Chương 4 - Bữa Tiệc Trung Thu Đẫm Nước Mắt

“Trung thu năm nay, hiếm khi mọi người đông đủ.” Bố chồng chống gậy đứng lên, anh cả vội vàng đỡ lấy ông, “Nhà họ Chu những năm qua không dễ dàng gì, Thừa Chí và Thừa Viễn đều vất vả rồi.”

“Bố khách sáo quá ạ.” Anh cả cười hùa.

“Không có gì phải khách sáo.” Ánh mắt bố chồng quét qua cả bàn, cuối cùng dừng lại ở Triệu Phương Hoa và tôi, “Hai nàng dâu cũng vất vả rồi. Mọi việc trong nhà, đều cậy nhờ vào sự quán xuyến của hai đứa.”

Triệu Phương Hoa lập tức đứng lên, cười nói: “Bố, đó là bổn phận mà. Con gả vào nhà họ Chu mười tám năm nay, có bao giờ đùn đẩy trách nhiệm đâu?”

Mười tám năm. Chị ta cố tình nhấn mạnh mốc thời gian.

Nhiều hơn tôi ba năm.

“Ngồi đi.” Bố chồng ấn tay xuống, nói tiếp, “Nhân lúc có cả nhà ở đây, tôi muốn tuyên bố một chuyện.”

Bầu không khí bỗng căng thẳng một cách vi diệu.

“Thừa Chí hai năm nay lo liệu công ty khá tốt. Nhưng tôi già rồi, có vài chuyện nhìn cũng thông suốt.” Bố chồng nhìn anh cả, “Thừa Chí, thế mạnh của con là giao thiệp bạn bè, trọng nghĩa khí. Nhưng về mảng quản lý công ty, con phải lắng nghe ý kiến của em trai con nhiều hơn.”

Nụ cười của anh cả sượng cứng.

Tay Triệu Phương Hoa đưa lên tai, chạm vào chiếc khuyên ngọc trai.

“Thừa Viễn bình thường ít nói, nhưng làm việc chắc chắn.” Bố chồng nói, “Cơ đồ nhà họ Chu muốn tiến xa, hai anh em phải đồng tâm hiệp lực.”

Lời lẽ này vô cùng công tâm, không thiên vị ai. Nhưng Triệu Phương Hoa lại ngửi ra mùi khác.

Bố chồng vừa dứt lời, chị ta liền chêm vào: “Bố à, Thừa Chí lúc nào chẳng nghe ý kiến của Thừa Viễn. Có điều, quản lý công ty khác với quản lý chuyện bếp núc. Có một số người ấy à, chỉ hợp ở nhà loanh quanh dọn dẹp, bưng trà rót nước thì giỏi vô cùng.”

Chị ta nhìn tôi, cười nhạt. Một điệu cười đầy vẻ mỉa mai, móc mỉa.

“Cô thấy sao, Vãn Thu?”

Tôi đáp: “Chị dâu nói đúng. Mỗi người có một vị trí riêng.”

“Đúng thế!” Triệu Phương Hoa đập tay xuống bàn, “Nên tôi mới nói, Vãn Thu à, cô cứ an phận ở nhà là được rồi. Việc bên ngoài đã có vợ chồng anh cả lo. Cô cứ bận tâm ba cái chuyện đâu đâu làm gì cơ chứ?”

Ngón trỏ của Chu Thừa Viễn lại gõ xuống mép bàn.

Lần này không phải một cái. Mà là hai cái. Nhịp độ càng lúc càng gấp gáp.

“Chị dâu, em cũng chỉ đỡ đần gia đình vài việc lặt vặt thôi.” Tôi nói.

“Lặt vặt?” Triệu Phương Hoa như cuối cùng cũng chộp được điểm hở, “Vãn Thu, vậy tôi hỏi cô một chuyện. Tháng trước cô có mò đến công ty của chúng tôi một chuyến phải không?”

“Thừa Viễn nhờ em tiện đường đưa một tập tài liệu.”

