Chương 3 - Bức Họa Định Mệnh

Trong lồng ngực như bị một ngọn lửa chặn lại, thiêu đốt đến mức hốc mắt ta cay xè.

Ta muốn hỏi hắn.

Chẳng phải chàng đã chết rồi sao?

Tại sao chàng lại trở thành Bệ hạ?

Tại sao chàng không đến tìm ta?

Nhưng ta há miệng, lại chẳng thốt ra được chữ nào.

Tạ Liễm đã không nói hai lời lôi tuột ta đi ra ngoài.

Nhị tỷ muốn đuổi theo, bị Nhị tỷ phu cản lại.

Ta bị kéo một mạch đến chốn vắng vẻ ở hậu viện, cuối cùng không nhịn được hất tung tay hắn ra.

“Tạ Liễm!”

Lần đầu tiên ta gọi cả họ lẫn tên hắn như vậy.

Hắn quay đầu, dưới đáy mắt toàn là sự phẫn nộ và sợ hãi bị đè nén.

“Có phải ta đã từng hỏi ngươi, người trong bức họa đó là ai không?”

Ta chằm chằm nhìn hắn: “Ngươi nhận ra hắn, có đúng không?”

Tạ Liễm trầm mặc.

Ta từng bước ép sát: “Cho nên ngươi mới đốt bức họa, cho nên ngươi mới cấm ta tiến cung, cho nên ngươi mới sợ ta nhìn thấy Bệ hạ.”

Gió thổi qua dưới hành lang, mang theo cái lạnh nơi ống tay áo ta.

Ta nghe thấy giọng mình run rẩy.

“Tạ Liễm, hắn có phải là A Từ không?”

Tạ Liễm nhắm mắt lại.

Hồi lâu sau, hắn cười lạnh một tiếng.

“Mạnh Nhan Thù, ngươi điên rồi.”

“Đó là Bệ hạ.”

“Là Hoàng đế của Đại Chu, Tiêu Từ.”

Tiêu Từ.

A Từ.

Ta sững sờ chết lặng tại chỗ.

Thì ra ngay cả tên của chàng, ta cũng không hoàn toàn gọi sai.

Tạ Liễm chằm chằm nhìn ta, giọng nói càng trầm hơn ban nãy: “Tốt nhất ngươi nên quên sạch gã thợ săn phu quân của ngươi đi. Chuyện hôm nay, nếu truyền ra ngoài, ngươi, ta, cả Mạnh gia, không ai sống nổi đâu.”

Ta nhìn hắn, chỉ cảm thấy nực cười.

“Tại sao ta phải sợ?”

“Vì ngươi đã gả cho ta rồi.” Tạ Liễm nghiến răng nói: “Bây giờ ngươi là Thế tử phu nhân của Tạ gia. Cho dù hắn thực sự là tên vong phu mà ngươi nói, ngươi nghĩ Bệ hạ sẽ nhận sao? Ngài ấy ngồi ở vị trí đó, ánh mắt của người trong thiên hạ đều đổ dồn vào ngài ấy, sao có thể thừa nhận mình từng cưới một góa phụ ở chốn thôn quê?”

Ta giơ tay cho hắn một bạt tai.

Cái tát này vang hơn lần trước rất nhiều.

Mặt hắn lệch đi, thật lâu không cử động.

Ta nói: “Tạ Liễm, chàng nếu không nhận, đó là chuyện của chàng.”

“Nhưng các người dựa vào cái gì mà thay ta đốt đi bức họa, dựa vào cái gì mà thay ta quyết định xem ta có nên biết hay không?”

Tạ Liễm từ từ quay mặt lại, trong mắt hiện lên một khoảnh khắc chật vật.

Nhưng rất nhanh, hắn lại khôi phục lại dáng vẻ lạnh lùng cứng rắn đó.

“Dựa vào việc ngươi ngu ngốc.”

