Chương 12 - Bí Mật Nhà Họ Tạ

Ôn Lam đứng ngoài cửa lớp, không bước vào.

Mẹ Tạ tiến lại gần, hạ giọng: “Hôm qua Vãn Vãn không cố ý đâu, con bé từ nhỏ đã được chúng tôi chiều sinh hư.”

Ôn Lam vẫn nhìn đám trẻ ngoài sân trường. “Vâng.”

Mặt mẹ Tạ sượng lại. Chắc bà chưa từng gặp ai không biết điều mà hùa theo câu chuyện như vậy.

“Đường Đường sống ở nhà họ Tạ, chúng tôi sẽ chăm sóc con bé thật tốt.”

Lúc này Ôn Lam mới quay sang nhìn bà. “Thứ con bé cần là sự chăm sóc, chứ không phải sự sắp đặt.”

Mẹ Tạ đỏ hoe mắt.

Tôi vừa định đi ra thì Tạ Vãn Vãn đột nhiên cất tiếng gọi từ trong lớp. “Đường Đường, chị cũng vào chụp một tấm đi.”

Ống kính chĩa thẳng về phía tôi. Ba Tạ đứng bên cạnh, hất cằm ra hiệu bảo tôi qua đó.

Tôi bước tới chỗ đám trẻ.

Người dẫn chương trình mỉm cười hỏi: “Bạn Tạ Đường, bạn bước ra từ nơi này, hiện tại lại nhận được sự giúp đỡ của Tạ thị, bạn có lời gì muốn viết lại cho các em học sinh ở đây không?”

Có người đưa cho tôi cây bút lông viết bảng. Tôi nhìn lướt qua những gương mặt trẻ thơ trong phòng. Trên người chúng khoác bộ đồng phục cũ kỹ, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

Tôi viết lên bảng trắng: [Học hành không phải để cảm ơn ai, mà là để sau này có quyền tự lựa chọn.]

Cả lớp học lặng phắc. Nhiếp ảnh gia vẫn đang quay. Nụ cười trên mặt ba Tạ nhạt dần. Tạ Vãn Vãn ôm khư khư đống sách, ngón tay bấu chặt lại.

Trưởng thôn lại là người vỗ tay đầu tiên. “Viết hay lắm, viết rất hay.”

Lũ trẻ cũng ùa theo vỗ tay. Mẹ Tạ đứng ngoài cửa, nhìn tôi với ánh mắt bàng hoàng xen lẫn hoảng hốt.

Sau khi quay xong, mấy thím trong làng xúm lại. Thấy ba Tạ, mẹ Tạ ăn mặc sang trọng, lại thấy tôi đi cùng họ về, mọi người đều cười hỏi:

“Đường Đường, đây là ba mẹ ruột của con trên thành phố à?”

Sắc mặt mẹ Tạ biến đổi. Ba Tạ chưa kịp lên tiếng, Tạ Vãn Vãn đã căng thẳng liếc nhìn ông. Tạ Minh Nghiên nhíu mày.

Trưởng thôn cũng ngẩn ra. “Không phải sao? Tôi còn tưởng…”

Ba Tạ bật cười gượng gạo. “Không phải. Tạ Đường là học sinh được nhà họ Tạ chúng tôi tài trợ.”

Ông nói xong, liếc nhìn tôi một cái. “Cháu nó rất xuất sắc, nên chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ cháu một chút.”

Một chút giúp đỡ. Mấy chữ này bay vẩn vơ trên sân trường tiểu học, bị gió núi thổi tan đi mỏng dính.

Môi mẹ Tạ mấp máy, không nói được lời nào. Tạ Vãn Vãn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Lục Thừa Trạch đứng bên cạnh, lần đầu tiên nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

Tôi lấy điện thoại ra, xoay màn hình về phía dân làng.

[Họ là chú Tạ và dì Thẩm, những người đã tài trợ cho cháu.]

