Chương 10 - Bí Mật Của Thiên Tài Nữ Nhi
Cố Diễn Chi tiễn ta đến tận chân núi.
“Thanh Viễn.”
“Sơn trưởng.”
“Đến Kinh thành, hành sự cẩn thận. Quốc Tử Giám không giống Thư viện Bạch Lộc, ở đó gốc rễ thế lực chằng chịt, nước sâu lắm.”
“Học trò ghi nhớ.”
“Còn một chuyện nữa.”
“Chuyện gì ạ?”
“Kỳ thi Hội năm sau, cố thi cho tốt.”
“Lão phu chờ tin vui của con.”
Xe ngựa lăn bánh.
Ta vén rèm cửa, quay lại nhìn cổng Thư viện Bạch Lộc lần cuối cùng.
Bức hoành phi viết bốn chữ “Thư viện Bạch Lộc”, phản chiếu chút ánh sáng nhạt nhòa dưới ánh trăng.
Tạm biệt.
Xe ngựa đi không ngừng nghỉ ngày đêm, chiều tối ngày mười chín tháng Chạp, cuối cùng cũng đến được Kinh thành.
Quốc Tử Giám nằm ở phía đông thành.
Cửa lớn sơn đỏ chu sa, trước cổng là hai bức tượng sư tử đá uy nghi.
Ta trình thư bảo cử của Chu Thái phó lên.
Gã gác cổng lướt mắt nhìn, thái độ lập tức quay ngoắt.
“Thẩm công tử? Mời vào, mời vào! Tế tửu đại nhân đã đợi ngài từ lâu.”
Tế tửu của Quốc Tử Giám họ Hà, ngoài năm mươi tuổi, gương mặt hiền hòa.
“Ngươi chính là Thẩm Thanh Viễn do Chu Thái phó đích thân tiến cử?”
“Học trò chính là.”
“Ừm, Giải nguyên mười ba tuổi. Thảo nào Thái phó lại vì ngươi mà phá lệ.” Hà Tế tửu đánh giá ta một lượt, “Nhưng ta nói trước, quy củ của Quốc Tử Giám nghiêm ngặt hơn bên ngoài rất nhiều. Ngươi vào đây rồi thì phải giữ đúng quy củ.”
“Học trò hiểu ạ.”
“Được rồi, đi sắp xếp phòng ốc trước đi.”
Ngày hai mươi tháng Chạp.
Ta hoàn tất thủ tục nhập học ở Quốc Tử Giám.
Cũng chính trong ngày hôm đó.
Tại từ đường Thẩm gia, Phủ Lâm An.
Tông tộc đại hội.
Liễu di nương vận một bộ y phục mới, trang điểm lộng lẫy khác thường.
Trong ngực ả găm tờ giấy mỏng manh.
“Thẩm Thanh Viễn, Nữ.”
Kèm theo đó là lời khai điểm chỉ trước khi chết của bà đỡ đẻ.
Ả chờ ròng rã hai canh giờ.
Từ lúc Tông tộc đại hội bắt đầu, chờ cho đến khi nghị sự kết thúc.
Đợi đến khi tộc trưởng lên tiếng hỏi “Còn ai có việc gì nữa không”, ả mới đứng lên.
“Thiếp thân có một chuyện muốn bẩm báo.”
Cả khán phòng im phăng phắc.
Phụ thân ta – Thẩm Minh Viễn cau mày:
“Chuyện gì?”
Liễu di nương hít sâu một hơi, vừa định mở miệng —
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Một người mang bộ dáng quản gia hớt hải chạy vào, tay giơ cao một bức thư.
“Lão thái gia! Lão thái gia! Đại hỷ rồi!”
“Đại hỷ gì?”
“Nhị công tử Thẩm Thanh Viễn, được Thái phó Chu đại nhân đích thân bảo cử vào Quốc Tử Giám! Đây là văn thư chính thức của Quốc Tử Giám, còn có cả thư chúc mừng đích thân Thái phó đại nhân viết tay!”
