Chương 2 - Bí Mật Của Quan Tài Đỏ

4

Sau khi Ngũ gia đậy nắp quan tài lại, ông sắp xếp cho tôi, anh tôi và mẹ tôi lên linh đường thắp hương.

Thế nhưng, ba người chúng tôi thắp liên tiếp mấy lần mà hương chẳng bốc lên dù chỉ một làn khói xanh.

Một cơn gió lạnh thổi qua bài vị của cô gái được dựng trước linh đường cũng đổ xuống.

Đến lúc ấy, tôi mới thật sự cảm thấy sợ hãi.

Trên trán lạnh toát mồ hôi.

Mẹ tôi và anh tôi cũng chẳng khá hơn, cả người run rẩy như cầy sấy.

Ngũ gia thở dài, bước đến trước quan tài, gõ ba tiếng, rồi dùng tay vẽ một đạo phù lên nắp quan tài, dịu giọng nói: “Cô gái, thế này cũng không phải là cách, cô hãy yên tâm mà đi đi. Sau này ta sẽ bảo họ thắp cho cô đèn trường minh, có được không?”

Nghe đến “thắp đèn trường minh”, mẹ tôi – vốn đang run rẩy – bỗng không vui, miệng lẩm bẩm mấy câu kiểu “tốn tiền, phiền phức” gì đó.

May mà Ngũ gia liếc cho bà một cái sắc như dao, mẹ tôi liền im bặt.

Ngũ gia ra hiệu cho chúng tôi tiếp tục thắp hương.

Nhưng dù thắp thêm mấy lần nữa, vẫn chẳng có chút khói nào bay lên.

Lúc này, sắc mặt Ngũ gia cũng thay đổi, nghiến răng nói: “Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Đã thế, ta cho mày vĩnh viễn không siêu sinh.”

Ngũ gia quay đầu, trừng mắt nhìn tôi: “Thằng Long, đi, múc cho ta một bát máu chó đen tới.”

Tôi không dám chậm trễ, lăn lộn chạy ra sân, cắt một vết ở chân con chó đen lớn, hứng đầy một bát máu chó mang vào cho Ngũ gia.

Ngũ gia mặt lạnh như tro, dốc hết bát máu chó đổ lên nắp quan tài.

Máu chó đen vừa chạm vào quan tài liền phát ra tiếng “xèo xèo” và bốc khói trắng như sắt nung rơi vào nước.

Làm xong tất cả, Ngũ gia thở phào một hơi, ra hiệu cho chúng tôi thử thắp hương lại.

Lần này, hương dễ dàng cháy lên.

Ngũ gia lau mồ hôi trên mặt, thở hổn hển nói: “Cô gái này bị ta đánh trọng thương, giờ không thể làm gì được nữa. Long à, mày là đồng nam, tối nay mày ở lại đây canh quan tài một đêm. Sáng mai chôn cất xong là yên chuyện.”

Tôi tuy không muốn, nhưng anh tôi và mẹ tôi đều nhìn tôi chằm chằm, tôi không còn cách nào khác, đành gật đầu.

Lúc Ngũ gia đi, ông quay lại, ánh mắt nghiêm nghị: “Nhớ kỹ, suốt đêm phải ở trong linh đường, ăn uống đi vệ sinh gì cũng ở đó, không được bước ra ngoài một bước.”

Tôi vội vàng gật đầu đồng ý.

5

Tôi canh bên quan tài gần nửa đêm, không xảy ra chuyện gì lạ. Khi tôi vừa thả lỏng, cơn buồn ngủ kéo đến thì anh tôi bước vào.

Tôi giật mình đứng phắt dậy, định lên tiếng, nhưng bị anh tôi trừng cho một cái, đành nín thinh.

Anh ta đuổi tôi ra ngoài.

Trước khi khép cửa, tôi còn kịp thấy cảnh cuối cùng là anh tôi sốt sắng mở nắp quan tài rồi nhảy vào trong.

Khoảng hơn mười phút sau, anh tôi bước ra, quần áo xộc xệch, mặt mày thỏa mãn khiến tôi chỉ muốn nôn.

Anh ta nắm cổ áo tôi, nghiến răng nói: “Nếu mày dám để lộ chuyện tao đến đây đêm nay, tao giết mày.”

Tôi sợ đến mức gật đầu liên tục.

