Chương 13 - Bước Ra Từ Phủ Quốc Công

“Ngươi tưởng vụ án kết thúc là xong rồi sao? Thẩm Thiều, phiền phức thật sự còn ở phía sau.”

Ta không quay đầu.

Nhưng lời nàng nói, ta ghi nhớ.

Về nhà, ta khóa ba trăm lượng lại, chỉ để hai mươi lượng bên ngoài.

Tối hôm ấy, Tĩnh vương sai người đưa tới một phong thư.

Thư rất ngắn, chỉ có một hàng:

“Vĩnh An hầu bị bãi chức. Triệu gia xong rồi.”

Ta đặt thư lên ngọn đèn đốt đi.

Sáng hôm sau, cả kinh thành đều truyền —

Vĩnh An hầu phủ bị niêm phong, tịch biên.

Triệu công tử bị bắt vào đại lao.

Thẩm Thư Dao mất chỗ dựa.

Ba ngày sau, biểu ca Chu gia tới cửa.

Không phải tới ép người, mà tới xin lỗi.

Hắn quỳ ngoài cửa viện, dập đầu ba cái thật mạnh.

“Thẩm cô nương, chuyện trước đây là ta hồ đồ —”

“Đứng lên.”

Hắn ngẩng đầu.

“Sau này cách xa Thẩm gia một chút.”

“Vâng… vâng…”

Hắn bò dậy rồi chạy mất.

Kế mẫu Chu thị đứng sau cửa, không nói một lời.

Lại qua một tháng.

Phủ Quốc công được trả lại.

Sau khi tu sửa, hoàn toàn đổi mới.

Thẩm Quốc công khôi phục chức quan, lại được gia phong Thái tử Thái phó.

Cả nhà chuyển về phủ Quốc công.

Ngày dọn nhà, ta đứng trước cửa tiểu viện ngõ Cây Liễu nhìn rất lâu.

“A Thiều, đi thôi.” Thẩm Thư Bạch gọi từ bên xe ngựa.

“Đợi chút.”

Ta đi vào sân, lục trong chiếc vò dưới bếp — vẫn còn một xâu tiền đồng, là số tiền dự phòng ban đầu để Thẩm Thư Bạch mua rau.

Hai mươi ba văn.

Ta bỏ tiền đồng vào túi, cất kỹ.

“Đi thôi.”

Ngày đại môn phủ Quốc công mở lại, hàng xóm láng giềng đều tới xem.

Không ai ngờ phủ Quốc công bị tịch biên hai tháng trước, hai tháng sau đã lật được án.

Càng không ai ngờ —

Người chống đỡ cả gia đình lại là một thật thiên kim lớn lên ở nông thôn.

Sau khi trở lại phủ Quốc công, bữa cơm đầu tiên do tổ mẫu tự mình sắp xếp.

Tám món một canh, cá thịt đầy đủ.

So với quy cách phủ Quốc công trước đây thì kém xa, nhưng so với cháo loãng đậu phụ ở ngõ Cây Liễu đã như thiên đường.

Thẩm Thư Nghiễn gắp một miếng thịt kho, đột nhiên đặt đũa xuống.

“Sao vậy?” Tổ mẫu hỏi.

“Không có gì.” Hắn nói, “Chỉ là chợt nhớ lần trước ở ngõ Cây Liễu ăn đậu phụ thịt băm… cũng khá thơm.”

Cả bàn im lặng một thoáng.

Sau đó mọi người đều bật cười.

Ăn xong, Thẩm Quốc công gọi ta vào thư phòng.

“A Thiều.”

“Phụ thân.”

“Vi phụ có một chuyện muốn nói với con.”

“Chuyện gì?”

“Tĩnh vương… đã xin thánh chỉ với thánh thượng.”

Ta sững người.

“Xin chỉ gì?”

Thẩm Quốc công nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Ngài ấy muốn cưới con.”

Cả phòng im phăng phắc.

Ta đứng đó, hồi lâu không nói được lời nào.

