Chương 3 - Bí Mật Của Công Chúa

6

Vụ án “Tướng quân khi nhục dân nữ” gây chấn động Kinh thành rốt cuộc cũng xoay chuyển triệt để.

Tin tức Lâm tiểu tướng quân chính là Công chúa Thanh Từ lan truyền khắp chốn.

Sau khi trải qua tra hỏi gắt gao, chân tướng rốt cuộc cũng trồi lên mặt nước. Kẻ thực sự có tư tình với Lan Hà, khiến nàng ta mang thai, chính là Giang Bách Chu.

Về phần hai kẻ đó cớ gì lại thủ túc tương tàn hãm hại ta, theo lời Giang Bách Chu, là do đố kỵ ta quân công hiển hách, muốn mượn tay Lan Hà để hủy hoại thanh danh trong sạch của ta.

Còn Lan Hà, âu cũng chỉ là hạng ham hố vinh hoa phú quý.

Thuở trước nàng ta vốn có ý quyến rũ ta, nhưng vì ta chẳng hiểu phong tình, nàng ta đành thối lui mà chọn Giang Bách Chu.

Nàng ta chấp nhận nghe lời hắn vu vạ ta, một là để báo thù xưa, hai là do Giang Bách Chu mượn danh Cố Đại tướng quân, cam đoan sẽ khiến ta phải ngậm đắng nuốt cay mà cho nàng ta một danh phận.

Bởi lẽ, Cố Đại tướng quân vốn nức tiếng yêu vợ như mạng, ghét nhất hạng phụ bạc ruồng bỏ vợ con.

Mọi việc sáng tỏ.

Giang Bách Chu là kẻ cầm đầu, bị lột sạch quan chức, giáng làm thứ dân, đi lưu đày. Lan Hà bị giáng làm quan kỹ hèn mọn nhất, phạt khổ sai mười năm.

Còn về Cố Đại tướng quân, tuy là bị kẻ gian che mắt nhưng tội sơ suất vẫn khó lòng thoái thác, cuối cùng tự mình dâng tấu xin giáng ba cấp, lui về phủ đóng cửa không ra ngoài nữa.

Ta từ một tướng lĩnh “phẩm hạnh bất chính”, chớp mắt đã trở thành bậc anh hùng “tận trung ái quốc, nhẫn nhục trọng phụ”.

Phụ hoàng thuận thế nhi vi, chính thức ban cho ta một phần quân quyền.

Người cho phép ta tham gia quân vụ, thậm chí được trực tiếp tới quân doanh tuyển người, lập thân vệ riêng.

Việc này tuy chưa từng có tiền lệ, nhưng nhờ vào chiến công lừng lẫy trước đó cùng sự ủng hộ hết mình của Phụ hoàng, những lời phản đối cũng chẳng thể tạo nên sóng gió gì lớn.

Chỉ là, khi ta lại xuất hiện nơi quân doanh, mọi sự đã chẳng còn như trước.

Những tướng sĩ từng kề vai sát cánh, nay nhìn ta với ánh mắt thêm vài phần kính sợ. Họ hành lễ với ta, cung kính gọi hai tiếng “Điện hạ”.

Một vài lão tướng thâm niên, quân công cao lại tỏ vẻ bất mãn về việc Cố Đại tướng quân bị xử phạt.

Đám người đó ngoài mặt cung thuận nhưng bên trong lại nói lời gièm pha. Đối với những sách lược luyện binh mới của ta, kẻ thì trì hoãn, kẻ lại làm cho có lệ.

Giữa lúc ta đang gặp muôn vàn khó khăn, Hoắc Vân Đình đã xuất hiện.

Thuở trước chốn quân doanh, ta và hắn cũng chẳng mấy thân thiết. Thế nhưng nay, hắn lại là tướng lĩnh duy nhất không vì thân phận của ta mà thay đổi thái độ.

Trên giáo trường, khi ta hạ lệnh tăng cường diễn tập biến hóa trận hình kỵ binh mà bị kẻ dưới lơ là, Hoắc Vân Đình đã tiên phong đứng ra, giọng nói đanh thép:

“Lệnh này của Điện hạ cốt để nâng cao sức ứng biến và xung kích của kỵ binh ta, mạt tướng thiết nghĩ vô cùng tinh diệu.”

“Mạt tướng nguyện làm gương diễn luyện trước, kính mời chư vị đồng liêu cùng quan sát chỉ chính!”

Dứt lời, hắn liền tung người lên ngựa, diễn luyện trận hình mới của ta một cách thuần thục vô cùng.

Từ đó về sau, bất kể là chỉnh đốn quân kỷ hay điều chỉnh bố phòng, Hoắc Vân Đình luôn là người hưởng ứng đầu tiên, lấy mình làm gương.