Hắn nói: “Dựa vào việc ngươi căn bản không biết chốn kinh thành này là nơi ăn thịt người.”

7

Trên xe ngựa trở về Tạ gia, ta không nói một lời suốt dọc đường.

Tạ Liễm ngồi đối diện, ngón tay luôn bấu chặt miếng ngọc bội trên đầu gối đến mức các khớp trắng bệch.

Hắn đại khái cũng sợ ta làm ầm ĩ, nên hiếm khi không buông lời châm chọc.

Nhưng trong đầu ta lúc này, lặp đi lặp lại đều là khuôn mặt đó.

A Từ không phải là thợ săn.

Chàng là Tiêu Từ.

Là Bệ hạ.

Ta nhớ lại ngày đầu tiên gặp chàng.

Cuối đông năm ấy, tuyết trên núi vừa tan, nước suối lạnh thấu xương. Ta cõng giỏ tre đi hái rau dại, từ xa đã nhìn thấy một người nằm bên bờ suối.

Khắp người chàng đầy máu, chất liệu y phục cực kỳ tốt, nhưng lại rách rưới thê thảm.

Lúc đó ta nhát gan, phản ứng đầu tiên là chạy.

Nhưng chàng bỗng tóm lấy góc váy ta, giọng nói khàn đặc: “Cứu ta.”

Cuối cùng ta vẫn không thể nhẫn tâm.

Ta vác chàng về nhà, mời đại phu lang băm trong thôn đến, sắc thuốc suốt ba ngày trời, chàng mới tỉnh.

Sau khi tỉnh lại, chàng không nhớ mình là ai.

Trên người chỉ có duy nhất một miếng ngọc bội bị nứt, phía trên khắc một chữ “Từ”.

Thế là ta gọi chàng là A Từ.

Người trong thôn đều nói, nam nhân này lai lịch bất minh, dung mạo lại quá xuất chúng, không thể giữ lại.

Nhưng lúc đó ta vừa bị Mạnh gia vứt bỏ ở nông thôn nhiều năm, người thân đối với ta mà nói chẳng qua chỉ là những danh xưng lạnh lẽo trên thư từ.

Ta quá cô đơn rồi.

Cô đơn đến mức có người chịu gánh nước cho ta vào buổi sớm mai, ta liền cảm thấy chàng là người tốt nhất trên thế gian này.

Sau khi A Từ tỉnh dậy, thân thể hồi phục rất nhanh.

Chàng không biết làm ruộng, nhưng lại học rất chăm chỉ.

Lần đầu tiên chẻ củi, búa suýt nữa đập vào chân. Chàng mím môi không nói, ta cười đến không đứng thẳng nổi, chàng liền đỏ tai nhìn ta.

Sau đó chàng học được cách đi săn.

Người thợ săn giỏi nhất trong thôn cũng khen chàng, nói chàng trời sinh có đôi tay vững chắc, cầm cung tên chuẩn xác hơn bất cứ ai.

Lúc đó ngày tháng tuy thanh bần, nhưng lại sống rất tốt.

Chàng sẽ mang thỏ rừng săn được đi bán, đổi lấy một gói bánh hạnh nhân mang về.

Ta mắng chàng phá gia chi tử, chàng liền giơ cao gói giấy dầu, cười nói: “Nàng không ăn ta liền đem cho chó ăn.”

Ta nhào tới cướp, chàng thuận thế ôm ta vào lòng.

Lúc đó tà dương buông rủ ngoài sân, củi lửa nổ lách tách.

Ta đã nghĩ, đây chính là cả một đời rồi.

Chúng ta thành thân, vào một đêm mùa xuân.

Không có cao đường, không có tân khách, chỉ có Vương thẩm hàng xóm và trưởng thôn làm chứng.

Chàng tự tay gọt cho ta một cây trâm gỗ, vụng về cài lên tóc ta.

Chàng nhìn ta, nhìn rất lâu.

“Thù Thù, ủy khuất cho nàng rồi.”