Bóng Đen Xung Quanh

Bỏ mặc tiếng gào gọi của hắn sau lưng, ta bước qua màn mưa rời đi.

Bảy ngày sau, trời vẫn mưa dầm không dứt. Ta đứng dưới mái hiên ngắm cơn mưa rả rích ngoài sân, xe ngựa của Tiêu Loan dừng ngay trước cửa.

Hắn vén màn xe, đôi mắt đen như mực phủ một tầng sương mỏng, khẽ cười nói:

“Giang Vãn, nếu ta còn có thể trở lại Lâm An, ta sẽ nói với nàng tất cả.”

Xa phu A Thất nghe vậy liền bật cười, nhưng lập tức bị Tiêu Loan trừng mắt liếc một cái.

Ta mỉm cười, đưa bầu rượu trong tay cho hắn, chỉ vào góc sân:

“Ta đã trồng một bụi trúc ở đó. Đợi đến năm sau, có thể dùng lá trúc mới ủ rượu. Khi ấy, vừa ngắm thuyền rồng, vừa ăn bánh thanh đoàn, lại uống rượu Trúc Diệp Thanh, nhất định sẽ rất thú vị.”

Ta hơi cúi đầu, tránh đi ánh mắt hắn.

“Nếu ngươi còn trở về, ta sẽ rộng lượng thưởng cho ngươi ba bầu.”

Màn xe hạ xuống, tiếng cười của Tiêu Loan vọng vào tai ta.

“Được.”

16

Trước lúc rời đi, Tiêu Loan đưa cho ta một phong thư và một chiếc còi bạc, bảo ta đợi sau khi chàng đi rồi hãy mở ra.

Chúng ta chưa từng hỏi quá nhiều về nhau, chỉ đơn giản biết tên đối phương.

Từ gặp gỡ đến quen biết, chưa đầy một năm.

Có lẽ, sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa.

Ta nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần trong màn mưa, khẽ nói:

“Tiêu Viễn Sơn, mong ngươi đạt được điều mong muốn.”

Cũng như ta.

Quay người lại, ta chưa kịp thu lại nụ cười trên môi, đã bất ngờ va phải một người.

Bàn tay lạnh như băng của Trần Nghiễn Chi bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu lên. Đôi môi hắn cong lên một nụ cười châm chọc.

“Giang Vãn, sao nàng lại hèn hạ đến vậy?”

Mưa thấm ướt mái tóc hắn, khiến hắn trông không khác gì thiếu niên năm đó, đứng trước cửa chờ ta bán rượu về.

“A Vãn, ta hâm nóng sẵn canh gừng rồi.”

Nhưng hiện tại, lòng bàn tay hắn đặt lên cổ ta, nhiệt độ còn lạnh hơn cả bát canh nguội lạnh năm nào.

“Trần đại nhân nên giữ mồm giữ miệng.”

Hắn siết cằm ta mạnh hơn, ánh mắt đầy hận ý:

“Vì cái thai hoang đó, nàng không cần ta?”

Ta cười nhạt, ánh mắt tràn đầy ghê tởm:

“Trần Nghiễn Chi, ngươi thật khiến ta ghê tởm.”

Ta dốc toàn lực đẩy hắn ra, vung tay tát mạnh một cái.

“Cái tát này, ta lẽ ra nên đánh từ một năm trước!”

Hắn không tức giận, ngược lại bật cười, cúi người thì thầm bên tai ta:

“Giang Vãn, năm đó chính nàng nói muốn vì ta ủ rượu cả đời. Là nàng thay lòng trước!”

“Ta sẽ khiến nàng hối hận!”

Hắn vẫy tay, lập tức có người bước tới.

“Bắt nàng lại!”

