Chương 4 - Bảy Tên Tóc Vàng Và Giấc Mơ Đại Học
Anh Phan theo người ta học sửa xe điện, lão Ngô đến quán nét làm nhân viên trông quán ca đêm.
Ngay cả Huệ Tử cũng bày sạp bán tất ở chợ đêm, mỗi ngày đến hai, ba giờ sáng mới dọn hàng.
Trong bảy người, chỉ có mình tôi ngồi trước bàn học.
Có những lúc nửa đêm làm bài đến choáng váng, tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy chăn đệm của họ được xếp ngay ngắn ở góc nhà kho, nhưng người lại chẳng có ai ở đó.
Trên bàn xuất hiện thêm một chiếc lọ thủy tinh đựng đồ hộp, bên trong cắm mấy bông hoa dại hái ven đường, có lẽ là Huệ Tử đặt vào.
Tôi chạm nhẹ lên mấy bông hoa rồi tiếp tục cúi đầu làm bài.
Khi có kết quả kỳ thi tháng Mười Hai, giáo viên chủ nhiệm đứng trên bục đọc tên mười người đứng đầu.
“Đứng thứ nhất, Thẩm Hạ Hạ, tổng điểm sáu trăm ba mươi hai.”
Lớp học yên tĩnh một giây, sau đó vang lên những tiếng vỗ tay thưa thớt.
Nam sinh đeo kính ngồi cùng bàn quay đầu nhìn tôi, trong đôi mắt sau tròng kính hiện lên chút bất ngờ.
Tôi không có biểu cảm gì, gấp phiếu điểm lại bỏ vào túi.
Khi tan học, tôi bước ra khỏi tòa nhà, nhìn thấy sáu cái đầu đủ màu xếp thành một hàng bên ngoài hàng rào sắt. Huệ Tử còn cầm một bó hoa vàng không biết tên hái bên đường.
“Hạ Hạ!” A Chính gọi tôi. “Nghe nói cô thi đứng thứ nhất à?”
Tôi bước ra, Huệ Tử nhét bó hoa vào lòng tôi:
“Khá lắm! Nghĩa nữ của chúng ta đúng là giỏi chết đi được!”
Sáu người vây quanh tôi. A Hỏa trực tiếp nhấc bổng tôi lên, xoay một vòng, khiến hoa trong tay tôi rơi đầy đất.
Cương Tử vội ngồi xổm xuống nhặt, miệng mắng:
“Cẩn thận một chút, đừng làm ngã con gái chúng ta!”
Tối hôm ấy, A Chính hiếm hoi mua một con gà quay. Bảy người ngồi trước cửa nhà kho cùng ăn.
Gió lạnh ùa vào từng cơn, gà quay đã nguội, nhưng gương mặt ai cũng tràn đầy nụ cười.
Huệ Tử xé cả hai chiếc đùi gà cho tôi. Tôi không từ chối, nhận lấy rồi cắn một miếng lớn.
“Sau này…” A Chính vừa gặm cổ gà vừa nói không rõ tiếng. “Cô học đại học ở thành phố nào, mấy người bọn tôi sẽ đến thành phố ấy tìm việc. Dù sao loại người như chúng tôi, đi đâu lăn lộn chẳng được.”
Miệng tôi đầy thịt gà, không nói gì.
9
Nhưng trong lồng ngực có thứ gì đó căng tràn, nóng đến mức ngay cả gió lạnh tháng Mười Hai cũng không thể làm nguội.
Trước Tết có một trận tuyết lớn.
Những con hẻm chật hẹp trong khu làng đô thị bị phủ một lớp tuyết. Bảy người co ro trong nhà kho đánh bài.
Tôi ngồi bên cạnh làm bài tập kỳ nghỉ đông. Huệ Tử cuộn mình bên tôi, đan khăn quàng cổ. Cô ấy nói đó là số len thanh lý nhặt được ở chợ đêm, màu sắc hơi kỳ lạ nhưng rất ấm.