Anh tôi mới buông ra rồi bỏ đi.

Tôi quay lại linh đường, không biết có phải do ảo giác hay không, mà cảm giác chiếc quan tài đỏ ấy càng lúc càng đỏ thẫm.

Tôi sợ hãi quay mặt đi, nhưng bên tai lại vang lên tiếng khóc của phụ nữ, chói tai, the thé như có người đang thổi kèn ngay bên tai tôi.

Tôi sợ đến mồ hôi vã ra, quỳ rạp xuống trước quan tài, đập đầu liên tục:

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi van cô, đừng tìm tôi, không phải tôi hại cô đâu, lúc cô mới đến tôi còn mang bánh cho cô mà. Cô đừng hại tôi…”

Đang run lẩy bẩy, tôi bỗng cảm thấy ngực nóng rực, rồi tiếng khóc đột ngột biến mất.

Được cứu rồi sao?

Tôi run run thò tay vào túi áo trước ngực, lấy ra thứ trong đó — là lá bùa vàng mà Tam Thúc đã đưa ban ngày.

Nó vẫn còn nóng hầm hập.

Chính lá bùa này đã cứu mạng tôi ư?

Tôi thở hổn hển, đặt lá bùa lại vào ngực.

Dù có bùa hộ thân, tôi cũng chẳng dám ở lại linh đường nữa.

Tôi lăn lộn chạy đến cửa, dựa vào khung cửa, run rẩy chờ trời sáng.

6

Vừa tờ mờ sáng, Ngũ gia dẫn theo tám người đến linh đường.

Thấy tôi, ông thoáng biến sắc nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, rồi ra hiệu cho tám người vào.

Tám người này tôi đều biết — là phu khiêng quan trong trấn, gọi là “Bát Đại Kim Cang”.

Vừa nhìn thấy quan tài, mặt họ đều tái nhợt.

Một người trong số đó gắt gỏng nói với Ngũ gia: “Ngũ gia, chúng ta đều là người trong nghề âm dương, ai cũng biết rõ quy củ. Cái gì mà phải dùng đến quan đỏ, ngài rõ hơn chúng tôi. Chuyện này mà ngài không nói rõ, đừng trách bọn tôi không nể mặt.”

Bát Đại Kim Cang không hề giữ thể diện cho Ngũ gia, nhưng ông cũng không giận, chỉ thở dài: “Thật ra, đây là cháu dâu của tôi, trên đường về ngã xuống khe núi mà chết.”

“Bị ngã chết à?” Nghe vậy, họ hơi thở phào, nhưng vẫn nghi ngờ: “Đã là ngã chết, không vướng nhân quả, sao lại dùng quan đỏ? Ngũ gia, ngài đừng lừa bọn tôi.”

Ngũ gia hừ lạnh: “Toàn là anh em cũ, tôi cần gì phải lừa? Chẳng qua con bé chết khi chưa gả, còn là gái trinh, tôi sợ oán khí nặng nên dùng quan đỏ để trấn. Các cậu cứ yên tâm khiêng, tôi lấy đầu mình đảm bảo, tuyệt đối không vướng nhân quả.”

Nghe vậy, tám người nhìn nhau, còn lưỡng lự.

Ngũ gia nheo mắt nói tiếp: “Theo quy củ âm dương, đã là quan đỏ thì tiền công cũng tính theo quan đỏ, thế nào?”

Người ta vẫn nói, có tiền là quỷ cũng chịu làm việc.

Giá đã cao, tám người không do dự nữa, nghiến răng nhận việc.

7

Khiêng quan, tám người hợp lực mà quan tài vẫn không nhúc nhích.

Ngũ gia biến sắc, kéo tôi sang một bên: “Long, nói thật cho ta nghe, đêm qua mày có ở trong linh đường suốt không? Có đụng vào quan tài không?”

Tôi lắp bắp đang định thú thật thì anh tôi từ trong nhà bước ra, vừa ngáp vừa liếc tôi một cái sắc lẹm.

Ánh mắt đó khiến tôi không dám nói gì nữa, đành cắn răng nói dối rằng tôi ở trong linh đường suốt đêm, không ai vào cả.

Ngũ gia lẩm bẩm “kỳ quái”, rồi kéo tôi đến gần quan tài, rạch một đường trên tay tôi.

Tôi đau đến nhe răng nhăn mặt, định rút tay lại nhưng bị ông giữ chặt.

