Chương 2 - Bí Mật Của Thiên Tài Nữ Nhi

“Người đó không phải từ Hàn Lâm Viện ra đâu.” Ta bình tĩnh nói, “Tấm bái thiếp ông ta viết, con đã xem qua quy cách đều sai hết. Cùng lắm chỉ là một tú tài thi trượt, được người ta tô vẽ thành danh sĩ mà thôi.”

Phụ thân ta sững sờ.

“Sao con biết?”

“Hàn Lâm Viện hành văn có quy chế riêng, chữ ‘Thần’ trong thiếp của ông ta khi bắt đầu nét bút dùng lối chữ Quán Các thể, nhưng khi thu bút lại bị tản mạn. Người thực sự xuất thân từ Hàn Lâm viết cả đời cũng không bao giờ bị tản nét.”

Phụ thân ta im lặng một lúc rất lâu.

“Con về trước đi.”

Ngày hôm sau, vị Chu tiên sinh kia bị mời đi.

Liễu di nương tức giận đập vỡ nguyên một bộ trà cụ trong viện.

Chuyện này truyền đến tai lão thái gia, ông chỉ nói đúng một câu:

“Đứa trẻ này, tám tuổi đã phân biệt được thật giả. Tương lai vô cùng đáng gờm.”

Chín tuổi. Viện thí.

Ta đứng ngoài trường thi, xung quanh toàn là những thí sinh cao hơn ta cả hai cái đầu.

Bọn họ nhìn ta, xì xào bàn tán.

“Đây là thần đồng đó sao?”

“Sáu tuổi Án thủ, bảy tuổi thi Phủ đứng nhất?”

“Trông trắng trẻo đấy, nhưng ốm yếu quá.”

“Xì, chắc tám phần là nhà đút lót bạc rồi. Thi Viện đâu giống thi Huyện thi Phủ, mắt Học chính đại nhân đâu dễ để cát lọt vào được.”

Ta không để ý đến bọn họ.

Thi xong ba ngày, ta bước ra khỏi trường thi.

Nương ta đợi ở cửa, trùm kín bưng, chỉ lộ ra đôi mắt.

“Thế nào rồi?”

“Cũng tàm tạm ạ.”

“Tàm tạm là sao?” Nương ta sốt ruột, “Rốt cuộc là thi tốt hay không?”

“Chắc là đứng nhất.”

Mắt nương ta trừng lớn.

“Sao con chắc chắn thế?”

“Bởi vì câu sách luận kia, người ra đề muốn hỏi về thủy lợi, nhưng đề bài lại dùng đoạn ‘câu hức’ nói về kênh rạch trong sách 《Chu Lễ》. Chín phần thí sinh trong trường thi sẽ bắt tay từ kinh nghĩa, chỉ có mình con là đi thẳng vào thực tiễn, trích dẫn số liệu thủy tai của ba mươi năm bản triều.”

“Học chính đại nhân là từ Công bộ điều sang.”

“Thứ ngài ấy cần không phải là người biết học vẹt, mà là người biết làm việc.”

Nương ta nghe xong, nửa ngày không nói nên lời.

Cuối cùng bà đưa tay sờ sờ mặt ta.

“Khuê nữ của ta ơi, con thực sự là đầu thai nhầm chỗ rồi.”

Ngày yết bảng.

Giấy đỏ chữ đen, cái tên đầu tiên —

Thẩm Thanh Viễn.

Lẫm sinh.

Lẫm sinh chín tuổi.

Tú tài trẻ nhất bản triều.

Lần này, ngay cả Tri phủ cũng kinh động.

Không, không chỉ Tri phủ.

Học chính đại nhân đích thân viết một bức thư, gửi thẳng đến Lễ bộ kinh thành.

Trong thư viết: “Con cháu Thẩm gia phủ Lâm An, chín tuổi, tài năng phi phàm, thông đạt kinh nghĩa, sách luận lão luyện, quả thực là kỳ tài do trời ban. Thần to gan tiến cử, mong triều đình lưu tâm vun trồng.”

Tin tức truyền về Thẩm gia, lão thái gia đang thắp hương trong Phật đường.

Nghe quản gia bẩm báo xong, ông run lẩy bẩy đứng lên, đỏ hoe mắt thốt lên một câu:

“Liệt tổ liệt tông Thẩm gia phù hộ, sinh ra được một con kỳ lân rồi.”

Hôm đó phụ thân ta tan làm sớm về nhà, phá lệ ngồi ăn một bữa cơm cùng nương ta ở hậu viện.

Trên bàn ăn, ánh mắt ông nhìn nương ta đã khác.

Không còn là ánh mắt qua loa chiếu lệ như thường ngày, mà mang theo vài phần phức tạp khó nói nên lời.

“Phu nhân vất vả rồi.”

Nương ta bưng bát cơm, tay vẫn vững vàng.

“Đây là việc phận sự của thiếp.”

Phụ thân ta lại nhìn ta.

“Đứa trẻ Thanh Viễn này, giống nàng.”

Nương ta mỉm cười, không đáp lời.

Đợi phụ thân ta đi khỏi, bà mới đặt bát xuống, trút một hơi thở dài thườn thượt.

“Cả đời cha con chỉ nói được đúng một câu ra hồn người.”

Bên phía Liễu di nương, đã ba ngày ả không bước ra khỏi cửa viện.

Nghe nói ả nhốt Thẩm Thanh Vân trong phòng đánh cho một trận đòn nhừ tử, ép hắn phải học thuộc sách.

Thẩm Thanh Vân khóc cả một đêm.

Hôm sau, hắn mang đôi mắt sưng húp đến tìm ta.

“Thẩm Thanh Viễn, ngươi có phải đắc ý lắm không?”

“Không.”

“Ngươi chính là đắc ý!” Hắn siết chặt nắm đấm, “Ngươi lúc nào cũng đè đầu cưỡi cổ ta, ngươi cố ý!”

Ta nhìn hắn.

“Thanh Vân ca ca, ta thi thế nào thì liên quan gì đến huynh?”

“Sao lại không liên quan!” Hắn đỏ mắt, “Ngươi thi càng tốt, nương ta đánh ta càng ác!”

Ta im lặng một thoáng.

“Vậy thì huynh nên đi nói với nương huynh, không nên đến tìm ta.”

“Ngươi—”

“Huynh hận sai người rồi.”

Ta quay lưng vào thư phòng, đóng cửa lại.

Ngoài cửa tĩnh lặng hồi lâu.

Sau đó, ta nghe thấy tiếng khóc.

Ta không mở cửa.

Không phải ta không đồng tình với hắn.

Mà là ta biết, trong cái nhà này, đồng tình là thứ vô dụng nhất.

Năm mười tuổi, lão thái gia đưa ra một quyết định.

Ông muốn gửi ta đến Thư viện Bạch Lộc.

Thư viện Bạch Lộc, đứng đầu tứ đại thư viện của bản triều, từng xuất ra ba đời Tể tướng, mười hai vị Thượng thư, tiến sĩ thì đếm không xuể.

Người có thể vào Thư viện Bạch Lộc, không giàu thì quý, bết bát nhất cũng phải là con cháu nhà cử nhân.

Và — chỉ nhận nam sinh.

Nương ta nghe được tin này, mặt tái nhợt.

“Không được.”

Bà đi qua đi lại trong phòng, ngón tay xoắn chặt chiếc khăn tay.

“Thư viện phải ở lại trọ học, phải ăn chung ngủ chung với người ta, lỡ như bị phát hiện…”

“Nương.”

“Không được không được, quá mạo hiểm.”

“Nương.”