Chương 1 - Bữa Tất Niên Chưa Kết Thúc
Tôi đổi ảnh đại diện và nickname thành tên chị gái, trêu mẹ cho vui.
Không ngờ mẹ lại than phiền với tôi:【Tối nay con lì xì cho mẹ với bố, cứ nhét vào một xấp giấy trắng là được.】
Tôi sững người:【Thế còn em con thì sao…?】
Mẹ đáp rất thản nhiên:【Như mọi năm thôi, mẹ mắng nó lì xì ít, bắt nó trả tiền bữa cơm tất niên.】
Trong chốc lát, tôi không biết nên trả lời thế nào.Nhưng mẹ vẫn tiếp tục càu nhàu:
【Từ nhỏ đã thấy ghét nó rồi, Tết nhất không thể không về à? Đúng là chướng mắt.】
Tối hôm đó, tôi xé phong bao lì xì của chị gái ngay trước mặt mọi người.
Mẹ lại ném thẳng xấp giấy trắng tinh bên trong vào mặt tôi.
“Con cứ phải gây chuyện vào bữa tất niên đúng không? Biến! Biến ra ngoài cho tôi!”
Tôi hoảng hốt ôm túi chạy khỏi đó, và lần bỏ đi ấy, tôi không bao giờ quay lại nữa.
Bữa tất niên, họ hàng gần xa đều đến đông đủ.
Mẹ tôi – người con dâu trưởng trong nhà – đặt tiệc ở khách sạn lớn nhất thành phố, phòng riêng sang trọng nhất.
“Chị dâu đúng là oai thật đấy, hai cô con gái, ai cũng giỏi giang thành đạt.”
“Phải đấy, An Tâm thì ngoan ngoãn hiểu chuyện, An Dư thì thông minh lanh lợi. Nhờ phúc nhà chị dâu mà năm nay lại được ăn ngon!”
Mẹ tôi cười rạng rỡ, vui vẻ mời họ hàng vào chỗ ngồi:
“Cứ ăn uống thoải mái nhé, rượu ngon tôi đặt từ sớm đấy, mọi người cứ thỏa thích!”
Hình ảnh vui tươi ấy của mẹ luôn là chỗ dựa tinh thần lớn nhất mỗi dịp Tết đến với tôi.
Chỉ cần thấy mẹ vui vẻ mãn nguyện trong dịp Tết, tôi cảm thấy tất cả công sức của mình đều đáng giá.
Dù làm thêm bao nhiêu, chịu bao nhiêu áp lực, cũng đều xứng đáng.
Nhưng năm nay thì khác.
Tôi như mua nhầm loại miếng dán giữ nhiệt dỏm, ủ mãi mà đôi tay vẫn lạnh ngắt.
Mẹ vẫn tươi cười mời tôi ngồi:
“Tiểu Dư mau ngồi đi, mẹ gọi món sườn xào chua ngọt mà con thích rồi đấy.”
Tôi mặt mày u ám, suýt nữa lấy điện thoại ra, định dí thẳng mấy đoạn tin nhắn vào mặt mẹ mà hỏi cho ra lẽ.
Nhưng tôi sợ.
Tôi sợ những gì mình nghĩ đều là sự thật.
Mẹ chau mày, tay bóp vai tôi, thì thầm:
“Tết nhất đừng làm mẹ mất mặt.”
Tôi vội gật đầu lia lịa.
Ngay lúc mẹ quay người đi, tôi nhận được tin nhắn của bà.
【Nhìn bộ dạng em mày kìa, không biết lại trục trặc cái dây thần kinh nào, bày cái bản mặt đấy ra đợi tao dỗ chắc?】
Tay run rẩy, tôi nhắn lại:
【Biết đâu nó thực sự đang gặp chuyện buồn thì sao.】
Mẹ lập tức đáp:
【Phì! Không vui thì đi chết đi, đừng làm tao bực mình.
【Cục cưng, xóa hết mấy tin nhắn trước đi nhé, đừng để nó thấy.】
Ngực tôi nghẹn lại, tôi quay sang nhìn chị gái.
“Chị, năm nay chị lì xì mẹ bao nhiêu vậy?”
Chị gái nhướng mày:
“Chắc chắn là nhiều hơn em rồi! Chị là chị cơ mà, sao có thể thua em được chứ.”
2
Tôi liếc qua chiếc áo phao của chị, bên trong rõ ràng đang cất bao lì xì chuẩn bị sẵn.
Quả thật vừa to vừa dày cộp.
Tôi chọt chọt cô út ngồi bên cạnh.
