Chương 14 - Bí Ẩn Tòa Nhà Số 31

Sau khi tiếng bước chân cuối cùng tan biến, Hạ Lâm và Tiêu Vân rời phòng tắm.

Căn phòng 406 im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim đồng hồ.

Nhưng giữa sự im lặng đó— có điều gì sai.

Rất sai.

Đèn mờ hơn trước .

Vách tường nghiêng một góc rất nhỏ, đến nỗi chỉ khi nhìn kỹ mới thấy đường gạch lát chạy hơi cong.

Hạ Lâm sờ tay lên tường.

Tường… mềm.

Không phải mềm như bột thạch cao.

Mềm như da người .

Anh rụt tay lại , mặt trắng bệch.

“Vân… từ lúc nào tường lại —”

“Đừng chạm nữa,” Tiêu Vân túm cổ tay anh . “Không chắc đó còn là tường hay không .”

Lời của Tiêu Vân khiến Hạ Lâm lạnh người .

Tòa nhà… đang hấp thụ thứ gì đó từ khung thời gian kia .

Một mùi ẩm mốc lạ len vào phòng qua khe cửa.

Không phải mùi của tòa nhà.

Không phải mùi người .

Mùi như… vật gì đó đã c.h.ế.t từ lâu, được đào lên.

Mùi của thứ đang cố tìm đường sang đây.

Cả hai mở cửa phòng 406.

Hành lang vẫn tối như lúc bước vào .

Nhưng …

Ở cuối dãy, camera treo trần xoay chậm, kẽo kẹt một tiếng.

Đèn đỏ dưới camera nhấp nháy.

“Tốt quá, camera còn hoạt động,” Hạ Lâm nói .

“Không chắc,” Tiêu Vân đáp.

Anh mở điện thoại, kết nối vào nguồn camera nội bộ.

Màn hình bật hình ảnh trực tiếp.

Nhưng cái họ thấy—

Không.

Không phải hiện tại.

Không phải hành lang họ đang đứng .

Hành lang trên màn hình dính đầy vết m.á.u đen như mực, loang từng mảng.

Cửa các phòng đều bị đập móp.

Ánh đèn sàn nhà chớp tắt theo từng nhịp thở.

Gần cuối hành lang, một bóng người gầy, cổ lệch sang một bên, đang bám tường.

Kéo lê chân.

Chậm.

Đều.

Như đang tuần tra.

“Cái đó… đang trong camera của tầng mình ?” Hạ Lâm hỏi, giọng run.

“Ừ. Nhưng không phải khung thời gian này .”

Tiêu Vân phóng to màn hình.

Khi phóng gần khuôn mặt bóng người kia —

nó dừng lại .

Rồi… từ từ ngẩng đầu lên.

Nhìn thẳng về phía camera.

Khoảnh khắc đó, camera gắn trên trần hành lang nơi hai người đang đứng xoay đầu về phía họ—hệt như được liên kết.

“Lâm.”

Tiêu Vân nói khẽ. “Nó biết camera đang cho chúng ta xem không gian của nó.”

Hạ Lâm nuốt khan.

Bóng người trên màn hình nhích lại gần camera thêm một chút.

Gương mặt nó… không nguyên vẹn.

Giống như bị cắt bằng dao, từng mảng thịt rơi xuống trong mỗi khung hình.

Tiêu Vân tắt màn hình ngay lập tức.

Ngay khi anh tắt—

Âm thanh rè rè như nhiễu sóng phát ra từ tường đối diện.

Tường run lên.

Không phải động đất.

Mà như có vật gì đó đứng trong bức tường, cào từng lớp vữa để tìm lối ra .

Rột… rột… rột…

Giống hệt âm thanh đêm trước .

Giống hệt âm thanh của thứ không có miệng.

Tiêu Vân thì thầm:

“Lại gần cửa thang máy. Không chạy. Không gây tiếng.”

Hạ Lâm gật đầu.

Hai người bước lùi dần đến cuối hành lang.

Tường phía bên trái bắt đầu trồi ra —phồng lên như da bị đẩy từ bên trong.

Rồi từ bên trong bức tường phồng lên một khuôn mặt.

Không mắt.

Không miệng.

Không chi tiết.

Chỉ có đường cong hình mặt người , đang cố thoát khỏi đó.

Một âm thanh mơ hồ như ai đó cố nói nhưng không có khí thoát ra :

“…mm… r… mm…”

Tường nứt.

Một vết nứt mỏng kéo dài như một nụ cười .

“Vân… nếu nó ra ngoài thì—”

“Không để nó ra .”

Tiêu Vân rút điện thoại ra , bật đèn flash, lia thẳng vào phần phồng của bức tường.

Ngay lập tức khuôn mặt kia xẹp xuống—như bị đẩy ngược trở lại trong.

Nhưng tường giờ bắt đầu rên.

Âm thanh run từ sâu bên trong lên nền gạch dưới chân.

