Chương 11 - Bí Mật Của Thiên Tài Nữ Nhi
Ta không thèm đáp lời hắn.
Chuông reo, bắt đầu làm bài.
Ba canh giờ sau, nộp bài.
Ngày hôm sau có kết quả.
Hạng nhất, Thẩm Thanh Viễn.
Hạng hai, thiếu niên mặc cẩm bào kia. Hắn tên Vệ Thừa Ân, đích tử của Binh bộ Thị lang đương triều.
Khi Vệ Thừa Ân nhận được kết quả, mặt hắn đen sì.
Hắn ở Quốc Tử Giám hai năm, kỳ thi tháng nào cũng chưa từng lọt xuống dưới hạng hai.
Nhưng cũng chưa từng đứng hạng nhất — bởi vì trước hắn luôn có một người.
Người đó tháng trước đã tốt nghiệp.
Hắn tưởng cuối cùng mình cũng được hưởng mùi vị hạng nhất rồi.
Không ngờ, ta lại tới.
“Thẩm Thanh Viễn.”
Hắn chặn ngay cửa học xá của ta.
“Hửm?”
“Đoạn cuối bài sách luận của ngươi, số liệu trích dẫn có vấn đề.”
“Có vấn đề ở đâu?”
“Ngươi viết quân truân Bắc cương bản triều sản lượng lương thực tăng ba phần mỗi năm, lấy số liệu từ đâu ra?”
“《Hộ bộ lương sách》, quyển từ năm Gia Định thứ hai mươi đến Gia Định thứ ba mươi.”
“Tàng thư lâu của Quốc Tử Giám không có bộ lương sách đó.”
“Không có, nhưng ta từng đọc ở Thư viện Bạch Lộc.”
“Ngươi nhớ được hết?”
“Ừ.”
“Số liệu của cả mười năm, ngươi nhớ hết?”
“Ừ.”
Vệ Thừa Ân nhìn ta chằm chằm một lúc lâu.
“Ngươi bao nhiêu tuổi?”
“Mười ba.”
Hắn quay người bỏ đi, bóng lưng cứng ngắc.
Nhưng hắn không buông tha dễ dàng như vậy.
Ba ngày sau, hắn dẫn theo một đám người tới tìm ta.
“Thẩm Thanh Viễn, Quốc Tử Giám có một truyền thống. Tân sinh nhập học phải làm một bài sách luận ngẫu hứng công khai trước mọi người tại Minh Luân Đường. Đề tài do những người có mặt ra.”
Ta đặt sách xuống.
“Khi nào?”
“Bây giờ.”
Hơn phân nửa học sinh Quốc Tử Giám đã có mặt trong Minh Luân Đường.
Hiển nhiên, Vệ Thừa Ân đã thông báo trước.
Hắn muốn lột mặt nạ của ta trước đám đông.
“Đề tài đâu?”
Vệ Thừa Ân bước lên bục giảng.
“Do chính ngươi chọn.”
Hắn giơ ra ba thẻ tre.
“Thiên tai, Lại trị, Mậu dịch biên cương. Rút một cái.”
Ta nhìn ba thẻ tre.
“Không cần rút.”
“Ý ngươi là gì?”
“Viết cả ba.”
Cả khán phòng đồng loạt vang lên tiếng hít khí lạnh.
Cơ mặt Vệ Thừa Ân giật nảy.
“Ngươi chắc chứ?”
“Chắc chắn. Thời gian hạn định — nửa canh giờ đủ không?”
“… Đủ.”
Ta bước lên bục, trải giấy, nhấc bút viết.
Sách luận Thiên tai, viết từ nạn lũ sông Hoàng Hà đến cải cách chế độ chẩn tế, trích dẫn số liệu và biện pháp ứng phó của sáu trận đại tai bản triều.
Sách luận Lại trị, viết từ tuyển chọn nhân tài khoa cử đến khảo hạch quan lại, đề xuất chế độ mới “ba năm đánh giá một lần, năm năm bãi miễn một lần”.
