Chương 14 - Bí Mật Nhà Họ Tạ

Lúc tôi đến khách sạn, nhân viên đưa tôi đến chiếc bàn nằm ở góc khuất nhất. Bàn đó ngồi cùng vài học sinh thuộc dự án công ích của Tạ thị, và những người họ hàng xa của nhà họ Tạ.

Có người nhận ra tôi, khẽ thì thầm:

“Cô ta là người được nhà họ Tạ tài trợ đấy à?”

“Thi Đại học xong còn mặt dày đến dự lễ trưởng thành của Tạ tiểu thư cơ á.”

Tôi ngồi xuống, không nói một lời.

Trên sân khấu, Tạ Vãn Vãn mặc bộ lễ phục màu trắng, được ba mẹ Tạ dắt tay. Tạ Minh Nghiên đứng cạnh cô ta. Lục Thừa Trạch cũng đến, nhưng cậu ta ngồi dưới đài, không bước lên.

MC nói: “Tạ tiểu thư là viên ngọc minh châu được nhà họ Tạ nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên.”

Bên dưới vỗ tay rào rào.

Tôi cúi đầu xem điện thoại. Ôn Lam gửi tin nhắn: [Mẹ đang ở sảnh bên cạnh.]

Tôi đáp lại:

[Đợi con.]

Ba Tạ lên phát biểu. Ông ta khen Tạ Vãn Vãn lương thiện, xuất sắc, trong sáng, là niềm tự hào của nhà họ Tạ. Mẹ Tạ đứng một bên, mắt đỏ hoe. Đã mấy lần bà nhìn về phía tôi. Nhưng ánh đèn quá chói. Tôi ngồi ở một góc khuất lấp, không ai chú ý.

Trước khi Tạ Vãn Vãn cắt bánh kem, MC đột nhiên cười nói:

“Nghe nói hôm nay còn có một vị khách đặc biệt, là một học sinh ưu tú từng được Quỹ Giáo dục Tạ thị giúp đỡ, năm nay cũng vừa tham gia kỳ thi Đại học. Tạ tổng, ngài có muốn mời em ấy lên sân khấu phát biểu vài lời không?”

Nụ cười của ba Tạ cứng đờ. Đây không phải là phần có trong kịch bản. Tạ Vãn Vãn cũng ngớ người. Rõ ràng là MC vừa được ai đó xúi giục tạm thời, vẫn đang cố gắng hâm nóng bầu không khí. “Như vậy cũng là để thể hiện nghĩa cử cao đẹp của nhà họ Tạ mà.”

Dưới khán đài, một vài người nhìn về phía tôi. Tạ Minh Nghiên nhíu mày, định bước xuống ngăn cản.

Nhưng tôi đã đứng dậy. Từng bước một đi lên phía trước.

Nhân viên đưa micro cho tôi. Tôi không nhận. Tôi lấy cây bút lông đặt bên cạnh, viết lên khoảng trống của bảng ký tên:

[Chúc mừng Tạ tiểu thư trưởng thành.]

Bên dưới rộ lên một trận cười khẽ. Tôi lại viết tiếp:

[Cảm ơn chú Tạ, dì Thẩm đã từng tài trợ cho cháu.]

Đã từng.

Sắc mặt ba Tạ biến đổi. Môi mẹ Tạ nhợt nhạt. Tạ Vãn Vãn nắm chặt dao cắt bánh, đầu ngón tay trắng bệch. MC tắt hẳn nụ cười.

Đúng lúc này, bên ngoài sảnh tiệc chợt truyền đến một trận huyên náo. Có người bước vội vào, ghé tai ba Tạ nói nhỏ vài câu. Sắc mặt ba Tạ lập tức sầm xuống.

Dưới đài cũng bắt đầu có người đứng dậy.

“Lão gia tử nhà họ Ôn tới rồi?”

“Không phải sảnh này, hình như ở sảnh bên cạnh.”

