Chương 3 - Bóng Hình Trong Hoàng Hôn

Ban ngày bán đậu phụ, ban đêm ngủ miếu hoang.

Tích đủ tiền, thì đi biên tái.

Ta trở mình, mơ màng nghĩ ngợi, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

4

Đám tiểu ăn mày này cũng được việc.

Sáng sớm hôm sau, cậu bé đen gầy tên Nhị Cẩu dẫn theo mấy đứa nhỏ, đi khắp kinh thành dò tin giúp ta.

“Phía đông thành có một tiệm đậu phụ muốn sang lại, vị trí hơi hẻo nhưng rẻ.”

“Phía nam thành đậu rẻ, bọn ta giúp cô thương lượng, cho nợ.”

“Còn chỗ mua rau nữa, bọn ta quen.”

Ta nghe chúng nói líu ríu, trong lòng nghi hoặc.

Đám trẻ này suốt ngày trộm gà bắt chó, có thể có thể diện gì chứ?

Nhưng ba ngày sau, cửa tiệm thật sự sang lại được.

Chủ nhà là một ông lão bán tạp hóa, thấy Nhị Cẩu dẫn ta đến, không nói hai lời liền gật đầu, tiền bạc cho nợ trước, cuối năm thanh toán.

Mua đậu cũng vậy, vừa mở miệng đã cho nợ, đến giấy nợ cũng không cần.

Ta hỏi Nhị Cẩu: “Các ngươi nói với họ thế nào?”

Nhị Cẩu nhe răng cười: “Chỉ nói cô là cô tổ của bọn ta.”

Ta nghẹn lời.

Ngày khai trương, ta dậy từ rất sớm.

Cửa tiệm không lớn, mặt tiền chỉ một gian, phía sau có một sân nhỏ, có thể ở được.

Ta lau bếp mười lần, viết tên mấy món đậu phụ lên bảng gỗ: đậu phụ muối đậu phụ kho, tào phớ, đậu phụ chiên… ăn tại chỗ hay mang đi đều được.

Mặt trời dần lên cao, người qua lại trên phố đông đúc, nhưng không ai bước vào.

Nhị Cẩu bọn họ không một ai đến.

Ta liếc về phía góc phố mấy lần, đến một bóng người cũng không có.

Trong lòng hiểu rõ, chúng sợ bị người khác chê cười, ảnh hưởng việc làm ăn của ta.

Đang thất thần, ghế bỗng kêu cót két, có người ngồi xuống.

“Cho một đĩa đậu phụ.”

Ta ngẩng đầu, sững lại.

Người trước mặt mặc một chiếc áo xanh đã cũ, tóc buộc tùy ý, vẻ mặt uể oải.

Chính là tên ngốc tối hôm đó cướp nửa bát đậu phụ của ta.

“Ngẩn ra làm gì?” hắn gõ gõ bàn, “Đói rồi.”

Ta quay vào bếp, múc một đĩa đậu phụ chiên mang ra.

Hắn ăn một miếng, mắt sáng lên.

Ăn thêm miếng nữa, đến miếng thứ ba thì ngẩng đầu nhìn ta: “Đậu phụ của cô, quả thật khác hẳn nơi khác.”

Ta không để ý hắn.

Hắn cũng không giận, vừa ăn vừa lải nhải: “Cô nương người đâu? Sao một mình đến kinh thành? Tiệm này mới mở à? Đậu phụ làm thế nào vậy?”

Ta chưa từng gặp người nói nhiều như vậy.

Mộc Bắc Thần luôn mang dáng vẻ chính nhân quân tử, ngay cả khi riêng tư, lời cũng không nhiều.

Có việc thì nói, không việc thì im lặng, ta chưa từng dám hỏi nhiều.

Ba năm rồi, ta thậm chí không biết chàng từng làm tể phụ.

Nhưng người này, mở miệng là không dừng lại.

“Cô nương sao không nói?”

“Cô nương tên gì?”

“Cô nương…”

“Rốt cuộc ngươi có ăn không?”

Hắn nghẹn lại, rồi cười, cúi đầu nhét nốt miếng đậu phụ cuối cùng vào miệng.

Từ miệng người khác ta mới biết, hắn là tiểu thế tử của Hầu phủ, Đỗ Thận Chi.

Danh tiếng ở kinh thành không tốt lắm, thích giao du với đủ hạng người, ai cũng có thể nói chuyện vài câu.

Chẳng trách mặt dày như vậy.

Chiều tối dọn hàng, ta xách số đậu phụ còn lại đến miếu hoang.

Nhị Cẩu bọn họ đang co ro trong góc tường, thấy ta đến, mắt đứa nào cũng sáng lên.

“Cô tổ!”

Ta bảo chúng đừng gọi như vậy, gọi là Kiều dì.

