Chương 3 - Bí Mật Của Quan Tài Đỏ

12

Qua rất lâu, tôi vẫn không thấy mẹ quay lại.

Khi tôi sắp thiếp đi thì cửa phòng đột nhiên mở ra.

Người đứng ở cửa là mẹ tôi.

Tôi giật mình bật dậy khỏi giường, gọi một tiếng “Mẹ”.

Nhưng sắc mặt mẹ tôi tái xanh chẳng buồn đáp, chỉ lặng lẽ đi thẳng ra cửa lớn.

Tôi vội vàng chạy theo.

Bà đi rất nhanh, tôi phải chạy lúp xúp mới đuổi kịp.

Tôi vừa thở hổn hển vừa bắt chuyện, nhưng bà chẳng nói một lời.

Lúc đầu tôi cũng không thấy có gì lạ.

Nhưng càng đi, con đường càng trở nên vắng vẻ, hoang vu.

Dần dần, tôi cảm thấy bất ổn.

Con đường này… rõ ràng là con đường hôm qua chúng tôi đem chôn người phụ nữ kia.

Mà mẹ tôi đi phía trước, chẳng biết từ bao giờ, bộ quần áo màu lam đậm đã biến thành đỏ thẫm như máu.

Nhưng tôi nhớ rõ ràng, khi ở nhà bà mặc áo xanh mà!

Tôi sợ đến ngây người, đứng chết trân tại chỗ, không dám thở mạnh.

Chuyện… gì đang xảy ra?

Mẹ thấy tôi không đi nữa, cũng chậm bước lại.

Tôi run run bước theo.

Đến gần, dưới ánh trăng, tôi thấy rõ — mẹ tôi đang nhón chân đi!

Người bình thường sao có thể đi nhón chân như thế?

Tôi sợ đến hồn lìa khỏi xác, cứng đờ không dám động đậy.

Người phía trước dường như cũng nhận ra tôi khác lạ.

Bà ta quay đầu lại —

Gương mặt đó… chính là cô gái đã chết kia, đang nở nụ cười âm u rợn người.

Tôi há miệng định hét, nhưng cổ họng cứng lại, chẳng phát ra được tiếng nào.

Tôi muốn chạy, mà chân như hóa đá, không nghe theo.

Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn cô ta từng bước, từng bước tiến lại gần.

Ngay khi bàn tay cô ta sắp chạm vào tôi, ngực tôi bỗng nóng rực.

Tiếp đó, cô ta gào lên một tiếng thê lương, rồi tan biến trong không khí.

Tôi vội rút lá bùa trong ngực ra — nó đã hóa thành tro.

Tôi nhớ lời Quan Tam Thúc: nếu bùa hóa thành tro, phải liều mạng chạy về phía ông.

Quan Tam Thúc là người tôi tin nhất trên đời này.

Ông nói gì, tôi tin tuyệt đối.

Tôi lập tức cắm đầu chạy về phía nhà Tam Thúc.

13

Ban đầu còn ổn.

Nhưng dần dần, tôi phát hiện có gì đó sai.

Dù tôi chạy thế nào, vẫn không thoát ra khỏi khu rừng này.

Chính xác hơn là — tôi đang chạy vòng tròn!

Cái cây trước mặt, tôi đã thấy ít nhất tám lần rồi.

Phát hiện này khiến chân tôi run bần bật.

Dù biết mình chỉ đang quanh quẩn một chỗ, tôi vẫn không dám dừng lại.

Đêm tối tĩnh lặng, đáng sợ đến nghẹt thở.

Chỉ có chạy, mới khiến tôi bớt sợ một chút.

Khi tôi mệt lả tưởng sẽ chết trong rừng, một tiếng quát vang lên phá vỡ màn đêm tĩnh mịch.

“Ngã lệnh hạ bút, vạn quỷ phục tàng!”

Là giọng của Quan Tam Thúc!

Nghe thấy ông, mũi tôi cay xè: “Tam Thúc!”

Ông lắc đầu, mặt nghiêm trọng, kéo tay tôi nói: “Đừng nói gì cả, về rồi nói.”

Tam Thúc nắm tay tôi chạy về tiệm quan tài của ông.

Vừa đến nơi, ông dán đầy bùa vàng lên cửa và bốn bức tường, rồi thỉnh bài vị tổ sư ra đặt ở cửa.

Lúc ấy ông mới thở phào một hơi.

14

Tôi uống một ngụm nước, vẫn còn hốt hoảng, hỏi: “Tam Thúc, sao người lại ở nghĩa địa bỏ hoang?”

Ông hít một hơi thuốc thật sâu rồi nói: “Đừng nhắc nữa, chiều nay có rất nhiều người trong trấn đến đặt quan tài. Ta nghe ngóng mới biết — tám người khiêng quan hôm qua tất cả đều chết cả rồi.”