“Hôm nay tiệc nhận thân của nhà họ Ôn cũng tổ chức ở khách sạn này sao?”

Nhà họ Ôn ở Thượng Thành rất ít khi tổ chức tiệc tùng. Lão gia tử đã ốm đau nhiều năm, Quỹ Khoa học Giáo dục Ôn thị luôn hoạt động vô cùng kín tiếng. Nhưng hôm nay, trước cửa sảnh Tinh Hà bên cạnh trải thảm dài, những người tới dự đều là giới giáo dục, giới nghiên cứu khoa học và những gia tộc danh giá lâu đời.

Vài vị khách quý được nhà họ Tạ mời đến đã đứng dậy định ra ngoài. Ba Tạ chẳng màng đến kịch bản trên sân khấu, vội bước xuống giữ người.

“Trần đổng, ngài đây là…”

Đối phương cười khách sáo. “Tạ tổng, hiếm khi Ôn Lão gia tử lộ diện, tôi qua đó chào hỏi một tiếng.”

Tạ Vãn Vãn đứng trên sân khấu, sắc mặt nhợt nhạt đi từng chút một. Bánh kem lễ trưởng thành của cô ta còn chưa cắt. Mà người trong sảnh đã bỏ đi mất một phần ba.

Tạ Minh Nghiên nhìn tôi, ánh mắt âm u. “Có phải cô giở trò không?”

Tôi đặt bút xuống, quay người bước ra ngoài. Mẹ Tạ đuổi theo.

“Đường Đường, sảnh bên cạnh rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Tôi không đáp lời. Tôi bước đến cửa sảnh Tinh Hà. Cánh cửa vừa vặn mở ra. Ôn Lam đứng bên trong.

Bà mặc một bộ sườn xám màu xanh mực, tóc bới cao, trên cổ đeo mặt dây chuyền là chiếc kẹp sách bằng đồng đã được sửa lại. Bà không còn là dì Ôn mặc áo vải thô kệch sống trên vùng núi nữa. Nhưng khi nhìn tôi, ánh mắt bà vẫn giống y hệt như người phụ nữ đứng bên bếp lửa đơm cho tôi bát mì ngày ấy.

“Đường Đường.” Bà đưa tay về phía tôi.

Tôi bước tới, nắm lấy tay bà.

Ôn Lão gia tử ngồi trên xe lăn, dáng người rất gầy nhưng ánh mắt lại rất minh mẫn. Nhìn thấy tôi, hốc mắt ông dần đỏ lên.

“Đây là Đường Đường sao?”

Ôn Lam gật đầu. “Con gái của con.”

Ông nói: “Tốt, tốt lắm.”

Người tụ tập ở cửa ngày càng đông. Ba mẹ Tạ, Tạ Minh Nghiên, Tạ Vãn Vãn đều đang đứng cách đó không xa. Bọn họ có lẽ vẫn chưa hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Ôn Lão gia tử sai người đưa micro cho Ôn Lam Ôn Lam không nhận. Bà nhìn tôi.

“Đường Đường, con nói đi.”

Tôi khựng lại một nhịp.

Bà dịu dàng bảo: “Không phải con vẫn luôn muốn tự mình cất lời sao? Hôm nay có thể rồi.”

Cổ họng tôi như bị vật gì đó khẽ chạm vào. Việc mất giọng là ổ khóa tôi tự tròng vào chính mình. Ban đầu là để sống sót. Sau này là để nhìn rõ bộ mặt của bọn họ.

Nhưng bây giờ, Ôn Lam đang đứng cạnh tôi, nắm chặt tay tôi. Bà không cần tôi phải câm miệng để tự bảo vệ mình.

Tôi nhận lấy chiếc micro. Cả sảnh tiệc chìm vào im lặng. Mẹ Tạ đứng ở cửa nhìn tôi, nước mắt bỗng chốc trào ra.

Tôi nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên qua micro. Hơi khàn. Nhưng rất rõ ràng.