Đến khi máu tôi thấm vào trong quan tài, Ngũ gia mới thở phào, thả tay ra.

Ông ra hiệu cho đám phu khiêng tiếp tục.

Lần này, quan tài dễ dàng được nhấc lên.

Việc hạ táng diễn ra suôn sẻ.

Bát Đại Kim Cang đếm tiền cười tươi rồi rời đi, nhà tôi lại rơi vào tĩnh lặng.

8

Đêm đó, tôi nằm trên giường trằn trọc.

Một mặt thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã xong, mặt khác lại thương xót cho cô gái ấy — cảm giác như thế quá dễ dãi cho anh tôi.

Nhưng chuyện này tôi đâu dám nói.

Khi tôi sắp lim dim ngủ, từ phòng anh tôi bên cạnh vang lên những tiếng rên rỉ.

Tôi choàng tỉnh — dù chưa từng làm chuyện đó, tôi vẫn nhận ra âm thanh ấy giống hệt đêm cô gái còn sống.

Nhưng giờ trong phòng anh tôi chỉ có một mình anh ta…

Tôi sợ đến run cầm cập, răng va vào nhau lập cập.

Không lẽ…

Tôi nín thở cố lắng nghe, nhưng âm thanh đột nhiên im bặt.

Cả căn nhà yên lặng đến đáng sợ.

Tôi hoài nghi chẳng biết vừa rồi có phải là ảo giác.

Tôi thở phào, tự nhủ có lẽ là mình nghe nhầm.

9

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng gào thét của anh tôi đánh thức.

Tôi vội khoác áo chạy đến phòng anh.

Vừa vào, tôi thấy mẹ tôi đang ôm anh tôi ngồi bệt dưới đất, run lẩy bẩy.

Còn trên giường, người nằm đó lại chính là cô gái đã được chôn hôm qua.

Tôi sợ đến mức mồ hôi tuôn như tắm.

Tôi run rẩy tiến lại gần.

Cô gái ấy mặt mày hồng hào, trắng trẻo, chẳng có chút dáng vẻ của người chết.

Ngược lại, anh tôi mặt xám ngoét, co ro trong lòng mẹ, nhìn cứ như xác chết thật.

Mẹ tôi ngồi bệt dưới đất khóc thét: “Trời ơi, đừng hại con trai tôi mà!”

Rồi bà quay sang tôi quát: “Còn đứng đực ra đó làm gì, mau đi gọi Ngũ gia đi!”

Bị tiếng quát của mẹ, tôi mới bừng tỉnh, vội chạy thục mạng đến nhà Ngũ gia.

Đến nơi, Ngũ gia đang ăn cơm. Nghe tôi kể xong, bát cơm trong tay ông “rắc” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan.

Ông lẩm bẩm: “Không thể nào… rõ ràng hôm qua chôn cất suôn sẻ mà… hơn nữa thứ đó ta đã đánh trọng thương rồi, sao có thể ra ngoài được chứ…”

Tôi cúi gằm mặt, không dám nói rằng đêm hôm trước anh tôi từng chui vào quan tài.

Chỉ hối hả giục ông đi theo.

Ngũ gia run rẩy đứng lên, theo tôi về nhà.

10

Vừa nhìn thấy thi thể cô gái trên giường, Ngũ gia liền tát anh tôi hai bên mặt liên tiếp, đến mức răng anh văng ra.

Mẹ tôi hoảng hốt lao tới che cho anh nhưng cũng không ngăn nổi.

Bà gào lên: “Ngũ gia, đừng đánh nữa, nó là đứa cháu duy nhất của ngài đó, đánh chết rồi thì nhà ngài tuyệt hậu mất!”

Tôi ngẩng đầu kinh ngạc nhìn mẹ, chưa kịp nghĩ sâu về lời bà thì Ngũ gia đã kéo tôi đến trước mặt mẹ.

Ông chỉ vào tôi, giận dữ: “Bà hỏi nó đi, đêm hôm kia anh nó làm gì trong linh đường?”

Dưới sự thúc ép của mẹ và Ngũ gia, tôi run rẩy kể lại chuyện anh tôi chui vào quan tài với cô gái.

Vừa nói xong, mẹ tôi đá tôi ngã xuống đất, chỉ tay mắng: “Thằng trời đánh, anh mày chui vào quan tài mà mày không cản! Mày rắp tâm hại nó à?”