“Cái gì?” Tôi bật dậy khỏi ghế: “Người nói, tám người đó chết hết?”

Tam Thúc gật đầu, mặt u ám: “Đúng, chết hết rồi, chết cực kỳ thê thảm.”

Nghe vậy, sống lưng tôi lạnh buốt, mồ hôi túa ra.

Tám người đó đều là người trong nghề, biết cách đối phó với quỷ, vậy mà chết sạch trong một đêm.

Tam Thúc nói tiếp: “Tám người đó chết hết, ta biết chuyện cái quan đỏ chưa yên. Ta vội đến nhà cậu, nhưng không thấy cậu đâu, liền chạy đến nghĩa địa. May mà còn kịp.”

Ông thở ra một hơi nặng nề.

15

Nói xong, Tam Thúc nhìn chằm chằm tôi: “Giờ cậu nói rõ hết mọi chuyện, từng chữ một. Cái thứ đó đã nhắm vào cậu rồi, không nói ra ta không cứu được cậu đâu.”

Tôi gật đầu liên tục, kể hết mọi chuyện — từ khi mẹ tôi nhặt người phụ nữ trong ruộng ngô, cho đến chuyện tối qua bị dẫn dụ ra nghĩa địa.

Nghe xong, sắc mặt Tam Thúc tối lại, ông lẩm bẩm: “Tàn nhẫn, cả nhà các người thật quá tàn nhẫn.”

“Rõ ràng cậu cũng là con ruột của bà ta, vậy mà bà ta nỡ lòng đẩy cậu đi chết thay cho anh cậu.”

Dù trong lòng tôi đã mơ hồ đoán được, nhưng nghe ông nói ra, tim tôi vẫn thắt lại.

Một người mẹ… sao có thể làm vậy với con mình?

Tôi hít sâu, nhìn Tam Thúc: “Tam Thúc, người nói cho con biết, mẹ con định hại con thế nào. Con muốn chết cũng phải hiểu.”

Tam Thúc thở dài, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị: “Thật ra, ngay đêm đầu tiên Ngũ gia bảo cậu canh linh, bọn họ đã định giết cậu rồi. Bảo cậu canh là để làm vật tế cho con quỷ đó, để chuộc tội thay cả nhà. Mọi chuyện vốn trót lọt, ai ngờ bị thằng anh ngu dại của cậu phá hỏng.”

Ông hừ lạnh: “Không biết sống chết, nhưng cũng may hắn ngu, nếu không cậu chắc chẳng sống nổi qua đêm đó.”

Nghe đến đây, tôi lạnh toát người. Thì ra, từ đầu mẹ đã định để tôi chết.

Tôi nén run rẩy, ra hiệu cho ông nói tiếp.

Tam Thúc chậm rãi nói: “Anh cậu làm chuyện ô uế với nữ quỷ, vốn là chuyện không đội trời chung. Nhưng vì mẹ cậu thiên vị, Ngũ gia lại bất nhân. Nếu ta đoán không sai, hai quả trứng bà ta cho cậu ăn là trứng nửa chín nửa sống.”

“Thứ đó dùng để đổi mạng, cực kỳ độc.”

Tôi choáng váng — đúng thật, đêm qua trứng lòng đỏ vẫn còn lỏng.

Tam Thúc lại nói: “Còn bộ áo đỏ cậu mặc, không thấy rộng à?”

Tôi cười gượng: “Có thấy, nhưng tưởng mẹ không nhớ rõ cỡ người con.”

Tam Thúc lạnh lùng cười: “Người khác không biết thì thôi, mẹ cậu thì không thể. Bà ta từng là thợ may giỏi nhất trấn, chỉ cần nhìn qua đã biết kích cỡ từng người.”

“Cậu xem, áo rộng cả khúc, nhưng với anh cậu thì vừa như in. Đó vốn là áo cưới chuẩn bị cho hắn. Mẹ cậu lừa cậu mặc vào, chính là để cậu thay hắn đi cưới — nói cách khác, là để cậu thay hắn mà chết.”

Nghe xong, lòng tôi tê dại.

Tôi đoán rồi, nhưng khi sự thật phơi bày trần trụi như vậy, vẫn đau đến nghẹt thở.

Hóa ra, lần duy nhất mẹ đối xử tốt với tôi… là để đưa tôi đi chết thay.

Tôi khàn giọng hỏi: “Tam Thúc, người có biết vì sao mẹ con luôn ghét con không?”

Tam Thúc im lặng. Ánh mắt ông lấp lánh, rõ ràng ông biết.

Tôi quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái: “Tam Thúc, con không tin mẹ nào lại vô cớ hận con mình. Xin người nói thật, để con chết cũng hiểu.”

