Chương 3 - Bức Thêu Định Mệnh
Ta gật đầu nói được, xoay người rời đi.
Chức Tạo Ty ở góc tây bắc hoàng cung, là từng dãy nhà thấp bé.
Trong sân phơi đủ loại vải vóc, còn phảng phất mùi thuốc nhuộm.
Cô cô quản sự là một phụ nhân ngoài bốn mươi, họ Phương, trên mặt chẳng có biểu cảm gì.
“Ba tháng khảo hạch.” Bà nói, “Không được thì trả về.”
Ở cùng phòng với ta là một cô nương mặt tròn, tên Kiều Hồi, phụ thân nàng là quan thất phẩm.
Nàng nói mình là người không được sủng ái nhất trong nhà.
Lại hỏi ta, có phải cũng giống nàng không.
Ta nghĩ rất lâu, mới đáp: “Có lẽ vậy, ta không biết.”
“Không biết? Sao lại không biết?”
“Người nhà có thích cô hay không, chính cô còn không biết sao?”
Giọng nàng quá lanh lảnh, đập vào tai khiến ta khó chịu.
Ta cúi đầu tiếp tục thêu hoa, không muốn để ý đến nàng.
Công việc ở Chức Tạo Ty không nhẹ.
Mỗi ngày giờ Mão thức dậy, giờ Hợi mới nghỉ, việc trong tay xếp kín mít.
Đêm đến, Phương cô cô tới thu thành phẩm.
Bà cầm chiếc khăn tay ta thêu lên, nhìn rất lâu.
“Đây là do ngươi tự mày mò ra?”
Ta lắc đầu: “Là hồi nhỏ ta học theo người khác.”
“Học với ai?”
“Một bà lão ở quê.”
Bà kinh ngạc nhìn ta: “Ở quê? Một bà lão? Châm pháp như vậy, chỉ có vị kia—”
Vế sau bà không nói tiếp.
Chỉ cất chiếc khăn đi.
Ta tưởng bà không hài lòng.
Sau đó, A Hồi nói với ta, Phương cô cô treo chiếc khăn ấy trong phòng mình, ngày nào cũng ngắm.
Hai tháng sau, Chức Tạo Ty nhận một việc quan trọng.
Quý phi nương nương trong cung muốn một bức Bách Điệp Đồ, hạn trong nửa tháng.
Các tú nương thay phiên ra tay, thêu bảy tám lần đều không vừa ý.
Phương cô cô gấp đến nổi phồng rộp trong miệng, ngày ngày chạy đến cung của quý phi nương nương.
Trở về lại ngẩn người trước bức vẽ kia.
Về sau, bà tìm ta.
Bảo ta dùng châm pháp của mình thêu bức tranh nương nương muốn.
Mười ngày sau, Phương cô cô dẫn ta dâng bức Bách Điệp Đồ lên.
Quý phi nương nương xem xong, nói tốt.
Hỏi là ai thêu.
Phương cô cô chỉ vào ta.
Đêm ấy, quý phi nương nương thưởng cho ta rất nhiều thứ, đều là những thứ ta chưa từng thấy.
Hai cây vân cẩm, một đôi vòng ngọc, một hộp son phấn, một bộ trà cụ.
Còn có một tráp điểm tâm, được gói bằng giấy dầu.
Ta ăn một miếng, rất ngọt.
Sau đó, Phương cô cô bận không xuể, bèn điều ta đến bên cạnh bà, chuyên nhận những việc quan trọng.
A Hồi nói, cô có tiền đồ rồi.
Đồ cô thêu, đã có người tranh nhau muốn.
Ta cúi đầu nhìn đôi tay mình, vui vẻ cười.
Phương cô cô nói với ta, đợi đến đầu xuân Chức Tạo Ty sẽ chọn một lô đồ thêu dâng lên, để hoàng hậu nương nương xem qua.
Bà bảo ta chuẩn bị một bức thêu.
Trên đường về, trời đổ tuyết.
Ta đứng dưới hành lang nhìn một lát.
Nhớ đến hồi nhỏ ở quê, bà lão cũng thích thêu hoa vào ngày tuyết rơi.
Bà nói ngày tuyết rơi yên tĩnh, đường kim đi mới ổn.
6
Bức Thanh Hạc Đồ ta chuẩn bị được đưa vào cung hoàng hậu.
Ngày thứ ba sau khi dâng lên, Phương cô cô gọi ta đến.
Nói hoàng hậu nương nương muốn gặp ta.
Khi đến cung của người, hoàng hậu nương nương đang ngẩn ngơ trước bức Thanh Hạc Đồ.
Ta không nói gì, chỉ yên tĩnh đứng một bên chờ.
Mặt trời ngả xuống, ánh vàng rực rỡ rơi trên bậc thềm.
Trong phòng chưa thắp đèn, có chút lạnh lẽo vắng vẻ.
Người bỗng mở miệng: “Ngươi nói xem, con thanh hạc này rõ ràng chỉ có một mình, vì sao lại có thể tự tại đến thế?”
“Nó không cô tịch sao?”
Ta khẽ đáp: “Bẩm nương nương, nó rất cô tịch.”
“Nhưng nó không sợ.”
Hoàng hậu quay đầu nhìn ta, ra hiệu cho ta nói tiếp.
Ta nói: “Thanh hạc một mình nương nơi sơn thủy, không phải vì nó không tìm được bạn đồng hành.”
“Mà bởi sơn thủy này là do chính nó lựa chọn.”
“Cúi đầu, có nước soi bóng mình; ngẩng đầu, cũng có núi nhìn mình.”
“Nó biết mình thích gì, liền bay đến nơi mình thích.”