Chương 2 - Bí Mật Từ Người Đã Khuất

Đó căn bản không thể gọi là một gương mặt hoàn chỉnh.

Những vết sẹo bỏng chằng chịt bao phủ phần lớn da, làm biến dạng cả đường nét vốn có.

“Bây giờ… cô tin rồi chứ?”

Ý tứ trong lời cô ấy rõ ràng không thể hơn – với dáng vẻ như thế này, làm sao có thể là người tình được giấu kín của ai đó.

“…Xin lỗi.”

Giọng tôi khẽ run.

Manh mối vốn đã ít ỏi giờ như đã hoàn toàn đứt gãy.

Tôi mệt mỏi ngả người ra lưng ghế, uống một ngụm cà phê đã nguội lạnh từ lâu.

Cô ấy đeo lại khẩu trang, nhìn tôi.

“Tôi chỉ biết một điều – Chu Mộ Chi chưa từng có lỗi với cô.”

Cô ấy ngừng lại một chút, rõ ràng từng chữ.

“Bởi vì, trong trận hỏa hoạn bảy năm trước, anh ấy đã chết rồi.”

Cô gái nói xong câu đó, đứng dậy rời đi.

Chỉ để lại tôi ngẩn ngơ ngồi tại chỗ.

4

Mùa hè năm lớp 12, tôi vượt thành phố để tìm một công việc làm thêm, nhưng bất ngờ nghe tin nhà họ Chu bị cháy, mẹ anh ấy mất đột ngột.

Khi tôi trở về, Chu Mộ Chi đã mắc chứng trầm cảm nghiêm trọng, trở nên ít nói, trầm mặc.

Nếu anh ấy không phải Chu Mộ Chi, thì người đã đồng hành với tôi suốt bảy năm qua là ai?

Để làm rõ ý nghĩa câu nói ấy, tôi mở lại đoạn tin tức video về vụ cháy năm xưa cách đây bảy năm.

“…Hỏa hoạn tại khu dân cư XX thành phố S khiến hai người tử vong, một người bị thương nặng. Người thiệt mạng là chủ hộ họ Chu (nữ, 42 tuổi) và một thanh niên chưa rõ danh tính; người bị thương nặng là con trai cô – Chu Mộ Chi (18 tuổi), đã được cấp cứu khẩn cấp, nguy kịch tính mạng.”

Nội dung bản tin cơ bản khớp với thông tin tôi từng biết.

Người thiệt mạng là mẹ Chu và một người họ hàng xa tình cờ ghé chơi hôm đó, Chu Mộ Chi là người sống sót duy nhất.

Tôi đang chăm chú nhìn vào cảnh cháy trên màn hình, thì chủ quán cà phê mang ấm nước đến châm thêm, liếc nhìn điện thoại tôi.

“Ôi, chuyện này hồi đó ở chỗ bọn tôi rộ lên cả một thời gian đấy.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Chú biết chi tiết gì sao?”

Ông ta lập tức hào hứng, kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi.

“Chi tiết thì không dám chắc, nhưng hồi ấy bà con lối xóm đồn đại còn hấp dẫn hơn cả báo chí. Ai cũng nói, cái người thứ ba không rõ danh tính kia, mới chính là hung thủ thực sự đứng sau.”

Toàn thân tôi lạnh buốt, giọng khô khốc.

“Nếu thật sự như vậy, người đó… rốt cuộc là ai?”

“Ai mà biết? Người thì cháy rồi, chết không đối chứng.”

Ông chủ cười cười.

“Vả lại, cuối cùng cảnh sát không phải cũng đã kết luận rồi sao, nói là mấy đứa nhóc nghịch dại gây ra, sau đó cũng bắt được cả lũ, chúng tôi là dân thường thì chẳng đoán bừa làm gì.”

Nói xong, ông ta xách ấm nước đi rót cho bàn khác.

Bao năm qua để giúp Chu Mộ Chi thoát khỏi bóng đen quá khứ, tôi đã gạt bỏ tất cả những chi tiết liên quan đến vụ cháy.

Tưởng rằng không nhắc đến thì có thể xóa sạch ký ức đau thương đó khỏi tâm trí anh.

Nhưng lúc này đây, một nỗi sợ hãi vì bị lừa dối suốt bảy năm qua khiến tôi nghẹt thở.

Vượt qua bao trở ngại, cuối cùng tôi cũng tìm được thông tin liên lạc của viên cảnh sát từng xử lý vụ việc năm đó trên một trang web.

Tôi lao khỏi quán cà phê, gọi xe và phóng đi như bay.

5

“Chu Mộ Chi đã qua đời vì một tai nạn ngoài ý muốn, tôi là bạn gái của anh ấy, đến tìm chú là để hiểu rõ sự thật về vụ hỏa hoạn năm xưa.”

Tôi giấu đi một phần thông tin, trình bày lý do với viên cảnh sát già.

Ông trầm ngâm một lúc, rồi mở ngăn kéo, lấy ra một tập tài liệu.

“Điểm phát hỏa rõ ràng, chuỗi chứng cứ cũng đầy đủ. Chúng tôi dựa vào dấu vân tay lộn xộn còn sót lại trên tay nắm cửa và hành lang, không tốn quá nhiều thời gian đã xác định được mấy tên du côn đó, chúng cũng nhanh chóng nhận tội.”

“Động cơ là cố ý trả thù, vì trước đó từng xích mích với Chu Mộ Chi.”

“Ban đầu chắc chỉ định đốt chút đồ để dọa, nhưng nhà cũ, chất nhiều đồ lặt vặt, lại đúng mùa khô… lửa bùng lên ngoài tầm kiểm soát. Mấy đứa đó cũng hoảng loạn, chạy còn không kịp, chẳng đi xa được, nên bị bắt ngay, ai cần phạt thì cũng đã phạt rồi.”

“Vậy… nam thanh niên không rõ danh tính được nhắc trong bản tin là ai?”

“À chuyện đó…”

Viên cảnh sát già tựa người vào lưng ghế, ánh mắt mang chút phức tạp.

“Lửa bắt đầu từ trong nhà, chặn mất lối thoát chính. Theo hiện trường tái dựng và báo cáo pháp y, chàng trai gặp nạn đó đứng rất gần cửa ra vào. Nhưng cậu ta bị dầm xà nhà sập xuống đè lên nửa thân dưới, bị kẹt tại chỗ, không thể chạy thoát. Nên bị thiêu cháy nặng nhất. Mặt mũi, vân tay, gần như không thể nhận dạng.”

“Hồi đó chúng tôi cũng điều tra hoàn cảnh nhà họ Chu, các mối quan hệ xã hội cũng không phức tạp. Chu Mộ Chi bị thương nặng hôn mê, không thể cung cấp thông tin. Danh tính chàng trai kia, tên họ, quê quán, chúng tôi từng gửi yêu cầu phối hợp xác minh, nhưng không khớp với bất kỳ người mất tích nào. Cuối cùng, chỉ có thể suy đoán sơ bộ là họ hàng xa đến chơi.”

Viên cảnh sát đan tay đặt trên bàn, giọng nói bình thản.