Chương 5 - Bữa Tiệc Trung Thu Đẫm Nước Mắt

“Chuẩn.” Triệu Phương Hoa cất điện thoại đi, “Lần nào chụp ảnh chung, cô ta cũng chui tít ra đằng sau. Mọi người nói xem, cô ta có tật giật mình, hay tự biết thân biết phận mình không xứng đáng được đứng lên trước?”

“Phương Hoa, thím nói quá lời rồi.” Chị dâu họ nói nhỏ.

“Tôi nói quá á?” Triệu Phương Hoa cao giọng, “Tôi chỉ trần thuật sự thật. Cô ta gả vào đây mười lăm năm rồi, mỗi dịp Tết nhất, mỗi lần tụ tập, mỗi sự kiện, có bao giờ cô ta chủ động đứng ra gánh vác chưa? Bản thân cô ta tự hiểu rõ thân phận của mình là gì.”

Mấy người chị em dâu bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, không ai tiếp lời.

Triệu Phương Hoa bỗng quay sang tôi, cố ý nói to để đảm bảo cả phòng đều nghe thấy.

“Vãn Thu, tôi nói chuyện này cô đừng để bụng nhé. Đợt trước một đối tác của Thừa Viễn hẹn vợ chồng tôi đi ăn, cô biết hôm đó vợ của ông đối tác kia nói gì không?”

Tôi nhìn chị ta, không trả lời.

“Bà ấy nói, ‘Nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu sao lại ăn mặc kiểu đó?’ Cô đoán xem bà ấy ám chỉ cái gì? Chính là bộ váy vải lanh cô mặc hôm đó đấy. Cái loại giẻ rách mua hai mươi tệ ngoài chợ.”

Có vài người cúi đầu cười tủm tỉm.

“Phương Hoa, đừng nói nữa.” Cuối cùng anh cả Chu Thừa Chí cũng mở miệng, giọng điệu miễn cưỡng, “Được rồi đấy.”

“Tôi được rồi là sao?” Triệu Phương Hoa lườm anh ta, “Tôi đang lo cho thể diện của nhà họ Chu! Em dâu anh ra đường ăn mặc như thế, người ta nhìn nhà họ Chu chúng ta bằng con mắt nào?”

Anh cả không dám hó hé thêm nửa lời. Anh ta cầm ly rượu trước mặt ngửa cổ uống cạn.

Triệu Phương Hoa quay đầu lại, tiếp tục nhìn tôi.

“Thế nên tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, làm người phải biết mình là ai. Cô ở nhà họ Chu mười lăm năm, ăn mặc chi tiêu toàn bộ là tiền Thừa Viễn kiếm. Cô chưa tự kiếm nổi một đồng, dựa vào cái gì mà ngồi đây ôm đồm tỏ vẻ lo toan cỗ bàn? Cô thấy mình có xứng không?”

Câu nói ấy như một mũi kim nhỏ, đâm thẳng vào một chỗ rất sâu trong lòng.

Không phải vì chị ta nói tôi không kiếm ra tiền. Mười lăm năm trước, những thứ tôi từ bỏ vì cái nhà này, chị ta không biết, và cũng không cần biết.

Mà vì chị ta hỏi: “Cô thấy mình có xứng không?”

Mười lăm năm. Tôi nghe câu này không dưới một trăm lần. Mỗi lần dùng từ có thể khác nhau, nhưng ý nghĩa thì chỉ có một.

Cô không xứng.

Tôi cúi đầu, nhìn một đóa hoa quế in chìm trên khăn trải bàn.

Bố chồng từ nhà vệ sinh quay lại. Ông chống gậy đi đến bàn chính ngồi xuống, nhìn không khí trên bàn, nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì ạ.” Mặt Triệu Phương Hoa lập tức nở nụ cười, “Con đang trò chuyện với Vãn Thu thôi.”

Bố chồng liếc nhìn tôi.

Tôi cúi gằm mặt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt.

Bố chồng không truy hỏi nữa. Ông quay sang nói chuyện với chú ba bên cạnh.

Dưới gầm bàn, Niệm Niệm vùi mặt vào cánh tay tôi.

Con bé đang run. Không phải vì lạnh. Mà là vì tức giận.

Tôi vuốt ve tóc con.

Chu Thừa Viễn ngồi đối diện nãy giờ vẫn im lặng. Tay anh đặt trên bàn, ngón trỏ tay phải liên tục miết dọc theo khóa đồng hồ trên cổ tay trái.

Một cái, lại một cái.

Rất chậm, rất có nhịp điệu.

Anh đang đếm.

Tôi không biết anh đang đếm cái gì. Nhưng tôi biết động tác đó có nghĩa là anh đã đưa ra quyết định rồi.

Khi bố chồng đề nghị cả nhà nâng ly, mọi chuyện hoàn toàn mất kiểm soát.

“Nào, Trung thu năm nay, cả nhà bình an là phúc khí lớn nhất.” Bố chồng nâng tách trà Long Tỉnh lên.

Tất cả mọi người nâng ly. Tôi bưng ly nước ép trái cây. Niệm Niệm bưng ly nước cam của con bé.

Ngay lúc Triệu Phương Hoa đưa tay cầm ly, chị ta bỗng lùi lại một bước.

Chị ta như thể vô tình nhìn thấy thứ gì đó, cả người khựng lại.

“Khoan đã.” Chị ta đặt ly rượu xuống.

Tất cả mọi người đều nhìn chị ta.

Triệu Phương Hoa nhìn chằm chằm vào tay tôi.

“Lâm Vãn Thu, chiếc nhẫn trên tay cô, lấy ở đâu ra?”

“Mua lúc kết hôn.” Tôi nói.

“Không, tôi không nói cái nhẫn.” Chị ta tiến lên một bước, ánh mắt găm chặt vào chiếc lắc tay trên cổ tay phải của tôi, “Cái đó.”

Trên cổ tay phải của tôi quả thực có đeo một chiếc lắc. Một sợi dây chuyền vàng rất mảnh, bên trên đính một hạt đào bằng ngọc phỉ thúy nhỏ xíu.

Đó là thứ mẹ chồng cho tôi trước lúc bà qua đời.

“Đây là mẹ cho.” Tôi nói.

Sắc mặt Triệu Phương Hoa lập tức biến đổi.

“Mẹ cho cô?” Giọng chị ta ré lên, “Mẹ cho cô lúc nào? Dựa vào đâu mà cho cô?”

“Năm mẹ nằm viện, em chăm sóc bà hơn bốn mươi ngày. Có một hôm bà tháo ra nhét vào tay em.”

“Tôi không tin.” Triệu Phương Hoa chồm tới tóm chặt lấy cổ tay tôi, “Tôi không tin mẹ lại cho cô thứ đó. Có phải cô ăn cắp không? Giống hệt đôi vòng ngọc, lại là cô ăn cắp đúng không?”

Chị ta nắm rất chặt. Móng tay bấu sâu vào da thịt tôi.

“Chị dâu, buông tay ra.”

“Dựa vào cái gì mà tôi phải buông?” Mắt Triệu Phương Hoa vằn đỏ, nhưng không phải vì uất ức, mà vì phẫn nộ, “Tôi làm dâu trưởng cái nhà này mười tám năm, lúc mẹ còn sống có lần nào tôi không hầu hạ? Dựa vào đâu bà ấy lại đem đồ cho một kẻ ngoài như cô?”

“Phương Hoa!” Bố chồng gằn giọng.

Triệu Phương Hoa không quay đầu lại. Chị ta túm chặt cổ tay tôi, lực đạo càng lúc càng mạnh.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: