về nhà, lập ra lời thề cuối cùng của bốn đứa trẻ:

"Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở quê nhà!"

"Sau đó thì sao?"

“Sau đó tiền rất nhanh đã dùng hết, chúng cháu cũng không biết Quý Châu ở đâu, chỉ đành tìm một chỗ để ẩn náu trước.” Hoa Oánh nói: “Sau đó thì được mọi người tìm thấy.”

Chung Nhậm Quân hỏi: “Lúc hai người Hoa Thanh rời đi, có nói gì với cháu không?”

“Dạ, cũng không có nói gì…” Hoa Oánh suy nghĩ một lúc. “À có, khi chúng cháu chia tay, em ấy đã nói với cháu rằng [Anh ơi, em sẽ không bao giờ rời khỏi nhà nữa.]. Thế thôi ạ, cháu bảo em ấy hãy cẩn thận, chăm sóc tốt cho Tiểu Hào rồi nói chúng ta sớm sẽ về nhà.”

Cậu bé chớp chớp mắt, nước mắt lăn dài: “Chú cảnh sát, khi nào thì tìm được Tiểu Thanh và Tiểu Hào? Khi nào thì họ mới về nhà với chúng cháu?”

Chung Nhậm Quân yên lặng lau nước mắt cho cậu, sau đó nhẹ giọng nói: "Các chú sẽ nhanh chóng tìm được bọn họ."