Chương 4 - Bí Mật Trong Hầu Phủ

Bích Đào mất thời gian uống cạn một chén trà mới bẻ thẳng từng ngón tay cứng đờ của bà ấy.

Trong lòng bàn tay có một chữ do móng tay bấm ra.

Xiêu xiêu vẹo vẹo, như dùng hết chút sức lực cuối cùng để khắc lên.

Một chữ “Bắc”.

Bắc.

Bắc Cảnh? Bắc môn? Phía bắc?

Ta ghi nhớ chữ ấy trong lòng, rồi sai người khiêng thi thể đi.

Sáng sớm hôm sau, ta bảo Bích Đào đến kho lấy một tờ giấy Trừng Tâm, cắt bằng cỡ bàn tay, chấm mực đậm, viết từng nét từng nét bốn chữ.

Viết xong, ta nhìn bốn chữ ấy rất lâu, sau đó gấp lại, nhét vào phong thư.

“Đưa cho lão thái thái.”

Bích Đào nhận phong thư, do dự một chút:

“Phu nhân, nếu lão thái thái hỏi…”

“Bà ấy sẽ không hỏi. Bà ấy biết đó là gì.”

Bích Đào đi.

Chưa đầy nửa canh giờ, Bích Đào trở về, mắt đỏ hoe.

“Lão thái thái nhìn bốn chữ đó, không nói một câu, rồi đốt phong thư.”

“Sau đó sai người dùng thanh gỗ đóng chết cửa Phật đường từ bên trong, còn nói: ‘Lão thân từ hôm nay trở đi, không gặp bất kỳ ai, cũng không để bất kỳ ai gặp lão thân.’”

Ta nhắm mắt lại. Tảng đá trong lòng rơi xuống.

Lão thái thái tin ta rồi.

Bà biết bốn chữ kia có nghĩa gì, nên bà tự nhốt mình lại.

Không phải vì giận dỗi, mà là để giữ mạng.

Cũng là để không khiến ta khó xử.

Bích Đào nhỏ giọng hỏi:

“Phu nhân, bốn chữ kia… rốt cuộc là gì?”

Ta nhìn về phía Phật đường, khẽ nói:

“Ngươi sẽ biết. Khi tất cả mọi người đều biết, Hầu phủ sẽ an toàn.”

Bích Đào không hỏi nữa, nhưng ánh mắt nàng ấy nhìn ta đã thay đổi.

Không phải sợ hãi, mà là kính sợ.

Tin lão phu nhân đóng cửa Phật đường giống như mọc cánh, truyền khắp Hầu phủ.

Chưa đến nửa ngày, tất cả mọi người đều bàn tán.

“Lão thái thái cũng bị nhốt rồi!”

“Đầu tiên là Hầu gia, rồi đến lão thái thái, người tiếp theo là ai?”

“Phu nhân rốt cuộc muốn làm gì? Nhốt hết chủ tử lại, nàng ta muốn làm chủ Hầu phủ sao?”

Lời đồn như dịch bệnh lan rộng, càng truyền càng vô lý.

Có người nói ta bỏ độc vào cơm nước, muốn độc chết Hầu gia và lão thái thái.

Có người nói ta cấu kết với đạo tặc bên ngoài, muốn chiếm đoạt gia sản Hầu phủ.

Còn có người nói ta là mật thám do nước địch phái tới, ẩn núp mười lăm năm chỉ để diệt cả nhà họ Lục.

Bích Đào tức đến run người, muốn ra ngoài đối chất, bị ta ngăn lại.

“Cứ để họ truyền.”

Ta ngồi trong chính đường uống trà, tay không hề run.

“Nhưng phu nhân… họ nói khó nghe quá!”

“Truyền càng dữ, kẻ phía sau càng sốt ruột. Sốt ruột rồi, sẽ lộ sơ hở.”