“Đưa tài liệu?” Triệu Phương Hoa cười khẩy, “Một bà nội trợ như cô, lên tận công ty đưa tài liệu? Người ngoài nhìn vào lại tưởng chú hai đến mức không thuê nổi một cô trợ lý cơ đấy.”

Vài người họ hàng bối rối cười theo.

Chị dâu họ con nhà bác cả ghé sang nói một câu: “Phương Hoa, thím cũng đừng nói thế. Vãn Thu cũng chỉ có ý tốt thôi mà.”

“Em biết cô ta có ý tốt chứ.” Triệu Phương Hoa thở dài, làm ra vẻ hết cách, “Em chỉ sợ cô ta nhiệt tình cộng ngu dốt lại thành phá hoại thôi. Dù sao chuyện ở công ty, một kẻ từ tỉnh lẻ quê mùa chui ra như cô ta, thì biết cái gì?”

“Người từ tỉnh lẻ ra thì không biết điều chắc?” Một giọng nói đột ngột chen ngang.

Là Niệm Niệm.

Con gái tôi đứng phắt dậy. Con bé thấp hơn tôi nửa cái đầu, nhưng đứng thẳng lưng, nhìn chằm chằm Triệu Phương Hoa.

“Bác cả, mẹ cháu từ tỉnh lẻ ra. Nhưng bàn tiệc này do mẹ cháu chọn món, phòng VIP này do mẹ cháu đặt, trà của ông nội là mẹ cháu tự tay pha. Bác thì làm được cái gì?”

“Niệm Niệm!” Tôi kéo tay con bé, “Ngồi xuống.”

“Cháu không ngồi.” Niệm Niệm hất tay tôi ra, “Lần nào gặp bác cả cũng mở miệng là tỉnh lẻ, quê mùa. Tỉnh lẻ thì sao cơ?”

Triệu Phương Hoa sững sờ một giây, rồi bật cười.

“Ây dô, con ranh con dạo này lớn gan nhỉ. Giống hệt mẹ mày, chỉ được cái cãi nhem nhẻm.”

“Cháu không cãi, cháu chỉ nói sự thật.”

“Niệm Niệm.” Chu Thừa Viễn lên tiếng.

Chỉ hai chữ. Niệm Niệm nhìn bố một cái, cắn môi ngồi phịch xuống.

Triệu Phương Hoa hừ lạnh: “Không có gia giáo, người lớn nói chuyện trẻ con chen ngang. Chẳng biết học thói đâu ra.”

Câu này rõ ràng là ám chỉ tôi.

Tôi cúi đầu, giữ chặt bàn tay đang nắm chặt thành đấm của Niệm Niệm dưới gầm bàn.

Bố chồng dộng gậy xuống sàn. “Đủ rồi. Ăn đi.”

Không khí trên bàn tạm thời tĩnh lặng. Nhưng đó không phải là hòa bình, mà là sự tĩnh lặng của chiếc lò xo bị nén đến giới hạn.

Triệu Phương Hoa nâng ly uống một ngụm rượu, lấy khăn ăn lau khóe miệng. Ánh mắt chị ta mang theo ý cười lướt qua tôi, dừng lại một giây, rồi dời đi.

Ánh mắt đó tôi quá quen thuộc.

Chị ta vẫn chưa xong đâu.

Cuộc tấn công thực sự của Triệu Phương Hoa diễn ra vào lúc bố chồng đi vệ sinh.

Bố chồng vừa rời khỏi bàn tiệc chính, chị ta lập tức rút điện thoại từ trong túi xách ra, lật một bức ảnh, giơ cho mấy người họ hàng xung quanh xem.

“Mọi người xem này, đây là bức ảnh chụp chung của gia đình đợt trước.” Chị ta chỉ vào một bóng người trong ảnh, “Người đứng tít ở góc hàng cuối cùng kia là ai?”

Có người rướn cổ nhìn: “Chẳng phải Vãn Thu sao?”