“Ta chưa đồng ý.” Thẩm Quốc công nói, “Từ nhỏ con đã chịu quá nhiều khổ bên ngoài. Đại sự hôn nhân, ta muốn để con tự quyết.”

“…Điện hạ thì sao?”

“Ngài ấy nói —” Thẩm Quốc công dừng lại, “Nói con nghĩ kỹ rồi thì đi tìm ngài ấy.”

Ta rời thư phòng, đứng dưới hành lang.

Gió đêm thổi tới.

Sân phủ Quốc công rất rộng, từng chiếc đèn lồng lần lượt sáng lên.

Không biết từ lúc nào Thẩm Thư Bạch đã đi đến cạnh ta.

“Tỷ.”

“Ừ?”

“Tỷ thích Tĩnh vương sao?”

Ta nhìn nó.

Đứa trẻ mười hai tuổi hỏi chuyện này mà vẻ mặt lại vô cùng nghiêm túc.

“Đệ thấy sao?”

Nó suy nghĩ.

“Ngài ấy đối với tỷ rất tốt. Lúc tỷ nhìn ngài ấy, ánh mắt không giống khi nhìn người khác.”

“Ta nhìn ai cũng như nhau.”

“Nói dối.”

Ta đưa tay xoa đầu nó.

Ngày hôm sau.

Ta đến Tĩnh vương phủ.

Sau khi người gác cửa thông báo, Tĩnh vương gặp ta trong thư phòng.

Hắn đang phê tấu chương, đầu cũng không ngẩng.

“Đến rồi.”

“Đến rồi.”

“Nghĩ kỹ?”

“Nghĩ kỹ.”

Hắn đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

“Món ăn ngươi nợ ta, bao giờ trả?”

Ta nhìn chút ý cười cực kỳ hiếm hoi trên gương mặt lạnh lùng của hắn.

“Điện hạ muốn ăn gì?”

“Ngươi làm gì ta ăn nấy.”

Ta ngồi xuống đối diện hắn.

“Điện hạ, có một việc ta phải nói rõ trước.”

“Nói.”

“Dù gả cho người, ta cũng không nghỉ việc. Công việc của tú phường ta vẫn tiếp tục nhận, đao công ở tửu lâu ta cũng không muốn bỏ.”

“Tùy ngươi.”

“Ta tính tình không tốt, không biết cúi đầu.”

“Biết.”

“Ta đã tích được hơn bốn trăm lượng bạc. Đây là bạc của riêng ta, không nhập công.”

“…Ngươi còn chưa gả mà đã tính tiền riêng rồi.”

“Nói trước cho rõ, tránh sau này tranh cãi.”

Hắn nhìn ta rất lâu.

“Ngươi giống dưỡng mẫu của ngươi như đúc.”

Tim ta đập mạnh.

“Ngài biết dưỡng mẫu của ta?”

Hắn im lặng một thoáng.

“Bà ấy trước kia là tú nương trong cung. Từng dạy mẫu phi ta thêu hoa.”

Cả người ta cứng lại.

“Năm đó bà ấy rời cung vì gánh thay mẫu phi ta một sai lầm, bị đuổi khỏi cung. Mẫu phi vẫn luôn tìm bà ấy, đáng tiếc không tìm được.”

Hắn nhìn ta.

“Cho đến khi ngươi bưng món gỏi cá Bách Hoa ra — cách ngươi bày đĩa giống hệt bà ấy.”

Ta siết chặt nắm tay.

Dưỡng mẫu chưa bao giờ kể ta nghe chuyện quá khứ.

Bà chỉ dạy ta xỏ kim, dạy ta thái cá cắt rau, dạy ta trong những ngày không có tiền phải bẻ một đồng thành hai nửa mà tiêu.

Bà dạy ta tất cả, chỉ không từng nói —

Bà đã từng là một trong những tú nương giỏi nhất trong cung.

“Cho nên… điện hạ chú ý tới ta không phải vì một đĩa cá.”

“Ban đầu là vậy.” Hắn nói, “Sau đó thì không.”

“Sau đó là vì gì?”

Hắn không trả lời.