Lúc nghị sự, hắn luôn khéo léo bổ khuyết cho phương án của ta. Khi các tướng lĩnh khác chất vấn, hắn lại dùng binh pháp điển tích và thực chiến để làm chứng cho ta.

Thậm chí, hắn còn mang tới cho ta những loại điểm tâm chưa từng thấy qua nói rằng “do gia mẫu tự tay làm, mong Điện hạ đừng chê cười”.

Ta không khước từ sự tiếp cận của hắn. Bởi lẽ có hắn trợ giúp, công việc của ta thuận lợi hơn bội phần.

Nhưng điều ta vạn lần không ngờ tới là, chốn quân doanh chẳng mấy chốc đã lan truyền lời ra tiếng vào về Công chúa và Hoắc tiểu tướng quân.

Tướng sĩ xì xào bàn tán, ánh mắt đầy mờ ám, nói rằng ta có ý chiêu mộ Hoắc Vân Đình làm phò mã. Lời đồn ấy chẳng hiểu sao còn truyền tới tai dân gian, ngoài phố xá.

Tiên sinh kể chuyện còn thêu dệt nên những đoạn kịch “Công chúa tuệ nhãn thức anh hùng, Tướng quân trận tiền hộ kiều hoa”.

Đến ngay cả Phụ hoàng cũng chú ý tới hắn.

Một ngày nọ sau khi bãi triều, Phụ hoàng đuổi khéo kẻ hầu người hạ, nửa đùa nửa thật nói: “Thanh Từ, trẫm nghe nói con và tiểu tử họ Hoắc kia đi lại rất gần gũi?”

Ta theo bản năng đáp lời: “Hoắc tiểu tướng quân năng lực xuất chúng, tận trung thủ chức, là trợ thủ đắc lực hiếm có của nhi thần chốn quân doanh.”

“Ồ? Chỉ là trợ thủ thôi sao?”

Phụ hoàng nhướn mày, ánh mắt đầy trêu chọc: “Nay khắp thành đều đồn thổi rằng Công chúa của trẫm sắp bị tiểu tử họ Hoắc kia đánh cắp trái tim rồi. Con hãy nói thật cho trẫm nghe, thấy Hoắc Vân Đình này thế nào? Nếu con thực lòng có ý, chiêu hắn làm Phò mã cũng chẳng phải là không thể…”

Lòng ta khẽ thắt lại.

Chuyện phiếm này từ khi nào đã truyền ra ngoài như vậy?

“Phụ hoàng! Nhi thần và Hoắc tướng quân chỉ là tình bằng hữu quân tử, tuyệt không tư tình. Những lời đồn đãi nhảm nhí đó thực là chuyện hão huyền.”

Ta và Hoắc Vân Đình qua lại tuy có thân cận hơn kẻ khác, nhưng thủy chung vẫn giữ đúng lễ nghi. Cớ gì lại náo động đến mức cả thành đều hay biết?

Ta hồi tưởng lại gương mặt tuấn lãng của Hoắc Vân Đình.

Trong lòng chợt thoáng qua một ý niệm mơ hồ — Chân mày, ánh mắt cùng đôi tai chiêu phong đặc trưng ấy, dường như có vài phần tương đồng với một người.

Là ai?

Ta cố gắng hồi tưởng, một bóng hình đã xa cách lâu ngày hiện ra trong tâm trí. Chính là Cố Đại tướng quân đã cáo lão hồi hương!

Ta nhớ ra rồi, không chỉ đôi tai chiêu phong kia, mà ngay cả nốt ruồi đỏ kín đáo sau tai cũng y hệt Cố Đại tướng quân!

Liệu có thể không?

Ta lập tức phủ nhận ý nghĩ của chính mình.

Hoắc Vân Đình gia thế trong sạch, xuất thân hàn môn, trong nhà chỉ có một mẹ già tần tảo nuôi hắn khôn lớn. Mà Cố Đại tướng quân vốn nức tiếng yêu vợ như mạng, lẽ nào lại phản bội thê tử.

Huống hồ, ta cũng chưa từng thấy Cố Đại tướng quân có chút ưu ái nào dành cho Hoắc Vân Đình.

Có lẽ do hôm nay hao tâm tổn trí quá nhiều nên mới sinh ra ảo giác chăng?

7

Nghi hoặc đã nảy mầm, ta rốt cuộc vẫn lưu tâm để ý.

Một buổi hoàng hôn nọ, ta vì xử lý quân vụ nên rời doanh muộn hơn thường lệ.

Thoáng thấy một phụ nhân ăn vận giản dị, sau khi thấp giọng thầm thì vài câu với thủ vệ bên ngoài doanh khu, liền được dẫn về hướng doanh trướng của Hoắc Vân Đình.

