Bí Mật Tại Vịnh Hắc Thạch

Trong sân, ba bàn tròn lớn đã được dọn sẵn, đầy ắp món ăn.

Hơi nóng từ nồi canh bốc nghi ngút, giữa bàn là một thố canh sứa vàng óng, nhìn mà phát sáng.

“Ngồi xuống đi, cháu gái!”

Thím Vương – người đàn bà gầy gò với khuôn mặt khắc khổ – đè vai tôi ngồi xuống ghế, giọng đầy sốt sắng:

“Canh gà hầm nhân sâm này nấu riêng cho cháu đấy, mau uống khi còn nóng!”

Bà ta múc một bát đầy, nhét vào tay tôi.

Xung quanh, đám đàn ông đã ngồi vào chỗ, cười nói rôm rả, cụng ly ồn ào:

“Hoan nghênh cháu gái thành phố tới chơi!”

“Lão Vương lần này chịu chi ghê nhỉ!”

“Canh sứa này là sứa mới vớt sáng nay đấy, tươi rói luôn!”

Tôi nhìn bát canh màu vàng nhạt trong tay, khẽ mỉm cười.

Hương thơm tanh dịu lan ra khắp bàn, những tia sáng từ đèn phản chiếu lên bề mặt chất lỏng óng ánh — đẹp, trong, và chết người.

Tôi chậm rãi đặt bát xuống bàn, ngẩng đầu lên, nụ cười dịu dàng vẫn còn trên môi.

“Cảm ơn thím… cháu sẽ nhớ mãi lòng hiếu khách của làng mình.”

Chương 6

Tôi còn đang cầm bát canh lưỡng lự thì gã đàn ông mặt đầy sẹo ngồi cạnh bất ngờ chỉ ra ngoài cửa sổ:

“Ơ kìa! Hình như thuyền của cháu đang bốc khói kìa?”

Ngay lúc tôi quay đầu nhìn, thím Vương nhanh như chớp rắc một nắm bột trắng vào bát canh trước mặt tôi.

“Không sao đâu, chắc bọn họ đang sửa máy thôi!”

Vương Lão Ngũ vỗ mạnh vào lưng tôi, giọng nhiệt tình giả tạo:

“Uống đi cháu gái, để nguội là tanh lắm đấy!”

Tôi miễn cưỡng uống được hai ngụm, rồi cảm thấy có gì đó không ổn.

Mi mắt tôi bắt đầu nặng trĩu, mọi thứ trước mắt trở nên mờ đi, ù đặc như bị phủ bởi lớp sương dày.

Trong tầm nhìn chập chờn, tôi thấy đám dân làng đang hò hét vui sướng, tranh nhau vớt những con sứa trong suốt, cánh tay và lưới của họ đan xen như mạng nhện.

Tôi cố gắng lôi chiếc điện thoại trong túi ra, ngón tay run rẩy bấm nút ghi âm.

“Các… các người…”

Giọng tôi yếu đến mức như gió thoảng.

“…đừng ăn mấy con sứa đó… thật sự không thể ăn…”

Thím Vương đang chia sứa vào rổ, cười khẩy mà không thèm ngẩng đầu:

“Cái gì cơ? Muốn độc chiếm hả? Thím chia đều cho mà còn kêu à!”

Bà ta nhanh nhẹn chỉ huy mấy người phụ nữ khác:

“Chỗ này để ăn liền! Chỗ này phơi khô! Chỗ kia mai mang ra chợ bán!”

Vương Lão Ngũ vác cả một sọt sứa đi qua cố tình húc vào ghế tôi, cười hô hố:

“Giả vờ tốt bụng cái gì! Sợ bọn tao chia phần của cháu à?”

Tôi bấu chặt mép bàn, giọng khàn đi:

“Không được đâu… nếu ăn vào… sẽ có người chết đấy…”

Ngón tay tôi run bần bật.

Đám đàn bà xung quanh vây lại, miệng nhao nhao:

“Keo kiệt quá nhỉ!”

“Đúng là dân thành phố, đầu óc lúc nào cũng toan tính!”

“Chắc hàng này đáng tiền lắm nên mới bịa ra dọa người ta!”

Vương Lão Ngũ ngồi xổm ở góc tường ghi chép, ngẩng đầu lên quát lớn:

“Câm miệng đi!”

Hắn rút cái máy tính ra, ấn lách cách vang dội:

“Loại tươi đem kho, loại phơi khô bán chợ, phần còn lại làm gỏi… ít nhất cũng lời chừng này!”

Hắn giơ ba ngón tay, ánh mắt rực lên như thú đói.

Tôi cố gắng gượng đứng dậy, nhưng hai chân mềm nhũn, cả người đổ sụp xuống ghế.

“Đừng… đừng ăn… mấy con đó… có độc…”

Giọng tôi nhỏ đến nỗi ngay cả bản thân cũng nghe không rõ.

Lý Lão Côn đang khiêng một thùng sứa đi ngang, nghe thế bật cười ha hả:

“Có độc á? Tao thấy đầu mày mới độc thì có!”

Hắn cố tình lắc mạnh cái thùng trong tay:

“Đồ quý như thế này mà không cho ăn, định giấu để bán riêng hả?”

Đám phụ nữ đang phân sứa lập tức hùa theo:

“Đúng đó, dân thành phố keo kiệt lắm!”

“Chắc hàng quý mới bịa chuyện hù dọa người ta!”

“Mau chia đều đi, đừng để hắn hối hận!”

Tôi chưa kịp mở miệng thì thím Vương đã xô mạnh, tôi ngã dúi dụi vào ghế.

Bà ta gào lên the thé:

“Đồ ăn mày! Còn nói nữa tao trói nhốt vào kho rơm bây giờ!”

m thanh cuối cùng trong bản ghi âm điện thoại là tiếng cười khanh khách của Lý Lão Côn:

“Cứ ra vẻ đạo đức đi! Mai cho mày nhìn bọn tao đếm tiền!”

Trước khi ý thức chìm hẳn vào bóng tối, tôi còn nghe loáng thoáng tiếng bọn họ hò hét chia phần:

“Tôi lấy mười cân sứa tươi!”

“Loại phơi khô tôi chia nửa!”

“Tiền bán chia theo luật cũ nhé!”

Buổi trưa hôm sau, tôi tỉnh dậy giữa ánh nắng chói chang và tiếng cười nói huyên náo.

Cổ tay và chân bị trói chặt bằng dây gai, miệng nhét giẻ rách.

Trước mặt tôi là năm chiếc bàn tròn lớn, chất đầy các món sứa: gỏi sứa, canh sứa, sứa kho, sứa xào…

Mùi tanh nồng lan khắp sân, xen lẫn tiếng cụng ly, tiếng rượu tràn.

Vương Lão Ngũ đứng trên bậc thềm, mặt đỏ như gạch nung, nâng cao ly rượu:

“Đợt hàng này bán xong, làng mình mua thuyền mới! Từ nay tha hồ ăn ngon mặc đẹp!”

Lý Lão Côn vừa nhai vừa nói oang oang:

“Tao thì xây nhà ba tầng! Cưới vợ thành phố cho oách!”