Chương 2 - Bữa Tiệc Trung Thu Đẫm Nước Mắt

Thím ba Phương Tú Lan nhón một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, không nói gì. Bà liếc tôi một cái, lại liếc Triệu Phương Hoa một cái, rồi nâng tách trà lên.

Đây là thói quen cũ của bà. Khi không muốn nói chuyện thì nâng tách trà. Bữa cơm này bà sẽ uống cạn quá nửa ấm trà.

Đến món thứ hai, Triệu Phương Hoa bắt đầu làm việc chị ta thạo nhất.

“Bố, bố biết không, tháng này Thừa Chí vừa ký hợp đồng với dự án khu đô thị mới bên phía Đông Giọng chị ta cất cao, “Bên A chỉ đích danh công ty Chu Thị mình làm, bảo là chỉ tin tưởng uy tín của Thừa Chí.”

“Tốt lắm.” Bố chồng gật đầu.

Triệu Phương Hoa lại quay sang mấy người cô dì chú bác họ hàng xa: “Nói thật, bên Thừa Chí bận tối mắt tối mũi. Hai đứa nhà cháu sắp không nhận ra mặt bố nó rồi. Chẳng bù cho chú hai, nhàn hạ lắm.”

Mấy bà thím họ hàng xa cười hùa theo.

“Thím hai cũng vất vả mà, lo toan việc nhà cửa cơ mà.” Một bà thím nói chen vào.

“Lo toan việc nhà?” Triệu Phương Hoa cười phá lên, “Đúng thế thật. Có người kiếm tiền, có người tiêu tiền. Ai cũng có cái vất vả riêng.”

Chu Thừa Viễn bỏ đũa xuống nhìn Triệu Phương Hoa.

Triệu Phương Hoa bắt lấy ánh mắt anh, không hề né tránh, ngược lại còn cười nói: “Chú hai, chị nói sai gì à?”

Chu Thừa Viễn không đáp. Anh thu ánh mắt lại, cầm đũa lên.

Tôi xoay chiếc nhẫn trên tay. Đó là nhẫn cưới của chúng tôi, loại nhẫn vàng trơn rẻ nhất. Đeo mười lăm năm, hoa văn viền ngoài đã mòn nhẵn.

Mỗi khi trong lòng khó chịu, tôi lại xoay nhẫn. Một động tác nhỏ không ai để ý.

Rượu quá ba tuần, Triệu Phương Hoa uống chút vang đỏ, mặt ửng hồng, nói càng nhiều hơn.

“Con nói mâm cỗ hôm nay này, nhìn chung thì tạm ổn, nhưng có mấy món nhạt nhẽo quá. Bố, bố cũng thấy thế phải không?”

“Cũng được.” Bố chồng nói.

“Con biết mà, thực đơn này đặt theo giấy khám sức khỏe của bố đấy.” Triệu Phương Hoa liếc về phía tôi, “Ai bảo có người cứ làm quá lên với sức khỏe của bố chứ. Còn ân cần hơn cả con gái ruột. Chậc.”

Một người chị họ ngồi góc bàn cúi đầu gắp thức ăn, giả vờ không nghe thấy.

“Chị dâu.” Tôi lên tiếng, “Nếu thức ăn không hợp khẩu vị, em bảo bếp làm thêm hai món.”

“Thêm?” Triệu Phương Hoa gắp một miếng cá mú, “Thêm gì? Khẩu vị vùng quê hẻo lánh của cô á? Cá chép om dưa? Gà xào sả ớt? Đặt lên bàn tiệc thế này, phèn chết đi được.”

Mấy người hùa theo cười. Tiếng không lớn, nhưng nghe vô cùng chói tai.

Bàn tay cầm đũa của Niệm Niệm siết chặt lại. Con bé ngoảnh mặt nhìn Triệu Phương Hoa, môi mấp máy, nhưng tôi luồn tay dưới gầm bàn ấn nhẹ lên đầu gối con.

Con bé nuốt lời vào trong.

Đến món thứ sáu, Triệu Phương Hoa đã uống cạn hai ly vang.

Chị ta bỗng nhớ ra một chuyện.

“À đúng rồi bố, có chuyện này con luôn muốn nói với bố.” Chị ta đặt ly xuống, giọng điệu trở nên nghiêm túc, “Chuyện thằng Thừa Vũ tháng trước, bố biết rồi chứ?”

Thừa Vũ là con trai lớn của chị dâu, cháu đích tôn của tôi, năm nay mười bảy tuổi, đang học trường cấp 3 điểm của thành phố. Tháng trước thằng bé đánh nhau với bạn, suýt bị ghi học bạ đuổi học.

“Biết.” Sắc mặt bố chồng chùng xuống, “Chuyện đó xử lý sao rồi?”

“Xong xuôi cả rồi bố.” Triệu Phương Hoa nói, “Phía nhà trường là tự tay con đi thương lượng, người ta rút quyết định kỷ luật rồi.”

Tôi không lên tiếng.

Sự thật là, đêm Thừa Vũ đánh nhau, người nhận được điện thoại của giáo viên chủ nhiệm là tôi. Triệu Phương Hoa và anh cả đều đang đi nhậu nhẹt tiếp khách, gọi điện không bắt máy. Tôi phải trắng đêm chạy đến trường, nói khó với giáo viên suốt hai tiếng đồng hồ, ngày hôm sau lại dẫn Thừa Vũ đến tận nhà nạn nhân cúi đầu xin lỗi, tự bỏ tiền túi đền bù viện phí.

Phía nhà trường là do giáo viên chủ nhiệm nể thái độ thành khẩn của tôi mới chịu linh động bỏ qua.

Những điều này Triệu Phương Hoa biết rõ mồn một.

“Chị dâu cháu vì thằng Thừa Vũ mà phải chạy lên chạy xuống trường học mấy bận đấy.” Một bà dì họ xa khen lấy khen để, “Làm mẹ đúng là vất vả.”

Triệu Phương Hoa xua tay: “Nên làm thôi ạ. Bọn cháu thân làm dâu trưởng, trong ngoài đều phải gánh vác mà.”

Thím ba Phương Tú Lan lại bưng tách trà lên.

Bà uống một ngụm rồi bất thần lên tiếng: “Vãn Thu, chuyện thằng Thừa Vũ chẳng phải cháu đi lo liệu sao? Thím nhớ hôm đó cháu còn gọi điện cho thím, hỏi thím có quen biết nhà đứa bé kia không cơ mà.”

Cả phòng VIP lặng ngắt một giây.

Nụ cười trên mặt Triệu Phương Hoa không thay đổi, nhưng chị ta tháo một bên khuyên tai ngọc trai xuống rồi đeo lại. Đó là tật xấu nhỏ của chị ta mỗi khi bối rối.

“Thím ba, thím nhớ nhầm rồi.” Triệu Phương Hoa lấp liếm, “Vãn Thu cùng lắm chỉ giúp cháu chạy vặt thôi. Trọng trách đi đàm phán với nhà trường vẫn là cháu làm.”

“Thế à?” Ánh mắt Phương Tú Lan lướt một vòng giữa tôi và Triệu Phương Hoa, không truy cứu thêm.

Tôi cúi đầu gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát Niệm Niệm.

Chu Thừa Viễn ngồi đối diện chứng kiến tất cả, ngón trỏ tay phải gõ nhẹ vào mép bàn.

Một cái.

Chỉ một cái thôi.

Tôi biết động tác đó. Anh đang nhẫn nhịn.

Niệm Niệm ghé sát tai tôi, rít giọng: “Mẹ, rõ ràng là mẹ đi mà.”

“Ăn đi con.” Tôi nói.