Ta bị hắn giam lỏng trong phủ, cửa sổ đều bị đóng chặt, cửa phòng bị khóa bên ngoài. Trước khi rời đi, hắn thu hết tất cả vật sắc nhọn trong phòng, giọng nói trầm thấp lạnh lẽo:

“Giang Vãn, nàng cứ ở đây mà suy nghĩ. Khi nào chịu ngoan ngoãn ở bên ta, ta sẽ thả nàng ra.”

Hắn chưa bao giờ hiểu ta. Ta sẽ không bao giờ vì bất cứ ai mà làm hại chính mình.

Canh ba, Thôi Dao mang theo một bát thuốc đi vào phòng.

Nàng gầy đi rất nhiều, bụng đã lớn hơn trước, sắc mặt cũng xanh xao tiều tụy.

Khi bước vào, nàng thở dốc một hồi mới lên tiếng.

“Giang Vãn, ta đã nói rồi, đừng để ta gặp lại nàng. Vì sao nàng không chịu nghe lời?”

Những hình ảnh ngày ta rơi xuống vực hiện lên rõ mồn một trong đầu.

Đ,o.c f/u,ll tạ|i P,a,g,e “Mỗ_i n.gày” ch|ỉ! muố.n—làm c;á; muố,i!

Ta nhìn thẳng vào nàng, cười lạnh:

“Ngày đó ta mệnh lớn nên chưa chết, hôm nay nàng lại muốn giết ta sao? Vì Trần Nghiễn Chi ư?”

Thôi Dao không đáp, chỉ quay đầu ra lệnh cho bà tử đứng sau lưng:

“Trói nàng lại.”

Ta bình tĩnh nói:

“Khoan đã. Ta có một bức thư, liên quan đến nàng và đứa trẻ trong bụng. Nàng không muốn xem thử sao?”

17

“Ta không muốn!” Thôi Dao biến sắc, lớn tiếng từ chối.

Nhìn vẻ hoảng loạn trong mắt nàng, ta đã đoán được câu trả lời.

Ta chộp lấy chiếc ghế ném mạnh về phía bà tử đang tiến đến, sau đó lao lên, giật mạnh trâm vàng trên đầu Thôi Dao, dí thẳng vào cổ nàng.

“Thôi Dao, nàng quá nóng vội rồi.”

Ánh mắt ta lướt xuống bụng nàng, giọng điệu chậm rãi: “Nàng có biết không? Đứa trẻ trong bụng nàng không phải của Trần Nghiễn Chi, mà là của gã phu xe ngày ngày đánh xe cho hắn.”

Mặt Thôi Dao tái nhợt, cả người run lên từng đợt.

“Không thể nào! Ngươi đừng hòng lừa ta! Ta sẽ không tin đâu!”

“Là ta lừa nàng, hay nàng tự lừa mình?”

Lớp vỏ bọc kiêu hãnh của Thôi Dao vỡ nát, nàng phát điên xô ta ra, ngã nhào xuống đất.

“Bịt miệng lại! Câm miệng!” Nàng gào thét, gương mặt méo mó vì phẫn nộ. “Đều là ngươi! Đều tại ngươi nên Trần lang mới đối xử với ta như vậy!”

Nàng trừng mắt, hận ý dâng trào: “Tất cả là lỗi của ngươi!”

Ta bình tĩnh nhìn nàng, ánh mắt của nàng lúc này không khác gì ánh mắt nàng từng nhìn ta khi thấy ta cài trâm gỗ Trần Nghiễn Chi tặng.

“Thôi Dao, vì một nam nhân, nàng đã mất đi gia đình, mất đi quê hương, đáng giá sao?

“Ta nghe nói, đệ đệ nàng mất khi chưa đầy bảy tuổi.”

Thân thể nàng khựng lại, ánh mắt trống rỗng nhìn xuống vết máu đỏ loang lổ trên váy. Sự điên cuồng trên mặt nàng bỗng chốc hóa thành sự tĩnh lặng kỳ dị.

“Nói cái gì?”

Ta ném phong thư Tiêu Loan để lại xuống người nàng, quay lưng rời đi.

