Chương 1 - Bóng Đen Trong Đêm Mưa

Ta và muội muội cùng bị sơn phỉ bắt đi.

Muội ấy bị cướp mất sự trong sạch, còn ta giết ngược lại tên tặc nhân.

Sau khi được cứu về phủ, mẫu thân rơi lệ khuyên ta:

“Đám sơn phỉ đang rêu rao khắp nơi rằng chúng đã làm nhục một vị quý nữ của Tống phủ. Bên ngoài đều đang đoán xem người đó là con hay muội muội con.

“Muội muội con vẫn chưa định thân, chi bằng con nhận thay chuyện này cho nó.”

Muội muội Tống Doanh cũng khóc lóc cầu xin ta:

“Tỷ tỷ và Tạ tam công tử sắp thành thân rồi. Huynh ấy là quân tử ôn nhu như ngọc, nhất định sẽ bao dung cho tỷ.”

Chưa đợi ta đồng ý, phụ thân đã tung tin ra ngoài rằng ta bị làm nhục, còn muội muội giết tặc nhân, giữ được sự trong sạch.

Chuyện này truyền khắp kinh thành.

Ba ngày sau, Tạ Hàn Thanh sai người truyền lời:

“Trong ý chỉ ban hôn của Thái hậu chỉ ghi là nữ nhi Tống gia. Nay xem ra, thứ nữ Tống Doanh cương liệt, ta càng muốn cưới nàng làm thê tử.”

01

Ta từng cho rằng đời này mình nhất định sẽ trở thành thiếu phu nhân Tạ gia.

Dù sao hôn sự giữa ta và Tạ Hàn Thanh cũng là do mẫu thân bỏ hết thể diện, cầu xin Thái hậu mới có được.

Khi ấy, ta là viên minh châu được Tống phủ nâng niu trong lòng bàn tay.

Không giống như bây giờ.

Từ ăn, mặc, ở đến đi lại, mọi thứ đều nghèo nàn, tạm bợ.

Chỉ vì tình thương của phụ mẫu đã dành hết cho muội muội Tống Doanh từ lâu.

Mười năm trước, muội ấy thất lạc trong chiến loạn, sau đó được một nhà nông nhận nuôi.

Phụ mẫu tìm kiếm suốt nhiều năm, mãi đến một năm trước mới đón được muội ấy về phủ.

Trong một năm qua nghiên mực Tứ Hợp mà ta giành được nhờ đoạt giải nhất trong thi yến, cây trâm vàng được Trưởng công chúa yêu thích ban thưởng.

Thậm chí cả một cửa hàng tốt trong của hồi môn của ta.

Chỉ cần Tống Doanh thích, mẫu thân đều ra lệnh cho ta nhường lại.

Tuy trong lòng ấm ức, nhưng ta hiểu mẫu thân đã mất con nhiều năm nên chưa từng tranh cãi.

Cho đến nửa tháng trước, ta và Tống Doanh lên núi dâng hương, bất ngờ gặp phải bọn cướp.

Khi người trong phủ đến cứu, muội ấy đã không may bị làm nhục.

Còn ta giết ngược lại tặc nhân.

Tên sơn phỉ trong ngục trắng trợn rêu rao rằng hắn đã làm nhục một vị quý nữ Tống gia.

Thế đạo khắc nghiệt.

Mẫu thân lại muốn ta gánh thay Tống Doanh tiếng xấu này.

Bà rơi lệ nói:

“Doanh nhi vẫn chưa định thân. Còn Chiêu nhi, con và Tạ gia đã có hôn ước.”

Muội muội cũng khóc lóc, nắm lấy ống tay áo ta:

“Tiểu hầu gia Tạ gia là quân tử ôn nhu như ngọc, lại cùng tỷ tỷ thanh mai trúc mã, nhất định sẽ bao dung cho tỷ.”

Phụ thân cũng sa sầm mặt, giận dữ quát:

“Tỷ muội nên đồng lòng tương trợ. Chiêu nhi, con đừng quá ích kỷ!”

Ích kỷ…

Thật nực cười.

Ta nhìn những vết xanh tím khắp người do đánh nhau với bọn cướp để lại.

Trái tim như rơi xuống hầm băng.

