Bóng Đen Xung Quanh

Thẩm Loan giơ bầu rượu lên, khóe môi nhiễm ý cười: “Dao Trì Xuân? Quả nhiên là mỹ tửu chốn thiên cung hạ phàm, uống xong lưu hương mãi chẳng tan.

“Nhưng ta đoán, ngươi chưa mở lễ vật ta tặng.”

Ta nghi hoặc nhìn chàng: “Sao ngươi biết ta chưa mở?”

“Về xem thử đi.”

Dứt lời, Thẩm Loan đứng dậy, xách theo bầu rượu, phất tay rời đi.

Hôm sau, ta vội vã đóng cửa Xuân Bất Vãn, mỗi ngày đều đi khắp vùng quê tìm kiếm dược thảo.

Tửu Nhi nói, không lâu sau khi Xuân Bất Vãn đóng cửa, Túy Tiên Lâu trong Bình Lạc phường liền cho ra mắt một loại rượu mới—Dao Trì Xuân.

Đ,ọc. fu@ll~ tại P;a—g,e Mỗ|i n,gày? chỉ/muố,n làm; c.á! muố,i

Chưởng quầy Túy Tiên Lâu, Trương chưởng quầy, còn lớn tiếng tuyên bố rằng Xuân Bất Vãn đã đánh cắp phương thuốc gia truyền của hắn, kẻ trộm chính là Tửu Nhi.

“Đồ giả chính là đồ giả, vừa mở cửa chưa đầy một tháng đã vội vàng đóng tiệm, chẳng phải vì chột dạ sao?”

Ta không quan tâm lời đồn bên ngoài, mang theo dược thảo vừa tìm được, liền chui vào hầm rượu.

12

Một tháng sau, ta xuất hiện trước cửa Xuân Bất Vãn với vẻ mệt mỏi rã rời, thông báo cho mấy người làm còn lại:

“Tìm thợ thủ công đáng tin cậy, dựa theo bản vẽ này mà sửa lại quán. Nửa tháng sau, Xuân Bất Vãn sẽ mở cửa trở lại.”

Tửu Nhi quỳ xuống, vừa khóc vừa nói:

“Vãn Vãn tỷ, tỷ tin muội đi! Muội thực sự chưa từng làm vậy! Muội quả thực từng làm công ở Túy Tiên Lâu, nhưng chỉ làm ba ngày đã bị đuổi, chuyện đó từ hai năm trước rồi! Khi ấy muội thậm chí còn chưa từng nghe đến Dao Trì Xuân!

“Muội không biết chữ, càng không thể phản bội tỷ! Muội thề—”

“Được rồi, ta vẫn luôn tin muội.” Ta đỡ nàng dậy, nhẹ giọng nói: “Còn nhớ loại rượu ta mới ủ thành công hôm qua không? Đó mới là Dao Trì Xuân thật sự.”

Nửa tháng sau, Xuân Bất Vãn mở cửa trở lại, Trương chưởng quầy mang theo người xông vào, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn chết sững.

Chỉ thấy Xuân Bất Vãn chật kín người, ai nấy đều nhón chân nhìn về đại sảnh.

Ở giữa đại sảnh, có một hồ nước nhân tạo được dựng lên, bên cạnh là vô số trúc xanh, một thác nước nhỏ đổ xuống từ trên cao.

Điều kỳ lạ là hương rượu tỏa ra từ thác nước, thu hút vô số ong bướm, vờn quanh chẳng muốn rời đi.

Tất cả mọi người đều suy đoán, trong hồ này chứa thứ gì.

Ta đứng trên lầu hai, nâng ly rượu trong tay, hướng xuống dưới mà nói:

“Chư vị, hôm nay Xuân Bất Vãn khai trương trở lại, không bằng cầm chén lên, nếm thử mỹ tửu trong hồ—Dao Trì Xuân.

“Trăm vị khách đầu tiên, miễn phí nếm thử.”

Đ/ọc= fu,l,l! tạ-i P,a;g.e *Mỗ+i—n.gày! ch|ỉ muố^n làm c/á_muố,i

Lời ta vừa dứt, mọi người chấn động, Trương chưởng quầy thậm chí giậm chân tức giận:

“Ngươi đúng là kẻ bỉ ổi, sai người trộm phương thuốc gia truyền của ta, giờ còn dám ngang nhiên mở lại quán rượu, người đâu, đập quán cho ta!”

“Khoan đã!”

Ta nhếch môi cười, chậm rãi hỏi:

“Trương chưởng quầy, ngươi có biết vì sao uống bảy chén Dao Trì Xuân, có thể thấy Ảo Ảnh Phi Thiên Vũ hay không?”

Hắn lạnh lùng liếc ta: “Giang nương tử muốn nói gì? Phương thuốc của nhà ta, ta còn không rõ sao? Đó là bởi vì trong rượu có—”

“Bởi vì trong rượu có thêm Mạn Đà La Tím từ Tây Vực. Loại hoa này có tác dụng gây ảo giác nhẹ, khiến người uống như mơ màng bước vào tiên cảnh.

