Chương 2 - Bóng Ma Dưới Ánh Đèn

“Sáu năm này, là cô chăm sóc Đình Vân?”

Cô ta khựng lại, rồi thản nhiên gật đầu.

“Điện hạ đêm sợ sấm, tôi ôm dỗ dành.”

“Lần đầu thay răng, cũng là tôi canh chừng.”

“Khi cậu bé học cưỡi ngựa bị gãy tay, đau đến mức cứ gọi nương suốt.”

Nói đến đây, cô ta dường như nhận ra điều không ổn.

Nhưng ta vẫn truy hỏi:

“Con đã gọi ai?”

Bùi Đường không trả lời.

Đình Vân vừa lúc từ ngoài cửa chạy vào.

Trên tay con cầm một bức vẽ, hưng phấn đưa cho Bùi Đường.

“Dì Bùi xem này, đây là bức con vẽ gia đình ba người chúng ta.”

Trên giấy có Tiêu Thừa Sóc, có Đình Vân, và một nữ tử mặc áo xanh.

Không có ta.

Tiêu Thừa Sóc bước vào, cũng nhìn thấy bức vẽ đó.

Đình Vân vội giấu bức vẽ ra sau lưng.

“Phụ hoàng, con không cố ý làm bà ấy buồn.”

Tiêu Thừa Sóc xoa đầu con.

“Bà ấy là mẫu hậu của con.”

Đứa trẻ lầm bầm:

“Nhưng bà ấy chưa từng dạy con điều gì.”

Câu nói này không có ác ý.

Chính vì không có ác ý nên mới đau đớn vô cùng.

Ta từng nghĩ đến việc dạy con viết chữ, cùng con thả diều, nhìn con lớn lên từng ngày.

Nhưng họ đến cả tư cách được biết con còn sống cũng không để lại cho ta.

Tiêu Thừa Sóc sai người đưa Đình Vân đi.

Chàng đi đến trước mặt ta, thấp giọng nói:

“Đứa trẻ cần thời gian.”

“Ngày mai sau khi sắc phong, trẫm sẽ bù đắp cho nàng.”

“Nàng muốn gì, trẫm đều cho.”

Ta nhìn chàng.

“Đêm sinh nhật Đình Vân năm Vĩnh An thứ tư, chàng có đến lãnh cung không?”

Thần sắc chàng chợt khựng lại.

Ta vốn nên nghĩ đến điều này.

Đêm đó ngoài cửa có một đôi ủng đàn ông.

Khi ta đuổi theo ra ngoài, chỉ nhìn thấy một dấu chân chưa bị gió xóa nhòa trên tuyết.

“Chàng có nghe thấy ta khóc không?”

Tiêu Thừa Sóc nhắm mắt lại.

“Nghe thấy rồi.”

“Ta cầu xin chàng đưa ta đi gặp Đình Vân, chàng cũng nghe thấy chứ?”

“A Mật, khi đó trong cung toàn là tai mắt của Nhiếp chính vương.”

“Chỉ còn một bước cuối cùng, trẫm không thể lấy mạng của tất cả mọi người ra đánh cược.”

Chàng nói không sai.

Chàng là chồng, là cha, và hơn hết là một Trữ quân.

Chàng có thể vì thiên hạ mà nhịn không đẩy cánh cửa đó ra.

Nhưng người trong cửa là ta.

Đêm đó ta quỳ sau cánh cửa, gọi chàng chín mươi bảy tiếng.

Đến khi trời sáng, ta cuối cùng cũng tin.

Tiêu Thừa Sóc thực sự đã chết.

Khi cung nhân mang lễ phục hoàng hậu đến, chàng đã rời đi.

Nữ quan nói, ngày mai giờ Mão chải tóc, giờ Thìn vào Thái Miếu, giờ Tỵ sắc phong hậu.

Ta mở chiếc hộp gỗ ở góc tường.

Dưới cùng giấu một đế đèn cũ.