Tam Thúc vội đỡ tôi dậy, giọng trầm buồn: “Đứa nhỏ tội nghiệp, không phải lỗi của con. Mẹ con gieo nghiệp, giờ mới báo ứng.”

Ông chậm rãi nói: “Nếu ta đoán không lầm, anh cậu không phải con ruột của cha cậu.”

Tôi sững sờ — quả nhiên!

“Khi ấy, trước khi cưới cha cậu, mẹ cậu từng đính ước với con trai Ngũ gia. Hai người chuẩn bị thành hôn thì gã đó chết đột ngột. Mẹ cậu không còn đường lui, mới gả cho cha cậu.”

“Ta đoán lúc cưới, bà ta đã mang thai. Ngày sinh của anh cậu tính kiểu gì cũng không khớp, sớm gần bốn tháng.”

“Nhưng cha cậu hiền lành, chịu nhục mà không nói gì.”

“Đến khi anh cậu ba tuổi, mẹ cậu mang thai con. Lúc đó bà ta điên dại, luôn nói cha cậu cưỡng ép, đòi bỏ thai.”

“Cha cậu lần đầu nổi giận, mắng bà ta giữa đám bạn: ‘Nếu dám phá thai thì ly hôn, đem con riêng đi mà nuôi!’”

“Thế nên bà ta mới chịu sinh con ra.”

Tam Thúc nhổ bãi nước bọt: “Đồ đàn bà trơ tráo, mang thai với người khác mà còn muốn thủ tiết cho hắn.”

Nghe xong, tôi choáng váng.

Tam Thúc nheo mắt, giọng lạnh như dao: “Và ta không tin cha cậu chết đột ngột đâu. Ông ấy khỏe như trâu, sao lại chết chỉ sau một đêm? Dù đánh chết ta cũng không tin.”

Tôi run lẩy bẩy, nắm chặt tay ông: “Tam Thúc, giúp con, con muốn báo thù.”

Ông hít mạnh một hơi thuốc, nghiến răng: “Vì con, ta đã nhịn bấy lâu. Nhưng nay chúng muốn lấy cả mạng con — thì thôi, liều chết một phen!”

“Đêm đen gió lớn, ta cùng đào mộ, giết người báo oán!”

16

Theo lời Tam Thúc, con quỷ trong quan giờ chỉ là lệ quỷ áo đỏ bình thường, chưa đủ mạnh để đối phó Ngũ gia.

Nhưng biến số nằm ở tôi.

Tôi sinh vào năm, tháng, ngày, giờ đều thuộc âm — lại là đồng nam. Máu tôi vừa là chí âm chí hàn, vừa là chí dương chí cương.

Chỉ cần tôi moi xác lên, dùng máu mình tự nguyện nuôi nó, nó sẽ hóa thành quỷ sát — đến khi ấy, Ngũ gia chẳng đáng sợ gì.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, nghĩa địa hoang hiện ra ghê rợn.

Tôi run rẩy quỳ xuống trước mộ, dập ba cái đầu, rồi đốt vàng mã, nhang nến.

Miệng lẩm bẩm: “Họ hại cô chết, cũng hại cha tôi. Tôi lấy máu mình giúp cô thành quỷ sát, ta cùng báo thù, được chứ?”

Nhang cháy đều, ngọn lửa ổn định — Tam Thúc từng nói, như thế nghĩa là người dưới mộ đồng ý.

Tôi hít sâu, không chần chừ nữa, bắt đầu đào.

Chẳng mấy chốc, nắp quan đỏ hiện ra.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, tim tôi vẫn đập thình thịch.

Giữa đêm khuya, thật sự rợn người.

Tôi dồn sức mở nắp quan.

Khi nắp vừa bật ra, tôi sợ đến ngã lăn ra đất.

Xác cô ta mặc bộ áo đỏ tươi đẫm máu, da trắng hồng như còn sống.

Và… hình như bụng cô ta lớn hơn lúc trước rất nhiều.

Không còn đường lui, tôi cắn răng, rạch cổ tay để máu chảy vào miệng cô ta.

Miệng cô ta đột nhiên mở ra, hút máu tôi điên cuồng.

Không biết qua bao lâu, trước khi ngất đi, cô ta mới buông tay.

Cô ta mở bừng mắt — tròng trắng lộ ra hết, không còn đồng tử.

Tôi ngã quỵ vì sợ, còn cô ta lẳng lặng đứng dậy, nhếch mép cười rồi bước về phía nhà tôi.

Tôi loạng choạng chạy theo.

17

Nhưng cô ta đi quá nhanh, còn tôi thì yếu do mất máu.

Đến nhà, tôi thấy Ngũ gia nằm một bên, miệng chảy máu, thoi thóp.

