Chương 3 - Bóng Ma Trong Mộ
“Nhận định là sao?”
Mẹ tôi hoảng, kêu lên, rồi vội lấy tay bịt miệng.
Lần sau mở miệng, giọng bà đã run rẩy như sắp khóc:
“Đúng là nghiệp chướng! Tôi nói rồi, đốt đi cho xong, ông lại tiếc tiền, bây giờ thì hay rồi, cả nhà phải chết theo!”
Ba tôi mặt mày khó coi:
“Tôi nói phải tiết kiệm, chẳng phải bà cũng đồng ý sao?
Hơn nữa, mấy món đồ trang sức của mẹ tôi, bà chẳng phải đã đem nấu chảy tặng cho em trai bà à?
Mấy món đó vốn là để dành cho Nhị Nhi học hành!
Nếu tôi là mẹ, tôi cũng không tha cho bà đâu!”
Mặt mẹ tôi đỏ bừng.
Nếu giờ còn có người ngoài, chắc bà xấu hổ đến mức nhảy sông.
Hai người họ ai cũng chẳng trong sạch gì.
Đối mặt nhau một lát, cuối cùng cả hai đều nhìn sang thầy Trần cầu cứu.
Ông vẫn điềm nhiên, thong thả nói:
“Các người, từng nghe qua ‘Quỷ Khôi’ chưa?”
“Quỷ Khôi” là cách gọi dân gian.
Khác với cương thi phải nuôi luyện lâu dài,
Quỷ Khôi là oán niệm mãnh liệt của người chết, chỉ trong một khắc mà thành.
Thứ này gần như không có khắc tinh, không sợ lửa, không sợ sáng,
mọi biện pháp trấn tà thông thường đều vô dụng.
Thấy mặt ba mẹ tôi biến sắc, thầy Trần tiếp lời chậm rãi:
“Quỷ Khôi xuất thế, trước giết gia súc, sau giết huyết thân.
Nhà các người đây, e là định bật nắp quan tài rồi đấy.”
12
“Thầy Trần… không, Trần đại sư, ông không thể thấy chết mà không cứu được!”
Ba mẹ tôi hoảng loạn.
“Tôi đương nhiên cũng muốn cứu.”
Thầy Trần thở dài: “Tôi với nhà các người cũng có chút họ hàng, nếu Quỷ Khôi thật sự hình thành, tôi cũng khó toàn mạng.”
Nghe vậy, sắc mặt mẹ tôi dịu đi đôi chút.
Nhưng ngay sau đó, câu nói kế tiếp của ông khiến cả nhà lại tái mét.
“Hoa Nhi, ta hỏi cháu một chuyện, nhưng không được lừa lão mù này.
Cái chuông hôm qua cháu có buộc vào tay bà không? Còn dây đỏ, có trói chân bà không?”
Tim tôi đập dồn dập.
Gặp ánh mắt giận dữ của ba mẹ, tôi liếm môi, cố gắng bình tĩnh:
“Ý ta là, có làm theo lời ta dặn không. Nói thật — có, hay không.”
Tôi nuốt nước bọt, khàn giọng đáp: “…Có.”
“Con nói dối!”
Mẹ tôi lao tới, tát mạnh một cái:
“Con khốn này chắc chắn đang nói dối! Tao nuôi mày mấy năm, mày giở trò gì tao đều biết!
Mày giấu mấy thứ đó ở đâu hả!
Mày muốn hại chết cả nhà này à!”
“Tôi không có.”
Tôi cắn răng, kiên quyết không nhận.
Trong đầu chỉ có một ý nghĩ — phải bảo vệ bà.
Ngoài tôi ra, ai cũng muốn hại bà.
Dù là người nhà hay lão Trần mù này, chẳng ai muốn bà được yên.
Thầy Trần lạnh lùng nhìn tôi bị đánh tơi tả, rồi mới dùng gậy ngăn mẹ tôi lại:
“Được rồi, để dành sức, lát nữa còn phải cho nó đi trói lại.”
Mẹ tôi mới chịu dừng tay.
“Lát nữa nó đi, cho nó cầm điện thoại của ông ấy, tôi sẽ nhìn cho chắc.”
“Không được, lỡ nó báo công an hay chạy mất thì sao?”
Ba tôi phản đối.
“Thế giờ sao? Con nhỏ này mưu mô lắm, không tận mắt nhìn thì tôi không yên.
Nhà mình có camera có mạng mà, để nó cầm đi, mình xem qua điện thoại.”
Hai người bàn thẳng trước mặt tôi, chẳng thèm hỏi ý kiến.
Thầy Trần thấy họ thống nhất xong, mới từ túi lấy ra chuông và dây đỏ giống hệt hôm qua.
Tôi lập tức nhận lấy.
Không phải vì sợ.
Mà vì tôi muốn xem cho rõ — sợi dây đỏ trên chân sinh vật đêm qua có phải của bà không.
Nếu không nhận, chắc chắn họ sẽ không cho tôi ra ngoài.
13
Một tay cầm điện thoại, một tay cầm chuông.