Toàn trường xôn xao!
Thái phó bảo cử?
Quốc Tử Giám?
Lão thái gia bật dậy, run rẩy nhận lấy văn thư, xem đi xem lại.
“Thái phó… Thái phó đích thân viết…”
Những giọt nước mắt già nua trào ra tuôn dài trên gò má.
“Phần mộ tổ tiên Thẩm gia ta bốc khói xanh rồi!”
Tộc trưởng cũng đứng lên.
“Được Thái phó bảo cử, đó là vinh diệu tày đình! Đây là chuyện chưa từng có trong lịch sử trăm năm của Thẩm gia!”
Người trong từ đường đều nhao nhao đứng lên, mỗi người một câu.
“Giỏi quá! Giỏi quá!”
“Mười ba tuổi vào Quốc Tử Giám, tiền vô cổ nhân!”
“Thái phó đích thân bảo cử, thế này thì chuyện tiến vào Hàn Lâm Viện chỉ là một sớm một chiều thôi!”
Liễu di nương chôn chân tại chỗ.
Mẩu giấy trong tay ả bị bóp nát đến nhăn nhúm.
Ả há miệng.
Nhưng trong giờ phút này, ả nói cái gì đây?
Nói Thẩm Thanh Viễn là nữ nhân?
Thái phó vừa đích thân bảo cử Thẩm Thanh Viễn.
Nhảy ra vạch trần vào lúc này, chẳng khác nào công khai tát thẳng vào mặt Thái phó.
Thái phó là ai? Nguyên lão ba triều, bậc Đế sư của Hoàng đế.
Đắc tội Thái phó, mạng của cả Thẩm gia gom lại cũng không đủ để đền.
Bàn tay Liễu di nương run rẩy.
Ả từ từ ngồi phịch xuống.
“Liễu di nương?” Tộc trưởng nhìn sang ả, “Ban nãy ngươi nói có chuyện muốn bẩm báo?”
Liễu di nương nặn ra một nụ cười cứng đờ.
“Không có gì… thiếp thân chỉ muốn nói, đứa trẻ Thanh Viễn này… quả thực rất xuất sắc.”
Móng tay ả cắm sâu vào lòng bàn tay.
Máu, từng giọt từng giọt rỉ ra, nhỏ xuống vạt váy.
Mùa đông ở Kinh thành lạnh hơn Phủ Lâm An rất nhiều.
Học xá của Quốc Tử Giám là phòng đơn, ta cuối cùng không cần phải đau đầu tìm cách né bạn cùng phòng khi tắm nữa.
Nhưng rắc rối mới lại đến nhanh hơn ta tưởng.
Ngày thứ ba nhập học, kỳ thi tháng của Quốc Tử Giám.
Theo lệ cũ, tân sinh có thể được miễn thi. Nhưng Hà Tế tửu lại đích thân tìm đến.
“Người do Thái phó tiến cử, không thể chỉ mang mỗi cái danh hão. Thi hay không?”
“Thi.”
Ta không hề do dự.
Bởi vì ta phải đứng vững gót chân tại đây trong thời gian ngắn nhất.
Kỳ thi được tổ chức tại Minh Luân Đường.
Quốc Tử Giám có một trăm hai mươi giám sinh nằm trong danh sách.
Người ngồi cạnh ta là một thiếu niên mặc cẩm bào, chừng mười sáu, mười bảy tuổi, chất liệu trang phục trên người hiển nhiên đắt tiền hơn người khác mấy bậc.
Hắn liếc nhìn ta.
“Ngươi là cái thằng nhóc mới tới đó hả?”
“Thẩm Thanh Viễn.”
“Ta biết ngươi tên gì. Ta hỏi là — ngươi vào đây bằng cách nào?”
“Thái phó bảo cử.”
Hắn cười nhạt một tiếng.
“Thái phó năm nay bảy mươi hai tuổi rồi, già quá hóa lú lẫn cũng nên.”