Nói xong, bà quay sang ôm lấy anh tôi gào khóc: “Phú ơi là Phú, tại mẹ, mẹ không có bản lĩnh cưới cho con một cô vợ, mới khiến con phải làm chuyện như thế… Mẹ có lỗi với con…”

Tôi nhìn cảnh đó, trong lòng chỉ thấy bi thương vô hạn.

“Đủ rồi.” Tiếng quát của Ngũ gia cắt ngang tiếng khóc than.

Ngũ gia thở dài, cái lưng vốn đã còng giờ càng còng hơn, trông như già đi mười tuổi.

Ông yếu ớt mắng: “Đồ ngu si, con bé ấy vốn là lệ quỷ áo đỏ, bị ta đánh trọng thương nên mới yên lặng. Hắn thì hay rồi, tự chui vào cho nó hút dương khí. Giờ con quỷ đó nhận hắn rồi, chắc chắn sẽ kéo hắn đi theo. Bà bảo ta cứu thế nào đây?”

Nghe đến đó, mẹ tôi ngã quỵ, mặt mày trắng bệch.

Còn tôi, trong lòng chẳng biết là thương hại hay lạnh lẽo.

Không cứu được sao?

Vậy cũng tốt.

11

Vì chuyện của anh tôi, ai nấy đều chẳng thiết ăn uống.

Ngũ gia bảo tôi về phòng nghỉ, tôi biết họ muốn đuổi tôi đi để bàn chuyện riêng nên im lặng quay về.

Từ hoàng hôn đến đêm, vẫn không có động tĩnh gì.

Khi tôi đang trằn trọc trên giường, cửa phòng bỗng “két” một tiếng mở ra.

Là mẹ tôi.

Tôi bật dậy, mẹ lại bảo tôi nằm xuống.

Bà cầm trên tay một bộ áo đỏ và một cái bát đựng hai quả trứng luộc.

Khi tôi còn ngẩn ngơ, mẹ nhẹ giọng nói: “Con ngoan, đói rồi phải không?”

Giọng bà dịu dàng đến lạ — tôi chưa từng thấy mẹ như vậy bao giờ.

Mũi tôi cay xè, không tin nổi nhìn mẹ, chỉ tay vào đồ trong tay bà: “Cho con à?”

Mẹ gật đầu, đặt tất cả bên giường tôi, dịu giọng nói: “Con ngoan, anh con vừa rồi không qua khỏi… đã mất rồi.”

Mẹ nói xong thì khẽ nức nở: “Từ giờ mẹ chỉ còn trông cậy vào con thôi.”

Anh tôi suốt ngày bắt nạt tôi, anh chết tôi chẳng buồn chút nào.

Thậm chí, khi thấy mẹ đổi thái độ với tôi, tôi còn thấy trong lòng vui mừng — anh chết cũng đáng.

Mẹ vừa khóc vừa bóc trứng, giục tôi ăn đi, rồi mở bộ quần áo đỏ ra, ướm lên người tôi, bảo tôi thử xem có vừa không.

Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng được ăn trứng, cũng chưa từng được mặc đồ mới.

Tôi ăn hết hai quả trứng rồi vội mặc bộ đồ đỏ lên người.

Áo không vừa lắm, lại là màu đỏ tươi, giữa đêm mặc lên thấy rợn cả người.

Tôi run run định cởi ra, nhưng mẹ nắm chặt tay tôi, nói: “Đừng cởi. Lát nữa mặc bộ này, mẹ đưa con đi gặp một cô gái. Anh con vừa mất, nhà mình cần chuyện vui để xua xui, mẹ đã nhờ người mai cho con một cô vợ rồi.”

Tôi luôn nghe lời mẹ, huống hồ mẹ còn nói có người muốn gả con gái cho tôi.

Một cô vợ xinh xắn mềm mại — ai mà chẳng muốn?

Tôi lập tức thấy bộ áo đỏ trên người không còn đáng sợ nữa.

Thấy tôi gật đầu, mẹ thở phào nhẹ nhõm, dặn tôi chờ lát nữa bà gọi rồi đi ra ngoài.

Tôi sờ lên bộ quần áo đỏ rực trên người, trong lòng lần đầu tiên cảm thấy — mình được mẹ thương.