Đ—ọc, fu;ll~ tại P/a/g/e Mỗ:i ngày? chỉ—muố;n làm. c’á, m.uố*i

Trong thư, Tiêu Loan viết rõ: Trần Nghiễn Chi mượn thế lực nhà họ Thôi để kết giao với thái tử, sau đó bày mưu hãm hại, dâng chứng cứ giả lên triều đình, vu cáo Thôi gia phản nghịch, rồi thẳng tay tiêu diệt toàn bộ Thôi thị ở Kim Lăng.

Cuối thư, Tiêu Loan nhắn: Nếu gặp nguy hiểm, hãy thổi còi, sẽ có người đến cứu nàng.

Ta đẩy cửa bước ra khỏi phủ Đồng Tri, bên trong vẫn yên ắng không một bóng người ngăn cản.

Chắc hẳn Thôi Dao cũng đã nhận được tin tức, chỉ là nàng vẫn còn ôm một tia hy vọng cuối cùng.

Một khắc sau, phủ Đồng Tri bốc cháy dữ dội, lửa cháy ngút trời.

Tiếng cười lẫn tiếng khóc điên cuồng của Thôi Dao vọng khắp màn đêm: “Trần Nghiễn Chi, ngươi hại ta thảm quá!”

Ta đứng nhìn ánh lửa hừng hực, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh thiếu nữ rạng rỡ hai năm trước trong đêm thất tịch, nở nụ cười dịu dàng cầu xin cho đệ đệ một chiếc đèn hoa đăng.

Ta hận nàng nhiều lần muốn giết ta, nhưng cũng thương xót nàng bị giam cầm trong sự giả dối của Trần Nghiễn Chi.

Nhìn không thấu, cũng không thoát ra được.

Đến tận hôm nay, ta mới nhận ra rằng ta chưa từng thực sự hiểu Trần Nghiễn Chi.

Hắn một lòng báo thù cho cha, nhưng lại không chịu thừa nhận rằng phụ thân hắn thực sự có tội tham ô.

Hắn không muốn lấy công chúa, lại lấy ta làm cái cớ từ chối, rồi lại oán trách ta cản trở tiền đồ của hắn.

Cuối cùng, hắn lợi dụng Thôi gia làm bàn đạp, vừa muốn danh vọng, vừa muốn bảo toàn hình tượng thanh cao.

Hắn phản bội chính mình, cũng phản bội tất cả những người xung quanh.

Tự chuốc lấy kết cục ngày hôm nay, chẳng trách ai được.

Một tháng sau, toàn bộ quan lại ở Lâm An đều bị thay đổi.

Quán Xuân Bất Vãn của ta mở thêm một chi nhánh mới.

Mùa xuân năm sau, khi ta ra vườn hái lá trúc non, chợt nhận được một phong thư từ kinh thành.

Mở ra xem, bên trong đầy ắp một loại dược liệu—

Đương quy.

Phiên ngoại: Tiêu Loan

1

Tiêu Loan sinh ra ở biên ải, còn chưa biết đi đã học cách cầm đao.

Những lúc không có chiến sự, mẫu thân thường bọc chàng trong tấm áo lông cừu, hát khúc dân ca Lâm An trong lúc nghiền thuốc cầm máu.

Năm ba tuổi, phụ thân nhét thanh kiếm gỗ vào tay chàng:

“Viễn Sơn, cầm chặt lấy.”

Chàng cười khanh khách, loạng choạng bước đi, vung kiếm chém đứt một nhánh cỏ dại.

Năm bảy tuổi, doanh trại lương thảo bị Hồ nhân tập kích giữa đêm. Chàng trốn dưới gầm xe chở lương, dưới ánh trăng thấy rõ yết hầu của kẻ địch.

Lưỡi dao sắc lẹm xuyên qua da thịt, máu nóng bắn lên hàng mi chàng, chàng bỗng nhớ đến những giọt mưa xuân ở Lâm An mà mẫu thân từng kể.