Hành lang dài bị vặn nhẹ như bị tác động bởi lực không thuộc vật lý thật.

“Chúng ta phải rời tầng này ,” Tiêu Vân quát nhỏ.

Hai người chạy tới thang máy.

Ngay khi họ chạm tay vào nút gọi—

CỬA THANG MÁY TỰ MỞ.

Đèn trong buồng thang tối đen, chỉ hắt một chút ánh sáng lờ nhờ.

Không có tiếng cơ chạy.

Không có đèn hiển thị tầng.

Không có gì.

“Không vào ,” Tiêu Vân nói ngay. “Cái này không phải thang máy tầng mình .”

Hạ Lâm nhìn kỹ.

Đúng .

Trong buồng thang có cảm giác… như khoảng không sâu hơn bình thường.

Như nhìn xuống một cái giếng không đáy.

Một tiếng “kịch” vang lên.

Tiếng như ai đó gõ từ trên nóc thang máy.

Một lần .

Hai lần .

Ba lần .

Rồi giọng nói của chính Hạ Lâm vọng ra từ trong giếng tối:

“Lâm… xuống đây…”

Hạ Lâm c.h.ử.i thề:

“Tao thề nếu nó còn bắt chước giọng tao nữa tao—”

Tiêu Vân giữ c.h.ặ.t t.a.y anh :

“Không được đáp.”

Lúc đó—cửa thang máy bắt đầu khép lại .

Chậm.

Rất chậm.

Nhưng thay vì khép theo chiều dọc… nó khép theo chiều ngang, như có ai đang cố bóp méo không gian trong buồng thang.

Cửa thép nghiến vào nhau .

Mé cong lại .

Bị vặn.

Tiếng thép rít lên như tiếng la hét của vật gì đó không muốn bị mắc kẹt.

Họ bỏ thang máy, đi nhanh về cầu thang bộ.

Nhưng khi tới đầu hành lang—

Lối ra không còn.

Bức tường chặn ngay giữa.

Như chưa từng tồn tại cửa thoát hiểm.

“Đừng đùa chứ…” Hạ Lâm lùi lại . “Cửa đâu rồi ?!”

Tiêu Vân chạm vào bức tường mới mọc.

Nó lạnh như kim loại.

Không có vết nối.

Không có đường cắt.

Không có dấu vết xây đắp.

Như bức tường đã tồn tại từ ngày xây tòa nhà—nhưng ký ức con người thì nhớ rằng có một cái cửa ở đây.

“Thời gian bị lệch,” Tiêu Vân thì thầm. “Một số cấu trúc đang thay đổi theo phiên bản khác của tòa nhà.”

“Mày nói vậy nghĩa là—”

“Có khả năng tầng 12 hiện tại đang trùng lên… tầng 12 của không gian kia .”

Hạ Lâm rùng mình .

Nếu toàn bộ tầng bị thay thế—

thì người sống trong tầng 12 hiện tại sẽ bị xóa khỏi thực tại y như các hồ sơ.

Tường lại run.

Lần này là cả hai bên.

Như có hàng chục bàn tay cào.

Tìm.

Kéo.

Ép.

Tiêu Vân nắm tay Hạ Lâm giọng thấp nhưng dứt khoát:

“Đi về cầu thang phía Tây. Nếu nó cũng biến mất… thì chúng ta kẹt lại với nó.”

Họ chạy dọc theo hành lang dài.

Đèn trần tắt dần từng bóng, như có thứ gì đó đang đi phía sau họ và nuốt hết ánh sáng.

Khi đến giữa hành lang—

âm thanh vọng lên từ phía họ vừa rời đi :

“Hạ… Lâm…”

Giọng nói kéo dài như ai đó đang nói tên anh từ trong nước, phát ra không theo âm vị con người .

Nhưng … không còn đúng 100% giọng của anh nữa.

Nó méo.

Nó lệch nhịp.

Nó giống như có nhiều giọng đè lên nhau .

“Vân, nó đang tiến đến?” Hạ Lâm nhìn ra sau nhưng Tiêu Vân kéo giật anh lại .

“Không nhìn —nó dùng tiếng để định vị trí mày.”

“Định vị? Như cá voi dùng sóng siêu âm?”

“Ừ. Nó biết mày ở đâu theo cách mày phản ứng với giọng của chính mày.”

“Thế nếu tao im lặng—”

“Không đủ. Nó nghe được nhịp tim.”

Ngay lúc đó—

Hành lang phía sau tối sầm lại .

Không phải mất điện.

Mà là ánh sáng bị ăn mất.

Cuối hành lang, cầu thang bộ phía Tây hiện ra .

Cửa còn nguyên.

Cầu thang vẫn sáng đèn.

Mùi gió từ dưới thổi lên.

“Tốt rồi —chúng ta xuống được —” Hạ Lâm định đẩy cửa.

“Đợi đã .”

