Bóng Hình Nữ Tử Trong Tâm Khảm

14

Dưới chân núi Đại Chiêu Tự, Ngọc Anh đang đợi ta.

Băng qua ngôi làng nhỏ chưa đến trăm hộ dân, nàng dẫn ta xuyên qua một cánh cổng viện đơn sơ.

Tiểu viện không lớn, song thu dọn đâu ra đấy, cực kỳ gọn gàng sạch sẽ.

Phía chính diện là ba gian nhà tường trắng mái đen, cửa sổ sáng sủa, ngoài sân có một gốc quế đã nhiều năm tuổi — nghĩ đến mùa thu, hẳn sẽ thơm ngát cả vườn.

Đẩy cửa trúc sau viện, bất ngờ là một dòng suối nhỏ quanh co chảy qua nước róc rách vang vọng dịu dàng.

“Thế nào?” Ngọc Anh hớn hở khoe công, “Tuy không rộng rãi như Thẩm phủ, nhưng yên tĩnh tự do, ấy là điều quý nhất.”

Nàng khoác tay ta, ánh mắt đầy quan tâm, song nụ cười vẫn rạng rỡ:

“Ninh Dung, từ nay trở đi, trời cao biển rộng, tùy tâm mà sống.”

Ngực ta nóng lên, đối diện ánh mắt sáng ngời kia, sống mũi cay xè, suýt nữa rơi lệ.

Ngọc Anh bật cười:

“Mau lau nước mắt đi. Ngày tốt lành còn ở phía trước.”

Cuộc sống nơi thôn dã thật sự an nhàn.

Cả một ngày dài, có thể dùng trọn vẹn cho việc đọc sách, viết chữ…

Dân làng chất phác hiền hậu, thấy ta là nữ tử đơn thân đến ở, phần nhiều đều có lòng chăm sóc.

Trưởng thôn nghe nói ta từng đọc sách, ngập ngừng đến hỏi có thể mở một lớp học nhỏ chăng.

Nguyên do là tiên sinh dạy học trong thôn tuổi đã cao, không còn sức giảng dạy, mấy đứa nhỏ ở các thôn phụ cận chỉ đành đi hơn mười dặm đến thư viện, sớm chiều vất vả.

Ta thấy thương, liền gật đầu đáp ứng.

Cuộc sống an nhàn bỗng chốc trở nên bận rộn.

Trần Luân hay tin, từng ghé qua một lần, còn đề tự cho lớp học.

Điều khiến ta bất ngờ là, Ninh Cảnh Hành cũng mấy phen đến thăm.

Ta xưa nay có phần e dè y.

Từ Lăng Châu về đến kinh thành, chính y là người hộ tống ta.

Dọc đường, y kể rất nhiều chuyện về Ninh Ngọc Dao.

Nàng ấy tài mạo song toàn, tính tình dịu dàng, lại được song thân yêu chiều hết mực.

Ta hiểu, y e rằng ta trở về sẽ ức hiếp Ninh Ngọc Dao, nên mới dọc đường nhiều phen dặn dò.

Ta khi ấy một mực hứa với y, rằng sẽ không làm chuyện ấy.

Ban đầu y không tin, sau thấy ta chỉ lặng lẽ đọc sách trong xe, chẳng buông lời, mới dần tin tưởng.

Y còn mang đến một tin vui — mấy quyển sách tranh của ta, nhờ y tiến cử, nay đã trở thành tài liệu sơ học trong không ít thư viện.

Ta nghiêm túc cảm tạ, y chỉ xua tay, mỉm cười:

“Muội mắt sáng như sao, giới thiệu được Trần Luân cho ta, ta chỉ là lấy nghĩa mà đáp lại.”

Ngày tháng cứ thế trôi qua như nước.

Hôm ấy sau giờ học muộn, ta đang cùng đám trẻ vui đùa, bỗng nghe ngoài cổng có tiếng xe ngựa dừng lại.

Rèm xe khẽ vén lên, một thân ảnh cao ráo quen thuộc bước xuống.

Cơn mưa vừa dứt, đất trời một màu xanh ngắt, khói sương lượn lờ.

Thẩm Kỳ Niên vận thường phục màu lam sẫm, thân hình thẳng tắp.

Lông mày tuấn mục phảng phất nơi làn sương mỏng, bỗng nhu hòa hơn hẳn thường ngày.

Ta thu nụ cười, từ từ đứng dậy.

“Thẩm đại nhân.”

