Chương 18 - Bí Mật Của Thiên Tài Nữ Nhi
“Đại triều hội hôm nay, có một chuyện cần tuyên bố.”
Tất cả quần thần chỉnh tề túc mục.
“Thị độc Học sĩ của Hàn Lâm Viện, Thẩm Thanh Viễn — tiến lên đây.”
Ta từ trong hàng ngũ bá quan bước ra.
Đứng ngay giữa trung tâm đại điện.
Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào.
Ta hít một hơi thật sâu.
Tháo mũ ô sa xuống.
Rút cây trâm ngọc trên đầu.
Mái tóc dài như suối tuôn, xõa tung trên bờ vai.
Cả triều đường ồ lên kinh hãi.
“Thẩm Thanh Viễn! Ngươi—”
“Ngươi là nữ?”
“Chuyện này không thể nào!”
“Khi quân! Đây là tội khi quân!”
Triều đường loạn như ong vỡ tổ.
Ta đứng lặng giữa đại điện, không hề nao núng.
Đợi đến khi tiếng ồn ào dần lắng xuống.
Ta mới mở miệng nói.
“Thần Thẩm Thanh Viễn, tên thật là Thẩm Thanh Hoà. Nữ tử. Là đích nữ của Thẩm gia Phủ Lâm An.”
“Sáu tuổi đỗ Án thủ, bảy tuổi đỗ đầu thi Phủ, chín tuổi Lẫm sinh, mười ba tuổi Giải nguyên, mười bốn tuổi đỗ Trạng nguyên.”
“Gia nhập Hàn Lâm Viện ba năm, biên tu ba quyển thực lục, chắp bút viết Trị Hà Sách, cứu rớt bách tính ba tỉnh thoát khỏi cảnh lầm than nước sôi lửa bỏng.”
“Toàn bộ những thành tựu trên, đều do thân phận nữ tử này lập nên.”
Ta đưa mắt nhìn một vòng bá quan văn võ.
“Ai nói nữ nhi không bằng nam nhi?”
Đại điện tĩnh mịch đến độ kim rơi có thể nghe thấy.
Tả Đô Ngự sử là người đầu tiên bước ra.
“Bệ hạ! Kẻ này khi quân võng thượng, tội ác tày trời, không thể tha thứ!”
Hình bộ Thượng thư nối gót theo sau.
“Đề nghị xử trảm theo luật lệ!”
Công bộ Thượng thư ngập ngừng một lát, rồi cũng bước ra khỏi hàng.
Nhưng những lời ông ấy nói lại trái ngược hoàn toàn.
“Trị Hà Sách quả thực là do nàng ấy viết. Phương án đó… Vi thần cho rằng, đổi lại là bất kỳ ai khác cũng không thể nào viết ra được.”
Hộ bộ Thị lang cũng đứng ra.
“Quyển Diêm chính cũng là do nàng biên soạn. Soạn tốt hơn tất cả các phiên bản của ba mươi năm qua cộng lại.”
Vệ Thị lang đứng chôn chân tại chỗ, sắc mặt xám ngoét.
Ông ta sực nhớ lại những chứng cứ mà Liễu di nương đã đưa cho mình.
Nhớ lại cái tấu chương mà đích thân ông ta dâng lên.
Nhớ lại cái cách Hoàng đế giữ lại tấu chương không đưa ra xử lý.
Thì ra Hoàng đế ngay từ ban đầu đã biết rõ mười mươi.
Ngay từ đầu, ngài ấy đã lựa chọn bảo vệ người nữ nhân này.
Ông ta, đã đánh cược sai cửa rồi.
Triều đường chia làm hai phe cãi vã nảy lửa.
Một phe đòi giết ta.
Một phe quyết bảo vệ ta.
Cãi nhau ròng rã suốt một canh giờ đồng hồ.
Hoàng đế vẫn lặng thinh không nói lời nào.