Khẽ hỏi:
“Cô út, năm nay cháu lì xì thế này, liệu có lại bị mẹ cháu càm ràm không ạ?”
Cô tiện tay bóp bóp phong bì trong túi áo tôi.
“Ồ! Đúng là hơi mỏng thật đấy! Tết nhất coi chừng mẹ cháu lại nổi nóng.”
Ngay sau đó, mẹ đứng ở vị trí trung tâm tuyên bố:
“Hôm nay có một tiết mục đặc biệt, mời mọi người cùng làm giám khảo cho tôi nhé!”
Họ hàng xôn xao hưởng ứng, hò reo rôm rả.
“Hay đấy! Tiết mục gì thế? Mọi người cùng náo nhiệt lên nào!”
Mẹ tôi liếc nhìn tôi với chị gái, vẻ mặt đầy thần bí.
“Mọi người đều biết, hai đứa con gái nhà tôi đứa nào cũng giỏi giang hết sức.
An Tâm nhà tôi năm nay được thưởng cuối năm tám vạn đó!”
Cả đám họ hàng hò reo rộn ràng.
Mẹ tôi giơ một ngón tay ra hiệu cho mọi người im lặng.
“Còn An Dư nhà tôi cũng không kém, vừa có lương tháng 13, lại vừa được thưởng Tết. Nhưng mà tôi lại không biết nó được bao nhiêu.”
Vừa dứt lời, sắc mặt đám họ hàng liền trở nên vô cùng đặc sắc.
“Tiểu Dư à, giấu cả mẹ chuyện này hả?”
“Vậy là không được rồi, nói thử xem, con được bao nhiêu nào?”
Toàn thân tôi như đông cứng lại. Mẹ chưa từng hỏi tôi chuyện này bao giờ.
Thậm chí bà còn dặn kỹ, có bao nhiêu thì cứ để dành, đừng tiêu xài bậy bạ.
Lúc ánh mắt trách móc của mọi người đều đổ dồn về phía tôi, mẹ tranh thủ lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn.
Điện thoại tôi rung lên.
Tôi lén cúi đầu xem tin:
【Nhìn nó đi, đơ luôn rồi chứ gì. Ai bảo không chủ động báo cáo với mẹ, đáng đời!
【Hôm nay nhất định phải moi hết cả thưởng Tết lẫn lương tháng 13 ra, sau Tết mua xe cho con!】
Chị gái ngồi bên vẫn bình thản gắp bánh tổ ăn, không chút cảm xúc.
Tôi ngẩng lên nhìn mẹ: “Mẹ, món ăn lên đủ chưa ạ?”
Mẹ hơi chau mày: “Đương nhiên là đủ rồi, không đủ thì sao ăn? Nhưng giờ con đừng có đổi chủ đề…”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà:
“Vậy mẹ nói đã gọi món sườn xào chua ngọt con thích nhất. Nó đâu rồi?”
3
Lần này mẹ tôi sững người.
Không khí quanh bàn tiệc cũng có chút căng thẳng, ai cũng nhận ra giữa hai mẹ con đang có gì đó sắp bùng nổ.
Bà ngập ngừng nhìn ra cửa:
“Ơ… đúng là chưa mang lên thật… mẹ đi hỏi phục vụ xem sao.”
Tôi lập tức đứng dậy, bước nhanh ra ngoài:
“Để con đi cho. Tết nhất mẹ đừng gây chuyện với người ta.”
Mẹ không đuổi kịp tôi, chỉ biết gào lên phía sau:
“An Dư! Về đây cho mẹ! Vì một món ăn mà cũng làm to chuyện à?”
Tôi chẳng buồn đáp lại, chạy đi tìm quản lý nhà hàng và xin lại phiếu gọi món ban đầu của mẹ.
Lúc đó, điện thoại tôi lại reo.
Là tin nhắn từ mẹ:
【Con nhỏ đó đúng là tham ăn! Dính lấy mỗi món sườn xào, giờ thì làm sao? Tao cố tình không gọi món đó đấy.
【Chỉ cần nhìn cái kiểu nó ăn thôi là tao đã muốn vả cho một cái. Nhịn nó bao nhiêu năm rồi, giờ còn định giở trò với tao à.】
Tôi nhắn lại:
【Mẹ, mẹ cứ nhận sai đi, bảo là mẹ quên, lừa nó một chút là xong mà.】
Mẹ đáp ngay:
【Chiều nó làm gì! Tao việc gì phải cho nó mặt mũi?】
Tôi cầm tờ phiếu gọi món, vừa bước vào phòng.
Mẹ đã xông tới giật ngay khỏi tay tôi.
“Vừa nhắc tới tiền thưởng là con liền tìm cớ đánh trống lảng đúng không?
