Chương 1 - Bức Họa Tội Ác

Khi phu quân giới thiệu với ta vị nữ ngỗ tác đến từ dị thế,

nàng ta lại nhìn chằm chằm chiếc kẹp càng cua ta tự làm để búi tóc, kinh hãi thất sắc.

“Nàng cũng là nữ nhân xuyên không? Chẳng lẽ ta không phải thiên mệnh chi nữ duy nhất sao? Hệ thống rõ ràng từng nói, ta mới là nữ chính…”

Phu quân nghi hoặc nhìn nàng ta.

“Thê tử ta đang mang thai, không thể đứng lâu. Hay là ta đưa nàng rời khỏi đây trước.”

Sắc mặt nữ ngỗ tác thoắt trắng bệch, nàng ta nhìn bụng ta, khó nhọc thốt ra một câu:

“Vì sao nam chính của ta lại có con với người khác?”

Từ đó về sau, nàng ta nói với phu quân rằng mình có thể dựa vào manh mối để vẽ ra chân dung hung thủ thật sự.

Bốn mươi bảy vụ án treo, chưa từng sai một vụ.

Nhưng trong nửa năm gần đây, hung phạm trong ba bức họa nàng ta vẽ ra đều thấp thoáng giống ta.

Ta từng giải thích rằng có kẻ cố ý vu oan giá họa, nhưng lần nào Tạ Kinh Hàn cũng bắt giam ta trước.

“Ta chỉ làm theo quy củ tra án, người có hiềm nghi đều phải tạm giam tại Đại Lý Tự.”

“Đợi chứng minh không phải nàng, ta sẽ đích thân đón nàng về nhà.”

Cho đến đêm Trung Thu, muội muội được Tạ Kinh Hàn yêu thương nhất chết thảm.

Bùi Sơ Đồng rất nhanh đã phác ra chân dung, từ mày mắt đến cốt tướng trên bức họa đều giống ta không sai một phân.

Khi ấy ta vừa mới sảy thai, đến xuống giường cũng khó khăn.

Ta níu tay áo Tạ Kinh Hàn cầu xin chàng:

“Ta không giết nàng ấy, chàng tin ta một lần được không?”

Chàng đỏ hoe mắt, đưa tay vuốt lại mái tóc rối cho ta.

“Ta tin nàng.”

Nhưng ngay sau đó, chàng vẫn tự tay nhốt ta vào Đại Lý Tự.

“Nhưng bức họa không biết nói dối.”

Trước khi khóa cửa khép lại, ta nhìn chàng, bỗng nhiên không muốn giải thích thêm nữa.

“Hệ thống, ta xin rời khỏi thế giới này.”

1

“Đơn xin rời khỏi thế giới đã được tiếp nhận.”

“Đếm ngược hai mươi bốn canh giờ.”

Giọng hệ thống vừa dứt, cửa lao lại mở ra.

Bùi Sơ Đồng dẫn theo hai nữ lại bước vào.

“Người chết có bốn móng tay bị gãy, trong kẽ móng còn dính máu.”

“Trên người hung thủ nhất định có vết cào.”

Ánh mắt nàng ta dừng trên vạt áo ta.

“Xin Tạ phu nhân phối hợp, cởi y phục để kiểm tra.”

Ta mới sảy thai được ba ngày.

Sản huyết vẫn chưa sạch, ngay cả đứng dậy cũng khó khăn.

Vậy mà nàng ta lại muốn ta cởi y phục khám thân ngay trong ngục.

Tạ Kinh Hàn đứng ngoài cửa, trên vai vẫn còn vương tro giấy trắng từ linh đường của muội muội.

Ta nhìn chàng.

“Chàng cũng đồng ý?”

Chàng tránh ánh mắt ta.

“Chỉ là kiểm tra thương tích, người vào trong đều là nữ lại.”

Bùi Sơ Đồng giơ tay lên, hai nữ lại lập tức tiến tới tháo đai áo của ta.

Ta đột ngột hất tay họ ra, loạng choạng lùi lại, đập vào bức tường đá lạnh buốt.

Tạ Kinh Hàn bước nhanh vào, giữ chặt cổ tay ta.

“A Hành, đừng náo.”

Mùi trầm thủy hương quen thuộc át đi mùi ẩm mốc trong lao ngục.