Anh tôi run lẩy bẩy trong lòng mẹ.

Mẹ tôi nhìn thấy tôi, mắt sáng lên, chỉ vào tôi nói với nữ quỷ: “Giết nó đi! Dù sao cô cũng cần mạng đền mạng, giết nó, tha cho con tôi!”

Một cơn giận dữ bùng lên trong đầu tôi.

Đến nước này mà bà ta vẫn muốn tôi chết thay cho anh!

Tôi bước tới, kéo anh tôi ra khỏi lòng bà, tát bà hai cái.

“Tôi chưa từng thấy ai đáng ghét như bà!”

“Mạng tôi là do bà sinh ra, bà muốn lấy lại tôi không oán. Nhưng cha tôi thì sao? Ông ấy làm gì sai? Vì bà mà chịu nhục, mà bà lại hại chết ông ấy — bà còn là người không?”

Nghe nhắc đến cha, mẹ tôi liền gào lên: “Mày tưởng cha mày tốt đẹp lắm à? Tao đã nói sẽ thủ tiết cho Ngũ gia, vậy mà ông ta vẫn ép tao, còn bắt tao sinh ra mày, đồ nghiệt chủng! Ông ta chết là đáng!”

Tôi choáng váng — muốn thủ tiết mà vẫn cưới người ta, lừa người ta nuôi con riêng, lại còn oán trách người ta ư?

Một tiếng gào thảm thiết vang lên, cắt ngang cuộc cãi vã.

Tôi và mẹ quay đầu — nữ thi đang cắn xé, ăn từng miếng thịt trên người anh tôi!

Anh tôi gào rách cả họng.

Mẹ tôi hét lên lao đến, nhưng bị nữ quỷ đá văng ra.

Bà chỉ biết trơ mắt nhìn anh tôi chết trong đau đớn.

Đó có lẽ là hình phạt tàn khốc nhất đối với bà.

Bà gào khóc, bò dậy muốn liều mạng, nhưng vừa chạm vào, cổ đã bị nữ quỷ bẻ gãy.

Tôi đứng nhìn, tràn đầy bi ai — tất cả… đã kết thúc rồi.

—

**Phiên ngoại 1**

Khi mọi người đều chết, Quan Tam Thúc mới chậm rãi bước vào.

Ông nhìn nữ thi, cười lạnh: “Chết hết rồi à? Giết nhiều thế, chắc ma tính đã thành.”

Rồi ông chỉ vào tôi, nói với cô ta: “Hút cạn máu nó, cô sẽ thành Thiên Sát Lệ Quỷ, đến cả Diêm Vương cũng không làm gì được ta nữa.”

Tôi trừng mắt: “Tam Thúc, người nói gì vậy?”

Ông cười nhạt: “Thôi, cậu gọi ta một tiếng Tam Thúc, ta để cậu làm ma minh bạch. Cậu tưởng con quỷ này sao lại xuất hiện trong ruộng ngô ư? Là ta thả ra đấy. Từng bước ta dẫn dụ nó thành quỷ, lại khiến cậu cam tâm dâng máu. Công sức này, ta xứng đáng hưởng.”

Tôi chết lặng: “Hóa ra, kẻ chủ mưu là người? Vậy tất cả những gì người nói đều là dối trá sao?”

Ông cười khà: “Không hẳn dối trá, chỉ là… ta chưa nói hết thôi.”

Hóa ra, chân tướng là vậy.

—

**Phiên ngoại 2**

Khi tôi nhắm mắt chờ chết, bên tai vang lên tiếng cười khanh khách của nữ thi:

“Thì ra… là ngươi hại ta. Tốt lắm, tự ngươi nói ra, ta khỏi phải đi tìm kẻ giết mình.”

Tam Thúc hoảng hốt: “Sao… sao ngươi lại có linh trí được?”

Nữ thi cười quái dị, đưa tay xoa bụng — cái bụng vừa rồi còn phẳng, giờ đã phình to như sắp sinh.

Tam Thúc toát mồ hôi lạnh: “Thai… thai quỷ?! Hồng Anh Sát…”

—

**Phiên ngoại 3**

Sau khi Tam Thúc chết, tôi co rúm bên xác ông, nhìn nữ thi run rẩy: “Chúng ta…

không thù không oán, tôi chưa từng hại cô mà.”

Nữ thi vẫn cười khúc khích: “Phải, ngươi chưa từng hại ta. Ngươi chỉ đứng nhìn thôi.”

Tôi rùng mình: “Cô muốn gì?”

Nữ thi nhoẻn miệng cười, giọng như từ địa ngục:

“Ta chẳng muốn gì cả… ta chỉ muốn tìm cho đứa con trong bụng này… một người cha.”

— **Hết** —