Sáu năm trước, lần đầu tiên ta tìm cái chết, gói thuốc độc trộm từ hộp thuốc của thái y đã được niêm phong trong đó.

Khi đó ta không uống.

Ta sợ linh hồn Đình Vân trở về không tìm thấy mẹ.

Giờ đây, con không cần ta nữa rồi.

【4】

Trời còn chưa sáng, lãnh cung đã thắp đèn.

Mười mấy nữ quan bưng lễ phục bước vào.

Cửu Phượng quan rất nặng.

Khi đội lên đầu, ta suýt chút nữa không đứng thẳng lưng được.

Mẫu thân giúp ta giữ vững phượng quan, mắt rưng rưng, nhưng cũng ẩn chứa niềm vui không giấu nổi.

“Nhịn thêm một chút nữa.”

“Đợi sau khi được sắc phong, con sẽ là người phụ nữ tôn quý nhất đại Lương.”

Bà luôn nói nhịn thêm một chút.

Khi phụ thân đoạn tuyệt tình thân với ta, bà nói vậy.

Khi ta bị nhốt trong lãnh cung, bà nói vậy.

Khi họ tăng liều thuốc an thần cho ta, bà vẫn nói vậy.

Cứ như thể cả đời ta vốn dĩ là để dùng cho việc nhẫn nhịn.

Đình Vân cũng đến.

Con đặt một chiếc lò sưởi chạm hình con thỏ vào tay ta.

“Phụ hoàng nói, người sợ lạnh.”

Con thỏ.

Ta nhìn thật lâu.

“Ta không thích thỏ.”

Con ngẩn ra.

“Ngoại tổ mẫu nói hồi nhỏ người thích nhất là thỏ.”

Con thỏ vải đó là mẫu thân tặng.

Thứ ta thực sự thích là hươu con.

Khi Đình Vân hai tuổi, ta từng hứa với con, đợi con lớn lên, ta sẽ đưa con đến Bắc Uyển xem hươu.

Nhưng con không nhớ nữa.

Họ cũng không nhớ.

Tất cả mọi người đều nhớ về một Thẩm Mật của ngày xưa, nhưng không một ai biết ta trong lãnh cung đã trở thành hình dạng gì.

Chúc ma ma, người chải tóc cho ta, chợt quỳ xuống.

“Hoàng hậu nương nương, cầu xin người hãy đưa lão nô đến Phượng Nghi cung.”

“Người đêm đêm gặp ác mộng, bên cạnh không thể không có người canh giữ.”

Tổng quản Nội vụ phủ nhíu mày.

“Hoàng hậu nương nương ngày mai sẽ làm lại một con người mới.”

“Người cũ của lãnh cung biết quá nhiều, không nên giữ lại bên cạnh.”

Khi Chúc ma ma bị kéo đi, bà nắm chặt lấy ngưỡng cửa.

“Nương nương không ăn cháo ngọt!”

“Bà ấy uống vào sẽ bị nôn!”

“Các người đừng dùng khẩu vị ngày xưa để dỗ bà ấy nữa!”

Bàn tay bưng bát cháo ngọt của mẫu thân khựng lại giữa không trung.

Sáu năm qua chỉ có Chúc ma ma biết ta không còn thích đồ ngọt nữa.

Nhưng họ chê bà biết bộ dạng điên khùng của ta, sẽ làm tổn hại đến thể diện của Hoàng hậu.

Tiếng chuông ngoài điện vang lên.

Đại lễ đăng cơ bắt đầu.

Tiêu Thừa Sóc không đến.

Phụ thân nói:

“Hoàng thượng phải nhận sự triều hạ của trăm quan, sao có thể vì tình cảm nam nữ mà lỡ giờ lành?”

Mẫu thân cũng khuyên ta:

“Trước khi sắc phong không được gặp mặt, đây là quy định.”

Ta khẽ gật đầu.

Họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ cảm thấy ta cuối cùng đã biết điều.