Chương 16 - Bỏ Michelin Để Tìm Hương Vị Thật
Trong mười hai phút ấy, tôi đứng trước bếp, không hề cử động.
Hơn ba trăm người xung quanh cũng yên lặng theo.
Mùi hương ấy không phải mùi dầu khói dữ dội xộc vào mũi.
Mà dịu dàng, kéo dài, từng tầng từng tầng lan ra.
Giống như cửa sổ căn bếp của một gia đình nào đó đang mở, mùi thức ăn bay khắp con phố.
Phía Chu Hạo cũng đang bận rộn.
Nhưng tôi chú ý thấy đám đông vây xem đã vô thức nghiêng về phía tôi.
Mũi không biết nói dối.
Mười hai phút đã hết.
Lọc dầu hành, vớt hành cháy ra.
Vớt mì, để ráo nước.
Rưới nước tương và dầu hành lên.
Dùng đũa nhấc mì lên, giũ tơi rồi thả xuống.
Lặp lại ba lần.
Mỗi sợi mì đều được phủ đầy màu nước tương và ánh dầu.
Hành cháy được rải trên cùng.
Hoàn thành.
Tôi tắt bếp.
Cởi tạp dề.
Ba món ăn lần lượt được đặt trên bàn.
Thịt viên đầu sư tử nhân gạch cua: khoảnh khắc mở nắp nồi đất, phần gạch cua vàng óng nổi trên bề mặt nước dùng trong, viên thịt tròn đầy nằm yên ở chính giữa.
Tôm rang dầu: vỏ tôm vẫn phát ra những tiếng lách tách rất nhỏ, nước sốt phản chiếu ánh mặt trời.
Mì trộn dầu hành: hương hành cháy yên lặng lan trong không khí.
Tôi đứng sau bếp.
Công việc đã hoàn thành.
Phía đối diện, Chu Hạo cũng gần xong.
Ba món của hắn lần lượt ra lò.
Bò Wagyu xào nấm cục đen.
Canh bào ngư nấm tùng nhung.
Bồ câu da giòn theo phong cách ẩm thực phân tử.
Cách bày biện vẫn rất đẹp.
Màu sắc được phối hợp kỹ lưỡng, dụng cụ đựng món cũng rất cầu kỳ.
Nhìn từ xa giống như tác phẩm nghệ thuật.
Tiểu Lưu bước ra giữa.
“Được rồi! Hai vị đều đã hoàn thành. Bây giờ xin mời mọi người nếm thử và bỏ phiếu. Mỗi người chỉ được nếm một món của một ông chủ! Sau khi nếm xong, hãy bỏ phiếu vào thùng tương ứng bên này!”
Đám đông bắt đầu chuyển động.
Hơn ba trăm người xếp thành hai hàng.
Ngay từ đầu, hàng bên phía tôi đã dài hơn hàng của Chu Hạo.
Dài hơn gấp đôi.
Còn chưa nếm.
Chỉ dựa vào mùi hương, mọi người đã lựa chọn xong.
Ôn Niệm Hy đứng trong hàng giơ ngón tay cái với tôi.
Môi cô ấy mấp máy không thành tiếng.
Tôi đọc ra được.
“Anh thắng rồi.”
Tôi lắc đầu.
Vẫn chưa.
Phải đợi kết quả bỏ phiếu.
Hai mươi phút sau.
Người cuối cùng bỏ phiếu xong.
Tiểu Lưu mở hai thùng phiếu, kiểm đếm ngay tại chỗ.
Cả hiện trường yên tĩnh.
Chỉ có tiếng giấy sột soạt.
Đếm ba lần.
Cậu ấy đứng lên, cầm loa.
Hít sâu một hơi.
“Cơm nhà Lão Yến, hai trăm bảy mươi mốt phiếu.”
Tiếng hoan hô của đám đông gần như bùng nổ.
Nhưng Tiểu Lưu vẫn đọc tiếp.