“Một món ăn thì bao nhiêu tiền chứ, nhà hàng họ chưa mang lên thì gọi bổ sung là được rồi!”
“Con tưởng ai cũng nhiều mưu mô như con chắc?”
Họ hàng vừa nghe tới chuyện thưởng Tết, lập tức tròn xoe mắt nhìn tôi, hoàn toàn quên luôn món sườn xào lúc nãy.
Con người ta mà, luôn tò mò với tiền bạc của người khác, cũng luôn thèm khát những gì không thuộc về mình.
“Nói đi, năm nay con được thưởng và lương tháng 13 bao nhiêu? Chị con thì đem hết tám vạn đưa cho mẹ rồi đấy.”
Đám đông xuýt xoa đầy ngưỡng mộ.
“Trời ơi, con bé An Tâm này đúng là hiếu thảo, cái tên cũng đẹp như người vậy.”
“Chị dâu đúng là có phúc. Con gái tôi mà được một nửa như An Tâm chắc tôi đốt nhang cúng tổ tiên ba ngày ba đêm!”
Tôi thở dài, siết chặt điện thoại trong tay.
“Mười hai vạn…”
Mẹ cố tình nghiêng tai: “Gì cơ? Bao nhiêu? Mẹ nghe không rõ.”
Tôi hét to lên: “MƯỜI HAI VẠN!”
4
Mẹ hừ lạnh một tiếng:
“Ồ, thảo nào không nói, được nhiều thế thì đưa cho mẹ ruột chắc tiếc lắm nhỉ.”
Bà ngượng ngùng quay lại chỗ ngồi:
“Tiền của con cái, cho hay không là quyền của tụi nó.
Người làm bề trên như chúng tôi, sao có thể chủ động đòi tiền? Haizz… tất cả đều dựa vào lương tâm thôi mà.”
Họ hàng lập tức rộ lên bàn tán, người thì trách tôi bất hiếu, không bằng chị gái, người thì lại bảo tiền của hai đứa cứ để tụi nó tự giữ thì hơn.
Chị tôi bỗng ngẩng phắt đầu, nhìn mẹ, ánh mắt như cầu cứu.
Mẹ khẽ mỉm cười, lén gửi một tin nhắn:
【Đừng lo, mẹ hiểu tính nó mà. Kiểu gì nó cũng sẽ áy náy rồi tự đưa tiền cho mẹ thôi.】
Sau đó, mẹ lại quay lại chủ đề trước đó.
“Hai đứa con gái của tôi năm nào cũng lì xì cho tôi với ba nó.
Năm nay, chúng ta chơi một trò chơi nhỏ nhé.
Tiền nhiều hay ít đều là tấm lòng, nhưng cũng không thể để đứa thì đưa nhiều, đứa thì đưa ít được đúng không?”
“Hôm nay chúng ta thi xem, đứa nào lì xì ít hơn thì sẽ là người trả tiền cho bữa tất niên này!”
Nghe đến đây, cả đám người lập tức vỗ tay hưởng ứng, hào hứng thấy rõ vì không phải trả tiền mà vẫn được ăn uống linh đình.
Có người còn gọi phục vụ mang thêm món:
“Nãy tôi ngắm món ‘Phật nhảy tường’ rồi, tiếc tiền nên không dám gọi.”
“Ê, chai rượu này trả lại đi, đổi thành Mao Đài nhé!”
Mẹ liếc nhìn phục vụ mới bước vào:
“Hừ, gọi thêm sườn xào chua ngọt đi, kẻo có người lại thù dai với tôi.”
Chị gái cười tươi đứng dậy, lấy ra bao lì xì dày cộp đã chuẩn bị sẵn đưa cho mẹ.
“Mẹ, chúc mẹ năm mới nhiều điều tốt lành.”
Mẹ dịu dàng vuốt tay chị, đầy âu yếm:
“Con ngoan, cảm ơn con nhé.”
Mọi người đang mải gọi thêm món, chẳng ai để ý bao lì xì của chị dày cộp thế nào.
Tôi cũng đứng lên, đưa bao lì xì mỏng dính cho mẹ.
Bà hơi sững người, rồi tỏ rõ sự miễn cưỡng, chỉ dùng hai ngón tay cầm lấy bao lì xì của tôi.
Mấy năm trước tôi đều lì xì một vạn, năm nay được thưởng cao hơn, vậy mà lại đưa một bao mỏng dính thế này.
Đương nhiên mẹ không vui:
“Mỏng thế? Hay là con bỏ thêm chút đi? Cũng nên thắng chị con một lần chứ.”