Chương 1 - Bị Giam Giữa Những Linh Hồn

Ta là tiểu học đồ mờ nhạt nhất trong Thái Y Viện, chuyên phụ trách mang thuốc vào thiên lao cho những tử tù.

Ngày hôm ấy, tên đầu lĩnh ngục tốt mới tới uống say, chê ta mang thuốc chậm, liền vung roi quất mạnh lên lưng ta.

Ta đau đến ngã nhào xuống đất, bát thuốc vỡ tan.

Hắn vẫn chưa chịu thôi, vừa chửi mắng vừa định đánh tiếp.

Bỗng từ gian lao ngục sâu nhất vang lên một tiếng động lớn.

Đó là tiếng nắm đấm nện mạnh vào song sắt.

Vị điên tướng quân tiền triều đã bị giam suốt mười năm kia đang đứng sau song sắt, hai mắt chết chóc nhìn chằm chằm tên ngục tốt.

Toàn thân ông ấy bẩn thỉu, chỉ có đôi mắt trợn lớn đến đáng sợ.

Tên ngục tốt sợ đến mềm nhũn hai chân, ngay cả roi trong tay cũng cầm không vững.

Điên tướng quân lạnh giọng ra lệnh:

“Nhặt thuốc lên.”

Sau đó, ông ấy nhìn tên ngục tốt cười.

“Ngươi là thứ gì mà cũng dám quát con bé?”

“Ngươi có biết nó là ai không?”

“Bộp!”

Cây roi trong tay tên đầu lĩnh ngục tốt rơi xuống đất.

Một mùi khai lập tức lan ra trong không khí ẩm thấp.

Hai chân hắn run lẩy bẩy, vừa bò vừa lăn chạy ra ngoài, đến nửa cây roi gãy cũng không dám nhặt.

Ta quỳ dưới đất, hai tay vẫn run.

Mảnh sứ vỡ đâm vào lòng bàn tay, máu hòa cùng nước thuốc đen ngòm chảy đầy mặt đất.

Ta hít mũi, không dám bật khóc thành tiếng.

Một bàn tay to lớn đầy vết chai từ khe song sắt vươn ra.

Bàn tay ấy rất lớn, trên đó phủ đầy những vết sẹo cũ, kẽ móng còn dính bùn đen.

Ông ấy nắm lấy cổ tay ta.

Lực rất nhẹ, giống như đang cầm một chú gà con vừa chui khỏi vỏ.

“Rách da rồi.”

Giọng điên tướng quân lập tức thay đổi.

Vẻ hung dữ như muốn ăn thịt người vừa rồi biến mất, thay vào đó là chút vụng về.

Ông ấy lục trong ngực lấy ra một mảnh vải rách không nhìn rõ màu sắc.

Đó là lớp lót trong áo tù, xem như mảnh vải sạch nhất trên người ông ấy.

Ông quấn mảnh vải quanh tay ta, rồi thắt một nút chết.

Xấu vô cùng, trông chẳng khác nào một cái bánh ú bằng thịt.

“Đa… đa tạ Tiêu tướng quân.”

Ta nhỏ giọng nói, tiếng bé như muỗi kêu.

“Đa tạ cái rắm.”

Từ gian lao bên cạnh truyền tới một tiếng cười khẩy.

Người đó được gọi là “Thư Sinh”.

Ông ấy bị bắt vì viết văn chửi hoàng đế, nghe nói lưỡi còn bị cắt mất một nửa, thành ra nói chuyện không rõ ràng.

“Tiêu Liệt, ngươi dọa con bé sợ rồi.”

Thư Sinh dựa vào góc tường, trong tay nghịch một cọng rơm.

“Cút sang một bên.”

Tiêu Liệt mắng một câu rồi buông tay ta ra.

Ông ấy lại trở về dáng vẻ điên điên khùng khùng, nắm song sắt lắc mấy cái.

“Nha đầu, bánh bao thịt hôm nay đâu?”

Ta vội vàng thò tay xuống đáy hòm thuốc, lấy ra hai cái màn thầu đã bị ép dẹp.

Thiên lao không cho tử tù ăn no.