Đã từng có lúc, đó là thứ mùi khiến ta an tâm nhất.

Mỗi lần ta giật mình tỉnh khỏi ác mộng, chàng đều ôm ta vào lòng, hết lần này đến lần khác dỗ rằng đừng sợ.

Nhưng lúc này, lòng bàn tay chàng vẫn ấm, ta lại chẳng còn tìm được chút cảm giác an tâm nào.

Bụng dưới đột nhiên đau nhói, sắc mặt ta trắng bệch.

“Tạ Kinh Hàn, ta mới sảy thai ba ngày.”

Khớp ngón tay chàng cứng lại trong chốc lát, nhưng vẫn không buông.

“Chỉ là kiểm tra xem trên người nàng có thương tích hay không.”

“Nhẫn nhịn một chút, đợi rửa sạch hiềm nghi, ta sẽ đón nàng về nhà.”

Lại là câu ấy.

Ta nhìn chàng, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Rõ ràng chàng biết ta sợ điều gì, vậy mà vẫn tự tay giao ta cho người khác.

Tạ Kinh Hàn tránh ánh mắt ta, thấp giọng ra lệnh:

“Dựng màn.”

Màn vải buông xuống, hai nữ lại kéo y phục ta ra.

Bùi Sơ Đồng rất nhanh phát hiện trên vai trái ta có bốn vết cào mới đóng vảy không lâu.

Nàng ta dùng thước bạc đo qua rồi khẽ cười.

“Độ sâu của vết thương phù hợp với thời gian xảy ra án mạng.”

“Bốn vết cào, cũng vừa đúng với bốn móng tay bị gãy của người chết.”

Ta nhìn chằm chằm Tạ Kinh Hàn.

“Ba ngày trước, muội muội của chàng xông vào viện ta, túm tóc ta, mắng ta là yêu nữ.”

“Vết thương này là do nàng ta để lại.”

Bùi Sơ Đồng khép sổ nghiệm thương.

“Đáng tiếc, không có ai trông thấy.”

Ba ngày trước, Tạ Thục Nguyệt sai người giữ chặt ta, muốn cắt tóc ta để trừ tà.

Lúc giãy giụa, ta bị nàng ta cào rách vai rồi đẩy ngã xuống bậc thềm.

Sau khi Tạ Kinh Hàn chạy tới, chàng đưa muội muội đang kinh sợ về phòng trước.

Đến khi chàng quay lại, dưới người ta đã toàn là máu.

Chàng canh bên ta suốt một đêm.

Nhưng sang ngày thứ hai, chàng lại khuyên ta đừng truy cứu.

“Nguyệt Nhi còn nhỏ, nàng đừng trách nó. Sau này chúng ta vẫn còn có thể có con.”

Giờ đây, kẻ đã hại chết hài tử của ta đã chết.

Ngay từ khoảnh khắc bị nàng ta đẩy xuống bậc thềm, ta đã trở thành hung thủ thích hợp nhất.

Bàn tay đang cầm hồ sơ của Tạ Kinh Hàn đột ngột siết chặt.

Chàng nhìn ta một hồi, dường như muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ trầm giọng ra lệnh:

“Trông chừng nàng ấy.”

Nói xong, chàng không quay đầu, đi thẳng ra khỏi cửa lao.

Bùi Sơ Đồng lại cúi xuống kiểm tra đế giày và gấu váy của ta, lúc đứng dậy, nàng ta bỗng lấy từ trong tay áo ra một viên mã não đỏ.

“Thứ này được tìm thấy trong lòng bàn tay người chết.”

Khi nhìn rõ viên châu ấy, cả người ta cứng đờ.

Đó là vòng tay Tạ Kinh Hàn tặng ta.

Mấy ngày trước, vòng tay đột nhiên bị đứt, vừa hay thất lạc một viên mã não đỏ.

Bùi Sơ Đồng đưa viên châu đến trước mắt ta.

“Tạ phu nhân, viên châu này, người có nhận ra không?”

“Sáu viên còn lại giấu ở đâu?”

2

Người Tạ phủ rất nhanh mang tới một chiếc hộp gấm.

Nắp hộp mở ra, bên trong quả nhiên chỉ còn sáu viên mã não đỏ.

Ngoài lao tụ tập đầy người Tạ gia.