Cho đến khi tất cả cãi đến kiệt sức.
Ngài mới lên tiếng.
“Nói xong cả rồi chứ?”
“Vậy thì đến lượt Trẫm nói vài câu.”
“Thẩm Thanh Hoà phạm tội khi quân, đó là sự thật. Theo luật, đáng chém.”
Phe đòi giết ta nở nụ cười đắc ý.
“Nhưng —”
Nụ cười cứng đờ trên môi.
“Nàng dùng thời gian ba năm, làm được những việc mà kẻ khác mất ba mươi năm cũng không làm xong. Cuốn Trị Hà Sách cứu mạng bách tính ba tỉnh, ba quyển thực lục lấp đầy khoảng trống ba trăm năm của bản triều.”
“Nếu Trẫm giết nàng, ai sẽ thay Trẫm làm những việc đó đây?”
“Là các khanh sao?”
Ánh mắt Hoàng đế lướt qua bá quan văn võ.
Không một ai dám lên tiếng đối đáp.
“Trẫm đã quyết định.”
Ngài đứng lên.
“Thẩm Thanh Hoà, tội khi quân, phạt bổng lộc ba năm, giáng một bậc nhưng giữ lại chức vụ làm việc.”
“Từ hôm nay trở đi, cho phép nữ tử tham gia khoa cử. Tiến hành thử nghiệm trước tại Kinh thành và bốn tỉnh.”
“Bổ nhiệm Thẩm Thanh Hoà làm Lễ bộ Thị lang, chủ trì quản lý các vấn đề khoa cử của nữ tử.”
“Bãi triều.”
Cả triều chấn động.
Ta quỳ giữa đại điện.
Tóc dài xõa trên vai, những giọt nước mắt rơi xuống nền gạch kim chuyên.
Tĩnh lặng không một tiếng động.
Lúc bước ra khỏi Thái Hòa Điện, ánh nắng rọi trên người ta.
Thật ấm áp.
Ta đứng trên bậc thềm đá, phóng mắt nhìn xuống quảng trường mênh mông.
Có người đang nhìn ta, có người chỉ trỏ bàn tán, có người mặt tái mét, có người ánh mắt phức tạp ngổn ngang.
Nhưng ta không còn quan tâm nữa.
Bắt đầu từ ngày hôm nay —
Ta không cần phải dùng dải băng nịt chặt ngực nữa.
Không cần phải uống thứ thuốc đắng ngắt kia nữa.
Không cần phải lén lút trốn tránh mỗi khi tắm rửa.
Cũng không cần phải giả vờ mình là một người khác nữa.
Ta là Thẩm Thanh Hoà.
Một người phụ nữ.
Một vị Trạng nguyên.
Một viên quan Hàn Lâm.
Một Lễ bộ Thị lang.
Tất cả những danh xưng này, mỗi một cái đều là sự thật.
Tin tức truyền về Phủ Lâm An.
Nương ta đứng lặng lẽ dưới gốc cây quế ở hậu viện trọn một ngày.
Từ lúc rạng đông cho tới khi mặt trời khuất bóng.
Quản gia tới mời bà dùng bữa, bà khẽ xua tay.
“Để ta đứng thêm một lát nữa.”
“Ngày này, ta đã chờ đợi mười bảy năm ròng rã.”
Mái tóc bà đã bạc đi quá nửa.
Nhưng bà mỉm cười.
Nụ cười rạng rỡ hệt như thiếu nữ ngày đầu tiên được gả vào Thẩm gia mười bảy năm về trước.
Phụ thân ta – Thẩm Minh Viễn ngồi thu lu trong thư phòng suốt một đêm.
Không thắp đèn.
Trời sáng, ông bước ra.
Ông đi đến hậu viện, đứng trước mặt nương ta.
“Phu nhân.”
Nương ta nhìn ông, không nói lời nào.
“Là ta có lỗi với nàng.”
Ông từ từ quỳ xuống.