Đây là thứ ta lén giấu từ thiện phòng của Thái Y Viện.

Tiêu Liệt giật lấy, hai ba miếng đã nuốt sạch.

Ông ấy ăn quá nhanh, nghẹn đến trợn trắng mắt.

Ta vội đưa nửa bát thuốc còn lại cho ông.

Đó vốn là thuốc đắng trị phong thấp, thế nhưng ông lại uống như rượu ngon, ngửa đầu đổ hết xuống.

“Đã!”

Ông lau miệng rồi ném bát trả lại cho ta.

“Sau này tên chó kia còn dám động vào ngươi, ngươi cứ chạy vào trong.”

Ông chỉ vào gian lao ngục âm u của mình.

“Chạy đến chỗ lão tử, nghe rõ chưa?”

Ta gật đầu, thu dọn hòm thuốc rồi đứng dậy.

Sau lưng đau rát như bị lửa đốt.

Một roi vừa rồi chắc chắn đã đánh sưng lên.

Ta khập khiễng đi ra ngoài.

Khi đi ngang gian lao của “Đồ Phu”, người đàn ông to lớn từng giết hơn trăm mạng ấy đang quay lưng về phía ta ngủ.

Thế nhưng dưới chân ông bỗng đá ra một lọ thuốc nhỏ.

Đó là loại kim sang dược thượng hạng.

Ta sửng sốt, cúi xuống nhặt lên.

“Đa tạ…”

“Cút.”

Đồ Phu ngáy một tiếng rồi trở mình.

Ta siết chặt lọ thuốc trong tay, đi ra khỏi thiên lao.

Ánh nắng bên ngoài chói đến mức khiến ta phải nheo mắt.

Ta tên A Mãn.

Là một đứa trẻ mồ côi.

Người trong Thái Y Viện đều nói mệnh ta cứng, khắc chết cha mẹ, chẳng ai bằng lòng thu nhận.

Chỉ có đám tử tù bị nhốt dưới tầng sâu nhất của thiên lao chưa từng chê ta xúi quẩy.

Bọn họ là những kẻ hung ác nhất kinh thành.

Thế nhưng cũng là những người đối xử tốt với ta nhất trên đời này.

2

Trở lại Thái Y Viện, ta trốn trong phòng củi tự bôi thuốc.

Kim sang dược Đồ Phu cho quả nhiên rất tốt.

Vừa bôi lên, cảm giác đau rát như lửa đốt trên lưng đã giảm hơn một nửa.

Bỗng nhiên, cửa phòng bị một cước đá tung.

Sư phụ của ta, Vương thái y, đứng ngoài cửa với gương mặt âm trầm.

Ông ta nhìn thấy lọ thuốc trong tay ta, lập tức xông tới đoạt lấy.

“Ở đâu ra?”

Ông ta đưa lọ thuốc lên mũi ngửi, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Đây là cống phẩm!”

“Chỉ trong cung mới có!”

Ông ta ném lọ thuốc xuống đất rồi giẫm nát.

“Đồ súc sinh tay chân không sạch sẽ, ngươi dám trộm đồ?”

Ông ta giơ tay tát ta một cái.

Ta bị đánh nghiêng đầu, hai tai ong ong.

Ta không dám nói là tử tù cho.

Tư thông với tử tù là tội chết.

“Ta nhặt được…”

“Nhặt được?”

“Sao ngươi không nhặt luôn một thỏi vàng?”

Vương thái y túm tai ta kéo ra ngoài.

“Lưu điển ngục mới tới vừa đến đây cáo trạng!”

“Hắn nói ngươi cấu kết phạm nhân trong thiên lao, còn uy hiếp ngục tốt!”

Trong lòng ta giật thót.

Tên đầu lĩnh ngục tốt tè ra quần kia vậy mà lại ác nhân cáo trạng trước.

“Ta không có…”

“Còn dám cãi?”

Vương thái y đẩy ta ngã xuống sân.

Xung quanh có một đám học đồ đứng xem náo nhiệt, chỉ chỉ trỏ trỏ.

“Từ hôm nay trở đi, không được phép đến thiên lao đưa thuốc nữa!”