Tôi lại theo con đường hôm qua đi đến gò mộ.
“Đi vòng ra phía sau mộ.”
Giọng thầy Trần vang lên từ loa.
Tôi không buồn đáp, ném hết mọi thứ trong tay ra xa.
Giờ tôi đã ra khỏi nhà, ai thèm nghe lệnh họ nữa.
Bất chấp tiếng chửi từ điện thoại, tôi đi đến chỗ hôm qua phủ cỏ.
Một ngày một đêm trôi qua,
cỏ trên người bà đã khô vàng,
khóe miệng bà khô nứt, dính chút máu sẫm.
Chỉ trong vài chục giờ, móng tay bà lại dài hơn, răng cũng lộ ra.
Lẽ nào sinh vật đêm qua thật sự là bà?
Tôi gạt hết cỏ, nhìn xuống cổ chân bà.
Trống không.
Đêm qua thứ kia không phải bà.
Tôi quay đầu nhìn cái hố trước mặt, lông tơ dựng đứng.
Một linh cảm lạnh buốt xộc đến.
Sinh vật tối qua — nó đang ẩn trong hố.
Có lẽ… chính là ông nội.
Hôm đó, thứ tôi buộc không phải là xương, mà là thân xác khô quắt của ông.
Chuông trong ngực bỗng vang lên.
Tiếng leng keng khiến tôi rùng mình.
Rõ ràng là giữa trưa, mà toàn thân tôi đổ mồ hôi lạnh.
Không kịp nghĩ thêm, tôi vác bà lên lưng, chạy thẳng về nhà.
Nếu đó là ông, tôi không thể chống nổi.
Nếu đó là ông, bà cũng không thể thoát.
Chỉ còn biết tìm thầy Trần.
14
Khi tôi về đến nơi, trong nhà chỉ còn thầy Trần.
Ông thấy tôi cõng bà về, chẳng hề ngạc nhiên.
Thấy tôi hoảng loạn, ông chỉ bảo tôi giấu bà dưới gầm giường.
“Ba mẹ mày đưa chị và em mày về huyện rồi.”
Giọng ông có chút giễu cợt: “Tụi bây gọi kiểu này là gì nhỉ… ngu à?”
Tôi cảnh giác nhìn ông, không biết nên phản ứng ra sao.
“Đừng nghiêm trọng thế.”
Thấy tôi im, ông lại càng thích thú:
“Giờ tâm trạng ta tốt, cháu muốn hỏi gì, ta đều trả lời.”
Tôi mím môi, không kìm được tò mò: “Ông biết thứ đêm qua là ai không?”
“Nếu không phải con súc sinh là ông mày, thì còn ai nữa!”
Lão mù hỏi ngược lại: “Cháu không thật sự nghĩ là bà mày đấy chứ?”
Tôi quay đầu đi, không dám nói thật rằng mình đúng là nghĩ vậy.
Ông không thấy, nên cũng chẳng để ý.
Tôi hỏi tiếp: “Ông với ông nội tôi có thù à?”
“Coi như thế.”
“Ồ.”
Nghe vậy, tôi không hỏi thêm.
Chỉ cần biết ông sẽ không hại bà, sẽ trừng trị ông nội là đủ.
“Chỉ ‘ồ’ thôi sao?”
Lão mù quay đầu về phía tôi, không tin nổi: “Không muốn hỏi gì thêm à?”
Tôi lắc đầu.
Rồi nhớ ra ông không nhìn thấy, tôi nói: “Không muốn.”
Ông cao giọng: “Thật không muốn hả?”
“…Nếu ông thật sự muốn nói, con nghe cũng được.”
Thầy Trần: …
“Con bé ranh.
Giống hệt bà mày hồi nhỏ.”
Ông không nói nữa, chỉ lặng im nhìn ra cửa, giọng mơ hồ: “Đợi đi, qua đêm nay là xong.”
15
Ba mẹ tôi về nhà lúc sáu giờ chiều.
Cũng đúng giờ như ngày đưa tang bà.
Ngoài hai bao gà vịt sống, còn có mấy cái bánh bao.
Là mang cho thầy Trần.
Không có phần tôi.
Thầy Trần sờ bánh, cũng chẳng chia cho ai.
Ăn xong mới chậm rãi nói cho họ biết thân phận thật của sinh vật đêm qua.
“Không thể nào!”
Ba tôi thà tin đó là bà còn hơn tin là ông:
“Trần đại sư, bố của Hoa Nhi chết mấy năm rồi, sao có thể hóa thành Quỷ Khôi chứ?”
Thầy Trần nhai bánh bao: “Sao lại không thể? Lúc chết, ông ta không còn oán niệm à?”
“Tất nhiên là…”
Dĩ nhiên là có.
Tôi thấy ba đột nhiên sa sầm mặt.
Ông nhớ ra rồi.
“Ông nội tôi lúc chết, gào cả đêm ‘chưa sống đủ đâu’.”
Ba tôi chẳng để ý lời tôi, vẫn cố chấp:
“Ai chết mà chẳng nói chưa sống đủ!