Đó là lần đầu tiên chàng giết người, sau đó gặp ác mộng suốt ba ngày.

“Viễn Sơn của ta vốn nên là con chim ưng tự do trên thảo nguyên, đáng tiếc…”

Mẫu thân nhìn về phía đồng cỏ xa xăm, nửa câu sau tan vào gió lạnh miền quan ngoại.

Năm ấy, Tiêu Loan mười tuổi.

Phụ thân chàng được triệu về kinh, mẫu thân dắt chàng quay lại Lâm An.

Ngày mới vào thành, chàng tròn mắt nhìn con đường lát đá xanh, cái gì cũng thấy lạ.

Ngoại tổ phụ sai quản gia dừng xe trước một quán rượu trong thành Đông, mua một vò Trúc Diệp Thanh.

Tiêu Loan vén rèm xe, thấy một tiểu cô nương búi hai búi tóc, đang kiễng chân với lấy hũ rượu lớn, tà váy nhuộm đủ sắc rượu sậm nhạt.

“A nương, vò rượu này nhất định là con ủ ngon nhất!”

“Phụ thân, tối nay uống rượu con ủ nhé?”

Lần đầu tiên nhìn thấy một tiểu cô nương trắng trẻo như vậy, Tiêu Loan không hiểu sao lại muốn trêu chọc nàng.

Chàng thuận tay ném miếng ngọc bội mẫu thân đưa vào người nàng, rồi nhanh chóng rụt vào trong xe.

Tiểu cô nương đuổi theo xe một quãng, thở hổn hển giơ cao miếng ngọc, mắt lấp lánh như sao.

“Tiểu lang quân, ngọc của huynh!”

Lần đầu tiên chàng biết, thế gian này ngoài đao kiếm máu lửa, còn có một tiểu nha đầu thoảng hương rượu.

Lần tiếp theo theo ngoại tổ phụ đi mua rượu, chàng mới biết tên tiểu nha đầu ấy—

Giang Vãn.

“Giang cô nương, lấy ba vò Trúc Diệp Thanh.”

Năm mười hai tuổi, đêm đông lạnh lẽo.

Tiêu Loan cuộn mình trong áo choàng, ánh mắt vô thức dõi theo Giang Vãn đang ngồi khóc bên hiên quán rượu.

“Thật xin lỗi, chúng ta phải đến Kim Lăng tìm người thân.”

Nương nàng vừa khóc vừa kéo nàng lên xe ngựa, trên xe còn buộc theo những vò rượu va vào nhau vang lên âm thanh thanh thúy.

Chàng siết chặt thanh kiếm mới rèn trong tay, bỗng thấy tất cả đều vô vị.

2

Sau này, phụ thân đến Lâm An, đưa chàng và mẫu thân hồi kinh.

Đi cùng còn có một đạo thánh chỉ—mẫu thân chàng bị giáng xuống làm thiếp, còn phụ thân cưới muội muội ruột của hoàng hậu làm chính thất, rước vào phủ bằng kiệu hoa rực rỡ.

Người phụ nữ kia mang theo một thiếu niên lớn hơn chàng một tuổi, hoàng hậu khẽ nâng tay, chỉ một cái, thiếu niên đó trở thành đích tôn của phủ Võ An hầu.

Còn Tiêu Loan, từ đây liền trở thành “dã chủng” trong miệng đám công tử quyền quý kinh thành.

Khi người phụ nữ đó giẫm nát lò thuốc của mẫu thân, Tiêu Loan đang quỳ trong từ đường chịu gia pháp.

Máu tươi chảy dọc theo sống lưng thẳng tắp, ngấm vào nền đá lạnh lẽo. Chàng ngước mắt nhìn bốn chữ “Trung Hiếu Truyền Gia” trên hoành phi, rốt cuộc đã nghiền nát lời thở dài còn chưa thốt ra của phụ thân.