A Chính đánh một đôi át, Cương Tử vỗ đùi mắng cậu ấy chơi gian. Anh Phan và lão Ngô đánh nhau thành một đống, A Hỏa đứng bên cạnh hò hét cổ vũ.
Bên ngoài, tuyết rơi lộp độp trên mái tôn.
Tôi cầm bút, liếc nhìn chiếc khăn sắp đan xong, méo mó bên cạnh.
Màu đỏ tươi phối với xanh lá đậm, từng mũi đan cũng xiêu xiêu vẹo vẹo. Nhưng Huệ Tử đan rất nghiêm túc, vừa đan vừa đấu khẩu với A Chính.
“Hạ Hạ, ngày mai em đến trường nhận phiếu điểm à?”
Huệ Tử không ngẩng đầu hỏi.
“Vâng.”
“Thi tốt thì chúng ta ăn một bữa ngon.” A Chính vừa xào bài vừa nói. “Mấy hôm trước A Hỏa giúp người ta dỡ hàng kiếm được năm mươi tệ, vẫn giữ lại đến giờ.”
A Hỏa đau lòng ôm túi:
“…Được rồi, tiêu cho con gái.”
Tôi cúi đầu, làm xong bài toán lớn cuối cùng. Đầu bút lướt trên mặt giấy, phát ra âm thanh rất nhẹ.
Khi mùa xuân đến, có kết quả thi thử lần một, tôi được sáu trăm năm mươi mốt điểm.
Thi thử lần hai, sáu trăm sáu mươi bảy.
Thi thử lần ba, sáu trăm tám mươi ba.
Mỗi lần có kết quả, những cái đầu đủ màu bên ngoài hàng rào sắt đều xuất hiện đúng giờ.
Hoa trong tay Huệ Tử từ hoa dại ven đường biến thành bó cẩm chướng năm tệ ở chợ đêm, rồi lại biến thành bó hoa hướng dương nhỏ A Chính đứng do dự rất lâu trước cửa hàng hoa mới mua về.
Ngày kết thúc kỳ thi thử cuối cùng, chỉ còn mười tám ngày nữa là đến kỳ thi đại học.
Tôi ngồi trước chiếc bàn cũ trong nhà kho. Trước mặt là một xấp đề thi kín chữ.
Phía sau, hiếm khi sáu người A Chính đều có mặt. Họ tụ tập một chỗ, nhỏ giọng bàn bạc chuyện gì đó.
“Cô cứ yên tâm thi.” A Chính bỗng vỗ vai tôi từ phía sau. “Không cần nghĩ gì cả, thi xong rồi nói.”
Tôi quay đầu, nhìn thấy trong tay cậu ấy có một chiếc phong bì căng phồng.
Phát hiện tôi nhìn thấy, cậu ấy lập tức giấu phong bì ra sau lưng.
“Thứ gì vậy?” Tôi hỏi.
“Không có gì.” A Chính nghiêm túc nói. “Chỉ là… mấy anh em gom được chút tiền. Chờ cô thi xong sẽ mua cho cô một bộ quần áo mới. Thi đỗ đại học rồi, không thể mặc đồ cũ đến nhập học đúng không?”
Tôi không vạch trần cậu ấy.
Nhưng tôi biết trong phong bì là toàn bộ số tiền sáu người họ chắt chiu để dành suốt nửa năm.
Tôi quay đầu lại, nhìn đề thi thử trước mặt, cầm bút tiếp tục viết.
Viết được hai chữ, đầu bút bỗng khựng lại.
Tôi gạch hai chữ ấy đi rồi viết lại một lần nữa.
10
Tối hôm trước kỳ thi đại học, tôi nằm trên tấm ván, trằn trọc không sao ngủ được.
Qua lỗ thủng trên mái nhà kho có thể nhìn thấy các vì sao. Ngày mai sẽ là một ngày nắng đẹp.
“Hạ Hạ.”
Giọng A Chính vang lên trong bóng tối.
“Vâng?”