Chương 7 - Bí Mật Của Thiên Tài Nữ Nhi

“Trong nhà xảy ra chuyện rồi.” Bà nắm lấy tay ta, hạ thấp giọng, “Liễu di nương đã tra ra được một số chuyện.”

Lòng ta thắt lại.

“Chuyện gì ạ?”

“Bà đỡ đẻ cho con, chết rồi.”

“… Cái gì?”

“Chết cách đây ba tháng, quan phủ nói là chết vì bệnh. Nhưng nương sai người đi tra, phát hiện trước khi chết bà ta đã gặp mặt a hoàn thân cận của Liễu di nương.”

Tay ta lạnh toát.

“Ả có phải… đã cạy được lời gì từ miệng bà đỡ đẻ không?”

“Nương không biết.” Giọng nương ta run rẩy, “Nhưng dạo này Liễu di nương yên ắng quá. Yên ắng đến mức bất thường.”

“Trông tính ả trước đây, hễ con có tin vui gì là ả phải quậy phá một trận. Vậy mà chuyện con được suất tiến cử thi Hương báo về nhà, ả không hé răng một lời nào.”

Ta nhắm mắt lại.

Bà đỡ đẻ.

Bà đỡ đẻ là người biết rõ sự thật.

Nếu Liễu di nương đã cạy được sự thật ta là nữ từ miệng bà đỡ—

“Nương, người về trước đi.”

“Thanh Viễn—”

“Con biết rồi. Về nhà, nương hãy dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết có thể dọn được. Những thứ dùng trong ngày đỡ đẻ cho con, tiêu hủy toàn bộ.”

“Ngoài ra, viện một lý do gì đó đẩy mấy a hoàn hầu hạ bên ngoài phòng sinh năm xưa đi, càng xa càng tốt.”

Nương ta nhìn ta.

“Từ khi nào… con lại trở nên lão luyện như vậy?”

“Từ ngày con biết bản thân mình bắt buộc phải sống sót.”

Nương ta rời đi.

Khi bà đi, bóng lưng còng xuống như một bà lão.

Bà mới chỉ ba mươi lăm tuổi.

Kỳ thi Hương được tổ chức tại Cống viện của tỉnh.

Ba môn thi diễn ra trong chín ngày.

Môn đầu tiên thi kinh nghĩa, môn thứ hai thi sách luận, môn thứ ba thi thi phú và thời vụ.

Trong trường thi đông nghịt người, kẻ nhỏ tuổi nhất cũng lớn hơn ta bốn năm tuổi.

Bọn họ nhìn ta, to nhỏ bàn tán.

“Đây là thần đồng của Thư viện Bạch Lộc đó sao?”

“Mười ba tuổi thi Hương, ngông cuồng quá rồi đấy.”

“Nghe nói là do Cố Diễn Chi đích thân tiến cử.”

“Thể diện của Cố Diễn Chi thì lớn thật, nhưng kỳ thi Hương không nể nang ai đâu.”

Ta phớt lờ họ, bước vào trong hiệu phòng.

Hiệu phòng rất nhỏ, chỉ vừa vặn cho một người ngồi.

Ba ngày sau đi ra, toàn thân ta đau nhức, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

Môn thứ hai, sách luận.

Đề bài vừa ra, ta suýt nữa bật cười thành tiếng.

“Bàn về đối sách phòng vệ biên giới.”

Đề này, ta đã lật nát các tấu chương phòng thủ biên cương suốt sáu mươi năm bản triều ở Tàng thư lâu của Thư viện Bạch Lộc, thuộc làu làu đến không thể quen thuộc hơn.

Ta múa bút như bay.

Bài sách luận yêu cầu ba nghìn chữ, ta viết luôn bốn nghìn chữ.

Một nghìn chữ viết dôi ra kia, toàn bộ là phương án cải cách cụ thể — từ chế độ quân truân đến giao thương mậu dịch biên giới, từ việc luân chuyển binh lính đến trung chuyển lương thảo.

Khi nộp bài, quan chủ khảo lật xem bài của ta, ngón tay dừng lại ở một trang giữa.

Ông gọi vị đồng khảo quan bên cạnh lại, hai người thì thầm bàn bạc vài câu.

Sau đó, cả hai cùng ngẩng đầu lên liếc nhìn ta một cái.

Môn thứ ba, thi phú.

Đề bài: “Gió thu.”

Ta nhắm mắt, ngòi bút chạm giấy.

Gió thu nổi dậy mây bay ngang,

Vạn dặm non sông gấm mộng tàn.

Chẳng màng nam tử hay khăn yếm,

Chỉ mượn tài học định hưng vong.

Viết xong chữ cuối cùng, ta gác bút.

Xong rồi.

Những gì có thể làm, ta đã làm hết.

Ngày yết bảng, trước cửa Cống viện biển người tấp nập.

Ta không chen vào nổi.

Bùi Chiêu cũng tới — cha hắn có một căn nhà ở tỉnh thành — hắn to con hơn ta, che chắn suốt dọc đường đẩy ta lên phía trước.

“Tránh ra, tránh ra! Đừng chen nữa!”

Bảng đỏ đã dán lên.

Bùi Chiêu là người nhìn thấy trước.

Cả người hắn cứng đờ.

“Thanh Viễn.”

“Hửm?”

“Ngươi đứng thứ nhất.”

“… Cái gì?”

“Giải nguyên. Ngươi là Giải nguyên.”

Mười ba tuổi.

Giải nguyên.

Vị cử nhân trẻ tuổi nhất trong lịch sử bản triều.

Vị Giải nguyên trẻ tuổi nhất.

Tin tức truyền ra, cả tỉnh thành bùng nổ.

Không, không chỉ là tỉnh thành.

Trong vòng ba ngày, tin tức truyền tới kinh thành.

Trên triều đường có người nhắc đến tên ta.

“Thẩm Thanh Viễn, sáu tuổi Án thủ, bảy tuổi đứng đầu thi Phủ, chín tuổi Lẫm sinh, mười ba tuổi Giải nguyên. Đứa trẻ này nếu không phải là người được trời ban, quả thực không thể giải thích nổi.”

Hoàng đế nghe xong, chỉ thản nhiên thả một câu:

“Mùa xuân sang năm thi Hội, Trẫm cũng muốn xem thử, tên Thẩm Thanh Viễn này rốt cuộc lợi hại đến đâu.”

Tin tức báo về Thẩm gia.

Lão thái gia quỳ trong từ đường trọn một ngày, thắp đủ ba nén hương cho liệt tổ liệt tông.

Phụ thân ta ở nha môn nhận được cơn mưa lời chúc mừng của đồng liêu, bước đi mà mặt vênh lên tận trời.

Liễu di nương —

Liễu di nương ở trong viện của ả, cầm một mẩu giấy, mỉm cười.

Trên mẩu giấy đó viết bốn chữ.

“Thẩm Thanh Viễn, Nữ.”

Thẩm Thanh Vân đứng sau lưng ả, sắc mặt trắng bệch.

“Nương, nương định làm gì?”

Liễu di nương gấp tờ giấy lại, nhét vào tay áo.

“Làm gì ư? Đương nhiên là để Thẩm gia nhìn cho rõ, con kỳ lân mà bọn họ nâng niu nâng nấng mười ba năm nay, chẳng qua chỉ là một món hàng giả mạo.”

“Nhưng mà…” Thẩm Thanh Vân ngập ngừng, “Nhưng mà đệ ấy đối với con…”