“Ngự Thiện Phường, sáu mươi tư phiếu.”
Khoảnh khắc ấy, cả con phố dường như rung chuyển.
Ôn Niệm Hy lao ra khỏi đám đông, trực tiếp đâm vào lòng tôi.
Cả người cô ấy run lên.
Mặt vùi vào ngực tôi, tôi cảm thấy mảnh vải ở đó dần ướt một mảng.
Tôi dùng một tay ôm vai cô ấy, tay còn lại vỗ nhẹ lưng.
Không nói gì.
Không cần nói nữa.
Chu Hạo đứng sau bếp của mình.
Sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng chuyển sang xám.
Người trợ lý bên cạnh muốn nói lại thôi, không biết nên nói gì.
Ống kính của Triệu Mồm To hướng về phía hắn.
Bình luận trong phòng phát trực tiếp đã bùng nổ. Tôi không nhìn thấy, nhưng sau đó Ôn Niệm Hy cho tôi xem ảnh chụp màn hình.
Tất cả đều đang viết:
“Đóng cửa! Đóng cửa!”
Môi Chu Hạo khẽ động.
Giống như muốn nói gì đó.
Nhưng cuối cùng không nói được câu nào.
Hắn cởi tạp dề.
Ném lên bếp.
Xoay người rời đi.
Không quay đầu.
Đám đông tự động nhường ra một con đường.
Không ai đuổi theo chế giễu.
Không ai mắng chửi.
Chỉ yên lặng nhìn hắn đi xa.
Tôi đứng tại chỗ.
Nhìn bóng lưng hắn biến mất ở góc phố.
Không hề có cảm giác sung sướng vì trả được thù.
Chỉ cảm thấy…
Cuối cùng cũng kết thúc.
Ôn Niệm Hy ngẩng đầu khỏi lòng tôi.
Hai mắt đỏ như mắt thỏ, nhưng đang cười.
“Yến Từ.”
“Ừ.”
“Vừa rồi anh nói sau khi thắng sẽ bảo em lấy anh.”
“Ừ.”
“Vậy bây giờ anh nói lại một lần.”
Tôi nhìn cô ấy.
Hơn ba trăm người xung quanh đều đang nhìn chúng tôi.
Ống kính của Triệu Mồm To cũng đang hướng tới.
Phát trực tiếp cho cả thành phố.
Tôi hít sâu một hơi.
“Ôn Niệm Hy.”
“Ừ.”
“Lấy anh nhé.”
Cô ấy mím môi, cố gắng nhịn cười.
Nước mắt lại rơi xuống.
Nhưng khóe miệng vẫn cong lên.
“… Cũng được.”
Cả hiện trường bùng nổ.
Tiếng huýt sáo, tiếng vỗ tay và tiếng hò hét hòa vào nhau, còn náo nhiệt hơn lúc công bố kết quả bỏ phiếu.
Ông Trương ở cửa hàng kim khí đứng phía sau hét lớn:
“Lúc tổ chức đám cưới nhớ gọi tôi nhé! Tôi mừng một nghìn!”
Chị Vương ở tiệm cắt tóc đứng bên cạnh lau nước mắt.
Ngay cả Tiểu Lưu cũng vỗ tay.
Tôi kéo Ôn Niệm Hy vào lòng, ôm thật chặt.
Hơi ấm cơ thể cô ấy truyền qua lớp quần áo mỏng, ấm áp đến khó tin.
Tôi cúi đầu nói bên tai cô ấy.
“Tối nay đi ăn lẩu.”
Cô ấy cười rồi đấm tôi một cái.
Một tháng sau.
Buổi xét duyệt di sản phi vật thể của Hiệp hội Ẩm thực Toàn quốc được tổ chức đúng lịch.
Tài liệu về dòng truyền thừa do Trần Vĩnh Niên chuẩn bị đầy đủ, chi tiết, không có điểm nào để bắt bẻ.
Tôi trực tiếp làm năm món.
Được toàn bộ hội đồng thông qua