Sách luận Mậu dịch biên cương, viết từ việc dùng trà đổi lấy ngựa đến con đường tơ lụa trên biển, phân tích lợi và hại trong giao thương với Tây Vực và Nam Dương.
Ba bài sách luận, mỗi bài một nghìn rưỡi chữ.
Lúc ta đặt bút xuống, cát trong đồng hồ cát vừa vặn chảy hết.
Minh Luân Đường tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Vệ Thừa Ân cầm bài viết của ta lên, đọc qua từng bài một.
Sắc mặt hắn, từ đen sì chuyển sang trắng bệch, từ trắng bệch chuyển sang —
Ta cũng không diễn tả được đó là màu gì.
“Các ngươi tự xem đi.”
Hắn chuyền tay ba bài sách luận xuống dưới.
Ai nấy đọc xong, đều có chung một biểu cảm.
Cuối cùng, bài văn được truyền đến tay một người.
Hà Tế tửu.
Ông tới từ lúc nào không hay, đứng im lặng ở hàng ghế cuối cùng, không nói một lời.
Đọc xong ba bài sách luận, ông trầm ngâm rất lâu.
Rồi ông lên tiếng.
“Ba bài văn này, nếu đặt trong kỳ thi Hội, bất cứ bài nào cũng có thể xếp vào top mười.”
Cả phòng lặng ngắt.
Hà Tế tửu nhìn ta.
“Thẩm Thanh Viễn, năm nay ngươi mười ba tuổi?”
“Vâng.”
“Kỳ thi Hội năm sau, ngươi đã chuẩn bị kỹ chưa?”
“Học trò đã sẵn sàng.”
Hà Tế tửu gật đầu, xoay người rời đi.
Vệ Thừa Ân đứng đờ ra đó nửa ngày trời.
Cuối cùng, hắn bước đến trước mặt ta.
“Thẩm Thanh Viễn.”
“Ừm.”
Hắn chần chừ một chút.
“Sách luận sau này ngươi viết… có thể cho ta mượn xem được không?”
“… Được.”
Hắn chìa tay ra.
Ta bắt tay hắn một cái.
Tay hắn siết rất chặt.
“Ta vẫn không phục ngươi.”
“Ừ.”
“Nhưng ta không ghét ngươi nữa.”
Hắn bước đi.
Mùng ba tháng Giêng, ta nhận được thư của nương ta.
“Liễu di nương không gây khó dễ trong Tông tộc đại hội. Nhưng ả vẫn chưa từ bỏ.”
“Dạo gần đây ả thường xuyên lui tới thư phòng của phụ thân con, nói chuyện riêng tư với ông ấy mấy lần. Thái độ của phụ thân con rất mập mờ — không đến hỏi tội nương, nhưng ánh mắt nhìn nương đã khác.”
“Thanh Viễn, có thể phụ thân con đã sinh nghi rồi.”
Ta gấp gọn bức thư lại.
Phụ thân ta đã nảy sinh nghi ngờ.
Điều này còn nguy hiểm hơn cả việc Liễu di nương làm loạn.
Bởi vì nếu Liễu di nương làm loạn, ta có thể mượn danh nghĩa của Thái phó để áp chế ả.
Nhưng nếu phụ thân ta tự tay nhúng vào điều tra —
Ông ta là cha ta. Ông ta có quyền tra hỏi. Không một ai ngăn cản được.
Trừ khi —
Trước kỳ thi Hội, ta có được một thân phận mà ngay cả phụ thân ta cũng không dám đụng đến.
Rằm tháng Giêng, tết Nguyên Tiêu.
Quốc Tử Giám được nghỉ một ngày.
Ta đi dạo một mình trên phố, lồng đèn hoa giăng rực rỡ khắp thành.
Một người bất ngờ chặn đường ta.
Thẩm Thanh Vân.