Chương 7 - Bước Ra Khỏi Đông Cung

Ta thuận thế đẩy tờ khế ước đã soạn sẵn từ trước tới trước mặt hắn. Giấy trắng mực đen, điều khoản rành mạch, ghi rõ mười mươi việc quyền lực tài chính của Đông Cung và lệnh cấm Thái hậu can chính.

Chương 11

Trong sảnh đường tĩnh lặng như tờ.

Hồi lâu sau, Chu Cảnh Diễm mềm nhũn hai gối, ngã ngồi trở lại ghế. Tay hắn run rẩy cầm bút lông sói, ký mạnh tên mình lên khế ước, đồng thời đóng cả ấn tín Thái tử mang theo bên người.

“Được, ta đồng ý với các người…”

Giọng hắn khản đặc không thành tiếng, chẳng còn lại nửa điểm kiêu ngạo thanh cao của ngày xưa.

Ta hài lòng cất khế ước vào trong người. Từ giây phút này trở đi, yết hầu của Đông Cung đã hoàn toàn bị ta nắm giữ.

Vừa định bưng trà tiễn khách, quản gia ngoài cửa đã vẻ mặt hoảng hốt bước nhanh vào.

“Lão gia, Đại tiểu thư! Xảy ra chuyện rồi!” Quản gia hạ giọng, trán vã mồ hôi hột, “Thái giám thân cận của Hoàng thượng là Lưu công công, dẫn theo một đội Ngự lâm quân, bí mật vào phủ từ cửa ngách rồi!”

Chu Cảnh Diễm ngẩng phắt lên, vẻ mặt kinh ngạc.

Ta và cha ta nhìn nhau, trong lòng cùng trĩu xuống.

Thái giám tâm phúc của Hoàng thượng, không đi cửa chính mà lại đi cửa ngách, còn dẫn theo cả Ngự lâm quân vũ trang đầy đủ?

Lời còn chưa dứt, bóng dáng âm u của Lưu công công đã xuất hiện ngoài sảnh. Lão tay bưng một chiếc hộp gấm màu minh hoàng, ánh mắt sâu thẳm lướt qua ba người chúng ta:

“Thẩm Thái sư, Thẩm Trắc phi, Bệ hạ có một món quà lớn, lệnh cho lão nô phải đích thân giao tận tay hai vị.”

Lưu công công không làm trò huyền bí, trực tiếp mở nắp hộp gấm trước mặt chúng ta.

Trong hộp không phải ly rượu độc hay dải lụa trắng như ta dự tính, mà là một đạo thánh chỉ minh hoàng, cùng với một xấp lời khai in dấu vân tay đỏ chót.

“Bệ hạ có chỉ,” Lưu công công cười như không cười nhìn cha ta, “Nhà họ Thẩm trấn giữ huyết mạch Đại Chu, công lao vất vả lập nhiều thành tích. Tập lời khai này, là bằng chứng thép về việc Liễu thị bán đồ ngự tứ, cấu kết ngoại thần nhận hối lộ ở Đông Cung. Bệ hạ đã hạ lệnh, biếm Liễu thị làm thứ dân, hôm nay giam vào lãnh cung, vĩnh viễn không ân xá.”

Lưu công công quay đầu, cung kính trao thánh chỉ vào tay ta, giọng điệu đầy ẩn ý:

“Nương nương, Bệ hạ nói, Thẩm Trắc phi hiền lương thục đức, có công sinh dục hoàng tôn, từ hôm nay sắc phong làm Chính phi Đông Cung. Bệ hạ còn sai lão nô chuyển lời tới Thái sư: Hoàng gia và nhà họ Thẩm xưa nay vốn là người một nhà, sau này trên dưới triều đường, vẫn cần đồng tâm hiệp lực, chớ làm tổn thương hòa khí.”

Đây chính là thuật cân bằng quyền lực của Đế vương.

Đây là một bản thỏa thuận ngầm giữa hoàng gia và quyền thần: không xâm phạm lẫn nhau, hòa bình chung sống.

Cha ta cười nhạt, phủi tay áo đứng lên:

“Nếu Bệ hạ đã hậu ái như vậy, lão thần mà không biết tiến lui, thì đúng là lão hồ đồ rồi. Sáng mai lâm triều, điều động vận tải đường thủy Giang Nam tự khắc sẽ khôi phục như cũ.”

Ba ngày sau, ta mang theo đội xe ngựa hoành tráng, rình rang quang minh chính đại trở lại Đông Cung. Đại điển sách phong Chính phi được tổ chức vô cùng xa hoa.

Liễu Dung bị lôi vào lãnh cung, ngay cả một tiếng khóc than cũng chưa kịp phát ra thì đã bị nhét giẻ đầy miệng.

Cầm thẻ bài Đông Cung trong tay, ta chỉ mất đúng một ngày để thay máu sạch sẽ toàn bộ nô tài trên dưới Đông Cung, tất cả đều biến thành tai mắt của nhà họ Thẩm ta.

Thái hậu biết tin, tức giận đập vỡ tấm bình phong bằng ngọc do Tiên đế ngự ban ở Từ Ninh Cung. Bà ta lấy cớ đau đầu, liên tiếp hạ ba đạo khẩu dụ gọi ta tiến cung hầu bệnh, định dùng chữ hiếu để lập lại quy củ.

Ta ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa ở Đông Cung, thân cũng không thèm đứng dậy, trực tiếp lấy cớ ốm từ chối thẳng thừng.

Ngay ngày hôm sau, Thái hậu đã nếm mùi thủ đoạn thật sự của nhà họ Thẩm.

Cha ta lấy lý do “Tây Bắc tuyết lớn, quân phí tăng vọt, quốc khố khẩn cấp”, cắt đứt thẳng tay toàn bộ phụ cấp tư khố của Từ Ninh Cung. Không chỉ dừng tiền tiêu vặt hàng tháng của Thái hậu, mà ngay cả nhân sâm trăm năm, yến sào cực phẩm do Thứ sử các nơi hiếu kính Thái hậu, cũng bị Nội vụ phủ lấy danh nghĩa “bổ sung quốc khố” chặn đường cướp trắng.

Thái hậu quen thói xa hoa hưởng lạc, nay bỗng dưng đến một bát huyết yến thượng hạng cũng chẳng có mà ăn, tức run người, định tìm Hoàng thượng khóc lóc ỉ ôi.

Nhưng hiện tại ngay cả Hoàng thượng cũng phải ngửa tay trông cậy vào nhà họ Thẩm phát quân lương, nào ai dám vuốt râu hùm của cha ta.

Phải chịu đựng những bữa cơm rau dưa nhạt nhẽo suốt nửa tháng, Thái hậu cuối cùng cũng nhận rõ hiện thực, ngoan ngoãn ngậm chặt miệng lại.

Đến đây, địa vị của ta ở Đông Cung hoàn toàn vững như bàn thạch. Chu Cảnh Diễm cũng ngoan ngoãn ra mặt, phàm là chuyện gì cũng nhìn sắc mặt ta mà làm, trên triều đường lại càng nhất nhất dựa dẫm vào cha ta.

Chương 12

Những ngày tháng sau đó cứ thế êm đềm trôi qua thêm mấy năm.

Ta nuôi dạy con trai thông minh, khỏe mạnh, đồng thời âm thầm trói chặt hai phần ba quyền lực tài chính của Đại Chu vào tay nhà họ Thẩm.

Cho đến một đêm khuya gió rét căm căm.

Boong… boong… boong…