Nhưng đậu phụ đến tay, chúng chỉ lo ăn, cũng không biết có nghe thấy không.

Đang ăn, cửa miếu lại bị đẩy ra.

Đỗ Thận Chi lắc lư bước vào, ngồi phịch xuống cạnh Nhị Cẩu, từ bát của nó giật một miếng đậu phụ nhét vào miệng.

“Ngươi theo ta làm gì?”

“Đi dạo.” hắn nhai đậu phụ, nói không rõ tiếng, “Thuận đường.”

Ta lười để ý hắn.

Nhưng lúc rời đi, ta mới phát hiện trong góc tường có thêm mấy thỏi bạc vụn.

Xem ra lần trước, hắn cũng đã để lại tiền.

Sáng sớm hôm ấy, ta ra ngoại thành mua đậu.

Lúc quay về, luôn cảm thấy phía sau có tiếng bước chân.

Quay đầu lại, Đỗ Thận Chi ung dung đi theo, thấy ta quay lại còn vẫy tay.

“Đừng theo ta.”

“Ta không theo cô, ta cũng đi đường này.”

Ta tăng tốc, hắn cũng tăng tốc.

Ta dừng lại, hắn cũng dừng lại.

Đang bực bội, đầu ngõ bỗng lao ra một bóng người, ôm chầm lấy ta.

Đậu trong tay ta rơi vãi khắp đất.

“Mộng Vi!”

Giọng nói đó, dù nhắm mắt ta cũng nhận ra.

Mộc Bắc Thần.

Chàng ôm chặt đến vậy, như muốn hòa ta vào xương máu.

Nhưng ngay sau đó, chàng lại đẩy mạnh ta ra.

Hai tay siết chặt vai ta, mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:

“Vì sao nàng rời đi? Vì sao nàng bỏ rơi ta?”

Ta sững người, nhìn gương mặt chàng.

Gầy đi, tiều tụy, đáy mắt đầy tơ máu.

Nhưng trong đầu ta chỉ có một câu—

Ta bỏ rơi chàng?

5

Ta nhìn chàng, hồi lâu không nói gì.

Y phục của chàng cũng nhăn nhúm, giống như mấy ngày mấy đêm không thay giặt.

Đôi mắt vốn luôn ôn hòa điềm tĩnh ấy, lúc này đầy tơ máu, ánh nhìn chằm chằm vào ta phức tạp vô cùng—có oán trách, có bực bội, còn có thứ gì đó không nói rõ được.

“Mộng Vi, nàng nói gì đi.” chàng tiến lên một bước, hạ giọng, “Ta chỉ là về kinh một chuyến, thay hoàng hậu nương nương cầu một ân điển. Nàng theo hoàng thượng nhiều năm, nay người mới nhập cung, trong lòng khổ sở, chỉ mong một lời hứa không bao giờ phế hậu. Hoàng thượng không chịu gặp ta, kéo dài mấy ngày, ta còn biết làm sao?”

Chàng dừng lại, như đang cố nén giận.

“Việc chưa làm xong, ta lo nàng một mình lo liệu cửa tiệm vất vả, liền suốt đêm quay về. Còn nàng thì sao?”

Chàng nhìn ta, lồng ngực phập phồng.

“Tiệm đóng cửa, người cũng không thấy. Ta tìm khắp cả trấn, hỏi khắp mọi người, không ai biết nàng đi đâu. Ta mất hồn tìm suốt dọc đường, lại tìm đến kinh thành—kết quả thì sao?”

Chàng nghiêng đầu nhìn về phía đầu ngõ một cái.

Đỗ Thận Chi vẫn đứng đó, khoanh tay nhìn sang bên này.

“Kết quả là thấy nàng lôi kéo qua lại với nam nhân khác.”

Nói đến đây, giọng chàng mang theo vài phần trách cứ.

“Mộng Vi, nàng cũng quá nóng nảy. Chỉ là chuyện một bữa cơm, đáng để làm ầm lên như vậy sao? Hoàng hậu là quý nhân, từ nhỏ ăn ngon mặc đẹp, bàn tiệc đậu phụ kia nàng không quen ăn, nói vài câu tủi thân thì sao? Nàng vì chuyện đó mà bỏ nhà đi, để ta khắp nơi tìm nàng?”

Chàng hít sâu một hơi, như đang cố nhẫn nhịn.

“Ta đường đường là tiền tể phụ, vì nàng còn phải hạ mình, dỗ dành nhường nhịn. Trên đời này, nàng còn tìm được người thứ hai có tính tình tốt như ta không?”

Ta nghe hết rồi.

Từng câu từng chữ, nghe rõ ràng.

Rồi ta cười.

“Chàng nói xong rồi?”

Chàng nhíu mày.

“Nói xong thì—”