Hóa ra, khi cánh ưng gãy gập, nó liền trở thành miếng mồi cho sói hoang cắn xé.

Chỉ tiếc, khi đó phụ thân chàng vẫn chưa hiểu được điều này.

Năm mười bốn tuổi, lão Võ An hầu qua đời.

Phụ thân chàng từ bỏ tước vị, giao trả binh quyền, dẫn chàng và mẫu thân quay lại Lâm An.

Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời Tiêu Loan, đáng tiếc, chỉ kéo dài được một năm.

Năm mười lăm tuổi, phủ Thẩm gia ở Thọ An Phường bốc cháy suốt ba ngày ba đêm.

Tiêu Loan bò ra từ cái hốc chó sau viện, trong tay siết chặt quyển sổ cũ rách rưới mà lão quản gia đã giao lại.

Những trang giấy ố vàng ghi chép tỉ mỉ những vụ bán quan mua chức ở Giang Nam, dấu ấn của hoàng hậu và thái tử hiện lên chói mắt.

Quỳ trước tàn tro của phủ Thẩm gia, Tiêu Loan thề—

“Ta nhất định khiến bọn chúng đền mạng!”

Đường lên kinh thành gập ghềnh trắc trở, chàng mất năm năm, cuối cùng cũng được diện kiến Tam hoàng tử.

Năm hai mươi hai tuổi, chàng nhận được mệnh lệnh tiến về Lâm An điều tra án cũ bảy năm trước.

Trên đường qua Kim Lăng, chàng bị phục kích, rút mũi tên khỏi vai, bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí vang.

Đ.o,c fu#ll~ tại P;a—g,e Mỗ-i? n,ày ch|ỉ/muố,n là~m c,á! m,uố;i

Chàng ngước mắt, thấy vạt áo màu hạnh rơi trên cành khô, người kia mở to đôi mắt, nhìn chàng đầy kinh hoàng.

Giống y hệt tiểu nha đầu năm nào đuổi theo xe ngựa nửa con phố, giơ cao miếng ngọc bội.

Sau này, Tiêu Loan vô số lần tự nhủ rằng, quyết định đúng đắn nhất trong đời chàng, chính là đi xuống vực sâu năm đó—

Cứu lấy cô gái ấy.

Giữa đêm trăng sáng, ánh đèn lồng từ quán Xuân Bất Vãn hắt lên cửa sổ tầng bốn.

Tiêu Loan lần thứ n vô thức vẽ lại chân dung của nàng.

Con gái nhỏ bám lấy tay áo chàng, tò mò hỏi:

“phụ thân ơi, lần đầu gặp mẫu thân, có phải người không thích rượu Trúc Diệp Thanh của mẫu thân không?”

Ta bật cười, đặt chín vòng lồng vào tay con trai, ánh sáng của trâm hoa ngọc lan trong tóc ta lướt qua vành tai đỏ ửng của Tiêu Loan.

“Ai đó từng chê rượu mật ong ngọt đến phát ngấy, chẳng có hương vị gì của rượu cả.”

Tiêu Loan khẽ ho khan, giọng nói trầm thấp đầy chột dạ:

“Làm gì có! Rõ ràng ta đã khen rất ngon!”

“Chàng nói gì cơ?” Ta nhẹ nhàng nhìn chàng.

Sương khói lan tỏa trên mặt hồ Tây, Tiêu Loan cúi đầu hôn lên môi ta.

“Ta nói, rượu mới ủ của nàng, hay là đặt tên là Xuân Mãn Viên đi.”

Lời thì thầm tan vào đêm gió ấm, hòa trong đôi bàn tay nắm chặt lấy nhau.

Miếng ngọc bội mà ta từng nhặt hai lần, giờ đây đang đung đưa trước ngực con gái nhỏ, tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu dàng.

(Hết)