15

Ý cười nơi chân mày chàng chợt nhạt đi.

Ta thu lại tâm tư, vỗ tay hai tiếng, dịu giọng bảo với bọn nhỏ:

“Hôm nay đến đây thôi, đừng quên mai tiên sinh khảo bài.”

Bọn trẻ ngoan ngoãn vâng lời, lúc đi ngang qua Thẩm Kỳ Niên đều tò mò len lén liếc nhìn.

Ta hiếm thấy chàng có lúc ngượng ngùng, ánh mắt lướt khắp lớp học đơn sơ, cuối cùng dừng trên mặt ta:

“Nàng sống thế này sao?”

“Phải,” ta đáp lời thản nhiên, “dạy trẻ con đọc sách viết chữ, đổi lấy gạo muối dầu đèn, cuộc sống thanh bình yên ổn.”

Thẩm Kỳ Niên lặng im một lát, rồi quay đầu ra hiệu cho An Bình, cho mang xuống mấy chiếc rương lớn.

Thấy ta ngạc nhiên, ánh mắt chàng ôn hòa, giải thích:

“Mấy thứ này là giấy mực bút nghiên cùng ít sách cũ trong phủ dùng không hết, bỏ thì tiếc, nghĩ nàng chắc dùng được.”

Của hồi môn từ phủ Ninh Quốc rất hậu, Thẩm Kỳ Niên lại không bạc đãi ta, ngay cả sau khi hòa ly cũng để lại đủ ngân khoản, duy trì lớp học này vốn không thành vấn đề.

Ta vô thức từ chối:

“Thẩm Kỳ Niên, chúng ta đã hòa ly rồi.”

An Bình sau khi chuyển xong rương, liền tự giác lui ra ngoài sân.

Sân vườn lại trở về tĩnh lặng.

Thẩm Kỳ Niên nhìn ta, khẽ cười tự giễu:

“Lẽ nào nàng ghét ta đến vậy, quyết đoạn tuyệt không lui tới?”

Ta nhìn thấy trong mắt chàng một tầng xót xa, nhất thời sững người.

“Ninh Dung, sau khi chia tay, ta thường tự hỏi… tại sao chúng ta lại đi đến bước này?”

Hơi thở chàng run lên, cổ họng nghẹn lại:

“Nếu thuở ban đầu ta đối xử với nàng tốt hơn một chút, liệu kết cục có khác đi chăng?”

Ta vẫn còn nhớ, khi ta báo với cha mẹ rằng mình muốn hòa ly, vẻ mặt kinh ngạc của họ thế nào.

Trong mắt họ, mối hôn sự ấy vốn là trọn vẹn, chỉ là ta không biết đủ.

“Bọn họ không sai, đúng là ta không biết đủ.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt tha thiết:

“Thẩm Kỳ Niên, ta cần rất nhiều rất nhiều tình yêu, mới có thể sống tiếp được.”

Ở Lăng Châu, ta là thứ nữ không được sủng ái;

Đến kinh thành, thành tiểu thư phủ Ninh Quốc, vẫn không ai thương ta.

Phụ mẫu thân sinh mang trong lòng áy náy, tìm đủ mọi cách bù đắp cho ta, nhưng khi gọi tên, thuận miệng vẫn là Ngọc Dao,

Gắp thức ăn, cũng là gắp món nàng thích nhất.

Trên đời này, những gì ta có được, thật ít ỏi đáng thương.

“Cho nên,” ta mỉm cười nhìn hắn, “nếu như chàng chịu tốt với ta một chút…”

“Ta liền có thể cam tâm tình nguyện mà sống hết một đời.”

Thẩm Kỳ Niên sắc mặt tái nhợt, khi mở miệng, giọng nói đã khàn đặc:

“Ninh Dung, chúng ta… có thể bắt đầu lại được chăng?”

Hoàng hôn phủ kín trời đất, chỉ có đôi mắt kia, cháy bỏng như lửa, tha thiết khẩn cầu.

Gió đêm bất chợt nổi lên, đưa lời ta nói đến bên tai hắn:

“Tháng thứ hai sau khi thành thân, chàng liền nam hạ trị thủy, đi một mạch nửa năm.”

“Phu nhân của các đồng liêu đều nhận được thư bình an, ta cũng ngày ngày mong chàng có lời nhắn gửi.”

“Sau đó quả thực có thư đến, nhưng trong thư hỏi thăm tất thảy mọi người — lại không hề nhắc đến ta.”