Chương 3 - Bí Mật Trong Hầu Phủ

Tay lão phu nhân giơ tấm ván khựng giữa không trung. Nhìn vệt máu trên trán ta in xuống nền gạch, nhìn dáng vẻ ta một lời không nói, bà bỗng khóc.

Tấm ván bị ném mạnh xuống đất, bật lên hai cái.

“Con bé bướng bỉnh này…”

Lão phu nhân nước mắt giàn giụa, ngã ngồi xuống ghế:

“Rốt cuộc con đang mưu cầu điều gì? Lão thân sống sáu mươi năm, chưa từng thấy ai bướng như con!”

Ta nằm phục dưới đất, giọng khàn đặc:

“Nhi tức chỉ cầu mẫu thân tin con lần này. Nếu hôm nay con nói ra, ba trăm bảy mươi người Hầu phủ e rằng không chờ được đến ngày mai.”

Lão phu nhân nhắm mắt, nước mắt chảy theo nếp nhăn.

“Con không nói, tự có người thay con nói.”

Phía sau, vài tráng hán khỏe mạnh khiêng một chiếc cáng.

Trên cáng là lão bà của Chu lão đầu. Bà ấy bệnh đến mức chỉ còn da bọc xương.

Bà nhìn thấy ta, đôi mắt đục ngầu chảy xuống hai hàng lệ.

“Phu nhân, ta có lỗi với người. Đương gia nhà ta cuối cùng đã nói bốn chữ, là…”

Lão bà của Chu lão đầu vừa định nói ra bốn chữ ấy—

“Phụt—”

Một ngụm máu phun ra khỏi miệng bà.

Tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, bà giống như con rối bị đứt dây, mềm nhũn đổ nghiêng trên cáng.

Máu ộc ra từ miệng, nửa đoạn lưỡi rơi xuống đất.

Thọ An đường lập tức loạn thành một đoàn.

Lão phu nhân hét lên, bật dậy khỏi ghế, Phật châu rơi tung tóe đầy đất.

Bích Đào lao tới chắn trước mặt ta. Mấy tiểu nha hoàn sợ đến mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất gào khóc.

Hai bà tử đứng ở cửa quay đầu bỏ chạy, đụng đổ giá hoa bên cạnh cửa, bình sứ xanh vỡ đầy đất.

Ta lao tới, cạy miệng lão bà kia ra, tay đầy máu.

“Đại phu! Mau gọi đại phu!”

Ta nghe thấy chính mình đang gào, giọng the thé đến không giống ta.

Nhưng không kịp nữa.

Mắt lão bà kia trợn trừng như chuông đồng, bọt máu trào ra từ khóe miệng, cổ họng phát ra tiếng “ục ục”.

Tay bà ấy vẫn nắm lấy cổ tay ta, nhưng sức lực từng chút từng chút biến mất, như cát chảy trong đồng hồ cát.

Ba nhịp thở sau, bà ấy không động nữa.

Mắt vẫn trợn, đồng tử đã tan.

Ta quỳ trong vũng máu, toàn thân cứng đờ, trong đầu chỉ có một ý nghĩ.

Có người trước khi bà ấy mở miệng, đã dùng ánh mắt ép bà ấy cắn lưỡi tự sát.

Người đó đang ở ngay trong Thọ An đường.

Ở ngay giữa đám nha hoàn, bà tử, quản sự đầy phòng này.

Ta chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt quét qua từng gương mặt.

Có người khóc, có người run, có người bịt miệng nôn khan, có người sợ đến mặt trắng bệch.

Nhưng vẻ mặt của tất cả đều là sợ hãi, không có ai lộ ra chột dạ hay hoảng loạn.

Ta không tìm được gương mặt đó.

Nhưng ta chắc chắn, người đó ở ngay đây.

Lão phu nhân được người đỡ dậy khỏi mặt đất, mặt trắng như giấy, môi run hồi lâu mới nặn ra tiếng:

“Bà ta… bà ta làm gì vậy? Lão thân đâu có bắt bà ta chết!”

Ta đứng dậy, đầu gối dính đầy máu, xoay người nhìn lão phu nhân. Giọng ta bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy sợ:

“Lão thái thái, người thấy rồi đó. Có người sợ bà ấy nói ra bốn chữ kia, nên đã bịt miệng trước.”

“Bịt miệng?”

Giọng lão phu nhân run rẩy.

“Bà ta tự cắn lưỡi, ai có thể ép bà ta?”

“Chính vì bà ấy tự cắn, mới càng đáng sợ.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt bà:

“Một bà nông phụ sắp chết, bí mật gì đáng để bà ấy dùng mạng giữ lấy? Người nào có thể khiến bà ấy thà cắn lưỡi tự sát cũng không dám mở miệng?”

Lão phu nhân há miệng, không nói ra lời.

Ta nhìn đám người đầy sân, cất cao giọng:

“Trong phủ này, có mạng người còn quan trọng hơn cả già trẻ lớn bé trong nhà bà ấy. Quan trọng đến mức bà ấy thà tự chết, cũng không dám liên lụy người nhà.”

“Lão thái thái, người còn muốn hỏi nhi tức lão Chu đầu cuối cùng đã nói gì không?”

Môi lão phu nhân mấp máy, nhưng một chữ cũng không nói được.

Ta quỳ xuống, trán dập xuống nền gạch xanh phát ra tiếng trầm:

“Nhi tức cầu mẫu thân một chuyện. Từ hôm nay trở đi, mong mẫu thân ở Phật đường lễ Phật, không gặp bất kỳ ai.”

“Việc bên ngoài, nhi tức một mình gánh.”

“Con… con muốn nhốt cả lão thân lại?”

“Nhi tức đang cầu người giữ mạng.”

Lão phu nhân nhìn ta rất lâu, lâu đến mức máu trong sân bắt đầu đông lại, chuyển đen.

Cuối cùng, bà nhắm mắt, nước mắt chảy theo nếp nhăn:

“Cửa Phật đường, lão thân tự đóng. Nhưng con phải hứa với lão thân một chuyện.”

“Lão thái thái xin nói.”

“Đừng khiến tỷ tỷ của con khó xử.”

Giọng bà già đi rất nhiều.

“Nghiễn Hoa ở trong cung không dễ dàng, đừng kéo nó vào chuyện này.”

Tim ta thắt lại, không dám đáp lời.

Đêm đó, lão phu nhân tự nhốt mình vào Phật đường.

Ta tự tay khóa cửa phụ của Thọ An đường, chỉ chừa một ô nhỏ để đưa cơm.

Mỗi ngày cơm nước được đưa vào qua ô cửa, bát đũa thu ra đều phải kiểm tra kỹ.

Bích Đào hỏi ta:

“Phu nhân, người ngay cả lão thái thái cũng… có phải quá mức rồi không?”

Ta không trả lời, chỉ nói:

“Đây là đang bảo vệ mạng của lão thái thái.”

Mặt Bích Đào lập tức trắng bệch.

Thi thể lão bà kia được khiêng khỏi Hầu phủ ngay trong đêm. Ta sai người tìm một cỗ quan tài mỏng, tạm đặt ở nghĩa trang ngoài thành.

Trước khi đi, ta cạy bàn tay bà ấy đang nắm chặt.

Tay phải bà ấy siết rất chặt, cạy thế nào cũng không mở.