Bích Đào cắn môi, mắt đỏ lên:

“Phu nhân, người chịu nhiều uất ức như vậy, Hầu gia không biết, lão thái thái không biết, bên ngoài còn mắng người… người mưu cầu điều gì chứ?”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn trời xám ngoài cửa sổ.

“Mưu cầu mạng sống của ba trăm bảy mươi người.”

Chiều hôm ấy, quản sự nhà bếp là Triệu ma ma dẫn hơn mười người chặn trước cửa chính đường, ầm ĩ đòi ra khỏi phủ.

Triệu ma ma đã làm ở Hầu phủ hai mươi năm, là nha hoàn hồi môn của lão phu nhân, tư lịch còn già hơn cả ta, chủ mẫu này.

Bà ta chống nạnh đứng dưới thềm, giọng lớn đến mức nửa con phố đều nghe thấy:

“Phu nhân! Con trai ta làm ăn bên ngoài, nửa tháng rồi không gửi tin về. Ta ra ngoài xem thử thì sao? Người đóng cửa phủ, là muốn nhốt sống chúng ta chết trong này à?”

Ta đứng trên bậc thềm, từ trên cao nhìn bà ta:

“Triệu ma ma, ngươi ở Hầu phủ hai mươi năm, hẳn phải biết quy củ.”

“Ta đã nói rồi, không có thủ thư và yêu bài của ta, bất kỳ ai cũng không được ra vào.”

“Quy củ?”

Triệu ma ma nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

“Quy củ là chết, người là sống. Người nhốt lão phu nhân và Hầu gia lại, rõ ràng là lòng dạ bất chính!”

Đám hạ nhân phía sau cũng hùa theo.

“Đúng vậy! Dựa vào đâu nhốt chúng ta?”

“Hầu gia cũng bị nàng ta nhốt rồi, Hầu phủ này sắp đổi sang họ Khương rồi!”

“Chúng ta muốn gặp lão phu nhân!”

Ta quét mắt qua đám người, phát hiện vài gương mặt quen thuộc đều là người của viện nhị phòng.

Ta biết có người đã không nhịn nổi nữa.

Nhị phu nhân Vương thị không có mặt, nhưng nha hoàn thân cận của nàng ta là Thúy Nhi đứng phía trước nhất, hô hào dữ nhất.

Ta không nói, chỉ nhìn Bích Đào một cái.

Bích Đào vỗ tay, tám hộ vệ từ hai bên bao vây, ấn Triệu ma ma và Thúy Nhi xuống đất.

Triệu ma ma liều mạng vùng vẫy, miệng mắng không ngừng:

“Ngươi dám động vào ta? Ta là người của lão phu nhân! Ngươi động vào một sợi tóc của ta, lão phu nhân sẽ không tha cho ngươi!”

Thúy Nhi thì không mắng nữa, nhưng ánh mắt nàng ta không đúng.

Những hạ nhân khác hoặc phẫn nộ, hoặc sợ hãi. Chỉ có nàng ta, ánh mắt lạnh lẽo.

“Ta không động vào các ngươi.”

Ta bước xuống bậc thềm, ngồi xổm trước mặt Thúy Nhi.

“Ta hỏi ngươi, mấy ngày nay phu nhân nhà ngươi đang làm gì?”

Thúy Nhi cụp mắt:

“Thái thái… thái thái ở trong phòng tụng kinh, không đi đâu cả.”

“Tụng kinh?”

Ta cười.

“Tụng kinh gì? Kim Cang kinh hay Vãng Sinh chú?”

“Thái thái tụng… tụng Tâm kinh.”

“Ồ, vậy ngươi về nói với thái thái nhà ngươi, bảo nàng ấy tụng thêm vài lần Vãng Sinh chú.”

Ta đứng dậy, giọng không lớn:

“Tụng thay lão Chu đầu.”

Sắc mặt Thúy Nhi thay đổi trong chớp mắt, nhanh như tia chớp, nhưng ta vẫn nhìn thấy.