“Nhưng mà—” Ta nhướng mày, chậm rãi chỉ về phía nhóm quan sai đang đến gần.

“Mạn Đà La Tím đã tuyệt tích từ mấy chục năm trước, còn loại hoa mà ngươi đang dùng lại là Mạn Đà La Đỏ.

“Ngươi thậm chí còn không biết cách điều chỉnh liều lượng. Mạn Đà La Đỏ có độc tính gấp nhiều lần Mạn Đà La Tím.

“Rượu của ngươi đã bán hơn một tháng, đến bây giờ, chẳng lẽ chưa nhận ra số khách quen ít dần sao?

“Những người thường xuyên uống rượu ở quán của ngươi, hiện tại e rằng đã ngủ mê mười ngày không tỉnh rồi.”

Nhìn thấy quan sai đến gần, Trương chưởng quầy mặt mày tái mét, thân thể mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.

Lúc này, chân tướng đã rõ ràng, song những vị khách dưới lầu vẫn lưỡng lự nhìn về phía ta.

“Giang chưởng quầy, rượu của ngươi không có Mạn Đà La đó chứ?”

13

Ta uống cạn chén rượu trong tay, bình tĩnh cất giọng:

“Chư vị an tâm, ngày đó ta đóng cửa quán chính là để điều chỉnh lại phương thuốc của Dao Trì Xuân. Sau vô số lần thử nghiệm, cuối cùng ta cũng tìm ra một loại thảo dược có thể thay thế Mạn Đà La.

“Thảo dược này không chỉ không làm thay đổi hương vị của rượu, mà còn có lợi cho sức khỏe, không hề gây hại.”

“Đúng vậy, ngay cả ong bướm cũng mê mẩn hương rượu này, Giang chưởng quầy chắc chắn không có ý hại người!”

Có kẻ lớn gan đã cầm chén rượu lên, hỏi lớn:

“Trăm vị khách đầu tiên, thật sự được miễn phí sao?”

Đêm đó, Thẩm Loan gõ cửa nhà ta, hỏi:

“Uống rượu không?

“Mừng ngươi, cuối cùng cũng đứng vững chân ở Lâm An.”

Chúng ta vẫn như trước, ngồi trên cây cầu đá. Ta nâng bầu rượu, kính chàng một chén:

“Thẩm Loan, lần này lại đa tạ ngươi giúp ta.”

Hắn cười nhạt, uống từng ngụm lớn, đến khi vò rượu rỗng tuếch, mới quay đầu nhìn ta, chậm rãi nói:

“Giang Vãn, thật ra ta không họ Thẩm.

“Thẩm là họ của mẫu thân ta, ngày ấy vì tránh truy sát, ta mới giả mạo họ này.

“Ta họ Tiêu.”

Ta hơi sững người, nhìn hắn: “Tiêu Loan?”

“Ừm. Tiêu Loan, tự Viễn Sơn.” hắn khẽ nheo mắt, giọng nói trầm thấp, như có chút men say len lỏi vào tâm can ta.

“Được.” Ta học theo hắn, hai tay chống ra sau, nheo mắt lại.

Trăng sáng rọi lên mặt sông, nước gợn lăn tăn, ta bỗng không kiềm chế được mà đung đưa hai chân lơ lửng.

Đọc: fu,ll@ tạ|i P—a—g—e ‘Mỗ-i? ng,ày’ chỉmuố.n—là,m c,,á m,uố,i

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta thấy mình nằm trên giường, còn Tửu Nhi thì chống hông, gương mặt đầy nghiêm nghị.

“Vãn Vãn tỷ! Đại chưởng quầy! Mau khai thật đi, nam nhân tối qua ôm tỷ về là ai vậy? Hai người có phải—”

Ta nhanh chóng bò dậy, véo má nàng một cái.

“Muốn ăn đòn hả? Mau ra quán giúp ta, ta đến sau!”

Ngày mùng năm tháng năm, lễ hội đua thuyền rồng.

Xuân Bất Vãn đông kín khách, chỗ ngồi không đủ cung ứng, đặc biệt là những nhã gian trên tầng bốn đã được đặt trước từ lâu.

Từ đó nhìn xuống, nửa cảnh sắc Tây Hồ thu gọn vào trong mắt.

Đúng lúc cuộc thi đua thuyền bắt đầu, quán lại thiếu người, ta cầm theo một bình rượu, bước vào nhã gian phía đông.

Chưa kịp đặt rượu xuống, bỗng nghe tiếng sứ vỡ vụn vang lên.

Chân ta khựng lại, rồi giọng nói quen thuộc cất lên phía sau.

“A Vãn.”

Ta đứng lặng.

14

Trần Nghiễn Chi vận quan bào chánh ngũ phẩm Đồng Tri, đôi mắt đỏ hoe, gắt gao nhìn ta, giọng nói run rẩy.

“Thật sự là nàng? Ta tìm dưới vách núi ba tháng, ta biết nàng không thể chết! Vì sao không đến tìm ta?”