Bọn họ đập cửa gỗ, bắt ta đền mạng.

Tạ Kinh Hàn sai người ngăn họ lại, nhưng lại cất vòng tay vào túi vật chứng.

“A Hành, vì sao vòng tay lại thiếu một viên?”

“Ta không biết.”

Mùi tanh trong ngục rất nặng, cơ thể ta vẫn còn chảy máu.

Tạ Kinh Hàn đưa cho ta một bát thuốc.

“Nàng nghĩ kỹ lại đi.”

Ta không nhận.

“Vòng tay để trong Tạ phủ, ai cũng có thể lấy.”

“Chàng đi điều tra là sẽ biết, vòng tay đã đứt từ trước khi Tạ Thục Nguyệt xảy ra chuyện!”

Bùi Sơ Đồng đứng phía sau chàng.

“Ngăn bí mật chỉ có người thân cận mới biết.”

“Nếu không phải vật chứng quan trọng, vì sao người lại giấu nó vào ngăn bí mật?”

Nàng ta lấy từ trong ngực ra bản khẩu cung của người trong Tạ phủ.

“Nha hoàn hồi môn Thanh Hạnh của người đích thân khai rằng, đêm xảy ra án mạng, nàng ta trông thấy người từng đến viện của Tạ Thục Nguyệt.”

Thanh Hạnh theo ta năm năm, lúc mẫu thân nàng ấy bệnh nặng, chính ta đã bán đồ hồi môn để mời đại phu cho bà.

Hôm qua nàng ấy còn quỳ ngoài lao, vừa khóc vừa nói nhất định sẽ cứu ta.

“Ta muốn gặp Thanh Hạnh.”

Bùi Sơ Đồng nhận lấy bát thuốc.

“Không cần hỏi nữa.”

“Một canh giờ trước, Thanh Hạnh đã nhảy giếng.”

Tai ta ong lên, ta vịn mép giường, dạ dày cuộn trào.

“Thi thể đâu?”

Bùi Sơ Đồng nhìn Tạ Kinh Hàn.

“Tạ đại nhân sợ người đau lòng nên đã cho người mai táng rồi.”

Ta quay sang nhìn chàng.

“Không nghiệm thi?”

Tạ Kinh Hàn im lặng một hồi.

“Nàng ấy để lại thư nhận tội, thừa nhận đã thay nàng dọn dẹp hiện trường.”

Ta chộp bát thuốc ném mạnh vào tường, mảnh sứ văng tung tóe, nước thuốc màu nâu chảy đầy mặt đất.

“Một nhân chứng quan trọng chết rồi, các người không nghiệm thi mà chôn người trước?”

“Tạ Kinh Hàn, đây chính là quy củ của chàng?”

Chàng đứng im, ống tay áo bị nước thuốc bắn ướt.

Bùi Sơ Đồng bước tới chắn trước người chàng.

“Là ta nghiệm.”

“Thanh Hạnh chết đuối, trên người không có ngoại thương.”

Ta nhìn nàng ta chằm chằm.

“Thi thể là ngươi nghiệm, chứng cứ là ngươi tìm, ngay cả bức họa cũng do ngươi vẽ.”

“Mọi chuyện đều do một mình ngươi định đoạt.”

Ngoài lao đột nhiên vang lên tiếng khóc gào.

Tạ lão phu nhân được người dìu vào, trong lòng ôm một chiếc hài thêu dính máu.

Bà ném chiếc hài vào mặt ta.

“Độc phụ! Thi thể Nguyệt Nhi biến mất rồi!”

Sắc mặt Tạ Kinh Hàn lập tức thay đổi.

Nửa canh giờ sau, thi thể Tạ Thục Nguyệt được tìm thấy trong viện của ta.

Nàng ta bị nhét dưới chiếc giường cưới của ta và Tạ Kinh Hàn.

Trên người phủ chiếc chăn hỷ của chúng ta, máu thấm đẫm cả đệm.

Khi bị áp giải về Tạ phủ, ngoài viện đã đứng kín người.

Người Tạ gia xông tới kéo giật tóc ta.

Rau thối và đá liên tục ném lên người.

Tạ Kinh Hàn che đầu ta, kéo ta vào lòng.

“Lùi hết lại!”

Chàng nổi giận, không ai còn dám tiến tới.