Ngày hôm đó, ta sốt cao, hôn mê bất tỉnh.

Khi mở mắt lần nữa đã là ba ngày sau, Tạ Hàn Thanh sai người đến truyền lời:

“Trên ý chỉ ban hôn chỉ ghi nữ nhi Tống gia. Thứ nữ Tống Doanh cương liệt, ta càng muốn cưới nàng làm thê tử.”

02

Hóa ra trong ba ngày ta hôn mê, phụ thân đã âm thầm sai môn khách tung tin ra ngoài.

Người đời khinh bỉ ta thất tiết.

Lại ca ngợi Tống Doanh cương liệt.

Ngay cả vị hôn phu thanh mai trúc mã Tạ Hàn Thanh.

Cũng muốn vì chuyện này mà từ hôn với ta.

Muội muội khóc đến thảm thiết, quỳ trong viện của ta xin tạ tội:

“Doanh nhi chưa từng nghĩ đến chuyện trèo cao với Tạ công tử, cầu tỷ tỷ thứ tội.”

Mẫu thân chạy đến đỡ muội ấy dậy, lại đứng từ xa nhìn ta.

Khi ta chào đời, mẫu thân suýt vì khó sinh mà chết. Phụ thân bởi vậy luôn lạnh nhạt với ta.

Nhưng ít nhất trước đây, mẫu thân vẫn thương ta.

Bao năm qua ta cưỡi ngựa ngã gãy chân, đánh đàn đến rách cả tay.

Chỉ để trở thành khuê tú xuất sắc nhất kinh thành, trở thành một vị phu nhân Tạ gia xứng đáng.

Những ngày tháng ấy tuy rất vất vả.

Nhưng ta chưa từng oán trách.

Bởi đó là tiền đồ mẫu thân đã khổ sở cầu xin cho ta.

Thế mà giờ đây, bà lại tức giận trách mắng ta:

“Muội muội con bị tặc nhân làm hại, con không quan tâm đến nó thì thôi, còn lạnh lùng nhìn nó quỳ xuống. Thật quá bạc tình!”

“Bao năm qua đúng là đã chiều hư con rồi. Chiêu nhi, con khiến mẫu thân rất thất vọng.”

Mưa đổ xuống như thác.

Ta đưa tay lau nước trên mặt.

“Vậy theo ý mẫu thân, nay thanh danh của ta đã bị hủy, lại bị Tạ thị từ hôn, rốt cuộc ta nên làm thế nào?”

Mẫu thân nghẹn lời.

Bà tránh ánh mắt của ta.

“Đương nhiên… đương nhiên sẽ lại tìm cho Chiêu nhi một nhà tốt.”

“Ý chỉ của Thái hậu không thể trái. Nếu Tạ công tử đã thay đổi ý định, chi bằng tác thành duyên phận giữa hắn và Doanh nhi.”

Hóa ra khi đau lòng đến cực điểm, trong lòng chỉ còn lại tê dại.

Ngay cả sức để khóc lóc, làm loạn cũng không còn.

Ta gật đầu, giọng nói khàn đặc:

“Được.”

Trong khóe mắt ta, trên mặt muội muội thoáng lộ ra vẻ mừng thầm.

Thật ra tên tặc nhân bị ta giết hôm ấy có lẽ không phải sơn phỉ thật sự, mà là…

Thôi vậy.

Nếu muội ấy gả vào Tạ gia, tự khắc sẽ có thế gia quyền quý che chở.

Không cần phải nhắc nhở muội ấy nữa.

03

Thương tích trên người ta dần dần hồi phục.

Còn sính lễ của Tạ gia lại từng ngày được khiêng vào viện của Tống Doanh.

Những yến tiệc của các thế gia quyền quý trong kinh thành cũng đổi sang mời muội ấy.

Ngoại trừ tiệc thưởng hoa của Trưởng công chúa.

Trong bữa tiệc này, khách quý đông như mây, các vị hoàng tử, quận chúa đều có mặt.

Trưởng công chúa Uyển Hoa vốn giao hảo với ta, ta lại viết rõ sự thật trong thư.

Vì vậy, nàng chỉ mời riêng ta tới. Khi gặp riêng, nàng tức đến nghiến răng:

“Trên đời sao lại có phụ mẫu thiên vị như vậy!