Ta suy tính hồi lâu, cuối cùng lặng lẽ bám theo sau. Chẳng bao lâu, từ trong trướng đã truyền ra tiếng của người phụ nhân nọ:

“Đình nhi, cha con vì chuyện trước đó mà uất kết trong lòng. Tuy triều đình không truy cứu sâu, nhưng mẹ biết, ông ấy nửa đời chinh chiến, nhẫn nhục trọng phụ mới lên được chức Đại tướng quân, nay bỗng chốc ngã khỏi đài cao, trong lòng sao có thể dễ chịu cho được!”

“Con đã có giao tình tốt với Công chúa, sao không thử nghĩ cách cầu tình, để cha con sớm được phục chức!”

Cha? Đại tướng quân? Nay trong triều, vị Đại tướng quân tự thỉnh từ quan chẳng phải chỉ có một người đó sao?

Ngay sau đó, giọng nói trầm thấp của Hoắc Vân Đình vang lên: “Mẹ! Cẩn trọng lời nói! Tai vách mạch rừng!”

“Cha nếu không chủ động từ quan, nói không chừng còn bị tên ngu xuẩn Giang Bách Chu kia liên lụy, cùng gánh tội mà tống giam vào ngục! Con có thể có cách gì đây?”

“Phía Công chúa… con tự có tính toán. Chỉ cần kế hoạch thuận lợi, chẳng những có thể cứu ông ấy mà còn giúp con một bước lên mây. Người chớ có tự ý đến tìm con nữa, kẻo làm hỏng đại sự!”

Hai mẹ con lại tranh cãi vài câu, trong trướng sớm rơi vào im lặng. Ta lặng lẽ thoái lui, trong lòng đã dâng lên sóng cuộn biển gầm.

Trở về cung, ta lập tức điều động mọi quyền lực trong tay.

Chẳng tiếc bất cứ giá nào, triệt để tra xét mối liên hệ giữa Hoắc Vân Đình và Cố Đại tướng quân, cùng tất cả những dấu vết khả nghi trước sau sự cố của Lan Hà.

Mà chân tướng sự thật lại khiến ta căm phẫn khôn cùng.

Hoắc Vân Đình vốn chẳng phải xuất thân hàn môn như thiên hạ vẫn tưởng, mà chính là con riêng của Cố Đại tướng quân.

Năm xưa, Cố Đại tướng quân vì muốn có được sự ủng hộ của Trấn Quốc Công nên đã thành hôn với độc nữ của ông ta, lại lập lời thề trọn đời không nạp thiếp.

Bởi thế, ông ta chỉ có thể nuôi dưỡng mẹ con Hoắc Vân Đình ở bên ngoài.

Nhưng thê tử của Cố Đại tướng quân chỉ sinh được một con gái, lẽ đương nhiên ông ta vô cùng yêu thương đứa con trai riêng này, dốc hết tài lực tâm sức để vun vén bồi dưỡng.

Chuyện Lan Hà vu vạ ta, thực chất là do Cố Đại tướng quân và Hoắc Vân Đình đứng sau thao túng.

Hoắc Vân Đình vì thân phận con riêng mà vừa tự ti lại vừa tự phụ, luôn ảo tưởng một bước lên mây.

Sau khi ta đến tuổi cập kê, việc tuyển chọn Phò mã cho ta chưa bao giờ ngơi nghỉ. Hoắc Vân Đình sớm đã ôm mưu đồ trở thành Phò mã.

Ngặt nỗi khi ta ở trong quân, Phụ hoàng vì lo lắng cho ta nên luôn thời thời khắc khắc quan tâm hỏi han.

Việc này trong mắt cha con họ Cố lại trở thành ám hiệu rằng Phụ hoàng có ý ưu ái, muốn chiêu ta làm rể.

Thế là, trước sự khóc lóc khẩn cầu của Hoắc Vân Đình, Cố Đại tướng quân đã mặc nhiên chấp thuận, thậm chí là thúc đẩy chuyện của Lan Hà.

Một khi tội danh “ức hiếp nữ tử nhà lành” được định đoạt, kẻ có vết nhơ như ta lẽ tất nhiên không thể nào thượng chủ.

Chỉ là họ vạn lần không ngờ tới, Lâm Thanh chính là Công chúa Tiêu Thanh Từ. Cuối cùng, Cố Đại tướng quân thành ra gậy ông đập lưng ông.

Nhưng Hoắc Vân Đình vẫn không cam tâm, một kế không thành lại sinh kế khác.

Hắn lợi dụng sự bất mãn của các lão tướng trong quân đối với ta, để khi ta gặp khó khăn liền ra tay tương trợ.

Từ đó thuận thế chiếm lấy lòng cảm kích và sự tin tưởng của ta, thậm chí… còn muốn tiến xa hơn nữa.

Một mũi tên trúng hai đích, tâm địa thật độc!

Nhìn mật báo trong tay, đầu ngón tay ta lạnh buốt. Không thể tin được có kẻ lại có thể tâm xà khẩu Phật đến mức này.

Đã là bọn họ bất nhân, thì chớ trách ta bất nghĩa.