Ta bình tĩnh đặt bình rượu lên bàn, giọng nói trầm ổn như mặt nước.

“Trần đại nhân uống nhiều rồi. Có cần một bát canh giải rượu không?”

Trần Nghiễn Chi bước nhanh tới, nắm lấy vai ta:

“A Vãn, nàng nghe ta nói, năm đó—”

“Phu quân.”

Phía sau hắn, Thôi Dao bước đến, tay nhẹ nhàng đặt lên bụng nhô cao, theo sau là một đám phu nhân quan lại.

Nàng nhìn tay Trần Nghiễn Chi đang đặt trên vai ta, sau đó mỉm cười, dịu dàng nắm lấy hắn.

“Phu quân, nên về nhà thôi, con vừa mới đạp thiếp đấy.”

Ta nhướng mày.

Quả nhiên, ta đến thật không đúng lúc.

Tại bậc thang lầu bốn, Tiêu Loan dựa vào lan can, lười biếng xoay một đóa hoa ngọc lan trong tay.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, chậm rãi nói:

“Ta đến không đúng lúc sao?”

Sau khi Trần Nghiễn Chi rời đi, ta cầm theo một bình rượu, quay lại nhã gian của Tiêu Loan.

Hắn nhìn cuộc thi thuyền rồng bên dưới, thuận miệng hỏi:

“Cố nhân?”

Ta hừ lạnh: “Tiền phu.”

Tiêu Loan nghe vậy, ánh mắt hơi lóe lên, nhưng chỉ nhấp một ngụm rượu, không nói gì thêm.

Ta không hiểu vì sao Trần Nghiễn Chi lại đột nhiên xuất hiện. Còn Thôi Dao, trước khi rời đi, ánh mắt nàng nhìn ta khiến ta bất giác nhớ đến vách núi ngày ta ngã xuống.

Tiêu Loan đặt đóa ngọc lan xuống bàn, bỗng nói:

“Giang Vãn, ta sắp rời Lâm An rồi.”

Ta kinh ngạc, lập tức ngẩng đầu:

“Nhanh vậy sao?”

“Không nhanh.” Hắn nhìn ta, cười nhẹ. “Chẳng phải nàng còn một chuyện chưa làm xong sao?”

Phía dưới bỗng vang lên tiếng reo hò, thuyền rồng vừa kết thúc, Tri phủ cùng quan viên rời khỏi thủy tạ.

Tiêu Loan rót một chén rượu, giọng nói trầm ổn:

“Qua hôm nay, mọi chuyện liền xong.”

15

Mưa dầm đầu hạ dai dẳng không dứt.

Ta cầm ô, ôm hai bầu rượu mới ủ bước ra cửa, chưa đi được bao xa đã bị Trần Nghiễn Chi chặn lại.

Không biết hắn đã đứng dưới mưa bao lâu, gương mặt thoáng vẻ tiều tụy.

Ta lách qua hắn, tiếp tục bước đi, nhưng hắn liền bám sát phía sau. Cơn mưa rả rích không thể che nổi giọng nói khẩn thiết của hắn.

“A Vãn, năm đó ta bị Thôi Dao tính kế, ta chưa từng yêu nàng ta! Cũng chưa bao giờ thực sự muốn rời xa nàng, ta chỉ quá khao khát báo thù!

“Mười năm rồi, ta chưa từng quên cái ngày ấy! A Vãn, vì sao nàng không chịu tha thứ cho ta?”

Hắn giữ chặt cổ tay ta, ánh mắt đầy đau khổ.

“A Vãn, nàng nói đi, vì sao? Ta tìm nàng lâu như vậy, ta thực sự không thể mất nàng được!”

Chiếc ô giấy dầu rơi xuống đất, ta siết chặt bầu rượu trong lòng, chợt cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Ta cũng muốn hỏi vì sao.”

“Ba năm thành thân, ta chưa từng vì sự xa cách lạnh nhạt của chàng mà buông bỏ, cũng chưa từng vì chàng do dự không quyết mà sinh lòng oán hận.

“Ta vẫn luôn tin lời thề chàng từng hứa trước mẫu thân ta. Dù biết chàng cưới ta vì ân nghĩa, ta vẫn tin một lòng chân thành có thể đổi lấy một lòng chân thành.”

Nhưng ba năm ấy, Trần Nghiễn Chi chưa từng chạm vào ta.

Mỗi khi ôm ta, chỉ cần ngửi thấy mùi rượu trên người ta, hắn lại viện cớ đọc sách rồi rời đi, nhàn nhạt cười một câu

“A Vãn, hôm nay lại đi bán rượu à?”

Phu thê chí thân, thật nực cười.

Hắn cũng như bao người khác, luôn cảm thấy ta không xứng với hắn.

“Bây giờ chàng nói chưa từng muốn rời xa ta?”

“Vậy hưu thư, vậy bức thư tuyệt tình kia, chẳng lẽ đều là giả?”

Ta hất tay hắn ra, nhặt lại chiếc ô, chậm rãi nói:

“Đừng tìm ta nữa, ta không muốn chết thêm một lần nào nữa.”