“Muội muội ngươi bị làm nhục quả thật đáng thương. Nhưng dựa vào đâu bắt ngươi gánh thay tiếng xấu này?

“Bây giờ chuyện đã ầm ĩ khắp kinh thành. Lại không có nhân chứng, đúng là có miệng cũng không thể nói rõ.”

Nhân chứng… thật ra có.

Tên sơn phỉ bị ta giết chính là nhân chứng.

Ngày bị bắt đi, ta và muội muội bị áp giải đến hai gian phòng khác nhau.

Ta rút cây trâm xuống, đâm thật mạnh vào tên sơn phỉ nhỏ tuổi đang canh giữ mình.

Hắn che khăn đen trên mặt, vội vàng nói:

“Cô nương đừng sợ, ta sẽ không làm tổn…”

Giọng nói vô cùng ôn hòa, trong trẻo ấy khiến lòng ta giật mình.

Nhưng trâm vàng đã đâm vào người hắn. Ngay sau đó, nam nhân không chống đỡ nổi, ngã xuống vách núi.

Ta đưa tay muốn kéo hắn lại, nhưng chỉ kéo được nửa miếng ngọc bội hắn giấu trong áo trong.

Miếng ngọc ấy trắng như tuyết, chất ngọc quý giá.

Trên đó khắc hoa văn rồng năm móng.

Hoa văn rồng này chỉ có Thái tử đương triều mới được sử dụng.

Sao nó lại xuất hiện trên người một tên sơn phỉ?

Nếu người ta giết là Thái tử thật, vậy vị điện hạ phong thái cao quý xuất hiện trong tiệc thưởng hoa vừa rồi là ai?

Tim ta đập dữ dội. Ta cố đè những suy nghĩ hỗn loạn xuống, nói với Uyển Hoa:

“Chuyện này quả thật đã không thể cứu vãn. Ta chỉ xem như số mệnh không tốt, gặp phải phụ mẫu khốn kiếp, hồ đồ.”

“Sau này ta sẽ gả đi nơi xa, không qua lại với họ nữa…”

Có người ngắt lời:

“Nàng muốn gả đi đâu?”

Giọng nói ấy rất lạnh, còn mang theo vài phần mất bình tĩnh.

Là Tạ Hàn Thanh.

04

Uyển Hoa đột nhiên được vội vàng gọi đến tiền sảnh gặp khách.

Chỉ còn ta và Tạ Hàn Thanh đứng đối diện nhau.

Bao năm nay, ta đối xử với hắn luôn chu đáo, săn sóc.

Năm phần là vì không muốn phụ lòng mong đợi của mẫu thân, năm phần là vì thích hắn.

Dù sao chúng ta cũng quen biết từ nhỏ, hắn lại có dung mạo như lan như ngọc.

Nhưng sự chu đáo này rơi vào miệng hắn lại trở thành trèo cao, lấy lòng.

Còn muội muội không hiểu lễ nghi của ta, trong mắt hắn lại là người có tính tình chân thật.

Thật ra hắn đã thiên vị muội ấy từ lâu.

Tết Nguyên Tiêu năm nay, Tống Doanh công khai làm vỡ chiếc đèn lưu ly Tạ Hàn Thanh tặng ta.

Ngay cả phụ thân luôn cưng chiều muội ấy nhất cũng trách muội ấy vụng về.

Tạ Hàn Thanh lại chỉ thản nhiên cười:

“Doanh nhi muội muội mới mười lăm tuổi, ngây thơ vụng dại, cần gì trách móc.”

Sau đó Tạ Hàn Thanh đồng ý bù cho ta một chiếc khác.

Nhưng hắn đã quên sạch.

Chiếc đèn vỡ ấy đến nay vẫn được đặt ở đầu giường ta, ngày đêm đối diện với ta.

Ban đầu ta còn đau lòng, còn rơi lệ.

Nhìn lâu rồi, trong lòng cũng không còn gợn sóng.

Mấy ngày liền mưa không dứt.

Ta hơi nâng vành ô lên.

“Tạ Hàn Thanh, ta muốn gả đi đâu không liên quan đến ngươi.”

Hắn cau mày.

“Ta đổi sang cưới Doanh nhi làm thê tử là do tộc nhân ép buộc.