Trần đại sư, tôi nói ông nghe, thứ đêm qua chắc chắn là mẹ tôi! Bà ấy hận chúng tôi!”
“Hận các người vì cái gì?”
“Hận vì hứa rồi phản bội?
Hay hận vì bao năm qua nhìn bà chịu khổ mà giả vờ không thấy?”
Những khổ cực của bà, cả làng đều biết.
Ba tôi làm như chẳng nghe, chỉ lắp bắp:
“Nhà nào chẳng vậy.
Qua mấy chục năm rồi, sao giờ lại làm loạn.
Ngày xưa những người đi thanh niên trí thức cùng, ai chả sống yên lành đến chết?
Với lại, tôi là con, sao xen vào chuyện của người lớn được.
So với nhà khác, bà bị đánh còn ít hơn nửa cơ mà.”
Tôi siết chặt nắm tay.
Thầy Trần vẫn cười.
Phải.
Đàn ông làm sao hiểu nỗi khổ của đàn bà.
Trong mắt họ, cho ăn, cho ở, cho ngủ — thế là đủ tốt rồi.
“Nếu cậu không tin, tối nay chúng ta xem lại.”
Thầy Trần nói:
“Thứ đó đã uống máu hai ngày, tối nay chắc chắn sẽ không kìm được mà ăn thịt người.
Đến khi nó cắn vào cổ cậu, cậu sẽ thấy rõ ràng thôi.”
“Không cần rõ đến thế đâu.”
Ba tôi xoa tay, cố gượng cười:
“Người chết không nên trở lại dương gian, bất kể là gì, cũng không nên tồn tại.”
“À phải! Đúng! Đúng! Khi nó cắn cổ cậu, nhớ hô: ‘Âm dương hai ngả, ngươi đi cầu độc mộc, ta đi đường sỏi đá!’”
Bị mắng hai lần liền, ba tôi cuối cùng cũng im hẳn.
Đàn ông đánh ngã, bột mì nhào mềm.”
Khi tôi về quê đổi hộ khẩu, nghe mẹ đắc chí khoe “kinh nghiệm” ấy với hàng xóm.
Tôi không xen vào, chỉ nhìn ba tôi trong góc.
Ông ngồi trên ghế, nửa thân dưới liệt.
Ruồi bu đầy.
Thỉnh thoảng có vài con đậu lên người, ông cũng chẳng đuổi, như pho tượng đá.
Nhưng tôi thấy rõ trong mắt ông, là thứ độc tối như mực.
Lần sau tôi nghe tin, là khi trở về thăm chú Trần.
Nghe nói ba tôi một lần “vùng dậy”, nhân lúc mẹ và tình nhân đang ân ái, bò dậy cầm dao chém cả hai.
Khi người ta phát hiện, trong nhà có ba thi thể.
Trên tường, kín đặc một chữ — “Mẹ”.
Tôi nghĩ, có lẽ ông hối hận rồi.
Chú Trần lúc đó đã rất già.
Sau khi bà mất, tinh thần ông cũng cạn kiệt.
Hôm ấy, ông bất ngờ muốn lên núi.
Trên đỉnh, không biết từ khi nào, hoa mọc đầy.
Đủ loại — loại rực rỡ, loại ủ rũ.
“Bà con thích hoa nhất.”
Chú ngồi xuống, cười nhẹ:
“Hoa Nhi, chú sắp đi rồi, đừng buồn.”
Tôi cắn môi, nuốt tiếng nấc.
“Chú vô dụng, lại mù, chẳng làm được anh hùng cứu bà.
Chú canh bà cả đời, cũng xem như trọn kiếp.
Còn chuyện cha con…”
“Chú đừng nói nữa, con biết cả rồi.”
Tôi ngắt lời: “Con biết.”
Tôi biết, tất cả đều là kế hoạch của chú Trần, là sự trả thù của ông.
Ba tôi là mồi, tôi cũng vậy.
Nếu ba tôi giữ lời với bà, chẳng có chuỗi bi kịch sau đó.
Đó không phải lỗi của chú.
Ông khẽ sững người, rồi bật cười: “Quả nhiên, con giống bà — thông minh.”
Ông đưa tôi cây gậy: “Đi đi, xuống núi đi. Ta và bà nói chuyện chút, sáng mai hãy quay lại.”
Tôi ôm gậy, không nỡ đi.
Tôi biết, đi rồi, ông cũng sẽ như bà.
Tôi lại trở thành đứa trẻ không ai thương.
Nhưng tôi vẫn đi.
Chú Trần chờ bà cả đời, giữ bà cả đời.
Khoảnh khắc cuối cùng này, nên để lại cho họ.
Tôi ngồi dưới chân núi suốt đêm.
Sáng hôm sau lên lại, chú Trần đã nằm trong đám hoa, nhắm mắt.
Theo lời ông, tôi rải tro ông xuống núi.
Gió núi cuốn đi, như lời tạm biệt, cũng như luyến tiếc.
Nếu có kiếp sau.
Nếu được gặp lại.
Mong rằng, tất cả chúng ta… đều có thể toại nguyện.