Người trong làng nhất thời không biết tiếp lời thế nào. Một bà thím cười trừ ngượng ngùng: “À à, hóa ra là vậy, Tạ tổng đúng là người đại thiện tâm.”

Mặt ba Tạ đơ ra một thoáng rồi lập tức khôi phục vẻ bình thường. Còn mẹ Tạ lại như bị ai đó tát nhẹ một cái, hốc mắt đỏ ửng lên. Bà bước tới nửa bước.

“Đường Đường…”

Tôi cất điện thoại, đi đến cạnh Ôn Lam.

“Sao thế?” Ôn Lam hỏi tôi.

Tôi lắc đầu. Bà dúi vào tay tôi một túi vải đựng mấy cái bánh bao nóng hổi. “Đi đường lấy ra mà ăn.”

Mẹ Tạ nhìn túi bánh bao đó, đột nhiên buột miệng: “Trên xe cái gì cũng có.”

Ôn Lam bình thản đáp: “Đây là món con bé thích ăn.”

Mẹ Tạ câm bặt.

Buổi trưa trước khi xuất phát về thành phố, ba Tạ nhận được một cuộc điện thoại, sắc mặt không được tốt cho lắm. Đối tác bất ngờ yêu cầu họp trực tuyến. Ông quyết định sẽ đưa mẹ Tạ về Thượng Thành trước. Tạ Minh Nghiên và Lục Thừa Trạch ở lại, đợi Tạ Vãn Vãn chụp xong bộ ảnh cuối cùng rồi mới đi.

Lẽ ra tôi phải đi chuyến xe sau cùng bọn họ. Nhưng khi tôi từ nhà cũ lấy đồ xong quay ra, cửa xe đã đóng kín. Tạ Vãn Vãn ngồi băng sau, mắt đỏ hoe.

Tạ Minh Nghiên thấy tôi liền hạ kính xe xuống. “Trong xe không còn chỗ nữa, cô bắt xe khách của làng lên huyện đi, chúng tôi sẽ đợi ở huyện.”

Lục Thừa Trạch nhíu mày. “Anh Minh Nghiên, đằng sau vẫn có thể chen thêm một người mà.”

Tạ Vãn Vãn lí nhí: “Thừa Trạch, mình hơi say xe, đằng sau chen chúc quá mình sẽ nôn mất.”

Tạ Minh Nghiên lập tức chốt hạ: “Vậy cứ quyết định thế đi.”

Tôi đứng bên đường, nhìn bọn họ. Màn hình điện thoại trong lòng bàn tay phát sáng. Tôi gõ một dòng chữ, rồi lại xóa đi. Không cần thiết. Tôi quay gót bước về phía đầu làng. Mỗi ngày có hai chuyến xe khách lên huyện. Đi nhanh một chút là có thể bắt kịp chuyến chiều nay.

Ôn Lam đuổi theo. “Đường Đường.”

Bà cầm theo chiếc khăn quàng cổ tôi để quên. Tôi nhận lấy, mỉm cười với bà. Bà liếc nhìn chiếc xe phía xa, sắc mặt lạnh đi.

“Họ bắt con tự đi à?”

Tôi gật đầu.

Tạ Minh Nghiên dường như nghe thấy, đẩy cửa bước xuống xe. “Dì Ôn, không phải chúng cháu bỏ mặc em ấy. Chỉ là trên xe thực sự không tiện, chúng cháu sẽ gặp nhau ở trên huyện.”

Ôn Lam không nhìn anh ta. Bà chỉ hỏi tôi: “Con có muốn ngồi xe của họ không?”

Tôi lắc đầu. Bà nói: “Vậy thì không ngồi.”

Tạ Vãn Vãn trong xe cắn chặt môi.

Lục Thừa Trạch đột nhiên cũng xuống xe. “Để mình đưa cậu ấy lên huyện.”

Tạ Vãn Vãn ngẩng phắt lên. “Thừa Trạch…”