Tiêu Vân giữ tay anh .

“Có gì sao ?”

“Lâm, nhìn kỹ. Đó không phải gió từ tầng dưới .”

“Ủa, chứ là gì?”

Tiêu Vân lắng nghe .

Gió thổi đều.

Nhưng gió không mang theo tiếng động của tòa nhà.

Không có tiếng máy bơm.

Không có tiếng cửa phòng ai đó.

Không có tiếng xe từ ngoài đường.

Chỉ có một âm thanh—

Tiếng bước chân.

Từ dưới cầu thang vọng lên.

Đều đặn.

Chậm.

Kéo lê.

Như có ai đang đi ngược lên phía họ.

Và tiếng bước chân đó—

giống hệt tiếng bước chân trong camera của tầng không -thuộc-hiện-tại.

Tiêu Vân hít sâu:

“Nếu cầu thang đã nối sang không gian kia … xuống dưới là c.h.ế.t.”

“Vậy hướng nào?!” Hạ Lâm nhìn quanh, hoảng thật sự.

“Còn một chỗ.”

“Nơi nào?”

Tiêu Vân nhìn về cuối hành lang, nơi có căn phòng họ tránh từ đầu:

Phòng 408.

Cánh cửa phòng 408 hé mở một khe nhỏ.

Tự nhiên.

Như đang mời gọi.

Hạ Lâm rùng mình :

“Vân… mày đừng nói là—”

“408 có người mất tích cách đây 3 tháng. Không ai dọn đồ ra .

Nó là phòng duy nhất không được ai mở lại .

Nếu có thứ gì còn giữ được dấu vết thật… là ở đó.”

Hạ Lâm nuốt khan.

Phòng 408.

Căn phòng bị khóa vì chủ nhân “biến mất”.

Căn phòng không ai dám ở.

Căn phòng mà người ta đồn nghe tiếng bước chân dù không có người .

Tiêu Vân nhìn anh :

“Nếu không vào 408, chúng ta sẽ bị tầng 12 kia nuốt trọn.”

Hạ Lâm hít một hơi thật mạnh.

“Đi.”

Cửa 408 mở rộng khi họ tiến gần.

Không tiếng động.

Không gió.

Không lực.

Nó tự mở—như có người bên trong đứng sau cánh cửa và nói :

“Vào đi .”

Ánh sáng từ hành lang chiếu vào được vài bước thì tắt ngấm.

Bên trong tối như không có tường, không có không gian.

Chỉ là bóng đen.

Tiêu Vân bật đèn pin.

Ánh sáng chiếu vào —

Một căn phòng bị niêm phong, bụi dày kín, đồ đạc ngổn ngang như người ở vừa biến mất giữa lúc đang sống.

Ghế đổ.

Ly nước còn nửa, đã mốc.

Điện thoại của chủ nhân nằm trên bàn, pin c.h.ế.t.

Nhưng điều khiến cả hai c.h.ế.t lặng là:

Trên sàn có dấu chân.

Mới.

Ướt.

Dẫn từ trong phòng ra thẳng cửa như vừa có ai bước ra khi họ vừa đến.

Hạ Lâm đứng c.h.ế.t lặng.

“Vân… dấu chân người còn sống?”

“Không.

Là dấu chân của thứ đã mang người sống đi .”

Cửa phòng 408 đóng lại sau lưng họ.

Hai người đồng loạt quay lại .

Không ai chạm vào cửa.

Không có gió.

Không có tiếng cơ.

Cửa tự đóng.

Khóa tự cài.

Một âm thanh bật lên trong bóng tối.

Rột… rột… rột…

Giống tiếng từ trong tường.

Giống tiếng từ camera.

Giống tiếng từ thang máy.

Nhưng lần này —

nó ở ngay trong phòng với họ.

Tiêu Vân bật đèn pin quét.

Ánh sáng lia qua giường.

Qua tủ.

Qua bồn rửa.

Dừng lại ở gương.

Trong gương—

phản chiếu phòng 408.

Nhưng không phản chiếu họ.

Thay vào đó—

có một người đàn ông đang đứng ngay sau lưng họ.

Da trắng bệch.

Mắt khoét rỗng.

Miệng cắt rộng.

Và trong gương, người đàn ông đó từ từ…

đưa tay lên.

Không phải chạm vào họ.

Mà chạm vào mặt gương, như muốn chui qua.

Từng ngón tay dài ngoằng đ.â.m xuyên mặt kính… không làm kính vỡ.

Nó xuyên qua như xuyên vào mặt nước.

Tiêu Vân kéo Hạ Lâm ra xa, hét nhỏ:

“Nó đang từ không gian kia CHUI QUA!”

Mặt kính rung.

Cơ thể người đàn ông trong gương ép sát vào mặt kính đến biến dạng.

Rồi—

hắn cất giọng thì thầm bằng giọng của Hạ Lâm:

“…đến lượt mày rồi …”