Chương 3 - Bóng Hình Trong Gương
Các nữ quyến trên khán đài kinh hô, nhao nhao đứng dậy né tránh.
Ta còn chưa kịp phản ứng, con ngựa đã lao vụt qua trước khán đài.
Ngay khoảnh khắc lướt qua thiếu niên trên lưng ngựa bỗng ngồi thẳng dậy, giương cung, lắp tên, bắn ra một mũi tên.
Mũi tên sượt qua tóc mai của ta, mang theo một luồng gió.
Sau lưng ta vang lên một tiếng trầm đục.
Ta đột nhiên quay đầu, nhìn thấy một con hươu đang hoảng loạn bị mũi tên ghim chết trên bãi cỏ, cách ta chưa đầy ba bước.
Con ngựa chạy một vòng ở phía trước rồi quay trở lại.
Thiếu niên ghìm cương, dừng trước mặt ta.
Hắn từ trên cao nhìn xuống, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng đôi mắt lại rất sáng.
“Có bị thương không?” Hắn hỏi.
“Không có.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên mặt ta trong chốc lát:
“Nàng lại không sợ.”
“Tiễn pháp của điện hạ cao minh, ta có gì phải sợ?”
Hắn sửng sốt:
“Nàng biết cô?”
“Người có thể cưỡi ngựa trong trường săn, lại dám bắn tên trước khán đài, ngoài thái tử điện hạ ra còn có thể là ai?”
Hắn nhìn ta hai giây, bỗng bật cười.
Nụ cười ấy vô cùng phóng khoáng.
Hắn vác cây cung lên vai, nói:
“Nàng tên gì?”
“Quan Minh Lê.”
Hắn đọc lại cái tên ấy, như đang thưởng thức điều gì đó, sau đó nói:
“Ta nhớ nàng rồi.”
Nói xong, hắn thúc vào bụng ngựa, con ngựa đen tung vó lao đi.
Ta đứng tại chỗ, nhìn hắn biến mất giữa rừng lá đỏ.
Tối hôm ấy, doanh trại nhóm lửa trại, mùi thịt nướng lan khắp núi.
Ta ngồi trong lều đọc sách, Thúy Nhi bỗng chạy vào, trong tay xách một miếng thịt nướng được gói bằng giấy dầu.
“Tiểu thư! Thái tử điện hạ phái người đưa tới!”
Ta sửng sốt:
“Đưa tới sao?”
Thúy Nhi mở gói giấy dầu. Bên trong là một miếng thịt hươu được nướng vàng óng, vẫn còn xèo xèo chảy mỡ.
Bên cạnh giấy dầu đặt một vật thon dài — là một cây trâm được làm từ sừng hươu.
Nó được mài rất nhẵn, dưới ánh lửa tỏa ra ánh sáng ấm áp.
Thúy Nhi nói:
“Người đến nói đây là con hươu điện hạ tự tay săn được, thịt hươu được chia cho các phủ nếm thử. Cây trâm sừng hươu này là điện hạ đặc biệt để lại cho người, nói hôm nay đã làm cô nương hoảng sợ, xem như bồi tội.”
Ta cầm cây trâm lên, lật lại, nhìn thấy phía sau khắc một chữ:
“Lê.”
Ta nắm cây trâm trong lòng bàn tay.
Sừng hươu vốn mát lạnh, nhưng rất nhanh đã được nhiệt độ cơ thể ta sưởi ấm.
07
Thi hội mùa thu được tổ chức trong vườn thượng uyển.
Khi ta đến, trong vườn đã tụ tập không ít người.
Gần như tất cả quý nữ có danh tiếng trong kinh thành đều đã đến.
Họ tụm năm tụm ba đứng bên vườn hoa hoặc trong thủy tạ, chờ thi hội bắt đầu.
Tô Ngâm Sương lấy thân phận Tạ thiếu phu nhân ngồi ở hàng đầu, bên cạnh là một đám người đang nịnh bợ nàng.
Ta tìm một góc ngồi xuống, không muốn gây chú ý.
Quy tắc của thi hội rất đơn giản.
Ra đề tại chỗ, làm thơ ngay tại chỗ.
Do thái tử và mấy vị Đại học sĩ bình xét.
Đề bài được viết trên giấy Tuyên Thành, thái giám lần lượt phân phát xuống.
Ta cúi đầu nhìn đề bài.
Các quý nữ xung quanh lần lượt cầm bút. Có người tập trung suy nghĩ, có người múa bút thành văn.
Tô Ngâm Sương cũng cầm bút, nhưng viết hồi lâu chỉ viết được hai ba câu, sau đó liền đặt bút xuống, cau mày nhìn giấy Tuyên Thành, thế nào cũng không viết tiếp được.
Nàng cắn môi, vò tờ giấy ấy thành một cục, nhét vào trong tay áo.
Thái tử ngồi ở vị trí trên, ánh mắt hờ hững đảo qua toàn trường.
Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn hơi dừng lại.
Đến lượt ta, ta bước tới trước bàn, cầm bút chấm mực.
Ngòi bút rơi xuống giấy Tuyên Thành, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Ta viết rất lưu loát, gần như không hề dừng lại.
Sau khi viết xong, ta đặt bút xuống, lùi lại một bước.
Một vị Đại học sĩ bước tới, cầm bài phú ấy lên.
Ông xem thật lâu, từ đầu đến cuối, đọc từng chữ một.
Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn thái tử, giọng nói cũng run lên:
“Điện hạ, lão thần… lão thần mấy chục năm nay chưa từng nhìn thấy một bài phú hay đến thế.”
“Còn chữ khải nhỏ như trâm hoa này, vừa có gân cốt vừa có phong thái tự nhiên. Cho dù đặt trong Hàn Lâm viện, cũng không tìm được mấy người có thể sánh bằng.”
Thái tử nhận lấy bài phú, cúi đầu nhìn.
Ánh mắt hắn chậm rãi di chuyển trên mặt giấy.
Hắn xem rất chậm.
Trong vườn yên tĩnh đến cực điểm.
Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Ánh mắt hắn khác với lần gặp ở trường săn.
Lần ấy là tò mò, lần này là quan sát.
Hắn nhìn ta thật lâu, sau đó nói:
“Quan Minh Lê.”
Hắn nhớ tên ta.
“Thần nữ có mặt.”
“Bài phú này của nàng viết rất hay.”
Khi nói tám chữ ấy, ánh mắt hắn vẫn luôn đặt trên người ta, không hề dời đi.
Tô Ngâm Sương ngồi một bên, sắc mặt đã không thể dùng hai chữ khó coi để hình dung nữa.
08
Ba ngày sau thi hội, thái tử đến phủ.
Khi người gác cửa vào bẩm báo, ta vẫn chưa biết rốt cuộc người đến tìm mình là ai.
Hắn không đến tìm phụ thân ta.
Hắn đứng trước cửa, trong tay cầm bài phú ấy, nói:
“Bài phú này của nàng có vài chỗ ta muốn thỉnh giáo.”
Ta ngây người.
Hắn đứng trong ánh nắng mùa thu, mặc một bộ thường phục màu đen, bên hông buộc một miếng ngọc bội.
Hắn không dẫn theo tùy tùng, chỉ đến một mình.