Chương 3 - Bí Ẩn Của Khế Ước

Đi được vài bước lại ngoái đầu: “Liễu đạo trưởng, ngọn đèn trường minh trong Phật đường của Đại phu nhân hôm nay bị tắt rồi, nói là muốn mời người đến xem. Nếu cô rảnh, có thể đi một chuyến.”

Lời này nghe có vẻ là ý tốt.

Nhưng ánh mắt của hắn không giống như đang giúp đỡ, mà giống như đang đẩy ta về một hướng nào đó.

Ta đặt sách lại lên kệ, ghi nhớ vị trí bài “Thái liên khúc” đó.

8

Phật đường của Thái phó phu nhân nằm ở sảnh phía đông của chính viện, được dọn riêng thành một gian phòng.

Ngoài cửa có hai nha hoàn đứng canh.

Thấy ta đến, họ không cười cũng chẳng nhường đường, chỉ bảo: “Phu nhân đang niệm kinh bên trong, đạo trưởng chờ một lát.”

Ta đợi một khắc đồng hồ.

Phật đường của Thái phó phủ khí phái hơn hẳn miếu hoang bên ngoài. Mùi hương trầm nồng nặc đến sặc sụa, tượng Phật bằng đồng trên khám thờ được lau sáng bóng, trên bàn thờ bày trái cây tươi và hoa cắm.

Cửa mở, Thái phó phu nhân bước ra.

Bà ta trông già yếu hơn hẳn so với lúc nhìn thấy ở cửa sảnh phụ hôm qua.

Hay nói đúng hơn, trong không gian ánh sáng lờ mờ của Phật đường, nếp nhăn trên mặt bà ta càng sâu hơn.

“Liễu đạo trưởng.”

“Phu nhân.”

“Nghe nói ngươi là đạo sĩ?”

“Phải. Cha ta là đạo sĩ, ta học theo ông ấy.”

“Vậy ngươi nên đến đạo quán, tới Phật đường làm gì?”

“Đạo Phật vốn không phân gia mà.” Ta cười hì hì đáp, “Hơn nữa, đèn trường minh của bà tắt rồi, dù là việc của Bồ Tát hay của Lão Quân, thì chung quy cũng là việc của bề trên. Ta đến xem thử.”

Thái phó phu nhân không nói gì nữa.

Bà ta dẫn ta bước vào Phật đường.

Trươc khám thờ quả thực có một ngọn đèn trường minh bị tắt. Dầu trong chén đèn vẫn còn non nửa, tim đèn cũng chưa cháy hết.

Không phải tự tắt.

Là bị gió thổi tắt – nhưng cửa sổ Phật đường đóng rất kín, không hề có gió.

Ta đi một vòng quanh khám thờ,不動thanh sắc quan sát xung quanh.

Khám thờ được chạm khắc từ gỗ nguyên khối, dưới bệ hoa sen có một vòng ngăn bí mật, dùng để đựng kinh thư và đồ cúng.

Cửa ngăn bí mật là cửa chớp, nhìn từ bên ngoài không nhận ra, nhưng vân gỗ ở kẽ hở có vết mòn, chứng tỏ thường xuyên được đóng mở.

Ta thò tay sờ vào ngăn bí mật.

Giọng Thái phó phu nhân đột nhiên đổi khác: “Đừng đụng vào đó.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta.

Biểu cảm của bà ta vẫn rất nhạt, nhưng những ngón tay nắm chuỗi tràng hạt đã trắng bệch.

“Liễu đạo trưởng, chuyện đèn trường minh không cần phiền đến ngươi nữa. Ta bảo nha hoàn thắp lại là xong.”

“Phu nhân, ta đã đến rồi, thì phải làm cho xong việc chứ.”

Ta cười, thò tay vào trong ngăn bí mật.

Đầu ngón tay chạm phải một món đồ.

Lạnh lẽo, tròn trịa, là một chiếc vòng.

Ta lấy nó ra.

Vòng ngọc, màu bích, nước ngọc cực đẹp.

Mặt trong của chiếc vòng có khắc hai chữ.

Ta cúi xuống nhìn cho rõ—

Lăng ca.

Tay ta run lên một cái.

Không phải vì sợ.

Mà vì ta đã từng nhìn thấy chiếc vòng này trong cuốn sách tướng số của cha.

Giữa trang thứ ba mươi bảy và ba mươi tám của cuốn sách, vốn kẹp một mảnh giấy mỏng tang, hồi nhỏ ta từng lấy lau nước mũi, sau đó bị cha rượt đánh qua ba con phố. Trên mảnh giấy đó vẽ góc mặt nghiêng của một nữ nhân trẻ, cổ tay đeo một chiếc vòng.

Sau khi cha đuổi kịp ta, việc đầu tiên không phải là tẩn ta, mà là run rẩy vuốt phẳng mảnh giấy đó ra, đưa lên soi dưới ánh mặt trời soi đi soi lại, xác nhận không bị rách mới thở phào nhẹ nhõm.

Đó là lần đầu tiên ta thấy mắt cha đỏ hoe.

Bây giờ, chiếc vòng trong tranh ấy đang nằm trong tay ta.

Thực sự, hiện hữu.

Sắc mặt Thái phó phu nhân biến đổi.

Không phải giận dữ, không phải kinh ngạc.

Là sợ hãi.

Bà ta giật phắt chiếc vòng khỏi tay ta, sức mạnh đến mức mép vòng cứa rách một đường ở hổ khẩu tay ta.

Máu ứa ra, nhỏ xuống nền gạch xanh của Phật đường.

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Giọng bà ta đè rất thấp, nhưng trong Phật đường vang vọng, mỗi chữ đều như bị bức tường đồng của tượng Phật dội lại.

Ta không cười nữa.

Thu lại hết thảy dáng vẻ cợt nhả, cất giọng rất nhẹ.

“Ta là con gái của nữ nhân đó.”

Thái phó phu nhân lùi lại một bước.

Chuỗi tràng hạt tuột khỏi tay bà ta, vỡ tung trên mặt đất, các hạt châu lăn tứ tung.

Có một hạt lăn xuống dưới chén đèn trường minh.

Đèn không sáng lại.

Phật đường rất tối.

Khuôn mặt bà ta chìm trong bóng tối không nhìn rõ biểu cảm, chỉ có giọng nói đang run rẩy.

“Nó chết rồi… Nó chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao?”

“Bà ấy chết rồi.” Ta giấu bàn tay đang chảy máu ra sau lưng, “Nên người đến tìm bà đòi một lời giải thích, là ta.”

9

Thái phó phu nhân không trả lời ta.

Bà ta khom người nhặt những hạt tràng trên đất, nhặt từng hạt một, ngón tay run rẩy kịch liệt, mấy hạt châu trượt khỏi kẽ tay rồi lại nhặt lên.

Động tác này lặp đi lặp lại rất nhiều lần.

Ta cứ đứng đó nhìn bà ta.

Không thúc giục. Không hỏi han. Không rời đi.

Cho đến khi bà ta nhặt toàn bộ hạt châu vào trong lòng bàn tay, cho đến khi lưng bà ta thẳng lại.

Bà ta mở miệng: “Ngươi ra ngoài.”

“Câu hỏi của ta vẫn chưa—”

“Ra ngoài.”

Lần này không phải là yêu cầu, mà là ra lệnh.

Giọng Thái phó phu nhân trầm xuống đến mức gần như không giống giọng của một nữ nhân.