Nhưng ngay sau đó, chàng lại đẩy ta đến trước thi thể.

“A Hành, giải thích đi.”

Đôi uyên ương giao cổ trên chăn hỷ là do chính tay ta thêu.

Giờ đây đôi uyên ương đã bị máu nhuộm đen.

Bùi Sơ Đồng ngồi xổm bên giường, đầy ẩn ý nói:

“Người đang bị giam trong lao, thi thể lại đúng lúc này xuất hiện trong viện của nàng ta.”

“Chẳng phải là muốn cho tất cả mọi người biết, chuyện này tuyệt đối không thể do nàng ta làm hay sao?”

“Đáng tiếc thay Tạ phu nhân, người tính đủ đường, cuối cùng lại thành khéo quá hóa vụng.”

Lão phu nhân giơ tay tát ta.

Tạ Kinh Hàn đưa tay cản lại rồi giao ta cho nữ lại.

“Lục soát viện.”

Ta giằng khỏi nữ lại.

“Nếu là điều tra trong viện, vì sao thứ các người lục soát đều là đồ của ta?”

“Ngay từ đầu, chàng đã nhận định hung thủ là ta?”

Tạ Kinh Hàn thấp giọng:

“Thi cốt Nguyệt Nhi còn chưa lạnh, nàng nhẫn nhịn một chút.”

Hài tử mất rồi, bảo ta nhẫn nhịn.

Ba lần vào ngục, bảo ta nhẫn nhịn.

Giờ đây người chết nằm dưới giường cưới của ta, chàng vẫn bảo ta nhẫn nhịn.

Nữ lại cạy tủ ra.

Bọn họ ném y phục, đồ hồi môn và thư từ của ta hết xuống bùn.

Cuối cùng, từ trong ruột gối lục ra một cây kéo dính máu.

Bùi Sơ Đồng nhìn ta một cái.

“Đã tìm thấy hung khí.”

3

Tộc lão Tạ gia ngay trong đêm mở từ đường.

Ta bị trói trên ghế dài, vết thương nứt ra, máu chảy xuống dưới váy.

Tạ Kinh Hàn đứng trước bài vị tổ tiên.

Tất cả mọi người đều ép chàng hưu thê, chàng không đồng ý.

Ta còn tưởng ít nhất chàng vẫn nhớ tình nghĩa giữa chúng ta.

Cho đến khi chàng lấy ra một tờ nhận tội.

“Ký đi.”

Trong từ đường, sáp nến từng giọt từng giọt rơi xuống.

Ta nhìn những tội danh trên giấy: vì ghen mà giết người, giấu xác trong phủ, hủy hoại thi thể.

Bất cứ tội nào cũng đủ lấy mạng ta.

“Chàng muốn ta nhận tội?”

Tạ Kinh Hàn ngồi xổm trước mặt ta, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta.

“Chỉ là kế quyền nghi, tộc nhân đã mất khống chế rồi.”

“Nàng ký tên, ta đưa nàng vào tử lao trước, đợi ta tìm được hung thủ thật sự rồi sẽ lật lại vụ án.”

Ta nhìn đôi mày mắt tuấn tú của chàng, bỗng nhớ tới ngày đầu tiên hệ thống đưa ta đến thế giới này.

Hệ thống nói với ta, nhiệm vụ của ta là công lược Tạ Kinh Hàn, khiến chàng yêu ta.

Khi ấy, ta chỉ coi chàng là một mục tiêu nhiệm vụ cần hoàn thành.

Nhưng sau này, chàng từng đỡ một nhát đao cho ta, từng cõng ta đi qua phố dài, cũng từng nắm tay ta giữa trời tuyết lớn mà nói rằng đời này tuyệt đối không phụ ta.

Ngày nhiệm vụ hoàn thành, hệ thống hỏi ta có muốn rời đi hay không.

Ta nhìn Tạ Kinh Hàn đứng dưới ánh đèn chờ mình, lần đầu tiên từ bỏ cơ hội trở về nhà.

Chỉ là bàn tay năm ấy từng nắm lấy ta, sau này cũng chính tay đưa ta vào đại lao.

“Nếu không tìm được thì sao?”

Tạ Kinh Hàn giữ lấy vai ta.

“Ta sẽ không để nàng chết.”