“Nàng cũng biết quy củ Tạ thị nghiêm khắc, không thể có một vị phu nhân đã thất tiết.”

Ta bật cười.

“Vậy thì sao?”

Dường như bị ta chọc giận, hắn mang theo lửa giận nói:

“Vì vậy ta không hề lật lọng, cũng không phải loại tiểu nhân mắng nhiếc, làm nhục nàng.

“Vừa rồi ta nghe nàng nói muốn gả đi nơi xa.”

Tạ Hàn Thanh ngừng lại, lộ ra vẻ thương hại và không đành lòng từ trên cao nhìn xuống.

“Dù sao cũng là thanh mai trúc mã. Chiêu nhi, ta không để ý việc nàng thất tiết, nguyện nạp nàng làm quý thiếp.”

Ta ngẩng mắt, hất nửa chén trà nóng còn lại vào mặt hắn.

“Không cần. Với phẩm hạnh của ngươi, không xứng với ta.”

Tạ Hàn Thanh tức đến biến sắc.

Cách đó không xa bỗng vang lên tiếng cười khẽ của một nam nhân, giống như đang vỗ tay khen hay.

Ta ngẩng đầu nhìn lại, bốn phía lại trống không, chẳng thấy bóng người.

Ta ngẩn ra.

05

Tạ Hàn Thanh toàn thân ướt sũng trở lại bàn tiệc.

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió.

Tin tức ta và hắn xảy ra tranh cãi nhanh chóng truyền ra ngoài.

“Trưởng nữ Tống gia trước đây nghe nói hiểu lễ nghĩa, đọc nhiều sách, không ngờ lại không biết tốt xấu như vậy.”

“Đã thất tiết rồi, có thể làm quý thiếp của Tiểu hầu gia Tạ gia mà còn không biết cảm kích.”

“Cứ chờ xem sau này trong kinh thành còn ai chịu cưới nàng ta.”

Sau khi yến tiệc kết thúc, trong lúc ta đứng chờ xe ngựa đến đón.

Xung quanh đều là những tiếng xì xào như thế.

Uyển Hoa nổi trận lôi đình, phạt trượng những hạ nhân truyền lời lung tung.

Mọi người lúc ấy mới im miệng, lần lượt rời đi.

Chỉ còn ta và Tạ Hàn Thanh vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Hắn cười lạnh:

“Sao vậy, người nhà nàng vẫn chưa tới đón à?”

Trước đây, ta và hắn có hôn ước, mỗi lần ra ngoài qua lại đều do hắn đưa ta về phủ.

Có lẽ chính vì vậy nên phụ mẫu không nhớ phải sai người tới đón ta.

Hoặc cũng có lẽ muội muội lại quấn lấy mẫu thân, muốn bà nấu canh cho mình, dỗ dành phụ thân dạy nàng ta viết chữ.

Thôi vậy.

Thật ra ta đã không còn nhà từ lâu, cần gì phải tự lừa mình.

Ta không để ý lời châm chọc của Tạ Hàn Thanh, tự cầm ô đi ra ngoài.

Hắn không giữ được sắc mặt, cau mày kéo lấy tay áo ta.

“Hôm nay sao tính khí nàng lại lớn như vậy?

“Trời tối, mưa lớn, một nữ tử như nàng làm sao đi đường? Ta vẫn đưa nàng về nhà như trước.”

Ngay sau đó, một cây quạt xếp dùng sức gõ vào cổ tay Tạ Hàn Thanh.

Cuối đuôi quạt treo nửa miếng ngọc bội.

Ngọc dương chi trắng ôn nhuận, khắc hoa văn rồng năm móng.

Giọng nam nhân rất dễ nghe, trầm thấp, cao quý, mang theo hơi lạnh:

“Không phiền Tạ công tử nhọc lòng, cô sẽ đưa nàng về.”

Gió thổi lay chiếc đèn lồng vàng nhạt trước xe ngựa.

Giữa màn đêm đen đặc, người ấy mặc mãng bào, quyền thế ngập trời.

Phía sau là hai hàng Kim Ngô vệ, tất cả đều im phăng phắc.

Sắc mặt Tạ Hàn Thanh trắng bệch.

Ta cũng hoảng hốt.